— Позвольте! Если вы более подробно аргументируете свой посыл, я думаю, мы все сможем выработать взвешенную позицию — А что, не скажешь же уважаемому члену тусовки, что ушел в астрал, вернулся только что. Окружающие неожиданно поддержали меня одобрительным гулом.
— Всё верно, уважаемый виконт, любой может сказать, что ничего не получится. Какие ваши доказательства? — донеслось справа. Надо запоминать своих сторонников, это важное умение поддержать соратника, даже не понимающего, о чём речь.
— Что ж, извольте. У всеми нами уважаемого графа дер Долинол нет экономической опоры, ему банально не на что содержать своё немалое войско, по недоразумению еще называющееся дружиной. Всем известно, что урожаи в графстве низкие, климат неблагоприятный, других статей доходов кроме сельского хозяйства нет. Когда король отведет свои баталии от границы, просто нечем будет отражать нападение, которое непременно последует со стороны Иманта.
— Серьёзно сказано. Ваше сиятельство, вам есть что возразить на это?
— Уважаемые господа! Я бы непременно ответил весьма подробно на невысказанный вопрос насчет объема доходов моего графства… Нет, лучше промолчу, некоторые вещи лучше не произносить вслух даже в присутствии королевских сборщиках налогов.
— Ха-ха-ха! Тем более в их присутствии! Граф, но хотя бы намекните. Ведь кое-кто именно в данный момент гадает, не броситься ли в ваше графство на службу к такому молодому, но такому хваткому графу. — Говоривший, судя по его обращению ко мне, цепи на груди и выдающемуся носу, и сам граф, его слова нельзя оставлять без внимания.
— Дорогой друг, ничего, что я вас так называю? То ли с сельским хозяйством настолько всё нехорошо, то ли еще по какой причине, но я не только не продаю продукты на сторону, я начал их массово завозить. Наплыв рабочих рук в Долинол такой, что в графство идут и идут телеги с зерном, мукой, овощами. А еще караваны нанятых работников, скот, инструменты… когда я его брал, даже не представлял, что придется везти с собой абсолютно всё. Да там даже мышей не было. Только горы, речки, луга, руда, шерсть…
— О! Вы планируете торговать шерстью?
— Вот уж нет, только сукном!
— Как интересно. А с рудой что будете делать?
— Тоже перерабатывать, варить сталь. Шевалье Блез, кстати вон он стоит, обещал помочь с организацией производств и торговли. Построю порт на реке, буду торговать морем.
— Через Имант?
— И через Имант, и с Имантом. Когда там успокоятся и поймут, что повернуть течение реки вспять можно только ненадолго и ценой наводнения. От которого никто не выиграет. А не получится договориться, буду торговать через Мерсалию. Я человек бесконфликтный и сугубо мирный. Все знают.
Видимо все знали, потому что смех, зазвучавший около нас, заполнил весь зал.
— Что у вас там такое интересное обсуждают?
— Это его сиятельство граф дер Долинол рассказывает о своих мирных планах.
— Звучит как угроза.
— Что вы, граф заверяет, что бесплатно он мухи не обидит.
Меня эти разговоры вокруг моей персоны совершенно не задевали, только дурак или человек без чувства юмора будет вспыхивать от острой шутки. А на дуэль вызвать могут по любому поводу и исключительно при наличии выгоды. Шути не шути, негативная реакция вскроет идиота, которому товарищ Дарвин давно премию обещал выписать. Ну или укажет на врага. Другая мысль овладела мной — Коша! Река, протекающая по моей границе и углубленная моими стараниями перед войной, ниже по течению она тоже даже летом судоходна. Прямая, вернее почти прямая дорога к морю, пусть и через земли Иманта. Предполагаемый мной до сего дня маршрут оборота товаров может дополниться интересными вариантами торговли с заморскими странами, а не только с Имантом. Налево крупнейший торговый порт Кресс в дельте Девоны, направо вдоль побережья столица Иманта город-порт Кале. Вот кстати тоже топоним, перекликающийся с географией моей реальности. Кресс не помню, Кале помню — этот город на побережье принадлежал то Франции, то Англии, они за него воевали регулярно, пока британцев не скинули с материка. Так вот ляпнешь фигню какую, а потом сам удивляешься — как я до такого додумался! Думаю, купцы Иманта поддержат торговлю со мной, если я предложу интересные им товары. Уже сейчас назову три позиции — вино, кино и… отставить! Вино, железо, сукно. Брать у соседей всегда выгоднее, чем везти из-за моря.
— Ваше сиятельство! — Мои размышления снова прервали. — Шевалье Доркин к вашим услугам! Позвольте мне предложить свои услуги вам, граф дер Долинол! Заверяю вас, что мой меч и моя магия всегда будут защищать моего сюзерена, а мой ум станет ему опорой на пути дерзких свершений и реализации планов! — Уф, я даже испугался, что произносящий эту речь молодой человек запутается, и случится конфуз. А ну как кто засмеётся.
— Граф, я свидетельствую, что шевалье Доркин весьма достойный человек и умелый маг огня. Я хорошо знал его отца, когда он был жив. Уверен, он дал сыну достойное воспитание. — Граф дер Брубек вполне благожелательно отрекомендовал резвого юношу, есть смысл присмотреться. А присматриваться было к чему — Портос на минималках. В том плане, что еще не заматеревший, но высокий и с широкими плечами парень. Ну как парень, явно постарше меня на пару лет, одет бедновато, видимо в отличие от Портоса настоящего не нашел путь к сердцу какой-нибудь госпожи Кокнар. Но это как раз дело поправимое, лишь бы служил усердно да мозг включал.
— Сударь, мне очень приятно и даже лестно, что сын такого уважаемого отца изъявил желание поступить ко мне на службу. Я думаю, что мы с вами наломаем немало дров в будущем. Приходите завтра после завтрака ко мне, мы обговорим все моменты. И рад знакомству!
Портос, то есть Доркин засиял как новый гросс и резко кивнул мне, одновременно откатываясь на второй план. Я даже испугался — так можно и голову себе отломить. А в условиях кадрового голода было бы обидно потерять мага прямо после рекрутинга.
— Ваше сиятельство, когда вы планируете возвращаться, позвольте спросить? И насколько персон вы планируете расширить свою свиту? — Гостям было интересно, как я себя чувствую в плане финансов или у кого-то были планы поступить ко мне на службу? В любом случае — делаем морду не кирпичом, а мраморным блоком, излучаем графское слегка высокомерное радушие, стремимся всем понравиться. Ну как понравиться — чисто как потенциальный босс и сильный пахан. Всем известно, что авторитет босса распространяется на его подручных. Никто не хочет ходить под Шакаликом, всяк норовит быть в банде Шерханова. Или графа Долинольского, что даже лучше. Шерханов фигура гипотетическая, а я вот он, стою и улыбаюсь весомо.
— Ваше сиятельство, дозвольте обратиться!
— Шевалье Блез, я весь внимание.
— Я до этого момента опасался подходить к вам с такой безделицей, а сейчас…
— Смелее, шевалье! Вы не чужой человек мне теперь, какие церемонии?
— У меня есть сын. Ему шестнадцать лет, и у него тоже дар воздушника.
— Вы говорили, я в курсе.
— Ваше сиятельство, позвольте ему стать вашим оруженосцем! — Блез прямо как в воду головой с обрыва прыгнул. Хм, а почему до этого сопли жевал? Не верил, ждал чего-то? Или хотел посмотреть реакцию аристократического общества на меня великолепного? Ладно, и мы посмотрим.
— Если бы я выбирал себе коня, то и тогда бы не стал делать это по рассказам других людей. Оруженосец — это практически кожа, голос и совесть рыцаря. Так что пусть он сам придет, сам расскажет о себе, сам продемонстрирует своё неуёмное желание стать моим оруженосцем. А я посмотрю.
— Спасибо, ваше сиятельство! Завтра! Непременно! — О как, выходит, у него сынишка или не пристроенный сильно, или встрявший куда-то. Или совсем неудельный. Поглядим, оруженосец — это такая субстанция, что может быть изгнана волею рыцаря быстрее и проще, нежели рваный сапог. Сапог жальче, за него деньги плачены. Блин, и почему меня Угнетателем обзывают?
Глава 11 Транш
Утро принесло мне новые заботы, и все касательно возвращения в своё графство. Никаких контрактов на поставку нефти я на этом вчерашнем мероприятии не заключил, но хоть лицом поторговал. В итоге больше никто ко мне не прибился, но и парочка благородных вассалов плюсом — это неплохо. После завтрака, помариновав их пару часов, снизошел до общения. Иоан, который сын Блеза оказался довольно дерзким и не очень воздержанным на язык юношей, явно уже успевший наловить шишек этим своим органом. Но глаза честные, какое-то представление о владении мечом и магией имеет. Во всяком случае, во время тренировочного спарринга пытался уронить меня ветром. Когда я разрешил это делать.
— Иоан, сын Блеза, я рыцарь Жорж дер Долинол дер Прист Крушитель беру тебя в оруженосцы, и обязуюсь научить тебя владеть оружием, достойному благородного человека поведению, защищать твою жизнь и оберегать достоинство!
— Я, Иоан, сын Блеза, поступая в оруженосцы к рыцарю Жоржу дер Долинолу дер Присту Крушителю, при свидетелях обязуюсь быть достойным учеником, служить, защищать его жизнь как свою и оберегать достоинство!
Кратенько обрисовав оруженосцу круг обязанностей на первое время, вдруг поймал ускользающую мысль: был у меня оруженосцем Жан, а стал Иоан, почти тёзка. Если по привычке перепутаю, будет не критично. На первое время, то есть до выхода баталии из города, у него главной задачей было познакомиться с Провом, экипироваться, получить или доказать навыки владения некуртуазным арбалетом, являющимся частью стандартного набора моей свиты. Ладно, обкатается, Жан тоже не с самого начала всё умел.
Вторым на очереди был Доркин — огневик, владеющий речью и письмом аристократ и просто сильный молодой мужчина. Его я тоже выгнал на тренировочную площадку, только магией пользоваться не разрешил. Оно мне надо, чтоб меня поджарили? Тем более, что Доркин уверенно воспламеняет мишень на средней дистанции в пятьдесят шагов, и даже семьдесят шагов может доставить неприятности, но уже не так чётко. Чучело-мишень из дуба задымилось, а тряпки на нем откровенно вспыхнули, хоть и несколько вяло. Честно сказать, если бы попросивший за сына Блез полез просить раньше Доркина, я мог и отказать ему. А сейчас у меня были планы. Планы на комбо в бою, на эксперименты в кузнице. Была мысль попробовать разогреть серебряную руду магическим пламенем — а вдруг что интересное выйдет.