Голос раздался прямо у нее за спиной! И не похоже, чтобы его носитель был серьезно ранен. Неужели наставник отрубил демону голову, но не причинил вреда тому, кто был внутри?
– Ни один совершенствующийся на просторах всей Облачной пустоши не владеет заклинанием, способным нанести столь мощный удар… Может ли это быть… твоим собственным творением? – Голос, доносящийся из темноты, звучал устало, однако вряд ли его владелец был серьезно ранен. – Еще одна безымянная техника?
– Да, – холодно ответил Ши Ин. – Ты убил Ведающего Судьбами и должен заплатить за это своей жизнью.
– Заплатить жизнью? – с невыразимым презрением рассмеялся голос. – Насекомые, ползающие по земле, смеют говорить мне такие слова?
– Насекомые? – Тон противника вывел Чжу Янь из себя. – Если у тебя есть что нам противопоставить, просто выйди и сражайся. Хватит прятать лицо, это недостойно воина!
Противник, казалось, только что заметил девушку.
– Кто ты?
– Чжу Янь, княжна клана Чи! – храбро ответила Чжу Янь, поднимая голову и глядя в темноту. – А кто ты? Почему действуешь исподтишка, как последний трус? Выйди и сражайся!
– Трус? – насмешливо переспросил голос. И вдруг тон его резко изменился. – Ты… Что у тебя в голове? Неужели…
Что в голове? Чжу Янь растерялась. Она почувствовала какое-то движение на макушке, а затем ее длинные волосы рассыпались по плечам. Она инстинктивно подняла руку и краем глаза увидела, как сквозь пальцы прошел белый луч, похожий на молнию.
Нефритовая Кость в тот же миг оказалась в руках врага.
Ши Ин и Чжу Янь одновременно потрясенно выдохнули: из мрака появилась человеческая фигура. Ее полностью скрывала длинная черная мантия. Под капюшоном разливалась тьма, на месте лица клубился черный туман.
– Хм, действительно Нефритовая Кость, – странным тоном произнесла фигура, покачивая на ладони древнюю реликвию. – Столько лет прошло, а она… все еще здесь?
– Верни! – Чжу Янь пришла в ярость. – Наставник дал ее мне!
Нефритовая Кость отозвалась на ее голос и задергалась, стремясь вернуться к Чжу Янь. Но сила противника превосходила силу заколки.
– Почему он дал ее тебе? Очевидно, что ты потомок клана Чи…
Капюшон по-прежнему скрывал лицо незнакомца, но Чжу Янь ощутила на себе его взгляд. Кажется, в нем было удивление.
– Вы двое пара? Странно… Разве императорская кровь Кунсана не должна из поколения в поколение соединяться с кровью клана Бай?
– Не твое дело! – Слова ударили по больному месту Чжу Янь, и она огрызнулась, забыв о невероятной силе противника: – Нечего совать свой нос в чужие дела! Быстро верни мне Нефритовую Кость.
– Не мое дело?
Под сводами храма снова раздался тихий смех, в нем чувствовалась затаенная боль.
– Вот уж не думал, что через тысячи лет кто-то в Облачной пустоши будет так разговаривать со мной.
Теперь смех был холодным и безучастным, как вода в горном ручье.
Ши Ин стоял молча и неподвижно, он был напряжен, словно натянутая тетива. Противник был силен и непредсказуем. Настолько самоуверен, что показался из тьмы. Теперь, когда местоположение врага стало известно, Ши Ин хотел незаметно создать «Солнечные оковы», чтобы заблокировать его и перехватить инициативу.
Не проронив ни звука, он взглянул на Чжу Янь и чуть-чуть развернулся, незаметно переплетая руки в рукавах и создавая печать. Взгляды Чжу Янь и Ши Ина встретились, в них промелькнуло одинаковое намерение, и они одновременно начали двигаться.
Они синхронно активировали «Солнечные оковы», и две невидимые цепи поползли от их ног, мгновенно окружив темную фигуру!
Раздался свист, и цепи стянулись на противнике.
– О, я понял…
Противник впечатлился их совместной работой, в его голосе послышалось восхищение:
– Ту «безымянную» атаку вы создали вместе: защитная техника «Тысячи деревьев» и атакующая «Небесная Кара», сплетенные вместе, создали такой потрясающий удар! Верно?
Чжу Янь ошеломленно посмотрела на Ши Ина.
В храме предков на горе Цзюи наставник однажды уже говорил о подобном. Он сказал, что два заклинания высшего уровня, сплетенные вместе, удваивают свою силу, и создается новое, более мощное заклинание. Она никогда не проверяла этого, но сегодня, когда они с наставником объединили усилия, все произошло точно так, как он сказал!
Что же за существо прячется во мраке? Его уровень совершенствования кажется непостижимым, таких, как он, больше нет. С первого взгляда проникнуть в суть высшей магии Кунсана!
– Не думал, что в Кунсане все еще есть такие таланты, как вы… Император Бэй Мянь был глуп и невежественен, о нем не стоит даже упоминать. Кто бы мог подумать, что в венах его старшего сына течет кровь истинных императоров!
Услышав, как противник насмехается над его отцом, Ши Ин нахмурился и холодно сказал:
– Я узнал тебя. Ты Мудрец, лидер Ледяного клана. Зачем ты прибыл в столицу империи Целань?
Чжу Янь охнула, когда личность соперника была раскрыта.
Но Ши Ин уже давно все проанализировал. Их враг был тесно связан с князем Цин и пришел из Западного моря. Только лидер Ледяного клана царства Цанлю, мифический Великий Мудрец, мог обладать такой силой!
– Верно, те скитальцы, странствовавшие по морю, называли меня Мудрецом. Они покорились моей власти, надеясь, что я возглавлю их возвращение на родину, с которой они были изгнаны, – пробормотал голос. – За тысячи лет Облачная пустошь прогнила насквозь. Я планирую вернуться, стереть все с лица земли и на руинах возвести новую империю!
– И не мечтай! – одновременно выкрикнули Ши Ин и Чжу Янь.
Такая синхронность и правда говорила о том, что они понимают друг друга без слов.
– Не пытайтесь осилить непосильное, – холодно усмехнулся голос в темноте. – Ты Верховный жрец, ты должен знать волю небес. Через семьдесят лет Кунсан будет разрушен, шесть удельных князей погибнут, империя утонет в скорбном плаче. Все это написано на звездной карте, будущее нельзя изменить.
Сердце Ши Ина пропустило удар, и он промолчал.
Значит, в Облачной пустоши, помимо его самого и Ведающего Судьбами, есть еще один человек, который может видеть столь далекое будущее? Откуда появился этот Мудрец и почему его уровень совершенствования столь недосягаем?
– То, чему суждено случиться, непременно произойдет, – тихо вздохнул человек в темноте, глядя на них. – Зачем вы жертвуете своими жизнями?
– Затем, что мы отказываемся принимать свою судьбу! – громко ответила Чжу Янь, выпятив грудь. – Ты сказал, что Кунсан будет уничтожен, а весь народ погибнет? И что, я должна сразу тебе поверить? Написано на звездной карте? Я использовала Клятву крови Звездной Души, чтобы изменить орбиты звезд! Судьбу можно изменить!
Ее голос звучал твердо, глаза сияли яростным огнем, и это ошеломило Мудреца. Значит, есть еще таланты в Облачной пустоши. Не стоит их недооценивать. Не удивительно, что спустя семь тысяч лет Нефритовая Кость оказалась у этой девушки… ведь она так похожа на первую владелицу заколки.
В сияющих золотом глазах вдруг появилась тень печали.
– Да, мы знаем судьбу, но не принимаем ее, – заговорил Ши Ин. – Как Верховный жрец, я уже однажды попал в ловушку судьбы, я упорствовал и шел старыми путями, совершая ошибку за ошибкой. Теперь я буду действовать как А-Янь, ведь до последнего момента никто не знает, что означает та самая «судьба»! Поэтому мы будет до самого конца сопротивляться ей!
Эти слова заставили Мудреца замолчать. Во мраке были видны лишь его золотые глаза. Глаза Бога Разрушения.
Ши Ин не терял времени даром: он успел создать сразу три магические техники. Невидимые волны бесшумно распространились в темноте, проникая в каждый угол храма и создавая щит. Чжу Янь стояла чуть в стороне и, хоть не смотрела в сторону Ши Ина, мгновенно поняла, что задумал наставник. Она переплела пальцы, создавая то же самое заклинание.
Северо-восточный угол… юго-западный… С юго-востока подул ветер… на северо-западе тоже порядок…
Когда щиты встали во всех направлениях, взгляд Ши Ина изменился. Он обернулся к Чжу Янь, девушка одновременно посмотрела на него, ее взгляд был острым, словно меч.
– Вот так? Знать свою судьбу, но не смириться с ней? – наконец тихо вздохнул Мудрец. – Однако, даже если вы сдвинули орбиты звезд, противясь воле небес, вы не знаете…
– Сейчас! – крикнул Ши Ин, не дав противнику закончить фразу.
Чжу Янь все поняла и начала движение одновременно с ним. Они, словно две молнии, взмыли в воздух плечом к плечу, а приземлившись, прижали пальцы к земле и вместе активировали заклинание. Раздался свист, и из ниоткуда возникли полукруглые полосы света. Они раскрылись, словно купол шатра, окружая храм!
Чжу Янь и Ши Ин вложили в заклинание все свои силы, они использовали техники высочайшего уровня, атаковав фигуру в темноте «Солнечными оковами». В их ударе сочетались атакующая и защитная техники, по силе не имеющие себе равных во всей Облачной пустоши!
Фигура глухо «кхекнула» и вдруг исчезла во вспышке молнии.
Нефритовая Кость превратилась в луч света, со свистом вырвалась из ее рук и вернулась к Чжу Янь, превращаясь в острый меч.
Получилось? Они переглянулись, но не осмелились пренебречь осторожностью, поэтому продолжили вливать силы в печать.
– Кто он такой? – пробормотала Чжу Янь, стирая кровь с губ. – И когда в Ледяном клане из Западного моря успел появиться такой могущественный человек?..
– Боюсь, он не из Ледяного клана.
– Я тоже так думаю, – кивнула головой Чжу Янь. – Слишком знаком с техниками Кунсана. Неужели…
– Осторожно! – закричал Ши Ин прежде, чем она успела договорить. – Сзади!
Чжу Янь еще не успела обернуться, а Нефритовая Кость уже начала действовать. Она вспыхнула ярким светом и закружилась у княжны за спиной. Раздался звонкий звук удара, сверкнула вспышка, и множество серебристых искорок осыпались на пол.
Две руки, выползшие из темноты и собиравшиеся разорвать Чжу Янь на части, тут же исчезли, пронзенные Нефритовой Костью.