акончатся? Почему она еще жива? Когда же, когда утихнет нестерпимая боль?
Видение дрогнуло, Чжу Янь почувствовала, что кто-то коснулся ее лба.
– Хватит… Очнитесь!
Княжна резко открыла глаза. Рука, что вытянула ее из липких сетей кошмара, принадлежала старику.
Глава 2. Звездное небо
Чжу Янь проснулась мгновенно, вся в холодном поту. Перед глазами все кружилось и плыло, превращая мир в туман. Чья-то рука прижалась к ее лбу, оставаясь абсолютно неподвижной. Где она находится?
Княжна хотела сесть, но обнаружила, что не может пошевелиться.
– Хм, ты и правда беспокойный ребенок…
Чжу Янь боролась изо всех сил, но так и не смогла сломать невидимые оковы. Внезапно в голове прозвучал низкий старческий голос, слегка плывущий, будто говоривший был под хмелем.
– Мои старые кости не вынесли твоей возни, поэтому я временно запечатал тебя.
Кто это? Чжу Янь могла лишь бешено вращать глазами. Наконец она заметила подол черных длинных одежд и чью-то руку, сухую, как ветка дерева. Рука сжимала абсолютно черную нефритовую пластину.
Ведающий Судьбами? Наконец княжна поняла, кто перед ней, будто очнулась ото сна.
После короткого мгновения забытья все, что выветрилось из памяти, вдруг всплыло ясно и отчетливо. Чжу Янь вспомнила этот день, самый страшный в своей жизни. Картинки мелькали, сменяя друг друга, заставляя все тело дрожать, словно лист на ветру. Да, она помнила…
Юань и наставник мертвы!
Ее жизнь разлетелась на осколки, которые уже не склеить воедино.
Ведающий Судьбами, который в последний момент появился в руинах Двора Звездного моря… Куда он принес ее?
– Это храм предков на вершине Белой Пагоды Целань. Никто не сможет войти сюда, кроме меня, – равнодушно ответил Ведающий Судьбами, будто читая ее мысли. – Ты слишком слаба. Ты пробыла без сознания три дня и три ночи, но дело не терпит, поэтому мне ничего не оставалось, как разбудить тебя.
Что? Так это и есть тот самый легендарный храм предков на вершине Белой Пагоды?
Хотя Чжу Янь все еще не могла пошевелиться, зрение постепенно прояснялось, но перед глазами по-прежнему было темно, только медленно покачивались яркие огоньки.
Это были свечи. Бесчисленное множество свечей в храме предков мерцали, словно звезды.
Внутреннее помещение храма на вершине Белой Пагоды было великолепным и поистине огромным, в трепещущем свете свечей можно было разглядеть огромные статуи богов-близнецов. В древней легенде говорилось, что небесный дух первозданного хаоса правой рукой создал Облачную пустошь, а если творение не оправдает его ожиданий, оно будет уничтожено левой рукой. Сотворив небо и землю, небесный дух исчерпал все силы и замертво упал на землю. В месте, где упало божество, появилось огромное озеро, которое сейчас называют Зеркальным. Из тела небесного духа родились боги-близнецы, унаследовав две силы творца: созидание и разрушение.
Правая рука бога и левая рука демона.
Эти удивительные близнецы, старший брат и младшая сестра, обладают невероятной силой, повелевая всей Облачной пустошью в упадке и процветании. Испокон веков их сила поддерживает хрупкое равновесие, соблюдая баланс, подобный смене луны и солнца.
Сейчас боги-близнецы в десять чжанов[4] высотой взирают на пустой храм. Бог созидания в одной руке держит цветок лотоса, другая вытянута ладонью вверх, символизируя рождение и рост. У бога разрушения в одной руке небесный меч, ладонь другой направлена вниз, символизируя смерть и истребление. В черных глазах спокойствие и равнодушие, а золотые глаза такие яркие, что кажется, будто солнце и луна взирают с высоты.
А над храмом возвышается прозрачный купол с изящными прожилками каркаса, переплетающимися в сложном узоре из звезд и луны. Между прочными ребрами вставлены громадные кристаллы хрусталя, отполированные, словно линзы. Такие чистые и прозрачные, что через них можно созерцать небесные светила, оставаясь в помещении.
В данную минуту княжна лежала на алтаре, глядя на небесный свод. И зачем же Ведающий Судьбами принес ее сюда? Что он собирается делать?
– Я видел твой сон… Оказывается, когда-то ты спасла жизнь Ина в Бездне туманных глубин? – голос старика, что пристально смотрел на княжну, стал немного теплее. – Жизнь за жизнь. Значит, судьба так решила. Все предопределено… – вздохнул он.
– Ты… Почему ты не убил меня? Разве ты не хочешь отомстить за моего наставника?
Чжу Янь не смогла вытерпеть этого тона. У нее перед глазами по-прежнему стояла та самая последняя сцена. Утратив спокойствие, княжна отчаянно и мучительно закричала:
– Я… я убила наставника! Убей меня!
Ведающий Судьбами холодно посмотрел на ее застывшую фигуру.
– Ты думаешь, твоя смерть решит все проблемы?
– Чего еще ты хочешь? – Чжу Янь настороженно взглянула на старика.
– Чего хочу? – пронзил ее взглядом Ведающий Судьбами. – Маленькая княжна клана Чи, знаешь ли ты, что совершила ужасное преступление? Ты посмела убить своего наставника, вступить в сговор с мятежниками, убить старшего сына императора! Тебе недостаточно просто умереть. Девять будущих поколений не расплатятся за твои злодеяния! Вся твоя семья должна быть обезглавлена!
Что? Чжу Янь затрясло, будто ей в лицо плеснули ведро ледяной воды.
Когда умер Юань, мысли княжны были заняты лишь лютой ненавистью и гневом. Она без колебаний вступила на путь мести. Но сейчас она наконец смогла взглянуть на все с холодной ясностью и поняла, какую ужасную, непростительную вещь совершила. Она убила Верховного жреца Кунсана и старшего сына императора!
Этого преступления достаточно, чтобы утопить весь клан Чи в крови!
Княжна застыла, краска отлила от лица, и все тело задрожало, как от озноба.
Ведающий Судьбами чуть пошевелил пальцами, и в его ладонь со свистом влетел сломанный клинок. Это было то самое оружие, которое Чжу Янь вонзила наставнику в грудь. Орудие убийства. Сабля девяти колец с самого начала принадлежала клану Чи, и на его лезвии, испачканном кровью Ши Ина, был выгравирован семейный герб.
Старик холодно взглянул на княжну и сказал:
– Ты знаешь, что произойдет, если этот клинок будет передан императору?
– Не надо! – вскрикнула Чжу Янь в страхе. – Нет!
– Ты боишься? – Уголки рта Ведающего Судьбами приподнялись в хищной усмешке. – Маленькая княжна клана Чи, ты с детства не боялась ни неба, ни земли… Но сейчас наконец вспомнила, что у тебя есть отец, мать, семья?
Чжу Янь колотила сильная дрожь, и прошло довольно много времени, прежде чем она смогла жалобно прохрипеть:
– Кто провинился, тот и в ответе! Это я убила наставника. Ты… ты можешь разорвать меня пятеркой коней, изрубить на множество кусочков, только, умоляю, не впутывай в это мою семью. Не трогай отца и мать!
– Говорить просто, – усмехнулся Ведающий Судьбами, не сдвинувшись с места. – Желаешь отдать свою жизнь за его, но кто сказал, что ты выше закона Кунсана?
Чжу Янь вздрогнула и помрачнела, взглянув на старика.
– Ты… Чего ты хочешь, в конце концов? – спросила княжна с дрожью в голосе. – Ты не убил меня, привел сюда. Значит, у тебя уже есть какой-то план, верно?
– Умная девочка, – ледяной тон Ведающего Судьбами вдруг смягчился. – По правде говоря, я знаю, что нельзя возлагать на тебя всю вину. Ведь Ши Ин не счел тебя убийцей, так? Никто в этом мире не смог бы убить его, пока он сам не пожелал бы умереть. Я прав?
Чжу Янь вздрогнула, она не ожидала, что старик так легко обо всем догадается, и не знала, радоваться ей или огорчаться. Прикусив губу, княжна кивнула и прошептала:
– Да! Наставник, он… он внезапно снял чары прямо во время боя! Я… я не успела ничего предпринять…
У Чжу Янь вдруг перехватило дыхание.
Ведающий Судьбами молча слушал, его старческие руки чуть дрожали.
– Ожидаемо, – после долгой паузы пробормотал старик. – Ин с детства скрывал свои эмоции. Даже я никогда не мог угадать, о чем он думает.
Ведающий Судьбами тяжело вздохнул и, задрав голову, посмотрел на холодную луну в небе.
– В последний раз я видел его месяц назад. В тот день он неожиданно сказал, что хочет уйти с поста Верховного жреца.
Чжу Янь была ошеломлена.
– Я… я ничего не знала об этом!
– Не знала? – Ведающий Судьбами оцепенел, глядя на красивую, но бестолковую восемнадцатилетнюю девушку. В его глазах зажегся огонек понимания, и он криво усмехнулся. – Верно, ты не могла знать, ведь твое сердце занято другим – естественно, ты ничего не видела.
Чжу Янь притихла, и старик непроизвольно вздохнул.
– Поистине это злой рок… Характер Ина точно такой же, как у его матушки!
Матушка наставника? Он говорит об императрице Бай Янь?
Княжна ждала продолжения, но Ведающий Судьбами молчал. Лицо его было печальным, будто сейчас старик был не здесь, а где-то в далеком прошлом. Прошло довольно много времени, прежде чем он пришел в себя и покачал головой.
– Я заботился о нем с самого его рождения, видел, как он растет, взрослеет, и уже было подумал, что ему удалось обмануть судьбу. Но, увы…
Ведающий Судьбами одним махом осушил бокал с вином и не глядя бросил его на землю, пробормотав:
– В конце концов, что значит сила человека по сравнению с силой судьбы! Он добровольно пошел ради тебя на смерть. Мог ли я остановить его?
Наставник… пошел на смерть ради нее?
Чжу Янь слушала не шевелясь, и душа ее была полна смятения. Она наконец-то все осознала. Ее сердце разрывалось от боли, но в глазах не было ни слезинки.
– То, о чем он думал, чего желал, – он никогда не рассказывал об этом другим людям. Даже мне. Его поступки всегда застигали врасплох, – пробормотал старик с грустью в глазах. – Увы, даже десятки лет дружбы не заставили его попрощаться со мной заранее…
Ведающий Судьбами покачал головой, глядя на предмет в своих руках. Это была Нефритовая Кость. Шпилька была запечатана, но продолжала неспокойно подергиваться.