Старик нахмурился и, не обращая внимания на посеревшее лицо Чжу Янь, сказал:
– Все, я должен заняться ранами Ина. Мне нужно примерно шесть часов, нельзя позволить никому и ничему помешать мне. Стой рядом и охраняй нас, а заодно хорошенько обдумай, что ты скажешь Ину, когда он очнется!
– Ты…
Чжу Янь в ярости топнула ногой, едва сдерживаясь, чтобы не проткнуть этого старика Нефритовой Костью.
Зарницы молний угасли, раскаты Небесного Грома стихли, и над вершиной пика Сияющей мечты засияло солнце.
На великой горе Безмолвия воцарилась тишина, лишь небесный ветер, никогда не прекращающий своего движения, свистел в ушах. Что-то проплыло над головой и гулко ударилось о землю рядом с Чжу Янь, чуть ее не задев. Присмотревшись, она поняла, что это огромный, размером с тарелку, цветок. Возможно, из-за того, что пик Сияющей мечты пустой и безлюдный, цветы и деревья здесь в несколько раз больше, чем внизу, а распустившись, цветы сияют, словно рассветные облака.
Чжу Янь понуро сидела под деревом, держа в руках Нефритовую Кость. Кончики ее пальцев слегка подрагивали.
Она то и дело бросала хмурые взгляды на Ведающего Судьбами. Тот не обращал на нее внимание, полностью сконцетрировавшись на Ши Ине. Его взгляд был полон сосредоточенности и тревоги. Старик сидел за спиной Ши Ина, скрестив ноги. Одна его рука располагалась у точки лин-тай[35], другая прижималась к спине прямо напротив сердца. Надо лбом клубилась пурпурная дымка, что указывало на высшую концентрацию духовной силы.
Неужели он использует свою жизненную силу? Ведающий Судьбами действительно жертвует своей жизнью ради наставника… Тогда… возможно, его безжалостное отношение к Чжу Янь… только ради Ши Ина? Наблюдая за стариком, беспокойно вертя в руках Нефритовую Кость, княжна не могла выкинуть эту мысль из головы. Что же тогда сказать наставнику, когда он очнется?
«Мысль о том, что ты убил Юаня у меня на глазах, не дает мне покоя. Я не могу простить тебя».
Достаточно ли будет этих слов?
Они будут столь же убийственны для него, как острый кинжал, пронзающий сердце. Вероятно, услышав их, наставник молча отвернется и уйдет. Возможно, Ведающий Судьбами окажется прав, и Ши Ин уйдет навсегда.
Но почему так получилось? Думая об этом, Чжу Янь вдруг почувствовала раздражение. Старик загнал ее в угол, не оставив места для отступления!
В этот момент княжна пожалела, что не смогла сдержаться и помчалась за Ши Ином. Она ничем не помогла наставнику, хуже того, это из-за нее тот меч обрушился на наставника. Если бы они с Чунмин вернулись в резиденцию клана Чи, как бы тогда все сложилось?
Чжу Янь яростно ударила кулаком по земле. Нефритовая Кость пробила камень, послышался треск, и на белой породе образовалась трещины.
В тот же миг в ушах раздался пронзительный крик, донесшийся из небесной выси. Княжна испуганно подняла голову. Кричала Чунмин. Она… предупреждает об опасности! Что происходит?
Чжу Янь выскочила из-под дерева, Нефритовая Кость в ее руке мгновенно превратилась в острый меч.
Было раннее утро, и первые лучи солнца пробивали легкие облака, окружающие пик Сияющей Мечты. Но в этот момент над головой пронесся шквал ветра, пригнув деревья. Яркие цветы зашелестели, облетая кровавым дождем. Что такое? Что вызвало ураган?
Как только Чжу Янь вскочила, небо над головой потемнело. Не просто потемнело, оно стало совершенно черным. Солнце исчезло, будто на вершину горы накинули полог!
В зловещей темноте княжна вдруг увидела голодно поблескивающие глаза между деревьями.
На пике Сияющей мечты появились люди в черных одеждах. Их было много: худые, словно тростинки, руки, лица скрыты в глубокой тени, лишь льдисто-голубые глаза сверкают, словно демонические огоньки.
Чжу Янь вскрикнула от ужаса.
Эти глаза, эти черные одежды! Она уже видела их однажды, пять лет назад, в лесу Кошмаров. Дурной сон из детства вернулся сегодня. Это те же люди, что преследовали их с наставником в тот год, когда он едва не умер! Кто они? Зачем они здесь? И как… как забрались на пик Сияющей мечты?
У людей, тихо появившихся из глубины дремучего леса, были голубые глаза, длинные темно-золотые волосы под капюшонами. В руках они держали посохи, а на их черных одеждах была вышита эмблема двуглавой золотой птицы. В полной тишине они приближались к Террасе Забвения.
Ведающий Судьбами открыл глаза и вздрогнул.
– Десять шаманов? – прошептал он, и пальцы его чуть затряслись.
Десять шаманов Ледяного клана Царства Цанлю, что расположено далеко в Западном море, вдруг появились здесь все вместе!
С тех пор как семь тысяч лет назад император Син Цзунь изгнал их из Облачной пустоши, Ледяной клан скитается по просторам Западного моря, основав там Царство Цанлю. На протяжении тысяч лет клан снова и снова делал попытки вернуться на материк. На этот раз Совет старейшин прибыл в Облачную пустошь в полном составе, чего не бывало уже сто лет!
Как будто они заранее знали о том, что сегодня Ши Ин будет так уязвим, и решили воспользоваться моментом. Но кто мог сообщить им информацию?
Фигуры в черных одеждах в полной тишине окружали Террасу Забвения.
Ведающий Судьбами продолжал залечивать раны Ши Ина, полученные им от молний и огня небесных кар. Его жизненная энергия нескончаемым потоком вливалась в море ци молодого человека, восстанавливая повреждения, укрепляя пути циркуляции ци. Наступал критический момент. Ши Ин находился на грани жизни и смерти и пока не пришел в себя, и сейчас все зависело от действий Ведающего Судьбами: если он прервется хоть на миг, тяжелая отдача ударит одновременно по ним двоим.
Ведающий Судьбами был в смятении и ужасе, но просто не мог пошевелиться.
Десять человек в черном окружили Террасу Забвения. Шаман Сянь вышел вперед, взглянул на Ши Ина и кивнул, словно подтверждая:
– Это он.
Затем он взглянул на Ведающего Судьбами, и выражение его лица изменилось.
– Кто бы мог подумать, Ведающий Судьбами Кунсана? Давно не виделись. Решил лично поприсутствовать на церемонии?
Уголки рта старика чуть шевельнулись, но он ничего не сказал и не убрал руку со спины Ина.
– Молчишь? – шаман Сянь с любопытством посмотрел на двух людей, сидящих на Террасе Забвения. – Передаешь ему жизненную силу? Сейчас самый критический момент, и нельзя прерваться, так?
Шаман расхохотался и обернулся к своим товарищам.
– Вы только взгляните: два самых могущественных кунсанских заклинателя вдруг оказались здесь! Какая нечаянная радость – двух ястребов одним выстрелом!
Десять шаманов Ледяного клана одновременно двинулись вперед, сжимая кольцо вокруг Террасы Забвения. Посохи мелькнули в воздухе, и пик Сияющей мечты погрузился в кромешную тьму.
– Боевое построение «Десяти Сторон»![36]– отдал приказ шаман Сянь. – Как повелел Великий Мудрец, сначала уничтожим молодую душу. Тогда останется только старик. У него невероятный уровень совершенствования. Если сможем поглотить его жизненную энергию, каждый из нас преодолеет по меньшей мере один уровень совершенствования.
Ведающий Судьбами посерел лицом, услышав эти слова.
Десять шаманов Царства Цанлю практиковали темные искусства, они были хороши в использовании жизненной энергии и силы других людей. Сейчас Ведающий Судьбами не может пошевелиться, и, если попадет в их руки, все закончится очень плохо!
Однако, прежде чем Десять шаманов успели что-либо предпринять, сбоку раздался звонкий окрик:
– Проваливайте!
Ослепительный луч света расколол темноту ночи, отсекая шаманов от тех, кто сидел на Террасе Забвения. Люди в черном были вынуждены стремительно отступить.
Взгляд Ведающего Судьбами изменился, он отчетливо разглядел человека, пришедшего на помощь.
Это была Чжу Янь. Она стремительно выскочила из-под дерева, оттолкнулась, взмывая вверх, и Нефритовая Кость, превращенная в длинный сверкающий меч, со свистом вернулась в руку княжны. Согнув колени, она упала на землю перед Террасой Забвения и взмахнула мечом. Нападавшие отпрянули. Пальцы свободной руки Чжу Янь сложила в защитную печать и громко закричала:
– Хотите навредить моему наставнику? Мечтайте!
Шаман Сянь явно не ожидал, что на пике Сияющей мечты вдруг из ниоткуда появится женщина. Он несказанно удивился. Кто эта мелкая девчонка? Кто этот «наставник», о котором она говорит, – Ведающий Судьбами или Верховный жрец?
Однако не успел шаман прийти к какому-нибудь заключению, Чжу Янь прижала ладонь к земле и быстро произнесла заклинание. Мгновение, и земля на пике Сияющей мечты задрожала. Несметное множество деревьев пробили почву, плотной светло-зеленой стеной окружая Террасу Забвения и сидящих на ней людей.
– Техника «Тысячи деревьев»! – воскликнул шаман Сянь.
Самое могущественное защитное заклинание жрецов Цзюи! Даже заклинатели с многолетней практикой совершенствования не могли им овладеть, но стоило этой девице протянуть руку, как вокруг вырос целый лес. Возможно ли, чтобы она была учеником высокого уровня на горе Цзюи? С каких пор в храм Цзюи стали принимать женщин?
Шаман Сянь нахмурился и решительно приказал:
– Сначала разберемся с ней!
Десять шаманов синхронно и плавно сделали шаг вперед, окружая девушку.
– Ничего, я справлюсь с ними! – Чжу Янь не спускала глаз с фигур в черном, в ее взгляде не было и тени страха. Сжимая в руках Нефритовую Кость, не поворачивая головы, она сказала Ведающему Судьбами: – Ты, главное, позаботься о наставнике, вылечи его.
Не успев закончить фразу, она громко крикнула и ринулась вперед, сжимая меч.
Ведающий Судьбами нахмурился и вздохнул. Девчонка и вправду не знает, насколько высоко небо и огромна земля. Десять шаманов Царства Цанлю владеют темными искусствами, и каждый из них обладает мощным уровнем совершенствования. Сейчас они собрались здесь все вместе, и даже ему самому или Ши Ину было бы непросто справиться с ними. Девчонка же смело выступила вперед, даже не задумавшись об опасности.