Вот оно! Нашла! Теперь обратно, в зал лучей.
Каждый новый раз перемещение совершалось все быстрее и быстрее. Она словно бы приспосабливалась, подстраивалась под принятые здесь законы. И при этом понимала, что тогда, несколько лет назад, была бы на подобное не способна.
Сундуки опасны. Надо сделать все возможное, чтобы отобрать у Бейзила возможность распоряжаться ими. Вдруг он докопается до их сути, и так же, как она, придет в зал лучей. А ведь есть еще возможность попросту управлять сундуками, а точнее — лучами, привязанными к ним, применяя их силу по собственному желанию. Это он уже умеет, но не знает главного, и пользуется силой сундуков, будто ювелир, который по недоразумению стал работать кузнечным молотом вместо тонких инструментов, более подходящих в его работе. Вот и Бейзил собирает силу сундуков и пользуется лучами примитивно, хотя и эффективно.
А что, если?.. — пришла ей вдруг мысль, и ради любопытства она дотронулась мысленно до одного из лучей из связки, ведущей к лорду. Тот задрожал, как струна на мандолине, поддавшись ее воле. А вот так? Она представила свои руки, взялась ими за луч, и потянула в стороны. Луч некоторое время сопротивлялся, а потом лопнул с громким звоном, который услышала лишь одна Дарина, и погас, будто его и не было.
Получилось! Лучи можно рвать. И это так просто!
Дарина взялась за следующий луч из пучка, и легко порвала его, потом третий, четвертый… Остановилась она, когда остался лишь последний луч, ведущий в Замок на Скале.
И только тогда она вернулась к своему лучу, потянулась вдоль него, и, увидев знакомую комнату, свое тело, нырнула в него, а потом просто открыла глаза.
Она лежала на полу, а голову ее держал на коленях Кристиан. Джек баррикадировал дверь.
— Вы потеряли сознание, ваше величество, я не знал, что и делать.
Крис помог ей подняться на ноги, а Дарина благодарно сжала его плечо.
— Получилось, — прошептала она. — Я нашла дорожку. Сундук показал мне ее. Я видела комнату — там Бейзил. Мы можем туда попасть, но окажемся внутри другого сундука. Это хорошо, но как быстро выбраться из него и обездвижить Бейзила? Если этого не сделать, он успеет нанести удар первым. Я должна идти туда последней, вы не сможете отправиться за мной.
— Пойду я, — сказал Джек. — Справлюсь.
Да, подумала Дарина, он очень изменился. Она вспомнила того худого, невысокого мальчика, которым он некогда был. А сейчас перед ней стоял молодой мужчина, уверенный в себе и в своих силах.
— Хорошо, — согласилась она. — Тогда ты идешь первый, через некоторое время Крис, потом я.
Джек лишь кивнул и полез в сундук.
Глава седьмая Последний день Замка на Скале
Темнота, хоть глаз выколи. Под пальцами материал обивки. Да он же внутри сундука! На раз-два-три, как учил сэр Виктор.
Раз! Резким движением Джек откинул крышку и распрямился, готовый к действиям. Два! Мгновенно оценив обстановку, прыжком метнулся к столу. Три! Резкий, четко поставленный удар, подхватить падающее тело, найти веревки, связать, заткнуть тряпкой рот, оттащить в сторону. Как раз вовремя, потому что из сундука, как черт из коробки, выскочил Крис с мечом в руках и яростно выпученными глазами.
— Как, ты уже успел? — поразился он.
Следом за ним, элегантно приподнявшись, появилась Дарина. Бросив мимолетный взгляд на окружающее, она тут же все поняла, и, неспешными шагами подойдя к поверженному Бейзилу, кивнула Джеку.
— Молодец.
— Рад стараться! — козырнул он и чуть не прищелкнул каблуками.
Крис заухал от переизбытка веселья, будто филин, и тут же предложил:
— Я пока пошарю в комнате да в соседних помещениях. Оценю обстановку, как бы не пожаловали нежданные гости…
— Действуй, — кивнула Дарина. И тут же взглядом показала Джеку, что лорда надо вернуть в кресло: так удобнее беседовать.
Джек с немалым трудом приподнял пленника и усадил, жестко зафиксировав руки на подлокотниках. Теперь тот не сможет даже пошевелиться, не то что бежать или поднять тревогу. Но все же с таким противником, как Бейзил, нужно держаться настороже.
— Надолго ты его? — спросила Дарина.
— Очнется через полчаса, но если надо быстрее — могу помочь, есть нехитрые приемы.
— Сейчас Крис осмотрит все вокруг, тогда и разбудишь.
Кристиан времени не терял. Он успел осторожно спуститься по лестнице, убедиться в том, что охрана на местах, снаружи, не предпринимает никаких действий, а значит, их появление прошло незамеченным. Вход в достопамятное северное крыло никогда не закрывался, зато охранялся усердно. И с тех пор, как Криса чуть не убили, охраны прибавилось. Но внутри было пусто, да и что тут охранять? Лестницу и кабинет Бейзила?
Крис очень хорошо помнил тот день, когда едва не погиб, а Дарина пожертвовала свободой, чтобы он выжил. В особо ненастные дни шрамы от ударов ныли и побаливали до сих пор, напоминая о невыплаченном долге. Ничего, лорд Бейзил уже в их руках, а до второго участника заговора — бывшего принца Калеба — они еще доберутся…
Он бегом вернулся наверх, запер дверь на все засовы и быстро осмотрел комнату, стараясь ничего не пропустить. Сундуки — это понятно, главное богатство Бейзила, его тайное, а может быть, уже и явное оружие. Несколько шкатулок с украшениями в секретере, мешочки с золотом — ерунда, пустое…
А вот тетрадь на столе, в которую лорд что-то писал перед своим вынужденным обмороком. Он бегло пролистал страницы — очень интересно!..
— Ваше величество Дарина, посмотрите-ка на это!
Девушка взяла тетрадь и углубилась в чтение. С каждым словом ее глаза расширялись все больше, и когда, по мнению Джека, они уже вполне могли выскочить из орбит, Дарина отложила тетрадь и взглянула на Бейзила как-то по-особому. Ушла ярость, ушло даже презрение, а осталось… да-да, ему не показалось, он четко видел, что в ее взгляде теперь было… сочувствие!
— Приведи его в чувства, уже можно.
Джек нажал пальцами на несколько точек на шее и затылке лорда Бейзила, и тот открыл глаза, пытаясь сориентироваться в происходящем.
А расклад сложился для него — хуже некуда. Позади кресла стоял Джек, готовый вновь ударить в любое мгновение, напротив, мило улыбаясь, сидела Дарина, а рядом с ней находился верный Крис, пронзавший лорда злым взором.
— Кляп, — подсказала императрица, и Джек послушно вытащил тряпку изо рта Бейзила. Тот закашлялся.
— Приветствую вас, старый друг моего отца, верный лорд Бейзил, хозяин Замка на Скале, — начала Дарина.
Бейзил поморщился, но все же ответил:
— И вам я желаю доброго вечера, ваше императорское величество! Каким ветром вас занесло в мою скромную обитель? Почему же не предупредили, прием был бы подобающий вашему положению!
Крис нервно рассмеялся и уточнил:
— Как в прошлый раз? Тогда мы уже имели подобное счастье — воспользоваться вашим гостеприимством. Благодарим покорно!
— А что это, ваше величество, за вас уже начали отвечать слуги? — скривился Бейзил.
Крис дернулся от оскорбления, но Дарина придержала его за руку.
— Здесь нет слуг, здесь только мои друзья. Конечно, за исключением вас, лорд. Поговорим о деле?
— А разве у нас с вами есть общие дела? — усмехнулся Бейзил.
— Конечно, — Дарина внезапно приподнялась со своего кресла и, пройдя пару шагов, встала прямо напротив лорда, упершись в него тяжелым взглядом. — Например, Первый Паж. Разве не любопытный персонаж?
Бейзил молчал, внимательно оглядывая девушку.
А императрица была хороша, тут Джек, хоть и не являлся великим специалистом, поставил бы последнюю монету, что краше Дарины девушек не встречал. Разве что Оля, но та совсем другого типа, и внешности, и темперамента… За прошедшие годы Дарина выросла из слегка кукольной девочки в ослепительную красавицу. А обретенная свобода придала ее взгляду такую яростную несгибаемую волю, что Бейзил первый отвел взгляд в сторону.
— А что Первый Паж? Почему он вам интересен?
— Как? А разве не с его помощью вы захватили власть в королевствах, разве не он выпустил лесных чудовищ? Разве не его люди охотились за мной тогда, несколько лет назад?
— Возможно, но те дела уже в прошлом.
— А война, которая идет сейчас, она тоже в прошлом?
Лорд тяжело вздохнул.
— Знаете, Дарина, признаюсь вам откровенно, я совершил несколько ошибок, которые теперь дорого обходятся. Но я пытаюсь все наладить, хотя пока что мне это не удается. Если желаете, я расскажу вам и вашим друзьям, как все было на самом деле…
— Один вопрос, — прервал его Джек. — Вы знаете человека по имени Хоб?
— Человека? — переспросил Бейзил, пытаясь повернуть голову к Джеку. — Я знаю существо, именующее себя таким образом, но оно вовсе не человек.
— А кто же?
— Демон…
— …Начну я издалека, с тех самых пор, когда ваш отец еще находился в добром здравии, а я увлекся одной древней легендой. Легендой о великой силе, скрытой в зримых носителях, что рассеяны по всему миру, о равновесии, которое поддерживал некий орден, и о том, что может случиться, если эту силу выпустить, а равновесие нарушить.
Да-да, вы правильно догадались, речь, конечно же, идет о сундуках. Именно они являются носителями так называемой вселенской сверхпроводимости. Но вы это, вероятно, уже знаете, а не знаете вы вот чего — собрав несколько сундуков, можно соединить их частные потенциалы в один всеобщий. Делается это достаточно просто, все необходимые Слова силы я успел выяснить.
И появилась у меня заманчивая идея — стать тем самым человеком, который соберет все сундуки… хотя бы в пределах нашего мира. А то, что миров множество, я знал давно. Но начинают с малого. И я начал. Много лет я искал сундуки. Обманом, хитростью, подкупом, самыми разными способами добывая сведения о том, где они хранятся, кто в данный момент является их хозяином, и как можно их заполучить.
Так я стал коллекционером. Моя коллекция пополнялась крайне редко, зато с каждым новым пополнением моя мощь возрастала неизмеримо. Но, как ни удивительно, я не пытался воспользоваться Силой, заключенной в сундуках, хотя, даже когда я собрал всего лишь три, то мог бы стать полновластным хозяином этого мира, а может, и других миров, ведь открыть окно туда тоже стало мне по силам.