– Разве может быть еще хуже? – заинтересовался Крис.
– Существует специальная методика, с помощью которой можно очень быстро и точно найти место, в котором творят волшебство. Очевидно, что в твоем мире, Оля, есть знающие люди. Они засекли меня сразу, еще в тот момент, когда я произнесла Слово познания. Потом, когда я так неосмотрительно использовала дарованную мне Силу, они наверняка сумели вычислить наше местоположение. Скорее всего, они уже побывали везде, где я ворожила… Но мы вовремя уехали. Догадаться, куда именно мы отправились, они не могли. Как я думаю, на всякий случай они отправили несколько своих агентов в этот город. Все-таки столица страны, да еще в такой близости от места нашего появления… Самый вероятный наш маршрут… Нам просто не повезло, что волею случая они оказались так близко в тот момент, когда я вновь произнесла Слово поиска. Они тут же засекли нас и попытались задержать или, возможно, даже уничтожить…
– Да кто такие эти «они»? – не выдержал Крис. – И что им надо от нас?
– Я не знаю. Но, считаю, что еще одна встреча с ними может стать губительной. Поэтому пользоваться Силой придется теперь только лишь в самых исключительных случаях. Иначе нам конец… Возможно, это те самые охотники за магами, что извели под корень почти всех обладающих Силой людей нашего мира. Но вот что они делают здесь, в этом мире, даже не спрашивайте… А может быть, это местные посвященные в таинство Силы, я не знаю…
– Понятно, – смекнул оруженосец. – Значит, просто-напросто вы, Ваше Высочество, не будете больше использовать Силу. К счастью, мы успели определить место, где должен находиться местный сундук. Справимся и без магии!
Джек очень сомневался в правоте приятеля, но решил свои мысли оставить при себе. И так общее состояние группы было крайне подавленным, даже принцесса уже не выглядела столь самоуверенной и надменной, как обычно, а Оля вообще лишь испуганно распахнула свои огромные глаза и готова была расплакаться в любой момент.
Дарина, видно, уловила причину ее страха, потому как поспешила успокоить:
– Не волнуйся, Оля, тебе ничего не грозит. Ни тебе, ни твоей маме. Как только мы найдем дорогу домой, ты перестанешь представлять для них интерес.
– А как же вы? Что же будет с вами?
– Мы справимся, – неожиданно для самого себя ответил за принцессу Джек. – Поверь, у нас все получится!
– Я верю тебе… – Оля опустила глаза и залилась легким румянцем.
Дарина улыбнулась, а Крис одобрительно показал Джеку большой палец.
– Все, – приказала принцесса. – Хватит вопросов. Время действовать, тем более что через несколько часов стемнеет. Ольга, ты хорошо запомнила то место? Знаешь, как туда поскорее добраться?
Девочка кивнула.
– Тогда вперед.
Поселок «Миссисипи» был построен недавно. Все его население составляли люди богатые, не испытывающие недостатка в средствах. Вот только многие дома находились еще в стадии постройки, заселен он был в лучшем случае на треть. Чужаков там не любили, а с местными «джентльменами удачи», что повадились было растаскивать чужое добро, оставленное без присмотра, расправлялись без особой жестокости, но быстро и эффективно, поэтому вскоре поселок среди воров всех мастей был внесен в «черный список».
Все эти сведения друзья почерпнули у таксиста, который подрядился за несусветные, по мнению Ольги, деньги довезти всю компанию до места назначения. Но Дарина денег не пожалела, она охотно отдала бы хоть всю имеющуюся наличность, лишь бы поскорее попасть туда.
Таксист дело знал. Он отлично ориентировался в городе, умудряясь каким-то шестым чувством узнавать о возможных пробках и заторах и объезжать проблемные места заранее. Когда выехали на Каширское шоссе, по которому и предстояло проделать большую часть пути, он стал выделывать на дороге такие фортели, что Джек лишь испуганно вжался в мягкое кресло, Крис сотворил знамение, отгоняющее злых духов, а Дарина просто зажмурилась. Лишь Оля азартно комментировала все удачные зигзаги этого монстра дорог, радостно повизгивала в те моменты, когда удавалось оставить за спиной очередную машину, и сердито кричала на тех, кто пытался помешать их триумфальному продвижению.
Ехали не очень долго, хотя Джек затруднился бы ответить точно, сколько времени они провели в машине, но местное светило уже почти достигло линии горизонта, как миновали МКАД и свернули с шоссе налево.
– Еще полчаса и будем на месте, – сообщил таксист. – Тут движение не такое оживленное… Я радио включу, сейчас как раз новости будут. Интересно же, что в мире происходит!
Джек был не против, тем более что он не имел ни малейшего понятия о том, что такое «радио».
Водитель нажал на небольшую кнопочку на панели справа от себя, и в машине раздался звонкий женский голос. Джек покрутил головой, пытаясь обнаружить незамеченную соседку, но быстро понял, что никого нового оказаться здесь просто не могло. Списав появление голоса на местную магию, парень успокоился и прислушался, тем более что рассказывал голос как раз о них:
– Курьезное ограбление произошло сегодня в подмосковном городе Зеленограде, – весело начала невидимая дама. – В один из филиалов местного банка зашли двое подростков: мальчик и девочка, лет тринадцати-четырнадцати на вид. Неизвестно, что именно повлияло на охрану и служащих, но они своими руками выдали детям значительную часть наличных средств. Точно известно, что подростки не применяли силу. Так же не было угроз теракта. Сумма похищенного по предварительным подсчетам составляет порядка одного миллиона евро. В данный момент служащих банка допрашивают в управлении МВД. Никаких данных о внешности детей, совершивших это эффектное и загадочное преступление, которое можно смело назвать ограблением века, пока нет. Примечательно, что сегодня в том же Зеленограде около полудня в городскую больницу поступили четыре странных пациента. Медики пока не в силах поставить точный диагноз, но из наших источников стало известно, что такого современная медицина еще не встречала. У пострадавших наблюдается спонтанное удлинение и неестественное искривление конечностей тела. Удивительно, но, возможно, к этой истории причастны все те же таинственные подростки-гипнотизеры, как уже окрестили их средства массовой информации. Мы будем держать вас в курсе развития событий. А теперь о других новостях…
Таксист присвистнул:
– Вот так дела! Это ж надо, целый миллион! Хотел бы я познакомиться с этими гипнотизерами, может, научили бы, как так можно в один момент разбогатеть. А то горбатишься тут сутками годы напролет, а толку ноль…
Ребята переглянулись между собой.
Прошло даже меньше обещанного времени, когда машина остановилась.
– Как вы и просили, немного не доезжая.
– Очень признательны, – кивнула принцесса. – Кристиан, заплатил смелому извозчику за труды.
Таксист удивленно приподнял левую бровь, услышав эти слова, но, когда оруженосец протянул ему, не считая, пачку зеленых бумажек из портфеля, открыл рот и не закрывал его до тех пор, пока невероятная компания не скрылась с его глаз.
– Мажоры, – решил он, тщательно пересчитав купюры и посмотрев их на свет. – Денег куры не клюют…
Убедившись, что его не обманули, и даже наоборот, он, не размышляя больше о дальнейшей судьбе своих пассажиров, развернул машину в обратную сторону. Сегодня можно было больше не работать, за одну поездку он сделал месячный заработок.
Друзья меж тем шли по гладкой дороге в сторону видневшихся неподалеку башенок и флигелей, острых шпилей, устремленных в небо, и обычных черепичных крыш подсобных помещений. Хозяева поселка проявили редкостную фантазию при выборе внешнего вида своих новых жилищ.
– Тут наверняка есть охрана, – предупредила Оля. – Лучше без разведки на территорию не соваться.
– Ваше Высочество, – спросил Джек, – а как мы узнаем, в каком доме скрыт сундук? Ведь вы не можете больше использовать Силу?
– Постараюсь почувствовать, – судя по всему, принцесса не была так уж уверена в своих словах, как хотела показать.
Джек не очень хорошо умел читать в сердцах людей, но тут даже он ощутил едва уловимую растерянность, исходящую от Дарины.
– Тот дом успел промелькнуть перед моим взором, – продолжила она, заметив вопросительный взгляд парня. – Я еще помню его, надеюсь, что узнаю, как только увижу. Поселок этот не очень большой, найдем!
– А я предлагаю не таиться, – заявил Крис. – Тот извозчик ведь рассказал, что здесь еще далеко не все жители знают друг друга. Вы, Ваше Высочество, можете представиться дочерью одного из местных владык, а мы будем вашими друзьями, если вдруг кто поинтересуется. Главное держаться спокойно и уверенно, будто мы находимся в данном месте по праву, и все будет в порядке.
– Может и получиться… – задумчиво протянула Оля. – Говорят же, наглость – второе счастье…
– Рискнем! – решилась принцесса. – Идем рядом, никто не отстает и не глазеет по сторонам, – добавила она специально для Джека. Тот смущенно кивнул.
Вдоль периметра всего поселка шла довольно высокая стена, но вот ворота поставить еще не успели. Лишь невысокая будочка притулилась с краю.
– Там охранник, – прошептала Оля.
– Спокойно, иди как ни в чем не бывало…
Друзья, весело переговариваясь между собой, миновали будку. Любопытный Джек все же успел приметить, что из окна на них глянуло широченное лицо, но, судя по тому, что их никто не остановил и не окликнул, явного недоверия они не вызвали. Да и кто мог подумать, что группа из двух парней – старшему из которых было не больше пятнадцати, и двух девочек – совсем еще пигалиц, может представлять угрозу.
Они медленно шли по улице, давая Дарине возможность внимательно рассмотреть каждый из домов, по крайней мере, насколько те были видны за стенами и оградами. Мимо некоторых она проходила, едва взглянув, у некоторых останавливалась, вглядываясь в очертания. Джек опасался, что таким методом они очень быстро привлекут к себе внимание, ведь многие дома охранялись собственными бойцами, гораздо более требовательными к посторонним, чем ленивый охранник на въезде в поселок. Но, к счастью, пока обходилось. Лишь только собаки заливались злобным лаем, слыша шаги чужаков.