Чжу Янь была изумлена.
– Что это?
– Я призываю жрецов и служителей храма предков, – ответил Ши Ин, не оборачиваясь. – Когда я пришел в себя, то получил весточку от Ведающего Судьбами. В ней говорилось, что император согласился на мою просьбу и разрешил мне сложить с себя полномочия жреца. Сейчас Ведающий Судьбами уже на пути к горе Цзюи. Он должен подготовить все необходимое для обряда моего ухода.
Чжу Янь изменилась в лице, услышав о Ведающем Судьбами, и робко спросила:
– А зачем нужен этот обряд? Вы… вы уже решили, что хотите уйти. Разве этого недостаточно?
Ши Ин наконец посмотрел на княжну, но выражение его лица было суровым.
– Для всего есть свои правила. Как Верховный жрец горы Цзюи, я должен показывать пример духовного служения всему миру. Желая отказаться от принесенных обетов и покинуть богов, я совершаю преступление. Если я не приму положенного наказания, как нам дисциплинировать будущие поколения жрецов?
– Но… – Услышав эту строгую нотацию, Чжу Янь сразу замолчала. Но вдруг ей кое-что пришло в голову, и она воскликнула: – Неужели… вы и вправду собираетесь пройти через Чистилище десяти тысяч кар?
– Собираюсь, – равнодушно произнес Ши Ин. – Чистилище десяти тысяч кар и очищающий тело «Небесный Гром» – это цена, которую должен заплатить любой человек, отрекаясь от звания жреца. И я не стану исключением.
– Нет! – ошеломленно вскрикнула Чжу Янь. – Вы можете умереть из-за этого!
– Этого не случится, – успокаивающе произнес он и покачал головой. – «Небесный Гром» может сломать мои кости и разорвать мышцы, уничтожить мой изначальный дух[25], лишить совершенствования, но он не может меня убить.
Уничтожить изначальный дух и лишить совершенствования? Услышав эти слова, сказанные таким спокойным тоном, Чжу Янь пришла в еще большее смятение и закричала:
– Этого нельзя делать! Я с таким трудом вернула вас с порога того света, и я не собираюсь мириться с тем, что вы хотите пройти Чистилище десяти тысяч кар! Мне плевать на эти правила!
– Замолчи! – строго прервал ее Ши Ин. – Ты ученик Цзюи, хоть и безымянный, как ты смеешь очернять здешний устав?
– Я… – Чжу Янь могла лишь беспомощно злиться.
Наставник всегда был строг и неукоснительно придерживался правил, никогда не нарушая законов и обещаний. Когда пришло время, он без малейшего снисхождения выслал княжну с горы Цзюи, а когда она сбежала из-под венца, он без раздумий отправил ее обратно в княжескую резиденцию. Сейчас он так же безжалостно поступает и с собой!
Почему этот человек так безрассудно ищет смерти?
Чжу Янь не видела выхода и не осмелилась возразить, глаза ее покраснели от обиды.
– Я не умру, не беспокойся. – Похоже, он понял, о чем думала княжна, и неожиданно решил все объяснить и успокоить ее: – «Клятва крови Звездной Души» связала наши судьбы. Если навредить одному из нас, пострадает и другой. Так что не переживай, я буду жить хорошо и умру своей смертью в предназначенный час.
Чжу Янь широко распахнула глаза, услышав это.
– Правда? Значит… мы с вами можем умереть в один год, один месяц и один день?
– Ты отдала мне половину своей жизни, как думаешь, можем ли мы умереть в один день? – Ши Ин указал на темное небо снаружи. – Наши звезды судьбы уже на одной орбите. Когда придет наш смертный час, две звезды угаснут вместе и вместе упадут с небес. Как бы далеко друг от друга мы ни были, мы умрем одновременно.
– О! – Мысли Чжу Янь беспорядочно скакали в голове.
Умрем вместе, даже если будем далеко друг от друга? Звучит довольно уныло… Если они неизбежно умрут в один день, то кто будет рядом с ней самой в те мгновения, через десятки лет? Кто… кто будет рядом с ним? Каким будет их последний миг?
Прошла всего секунда, но мысли все лезли в голову, беспокоя сердце. Она, словно грешница, ворочалась с боку на бок на горе мечей[26], орошая землю своей кровью, и уже с трудом себя контролировала.
– Так или иначе… еще не пришло наше время. – В конце концов она все же взяла себя в руки, успокаивая его и себя: – Ведающий Судьбами сказал, что я могла бы дожить до семидесяти двух лет! Даже разделив жизнь пополам, мы все еще можем прожить двадцать семь лет.
– Двадцать семь лет? – вздохнул Ши Ин. – Действительно долго.
В этот момент выражение его лица было равнодушным и безучастным, и сердце Чжу Янь снова заныло. Атмосфера в храме стала мрачной, а тишина – тревожной. Чжу Янь безучастно скользнула взглядом по статуям богов. Прекрасные черные глаза бога созидания смотрели на нее сверху вниз, мягко и сочувственно улыбаясь.
Небо… можешь ли ты сказать мне, что произойдет в следующие двадцать семь лет? То, что сказал Ведающий Судьбами, правда? Я могу погубить его?
Княжна стояла чуть в стороне, душа ее была в полном смятении. Ши Ин молчал, стоя у прохода и глядя в ночное небо.
– Ты овладела всеми техниками из той рукописи? – вдруг спросил он.
Чжу Янь удивилась вопросу, но кивнула.
Ши Ин чуть нахмурился.
– А где рукопись?
– А? Ну… – Чжу Янь застыла и вдруг вспомнила, что рукопись в последний раз была у Сумо, а где он сейчас, ей неведомо. Сердце сжалось от страха, и она, запинаясь, произнесла: – Я… я не взяла ее с собой.
– Как можно настолько небрежно относиться к такой важной вещи? – Увидев, как изменилось выражение ее лица, Ши Ин сразу понял, что она что-то скрывает. Нахмурившись, он недовольно сказал: – Даже одна страница с содержанием из этой рукописи для многих из Облачной пустоши – заветная мечта и величайшее сокровище! Почему ты так небрежно обращаешься с ней?
– Я… я…
Язык не слушался Чжу Янь, и она не осмелилась рассказать наставнику, что обучала заветным техникам ребенка из морского народа. Если он узнает, то убьет ее, верно?
Ши Ин взглянул на нее, трясущуюся от страха, лицо его смягчилось.
– Забудь. К счастью, зная, насколько ты легкомысленна, я позаботился обо всем и наложил на рукопись печать.
– Печать? – остолбенела Чжу Янь.
– Да, «Печать отчуждения», – безразлично кивнул наставник. – Никто, кроме тебя, не сможет завладеть рукописью и не сможет ее прочитать или понять начертанное, если только уровень совершенствования соперника не будет выше моего.
«Так вот в чем дело!» – подумала княжна ошарашенно. Неудивительно, что так и не смог освоить те техники! Он говорил ей, что слова движутся, и он не может ничего понять. Чжу Янь тогда подумала, что ребенок просто пытается оправдать свою бестолковость. Но, оказалось, причина вовсе не в этом!
– В рукописи собраны тридцать шесть основных техник, из которых проистекают семьдесят две второстепенные. Ты и правда смогла выучить их все за столь короткое время? Неплохо. – Ши Ин сделал паузу. – Тебе следует знать, что многие практикующие, которым не хватает таланта, за всю свою жизнь не могут овладеть техниками, подобным технике «Тысячи деревьев».
Чжу Янь редко слышала похвалу от наставника и не могла понять, радоваться ей или начать волноваться. Потому что знала, что после похвалы Ши Ин обязательно укажет на ее недостатки.
Так и случилось. Наставник помолчал, а после сказал:
– Но знаешь ли ты, почему, когда мы сражались во Дворе Звездного моря, между мной и тобой была такая большая разница в силе?
Чжу Янь не думая выпалила:
– Конечно, наставник! Это потому, что вы самый могущественный!
– Неверно, – безучастно сказал Ши Ин. – Разрыв между мной и тобой на самом деле не так уж и велик, как ты думаешь. Ты овладела теми же техниками, что и я. Разница лишь в скорости, радиусе поражения и концентрации единого ума.
– Концентрации единого ума? – удивилась княжна.
– Эти техники имеют великое множество вариантов, – кивнул Ши Ин. – Например, если одновременно использовать заклинание, основанное на стихии воды, и заклинание, основанное на стихии огня, то смена жары и холода мгновенно вызовет гигантский вихрь. Я назвал эту технику «Ураганный серп». На большой площади можно использовать этот ветер как лезвие клинка, выкашивая все на пути.
– Правда? Значит, можно их сочетать? – Чжу Янь пришла в восторг, и ее глаза заблестели. – Я даже не слышала о таком. Вы сами придумали этот способ?
– Да. И множество подобных ему, – равнодушно произнес Ши Ин. – Техники всех пяти элементов можно комбинировать между собой, создавая тем самым новое заклинание. Но разные техники дают разную отдачу, поэтому и эффект от них будет неодинаков. Это словно калейдоскоп, число комбинаций бесконечно.
– Какая удивительная способность! – выпалила княжна, и искры заплясали в ее глазах. – Неудивительно, что, прочитав всю рукопись, я так и не нашла заклинание, которое вы использовали в Сусахале, чтобы контролировать тысячи стрел!
Ши Ин кивнул.
– Эту технику я придумал в тот самый момент. Я использовал заклинание «Разбивающей пустоты», основанное на элементе металла, и «Застывшего снежного ветра», основанного на элементе воды. Я применял ее лишь однажды, поэтому у нее пока нет названия.
– О-о-о, это слишком… – Чжу Янь даже прищелкнула языком от восторга. – Вы используете такую мощную технику, но даже названия ей не даете!
– Название – лишь символ, не более. – Стоя под ночным небом на горе Цзюи, наставник терпеливо учил своего единственного ученика. – Чем сильнее и искуснее комбинируемые техники, тем мощнее выйдет новое заклинание. Если ты одновременно используешь самую сильную из атак – «Кару Небес» – и самое сильное заклинание защиты – технику «Тысячи деревьев»…
Глаза Чжу Янь вспыхнули, и она, не думая, перебила:
– Что тогда произойдет?
Ши Ин опустил голову, посмотрел на свои руки и равнодушно произнес:
– Комбинация этих двух могущественнейших техник создаст заклинание, сравнимое с силой небожителей – «Бог девяти светил» – уровень этого заклинания почти сравним с «Клятвой крови Звездной Души». Его нельзя использовать легкомысленно, потому что, когда оно начнет действовать…