Судьба любит рискованные предприятия, и этот спонтанный путь через дворец — тому подтверждение. Все так совпало этой ночью, что казалось, будто им кто-то помогает свыше, тот, кто может отвести любую беду в сторону… А в помощи они нуждались, как никогда прежде…
А могло ли так быть, подумал на бегу Джек, что все внезапно совпало? Слишком уж это сложно, слишком много обстоятельств сыграли свою роль, чтобы все вышло именно так, как случилось. А может быть, их и правда кто-то ведет, тот, кого не видишь и не слышишь, но кто знает каждый шаг и может его контролировать…
— Я вот что думаю, — сказал Джек. — А где же внутренняя охрана? Почему нас до сих пор никто не обнаружил?
— Я постоянно посылаю вокруг волну беспокойства, — ответила Дарина. — Выдержать ее невозможно. Скоро во дворце случится великий переполох, но нам это только на руку.
— Я ничего не чувствую, — Крис прислушался к своим внутренним ощущениям.
— Ты и не должен. Кстати, мы пришли, — вполголоса сообщила Дарина. — За этой дверью бывшие покои отца…
— Что ж, посмотрим, — ухмыльнулся Крис как-то по новому, непривычно. И тут же склонился к дверному замку.
Не прошло и минуты, как раздался щелчок, и бывший оруженосец сделал приглашающий жест, бесшумно отворив дверь.
«Вот еще странность, — подметил вновь Джек, — всегда перед покоями императора, и даже бывшего короля, отца Дарины, стояла стража, а сейчас никого нет. И ни одного слуги. Неужели волна страха столь велика, что и гвардейцы позабыли о своем долге, и слуги об обязанностях?»
В таком случае, очень хорошо, что на них самих волна не действует.
— Тут несколько комнат: приемная, небольшая столовая, рабочий кабинет и спальня. Думаю, там-то и надо искать!
Джек впервые очутился во дворце, и обстановка его слегка подавляла. Роскошь вокруг казалась кричащей.
Дарина же не обращала на нее никакого внимания — привыкла с детства, а Крис занимался созерцанием самой Дарины.
Каждая комната в личных покоях императора поражала размерами и изысканной меблировкой. Только вот сундука нигде не было, впрочем, Джек и не надеялся на мгновенную удачу. Скорее всего, волшебное сокровище надежно спрятали, а может, вообще хранили не здесь. Кто знает, не появились ли у Бейзила новые способы для путешествий?
Дарина словно прочитала его мысли и подбодрила:
— Сундук тут, я чувствую его, а еще у меня время от времени брали кровь. Она обязательна для перемещений.
— А разве кровь самого Калеба не годится? — удивился Крис.
— Годится, но вспомни, что говорил в свое время Хранитель. Сила крови зависит от могущества ее носителя. Я долго думала над этим и пришла к такому выводу: несмотря на браслеты, моя Сила росла день ото дня, поэтому моя кровь им так необходима. Сейчас я чувствую себя способной перевернуть мир! Главное, не растратить Силу по пустякам…
Зажгли свечи, и каждый взял на себя по комнате: так поиски шли быстрее. Джек обшаривал приемную, хотя и не надеялся что-либо там отыскать. Смотреть следовало в кабинете….
За дверьми вдруг послышался шум, топот чьих-то ног, негромкие вскрики. Дарина была права — начиналась суматоха, следовало поспешить.
Так ничего и не обнаружив в приемной, он перешел в следующую комнату. Крис как раз заканчивал там осмотр.
— Ничего?
— Пусто, — развел руками Джек. — И мне кажется, скоро к нам пожалуют гости…
— Это не страшно, я запер двери и испортил замок, теперь так просто сюда не попасть. Им придется ломать. А ты же видел, работы там надолго хватит…
— А вот если мы не найдем сундук, то сами окажемся здесь в ловушке.
— Отобьемся, — хмуро ответил Крис. Теперь, когда Дарина была рядом, его волновало все, что ее так или иначе касалось.
— Но не будем забывать и об иных вариантах, — вполголоса сказал Джек, и тут в дверь ударили чем-то крепким.
— Очнулись, надо торопиться.
— Хорошо еще, что сам Калеб отбыл в приграничье. Я специально подобрал такой день для проникновения в башню. Война идет с переменным успехом, войска Первого Пажа очень хорошо подготовлены. Зря Калеб затеял с ними тягаться, но, думаю, на этом настоял Бейзил. А сам Калеб — лишь его орудие, и не больше.
— Я в этом не уверен, — покачал головой Крис. — До меня доходили слухи, что Бейзил уже давненько не участвует в управлении страной. Они вроде бы рассорились с Калебом, но точно я ничего не знаю…
Дверь начали ломать ожесточеннее, но она пока держалась.
— Тогда тем более с Бейзилом надо разобраться, пока он не сумел нам вновь помешать! Как, интересно, солдаты узнали, что мы внутри? Свет увидели из-под двери? — предположил Джек. — А так как кроме императора здесь быть никого не может, то сделали выводы… А может, уже обнаружили исчезновение императрицы…
— Идите сюда, кажется, я нашла! — позвала друзей Дарина.
Искомый сундук нашелся не в кабинете, а в спальне. Он стоял прямо у стены, среди других, очень похожих.
— Наш вот этот, — уверенно сказала девушка. — Рисунок тот же, что я видела раньше. Мы отправимся прямо в замок Бейзила, так что будьте готовы. Не знаю, что ждет нас там, но надо рискнуть. Я ощущаю, что сил мне хватит. Наша цель — уничтожить сундуки и самого лорда. Если отступим сейчас, то потом может быть уже поздно. Вы со мной?
— Конечно, моя госпожа, — улыбнулся Крис, а Джек ограничился коротким кивком.
— Ну что ж, тогда вперед!
Кристиан помог поднять тяжелую крышку сундука, Дарина уколола себя в палец кинжалом и капнула кровью в сундук. Джек помнил, что должно произойти, сейчас засияет ровный свет — это значит, что сундук работает. Потом Дарина задаст точку перемещения…
Но сияние все не появлялось. Девушка нахмурилась и несколько раз сжала кулак, стараясь, чтобы внутрь сундука попало больше крови. Но ничего не происходило.
— Да что же случилось? — растерялась Дарина. — Не понимаю…
Она постаралась отрешиться от всего, прикрыла глаза и представила сундук не как предмет, а как сущность — сгусток энергии в чистом виде. Сначала не происходило ничего, сундук был мертв, подобно обычной мебели. Но потом Дарина почувствовала волну Силы, исходящую со стороны.
— Как же я могла забыть! — воскликнула императрица. — Ну-ка, помогите!..
Она бросилась к дальней стене и, зашарив по ней руками, нажала на едва заметные выступы, а потом просто толкнула стену вперед, и та поддалась, открыв небольшую нишу.
— Тайник! Я не думала, что Калеб сумел обнаружить его. Тут отец хранил некоторые свои вещи.
В нише стоял сундук, точно такой же, как и тот, принятый ими по ошибке за оригинал.
Джек и Крис, взявшись за широкие ручки, вытянули сундук из ниши, поставив рядом с искусной подделкой.
— Теперь все получится, — Дарина чувствовала волны энергии, исходившие от сундука. И, может, ей показалось, но прежде ее контакт с волшебным предметом был иным. А ну-ка, решила она, почему бы и не попробовать?
Девушка вновь прикрыла глаза, и на этот раз мгновенно вышла из собственного тела. Внутренним взором она увидела комнату, стоявших рядом друзей, сам сундук, от которого уходил в бесконечность луч яркого света.
Очень интересно, такого она прежде не видела. Дарина мысленно потянулась вдоль луча, и это ей удалось. Она летела вперед так быстро, что все вокруг сливалось в сплошной серый фон, и разглядеть отдельных деталей не получалось, пока, наконец, вдали не появилось нечто особенное, отличавшееся от всего остального. Скорость движения замедлилась, и, наконец, дух девушки остановился, оказавшись в очень необычном месте, похожем на величественный зал неизмеримых размеров, без стен и окон. Интересно, что это за место?
В центре зала сходились сотни и сотни лучей, переплетаясь невероятно яркими цветами и оттенками.
Она ласково дотронулась до своего луча, и тот завибрировал, отзываясь на прикосновение. Теперь Дарина была уверена, что не потеряет его. Сама же подлетела к соседнему и потянулась вдоль него. На этот раз полет прошел быстро. Перед ее взглядом мелькнул сырой склеп, в самом центре которого стоял один из сундуков.
Вот так дела! Лучи — это тропинки, ведущие к другим сундукам. Да это же настоящая транспортная сеть!
Но склеп ее не интересовал. Она вернулась в исходную точку. Лучей было очень много, где же нужные? Надо рассуждать логически. Раз Бейзил собрал не один сундук, а несколько, то и лучи, ведущие к нему, должны находиться рядом.
Дарина увидела один из лучей и потянулась вдоль него. Темная комната, на полу стоит несколько продолговатых предметов, похожих… да это же гробы! Вот так дела, прав был Хранитель, не обязательно исходный предмет должен иметь форму сундука. Гробы стояли в ряд, от стены до стены, и от них исходила столь недвусмысленная угроза, что Дарина предпочла не связываться. Она перевела взгляд за окно. В небе висели две луны.
Ей, возможно, лишь показалось, но гробы словно бы дышали. Или в них кто-то лежал!
Бежать отсюда! Срочно!
Что-то мешает, блокирует…
Один из гробов пошевелился, его крышка, словно сама собой, откинулась в сторону, и тот, кто лежал внутри, сел, оглядевшись.
Тонкий, красивый мужской профиль. Благородный овал лица, резкие брови, белизна кожи…
Но взгляд! Дарина прочувствовала его до глубины души. Этот взгляд нес смерть!
Прочь!
Это не ее мир, и даже не тот мир, где они как-то побывали. Прочь отсюда, скорее!
И в этот раз удалось.
Недолгий миг полета, и Дарина вернулась в зал, тут же отыскала свой луч, и только тогда выдохнула. Еще немного, она чувствовала это, и ничто бы уже не смогло ей помочь…
Что это был за мир? Почему гробы?
Обязательно когда-нибудь нужно найти ответ на эти вопросы. А пока вернемся к делам текущим…
Ладно, где же нужные линии? А если по цвету? Ее собственная была голубоватой, с легким оттенком зелени. А вот неподалеку целый сноп таких же! Надо попробовать, только очень и очень осторожно!..
Дарина вновь полетела вдоль света и вскоре увидела знакомую комнату, откуда несколько лет назад она вынужденно отправила в неизвестность Джека. На полу стояло семь сундуков, а за столом сидел лорд Бейзил и писал что-то в толстой тетради. Незримого присутствия девушки он не ощущал.