– Наставник! Ты не можешь умереть!
Перепуганная княжна душераздирающе рыдала и отчаянно трясла его за плечо. Крупные слезы капля за каплей падали на щеку Ши Ина.
А небо над головой неуловимо менялось. Бесчисленные яркие лучи завихрились над Террасой Забвения. Чистилище десяти тысяч кар готовилось нанести последний удар: «Небесный Гром», который уничтожит море ци и разрушит саму основу духовного совершенствования. Грешник не должен унести тайные знания храма предков Цзюи в мир простых смертных.
Миг – и разряды молний обрушились с неба!
Глава 9. Десять шаманов
Ослепительные лучи света обрушились с небес, пронзая Чжу Янь. Тело ее вдруг стало легким и взмыло к облакам, а затем с силой ударилось о землю, отчего у княжны чуть не вышибло дух.
– Неблагодарная девчонка! – В перевернувшемся с ног на голову мире Чжу Янь увидела, как перед ее носом взметнулись полы черных одежд. – Смерти ищешь?
Это был Ведающий Судьбами! Старик появился на Террасе Забвения, схватил Чжу Янь и в последний момент отшвырнул ее подальше. Пять молний с громким треском ударили в Ши Ина, жреческие одежды были снова залиты кровью!
– Наставник… наставник! – припав к земле, Чжу Янь душераздирающе закричала.
– Что ты кричишь? – голос Ведающего Судьбами был холодным и равнодушным. – Это всего лишь небесная кара пятью молниями. Он не умрет от нее.
– Что? – Чжу Янь остолбенела.
Она впервые видела Ведающего Судьбами после того, как они попрощались на вершине Белой Пагоды. Всякий раз, когда они встречались, княжне казалось, что она смотрит на владыку Яньло[32], и сердце ее уходило в пятки. Ведающий Судьбами даже не взглянул на нее в ответ. Он склонился над Ши Ином, осматривая его раны. Лицо старика было серьезным.
Как бы ни был высок уровень совершенствования Ши Ина, путь по дороге мечей оказался смертельно опасным. Раны были ужасны, на теле не осталось ни единого целого участка: плоть иссечена, кости переломаны. А последний удар «Небесного Грома» разорвал все его души, разбил море ци[33] и уничтожил основу совершенствования, накопленную за годы жизни.
Все рухнуло в одночасье. Великий талант был уничтожен.
Сердце Ведающего Судьбами кипело от ярости. Он взглянул на молодую девушку и сурово сказал:
– Зачем ты пришла сюда? Почему не вернулась в резиденцию клана Чи? А Нефритовая Кость? Почему она еще у тебя? Почему ты не отдала ее?
– Я… – Чжу Янь сжалась от такого напора. – Я беспокоилась…
– Ты не имеешь права беспокоиться о нем, – холодно произнес Ведающий Судьбами, приподнимая тело Ши Ина над землей.
Старик усадил его на Террасе Забвения и вложил в руки две нефритовые таблички – черную и белую. Затем он вытащил из-за отворота одежды шкатулку, открыл и высыпал ее содержимое на землю.
Он все предусмотрел: шкатулка была доверху набита лекарственными пилюлями, словно самоцветами.
Ведающий Судьбами взял пурпурную пилюлю и положил ее Ши Ину в рот, заставив запить водой. Затем он достал несколько золотых пилюль и раздавил на ладони. Получившийся порошок старик стал втирать в самые крупные акупунктурные точки. В конце он поднял руки и быстро запечатал его море ци, укрепив первородный дух.
Когда все было сделано, старик повернул голову и холодно взглянул на Чжу Янь.
– Почему ты еще не ушла?
Чжу Янь наблюдала за действиями Ведающего Судьбами, пока тот спасал наставника. Ее сердце немного успокоилось. Услышав вопрос старика, княжна немного помолчала, а затем не удержалась и топнула ногой.
– Почему ты все время гонишь меня? Неужели я и вправду могу погубить наставника? Возможно… возможно, ты ошибся?
Ведающий Судьбами удивленно приподнял бровь и холодно усмехнулся.
– Значит, теперь, когда Ши Ин вот-вот придет в себя, ты намерена отказаться от своих слов? Хочешь ты этого или нет, а я заставлю тебя покинуть пик Сияющей мечты.
– Я тебя не боюсь! – Чжу Янь чувствовала убийственную ярость, исходящую от старика, но осталась неустрашима. – Ты не можешь убить меня. Наставник сказал, что «Клятва крови Звездной Души» связала наши жизни воедино. Если убьешь меня, он тоже умрет!
– Кхм… Хороший аргумент, тебя можно похвалить. – Ведающий Судьбами не нашел что ответить этой бойкой на язык девчонке. Смерив ее тяжелым взглядом, он, наконец, сказал: – Ты отказываешься покидать его? Почему? Будешь скучать?
Чжу Янь застыла, потеряв дар речи. Она знала лишь, что не желает мириться с подобным итогом. Она не хочет, чтобы они оказались в разных уголках мира и больше никогда не увиделись. Но в чем причина такого упрямого нежелания, княжна никогда не задумывалась.
– Кхм… Я давно понял, что ты любишь его. – Ведающий Судьбами испытующе посмотрел на Чжу Янь. – В тот момент, когда я увидел тебя во Дворе Звездного моря, я сразу все понял.
– Нет… Это не так! – стала отпираться Чжу Янь. – Он мой наставник…
– Величайший источник силы для «Клятвы крови Звездной Души» – это любовь. Никто не согласился бы отдать половину своей жизни за возвращение нелюбимого человека. – Взгляд Ведающего Судьбами проникал в самую душу. – Возможно, ты и сама не понимаешь, что чувствуешь. Мне все стало ясно, когда ты приняла решение. Не стоит отпираться.
Чжу Янь не знала, что сказать, и взглянула на Ши Ина. Сердце забилось, словно барабан.
– А знаешь, что самое досадное? Ин-то не догадывается этом. Даже обладая выдающимися способностями, в отношениях с девушками он разбирается куда хуже, чем заурядный человек. – Ведающий Судьбами вздохнул, обернулся и бросил взгляд на запечатанного им Ши Ина. – И это к счастью, иначе все стало бы только хуже.
Чжу Янь столбом стояла на прежнем месте, ее лицо пылало жаром. Набравшись храбрости, она заглянула в глаза Ведающего Судьбами.
– Да, я не хочу покидать наставника! Если ты такой умный, скажи, есть ли способ решить все это? Как мне не стать звездой бедствий для наставника?
Ведающий Судьбами вздрогнул, его лицо помрачнело, а во взгляде вдруг появился гнев и желание убийства.
– Я знал, что ты, наглая девчонка, не сдержишь обещание. – Он вытащил из рукава свиток и развернул его перед лицом Чжу Янь. – Поэтому попросил императора дать мне этот приказ!
Чжу Янь замерла, не веря своим глазам.
Клан Чи обманул доверие монарха и предал его, организовав мятеж. В течение ста лет они были в сговоре с Армией Возрождения, замышляя восстание и государственную измену. За преступления, которым нет числа, князь Чи и его жена приговариваются к казни через разрывание пятеркой лошадей. И весь клан Чи должен быть истреблен.
– Ты… – Чжу Янь читала и перечитывала приказ, затем подняла голову и посмотрела на старика, словно тот был демоном. – Ты… ты заставил императора! Сволочь! – в гневе заорала княжна и вдруг протянула руку, желая разорвать приказ.
Но Ведающий Судьбами отмахнулся, возвращая свиток в рукав, и мрачно посмотрел на Чжу Янь.
– Смеешь сомневаться в приказе императора? Клевещешь на меня? Разве Чжи Юань, предводитель Армии Возрождения, не жил долгие годы в резиденции Чи? Разве клан Чи из поколения в поколение не скрывал мятежника? А во время восстания в Лиственном городе ты лично выступила против Небесной Армии! Учитывая все это, разве не справедливо будет уничтожить твою семью?
Чжу Янь вздрогнула и не нашла, что на это ответить.
– Такова воля императора! Даже Ин не сможет ничего сделать, – хладнокровно произнес Ведающий Судьбами. – Словно воды рек Цзиншуй и Вэйхэ[34], он справедлив и безжалостен. Даже если в душе он захочет тебе помочь, неоспоримые факты не позволят ему сделать это. Думаю, ты тоже не захочешь ставить его перед выбором, верно?
Чжу Янь понимала, что он прав, и сердце ее болезненно сжалось.
Да, клан Чи покровительствовал русалке, и в этом его слабое место. Однако самая большая вина лежит именно на Чжу Янь. Старик умело пользовался ее слабостями, связывая по рукам и ногам.
Гнев на лице княжны сменился растерянностью, а насмешка в глазах Ведающего Судьбами стала еще очевиднее. В конце концов, Чжу Янь еще молода, всю жизнь она жила в любви и роскоши, не встречая никаких препятствий, скрытых или явных. Слова старика заставили дерзкую девчонку вздрогнуть и сжаться от страха.
– Согласно этому указу, твои отец, мать и весь клан должны быть истреблены, – жестоко произнес Ведающий Судьбами, проговаривая каждое слово. – Не думай, что я просто пугаю тебя. Когда увидишь голову князя Чи на стене города Небесных ветров, поймешь, что в моих словах не было и капли лжи!
Чжу Янь прикусила губу и не могла вымолвить ни слова.
Ведающий Судьбами холодно усмехнулся.
– Ты и теперь осмелишься отказаться от своего слова? Осмелишься поставить на кон жизни родных ради удовлетворения собственных бредовых надежд?
Чжу Янь побледнела, ее страстное сердце медленно угасло, и она понуро повесила голову.
– Я даю тебе последний шанс: отдай Нефритовую Кость, вернись в резиденцию князя Чи и больше никогда не встречайся с Ши Ином. Все, что произошло между вами, должно быть забыто навсегда! – голос Ведающего Судьбами стал жестким. – Отец и мать очень любят тебя. Уверен, ты не захочешь жертвовать их жизнями ради собственного эгоизма, верно?
Чжу Янь задумалась, ее взгляд становился все мрачнее и мрачнее. Прошло довольно много времени, прежде чем она выдохнула, медленно подняла руку и, вытянув из прически Нефритовую Кость, протянула ее старику.
– Возьми… Забирай, – пробормотала княжна сквозь слезы.
– Мы не об этом договаривались, – холодно посмотрел на нее Ведающий Судьбами. – Я хочу, чтобы ты лично вернула ему Нефритовую Кость и все ему сказала!
Чжу Янь вздрогнула.
– Сказала… сказала что?
– Ты знаешь, – жестоко произнес старик. – Я уже говорил тебе об этом в главном храме на вершине Белой Пагоды.