Она вынесла столько горя и обид, разве не должно было испытание закалить ее дух? Но сейчас, в объятиях родителей, она разрыдалась как ребенок, который потерялся в лесу и вдруг нашел дорогу домой.
Князь Чи хотел отругать дочь, однако промолчал, напуганный ее горьким ревом. Сердце матушки разрывалось от жалости, и она тоже расплакалась в голос, еще крепче сжимая дочь. Князь Чи ласково обнимал двух своих любимых женщин, рыдающих у него на груди. Слуги тихо удалились, закрыв дверь.
Неизвестно, как долго они плакали. Успокоившись, Чжу Янь вытерла слезы и удивленно посмотрела на мать.
– Матушка… как ты оказалась в Лиственном городе? Разве ты не должна быть в Западной пустоши, в городе Небесных ветров, в нашем дворце?
– Это все из-за тебя, глупая девчонка! – Князь Чи наконец нашел возможность, чтобы выпустить пар. – Тебя не было больше месяца, разве могли твои родные усидеть на месте? Мать собрала всех воинов, и слуги прибыли сюда. Мы перевернули с ног на голову весь Лиственный город! Ты, неблагодарная…
– Ладно, будет тебе. – Его жена тотчас вытерла слезы. – Хватит ругаться. А-Янь вернулась, это уже радость… Если ты станешь ее ругать, будь осторожен, она снова убежит.
Князь Чи внезапно замолчал и резко ткнул пальцем Чжу Янь в лоб.
– Ай! – зашипела княжна, растирая лоб. – Не волнуйтесь, матушка, отец, я больше никогда не сбегу от вас! Я стану послушной и больше никогда не заставлю вас переживать.
– Правда? – недоверчиво переспросила матушка. – Ты уже говорила нечто подобное сто раз.
– Правда, правда! – поспешно закивала княжна. – В этот раз я многое пережила и обязательно извлеку урок!
Чжу Янь говорила абсолютно искренне. Ее родители чуть с ума не сошли от страха за нее. Глядя на похудевшую и осунувшуюся мать, у которой от слез опухли глаза, княжна раскаивалась всей душой. Она действительно была полна решимости отныне стать послушной и смиренной дочерью и не дать повода отцу и матери переживать за нее.
– Хорошо. Ты сама это сказала, – скептически взглянул на нее князь Чи. – Смотри не передумай, чтоб я не слышал от тебя слов «больше не буду» или «я лучше убегу».
– А? – замерла Чжу Янь. – Неужели вы снова что-то задумали?
– Ох…
Князь Чи только хотел что-то сказать, но жена дернула его за полы одежды и, бросив многозначительный взгляд, покачала головой.
– Молчи. А-Янь только вернулась… Поговорим об этом позже.
Князь Чи закрыл тему и с досадой посмотрел на дочь.
Матушка снова обняла ее и долго-долго смотрела на дочь с печалью во взгляде.
– А-Янь, где ты была все это время? В день, когда Армия Возрождения подняла мятеж, зачем ты в одиночку глубокой ночью сбежала из дома? Почему у тебя такое распухшее лицо? Кто обидел тебя?
– Пустяки, пустяки, – поспешно отвернулась Чжу Янь. – Я просто случайно упала.
Разве может она рассказать, что собственноручно убила Верховного жреца, старшего сына императора, а затем, ради его спасения, сражалась с десятью шаманами на пике Сияющей мечты? Трудно даже представить, как испугались бы родители!
– Упала? – не поверила матушка. – Как можно было так упасть? Твоя рука…
– Матушка, я не ела уже несколько дней! Просто умираю с голоду… – Чжу Янь быстро перевела тему. Она сделала ужасно несчастный вид и погладила живот. – Есть ли на кухне что-нибудь вкусненькое?
– Есть, есть, конечно, есть! – поддалась на уловку мать. – Ты такая худая, что даже подбородок заострился, немедленно поешь, и побольше!
На самом деле у Чжу Янь совсем не было аппетита. Сидя на кухне, вдали от родительских глаз, она сделала лишь несколько глотков супа – кусок не лез в горло. Опустив голову, она безучастно смотрела на ложку, глубоко задумавшись.
– С самого начала тебе следовало сказать об этом.
Слова, сказанные наставником, когда он забирал Нефритовую Кость, эхом отдавались в ушах. Равнодушные и твердые слова. В душе Чжу Янь что-то оборвалось, и она снова разрыдалась. Крупные слезы катились по щекам и падали в тарелку с супом. Няня Шэн, которая несла новое блюдо, здорово перепугалась.
– Княжна, что случилось?
Чжу Янь трясла головой, не желая ничего объяснять, лишь сказала сквозь всхлипы:
– Рана… рана болит.
– Ох, а я говорила! Где же вы были все эти дни? Вы нас до смерти перепугали… – Няня Шэн, с огромной тарелкой в руках, ворчала без остановки: – Ваши батюшка и матушка собрали людей и перерыли весь город в поисках вас. Уж и не знаю, сколько слуг в резиденции пострадали от ударов палками!
– Эй, – испугалась княжна. – Они ведь не тронули тебя, а?
– Не тронули. – Няня Шэн поставила тарелку перед Чжу Янь и вздохнула. – У меня старые кости. Все-таки я выкормила вашего отца, он не смог поднять на меня руку.
– Слава земле и небесам… – Чжу Янь вздохнула с облегчением. – Иначе моя вина стала бы еще больше.
– Моя маленькая негодница, где же вы бегали все эти дни? – Няня Шэн бросила на княжну одновременно разгневанный и нежный взгляд. – И почему вернулись с таким опухшим лицом и огромной шишкой на голове?
– Ох… ну так просто не расскажешь, – вздохнула Чжу Янь и пощупала шишку на лбу размером с куриное яйцо, после чего печально произнесла: – Во всяком случае, на этот раз я многое перенесла, и то, что я вернулась домой живой, это уже неплохо… Теперь я стану послушной и больше никогда не стану убегать!
– Правда? – Няня Шэн, как и матушка, ничуть не поверила ее словам. – Вы станете послушной?
– Если обману, называй меня собакой.
Чжу Янь отодвинула тарелку и взяла конфетку из лакированной коробочки, стоявшей рядом, сняла обертку и посмотрела на блестящую бумагу. Вдруг она вспомнила о чем-то и поспешно спросила:
– Кстати, тот Щеночек, почему он до сих пор не вышел, чтобы увидеться со мной?
– Кто? – не поняла няня Шэн.
– Сумо! – Чжу Янь напряглась, продолжая сжимать конфету. – Где он? Почему я до сих пор не видела его? Неужели он снова злится и вредничает?
– Сумо? – удивилась няня Шэн. – Разве вы не забрали его в ту ночь с собой? И разве не должны были вернуться с ним?
– Что? – Чжу Янь наконец поняла: что-то не так. Выражение ее лица изменилось, и она выкрикнула: – Я же ясно приказала лекарю Шэнь Ту доставить его обратно в резиденцию! Он не вернул Сумо?
Няня Шэн была обескуражена.
– Я не видела, чтобы лекарь Шэнь Ту приходил!
– Вот как? Что же случилось? – Чжу Янь вскочила и направилась к выходу. – Проклятье, куда он забрал Сумо? Видимо, мне снова придется отправиться в деревню Потрошителей драконов, найти этого старого извращенца и самой у него все спросить!
– Княжна, княжна! – Няня Шэн поспешила вслед и, раскинув руки, перекрыла дорогу. – Не нужно туда ходить. Этого, как его там, лекаря Шэнь Ту уже нет в деревне Потрошителей драконов! Он пропал!
– Правда? – замерла Чжу Янь.
– Истинная правда! – Няня Шэн поспешила подойти и взять ее за руку, опасаясь, что княжна выбежит и снова надолго исчезнет. – Когда князь Чи искал вас, он облазил каждый закоулок Лиственного города и допросил каждого человека, когда-либо общавшегося с вами. Естественно, он послал людей и за лекарем Шэнь Ту, тогда-то и выяснилось, что он исчез. Очень странно!
Чжу Янь застыла, лишившись дара речи.
Она так долго скиталась по белому свету, пережила так много горя и неприятностей, у нее не было времени даже о своей судьбе позаботиться. Все это время княжна думала, что лекарь Шэнь Ту в тот же вечер доставил Сумо в резиденцию клана Чи, и хотя бы в этом была спокойна. И вот какую новость услышала, вернувшись через пару месяцев в Лиственный город!
Что же могло случиться? Неужели лекарь Шэнь Ту похитил Сумо?
Чжу Янь попыталась понять, что произошло, но так и не пришла к какому-либо выводу. Куда он мог отправиться с ребенком на руках в хаосе мятежа? Нарост на животе Сумо только-только был вскрыт, его организм сильно ослаб. Куда же можно было отнести его в таком состоянии?
Продолжая думать об этом, княжна вдруг вздрогнула и закричала:
– О Небо… Они ведь не попали по дороге в беду? В ту ночь творилось что-то невообразимое, артиллерия била наугад и вполне могла ударить…
– Ох, княжна, не думайте об этом. – Няня Шэн крепко сжала ее руку. – Возможно, в суматохе он просто оказался где-то далеко – нужно еще подождать, и он обязательно вернется.
Чжу Янь нахмурилась, совсем не убежденная ее доводами.
– Что-то не так: прошло уже больше месяца, если бы он хотел вернуться, то давно сделал бы это.
– Кто знает, может быть, ребенок сильно болен, и лекарь Шэнь Ту все эти дни был занят его лечением, поэтому и не смог вернуться! – Няня Шэн вела княжну обратно в комнату, всеми силами стараясь утешить. – Не переживайте, раз Сумо с лекарем Шэнь Ту, ему ничего не грозит. Он хил и увечен, и не может быть продан за хорошую цену, а что еще лекарь может сделать с ним?
– Хм… тоже верно, – подумала Чжу Янь и кивнула. – Этот Щеночек – бракованный товар среди русалок, никому бы и в голову не пришло купить его.
– Княжна, вам нужно позаботиться о своих ранах. Нужно быть осторожнее, иначе на лице могут остаться шрамы. Тогда вы тоже станете бракованным товаром. – Старая нянюшка взяла полотенце и приложила его ко лбу Чжу Янь. – Посмотрите, какая большая шишка!
– Ш-ш-ш, – зашипела Чжу Янь от боли и аж подпрыгнула, прикрывая лоб. – Как я могу не волноваться? Скажи управляющему, чтобы поскорее отправил людей на поиски лекаря Шэнь Ту и ребенка!
– Хорошо, – тут же согласилась няня Шэн. – Позже пошлю кого-нибудь, чтобы передал ваш приказ управляющему.
Однако старая няня продолжала суетиться, пытаясь сделать примочки с лекарством.
– Сейчас же иди! – Чжу Янь увернулась от ее рук. – Не мешкая.
– Хорошо, хорошо. – Няне Шэн оставалось лишь положить полотенце и выйти.
Чжу Янь сама приложила полотенце ко лбу и, присев на кровать, оглядела комнату. Ее спальня в княжеской резиденции Лиственного города была обставлена точно так же, как в городе Небесных ветров. Княжна невольно вздохнула – отец с матерью так сильно заботятся о ней. Она тут же поклялась, что больше никогда не даст им повода для беспокойства.