По итогам того боя в плен ко мне попало войско, чуть ли не больше моего. В смысле, что больше по численности, но по качеству, моральному духу, экипированности — тень от былого войска. Мне теперь из них настоящих бойцов делать, дурь выбивать палками, кормить и одевать… Может зря я их в плен брал? Добрый я безмерно, все говорят. Непонятно одно — с чего за мной прозвище мотается такое, Угнетатель? Я бы рад не угнетать, не гонять отряды по полосе препятствий, не тратить свои деньги на экипировку, не вести войну. Просто жизнь заставляет. Можно распустить своё войско, отпустить на все четыре стороны пленных короля Георга. В результате они вернутся на Родину, а потом в составе новых баталий на мою землю. Оно мне надо? И с королем их Георгом я не хочу воевать, но пока не замиримся, пока он не поймет, что графство теперь моё — будем воевать.
Никому не уйти от закона войны, гласящего, что если не кормить армию, она набросится на своего хозяина. И кормить нужно хорошо, иначе она начнет добирать где-то на стороне как голодная собака. А там и команды выполнять перестанет, переметнется к новому хозяину. Непросто с собаками, сдохнуть у твоих ног согласится только отчаянно любящая тебя животинка. Такую воспитывать и воспитывать… Стоп, я сейчас про собак или своё войско рассуждаю? Жора, соберись! Ты вещаешь в вечность, надеясь, что вечность тебя не забудет. Бу-га-га, как говорили в одном из моих миров. Что я для вечности, что вечность для меня? Это если перефразировать: «Что ты Гекубе, что тебе Гекуба?» Над кем же подсмеивался в таких случаях товарищ Гамлет? Над Шекспиром, над дружбанами или всё-таки над самой вечностью?
Меня чего так штырит всякими вопросами — я вдруг взялся размышлять над перспективами и причинами всего. Какая-то тварь вместо того, чтоб дать мне умереть от инфаркта, устроила по её словам собеседование одной личностной матрице. Вернее, не одной, но на остальных плевать. При этом гадина поглумилась в ответ на самый главный вопрос: это всё в реале или понарошку? Мол, мир даётся нам в ощущениях, живи с этим, Жорж. Я и живу как могу. И теперь задача раскачать этот мир в сторону технического прогресса. Типа, у меня выявлены задатки к этому, душевное призвание и предрасположенность к созданию конструктивного хаоса вокруг себя.
Хм, если на этот вопрос смотреть с такой точки, то где-то как-то… моё же внутреннее убеждения — Жорж Милославский просто уминает траву вокруг себя, создаёт уютную лежку. Цель одна, чтоб не трогали, было тепло, мягко и жрачку носили почаще и повкуснее. Вот исключительно для этого мну траву, сношу муравейники, разгоняю комаров, перегораживаю речку, дрессирую белок. Белок не от злобы личной, а чтоб орешки мне носили. А зайчики — чтоб землянику. А волки пусть барашков пригоняют мне на шашлык. А вы говорите, Угнетатель. Пушистик я у нас. У всех. Для комфортного проживания мне достаточно полянки. Вот вы, вы! Два дуба — сдвиньтесь на три метра влево! От меня влево, идиоты! А эту березки — сюда! Бегом, я сказал! Будете шуметь надо мной, и чтоб как в России шуметь! Кто-то записывает? Хорошо, горы убрать, море подогреть и подвинуть, климат пусть, но чтоб помягче, Солнце оставить, только со спектром у вас не очень, я желтее люблю.
Угу, размечтался. Кто мне всё это организует? На волков надежды мало, так что всё сам, всё этими вот руками. И кто не спрятался, я не виноват! Уле!
— Я здесь, ваше сиятельство.
— Мы можем сдвинуть Кошу, чтоб впадала не в море, а в Девону?
— Э-э-э…
— Смотри на карту, видишь, как было бы удобно. Погрузимся на корабли и всей шоблой поплывём отбивать устье Девоны у Иманта.
— Отличный план, ваше сиятельство.
— Спасибо, барон. Значит, не сможем.
— Не в обозримом будущем. Слишком много копать.
В таком родном и таком далеком мире король из сказки про Маленького Принца говорил что-то на схожую тему. Мол, если я прикажу генералу написать стихи, а он не сможет, то это вина не генерала, а моя. Меня тогда поразила мудрость посыла. Не давай неисполнимых заданий, не будут считать самодуром, уважать начнут. Уважение подчиненных это как страх, только еще лучше. В таком случае они расшибаются в лепешку с красивым звуком, и клякса получается динамичнее. Сам такой был, помню. Всё-таки шестьдесят с лишним лет жизни в разных телах дают о себе знать. Не болью в коленях, до такого ни разу не дожил, а опытом и лёгким налётом цинизма, особенно явным при налетах на чужие графства.
Господа, а не собрать ли нам военный совет? Давайте уже решим, куда будем двигаться, чем кормить пленных, что делать с королём. И с еще одним королем. Кому мир объявлять, с кем воевать дальше. А то я уже устал всё сам решать. После ужина собираемся, выслушаю вас внимательно и решу, как будем дальше жить. Если решим жить дальше.
Лагерь для военнопленных обозначили кольями, вбитыми через пять шагов. Глашатай объявил, что бегство за флажки будет караться отлучением от кормёжки. Бедолаги впечатлились и никуда не побежали. А конные разъезды по полсотни лучников, подкрепленных магами, это просто для обеспечения защиты от хищных животных. Пленные пока собраны в одну кучу, естественно, маги и благородные отдельно. Для них уже выделены палатки, чтоб не под открытым небом время коротали, это я про благородных. Есть подозрение, что вечером мы решим у всех желающих принять присягу и интегрировать их в наше войско.
Военный совет проходил в условиях, максимально приближенных к боевым. Что неудивительно, поскольку только вчера мы воевали, а сегодня продолжаем стоять лагерем близ места последнего сражения. Того самого, где нашим якорем были рукотворные холмы. Шутка про противников и ландшафт местности, который мы меняем, пока враг его изучает по картам, была реализована на все сто процентов. Вот около этих не то редутов, не то равелинов мы и стоим. Стоим, отлечивая раненых, собирая трофеи, распределяя силы.
— Завтра королевское войско, по-прежнему подчиняющееся мне, будет направлено на границу с Имантом и будет её охранять, тут обсуждать нечего. Если или до тех пор, пока король не прикажет иного. Маркиз, что вы думаете по поводу моих дружин и отрядов?
— Граф, тут всё очевидно. Раз мы не попытались преследовать короля Георга, то в свою столицу он попадет. И начнет собирать новое войско, только вот в ближайшие три месяца войну вести нам будет не с кем. До дождей он ничего не наскребет настолько грозное, чтоб пытаться на вас напасть. С вашей репутацией уже двухкратное преимущество и не преимущество совсем. А там зима, распутица… До следующей весны можно чесать пузо.
— Есть еще мнения по поводу хода компании?
— Есть один вариант. Граф, а что мешает нам вторгнуться в Имант и немного погра… как вы выражаетесь, потребовать возмещения своих военных расходов? — Какие у меня командиры инициативные стали! Растут над собой.
— А что, дело хорошее! Давайте вторгнемся на пол-шишечки, заберем что плохо лежит.
— Друзья мои, а не будет это выглядеть так, что злобный граф дер Долинол не умеет останавливаться? Не обрушим мы так мою репутацию?
— Граф, ваша репутация в Мерсалии только повысится, а в Иманте вас как раньше не любили, так и сейчас не будут. Или Георг найдет силы на войну с вами, или нет.
— Точно! Станете вы его грабить или не станете, хуже уже не будет. Мириться с вами он не захочет.
— Вот же вы черти рогатые! Ведь уболтали!
— Ха! Мы такие! Ура графу дер Долинолу Крушителю!
Тем же вечером в столицу была направлена курьерская группа с заводными лошадьми м наказом спешить всемерно. Письмо для Якоба Третьего я написал самолично, хоть и не люблю этого. Перья та еще морока, обычно диктую письма, но случай не тот. Ибо в своём отчете сообщал королю, что слегка перевыполнил его поручение, не просто отвлек посланное против меня войско, а разгромил его. Мол, во исполнение не буквы, но духа поручения вынужден творить беспорядки в приграничье и беспокоить Имант до тех пор, пока хватит сил или же до соответствующего указания своего сюзерена. Типа, не я такой, жизнь заставляет разорять и грабить.
Мне было совершенно ясно, что Якоб Третий не упустит случай ударить с другой стороны, может статься, что его армия в это самое время отжимает низовье Девоны, восстанавливая историческую справедливость. Святое право сильного королевства иметь выход к морю. В отношениях между государствами всегда так: хапай, если можешь, и международное право всегда есть право сильного. А все прочие разговоры для слабых.
В сложившейся ситуации у Георга вариантов всего два сейчас, или он плюнет на оплеуху от меня и будет всеми силами защищать свои еще не потерянные территории по левому берегу Девоны, или попытается вернуть графство Долинол. Но тогда повышается риск потерять контроль над низовьем и источники доходов от таможенных сборов. Хотя есть и третий вариант — Долинол он не вернет, а левый берег Девоны потеряет. Но все эти расклады я описывать не буду, поумнее меня в стратегическом планировании Якоб.
По моим ощущениям, он в этих вопросах где-то на уровне заместителя председателя КГБ СССР. То есть сравнить их у меня нет возможности, но харизмой Якоб давит явно сильнее, чем начальник Второго Управления, с которым пересекался по роду службы. А раз мой непосредственный руководитель король, а сам я граф… получается, что я сильно выше старлея госбезопасности. И даже выше Онегина с его майорскими погонами. Карьера задалась. По гражданской службе сравнил бы себя с мером какого-нибудь районного города, но там пост выборный, а у меня вся территория в собственности. Хотя, в покинутой мной капиталистической России тоже есть вероятность, что главы администраций свои районы уже обратили в собственность, так что положение у меня схожее с губернаторским. Отставить губернатора, я же с главами районных администраций ровнялся.
Естественно, после отъезда гонцов пальцы у меня были в чернилах, а само письмо, запечатанное графским перстнем, содержало несколько клякс. Да и почерк, каким оно было писано, ничем не напоминал тутошнюю каллиграфию. Ничего, разберет. А будут высмеивать, скажу — специально шифровал, чтоб враги не перехватили. Отчасти не вру, я безбожно упрощаю написание букв, всякие лишние хвостики и вензелюшки вокруг букв не выписываю. И чернила экономятся, и время написания. А то иной текст выглядит как орнамент, из которого глазами приходится буквально выдирать буквы и