За лето в графстве худо-бедно наладили работу суконной мануфактуры, если этот сарай на берегу речки можно так назвать. Чесальщиков, трепальщиков, прядильщиков и прочих ткачей мы объединили под одной крышей. В результате если у ткачей появляются вопросы к качеству сырья, они тут же идут разбираться с прядильщиками, а те с трепальщиками и так до самого начала технологический цепочки. Пока не разберутся с непосредственным бракоделом, сидящим неподалёку, и никто не кивает на поставку плохой шерсти неизвестно откуда.
Очень хорошо, что я выписал из центра специалистов по этим процессам. До этого в моём графстве умели ткать только сермягу — грубую шерстяную некрашеную ткань, сырьё для которой даже не трепали от лени. Селянам и так было нормально, а то, что в результате хорошая шерсть переводилась на какашку, их не волновало. По уму, надо еще опытного красильщика нанять и закупить краску, чтоб продавать готовую ткань. Неокрашенная она пока всё-таки полуфабрикат. Но кое-для чего она же годится. Например, шить одежду для моих дружинников. Серое, а скорее рябенькое сукно хорошо маскирует бойцов, что очень полезно при бое на дистанции. Я продолжаю делать ставку на такие бои, когда не лоб в лоб. Это сохраняет возможность манёвра и более-менее выводит моих людей из-под действия боевой магии. Не все маги могут как Витор дер Прист Крушитель поражать противника на полторы сотни шагов.
Взять того же шевалье Доркина — мой начальник стражи может создать жаркую вспышку с хорошим поражающим эффектом пока только на пятьдесят шагов, а просто зажечь огонь — на семьдесят или чуть дальше. Такого мага закидают стрелами и болтами еще до боя. А вот если попрутся в рукопашную — то нарвутся. Хотя можно и Доркину немного помочь, если мозг включить. В один из дней я забросил все хозяйственные дела и поехал с ними и замковым отрядом в полсотни рыл на слаживание и боевую тренировку. Задача номер один — научить Иоана взаимодействовать с лучниками — то есть подхватывать свои стрелы. Следующее упражнение — отклонение чужих. Он явно взбледнул, когда по нему ударили тупыми стрелами, но не побежал. В последний момент по моей команде парня прикрыли строевым щитом.
— Иоан, что ты творишь!
— Пытаюсь сдуть стрелы, как вы велели.
— Ты ветер запускаешь навстречь зачем? У тебя ни справа, ни слева союзников нет! Пробуй для начала боковым ветром сдувать, так лучше выйдет.
После моих пинков дело пошло, а потом оруженосец уверовал наконец в свои силы и запустился. Слава мне. А теперь поэкспериментируем.
— Доркин, Иоан, оба ко мне! Что видите вон там?
— Никак муку на щит кто-то насыпал, да?
— Верно, Иоан. Берешь всю эту муку своей магией и кидаешь в мишень. Эй вы! Отбегайте от мишени, пока целы! Сейчас Иоан магичить будет!
Бойцы засмеялись, но резво отбежали в сторону. Граф сказал — надо выполнять. Да и неохота оказаться вываленными в муке.
— Готов? Бей! — Со второго раза мой воздушник таки попал мукой в нужный квадрат.
— Вышло, ваш-сясьтво! Только не понял, зачем.
— Доркин, видел, что у Иоана вышло? До мишени огнем достать можешь?
— Видел. Могу, но не порадую, на такое расстояние у меня не огонь, а слёзы.
— Как облако муки будет над мишенью, попробуй его поджечь.
— А мука горит?
— Не то слово! Если хорошо попросить, она может удивить любого. Порой даже до смерти.
Я не ожидал, что у Доркина с первого раза получится. Поэтому даже для меня взрыв мучной взвеси над мишенью оказался неожиданным. А про остальных и говорить нечего — бойцы попадали на задницы через одного. Тем более, что не так уж далеко они и отошли, наблюдая наши опыты. Моя недоработка — не занял бойцов делом. Пара человек крутила головами, словив лёгкую контузию. Ничего, привыкнут. К бабахам пушки привыкли, и здесь обвыкнутся.
— Ваше сиятельство, что это было? Магия?
— Магия. Даже три. Воздуха, огня и грамотного управления.
— А разве мука может так греметь?
— Она и убивать может, если в толпе людей рванёт.
— Сколько жил, а такого не ведал.
— Да сколько ты жил, Доркин? Потрешься рядом со своим сюзереном, и не такое увидишь.
— Жорж, а только мука так бабахает?
— Хороший вопрос. Любой мелкий порошок, пыль, если они горючие, в смеси с воздухом могут взрываться. Наша задача — найти самый дешевый и гремучий материал. Чтоб не жалко было применять в бою.
— Да для такого эффекта ничего не жалко!
— Ну это вы бросьте! Разорите графство с таким подходом.
— Ваше сиятельство, я придумал!
— Что придумал, Иоан?
— На суконной мануфактуре пыль от шерсти сметают в больших количествах, а рядом с кучей огонь не разрешают разводить, её еще водой поливают, чтоб пожара не было.
— Не, это, чтоб в нос не забивалась! — Вставил Доркин. Явно ему было завидно, что не он придумал вариант.
— Но пыль от шерсти горит! Можно же попробовать!
— Молодцы, парни. Можно. Дайте указание собирать в мешки и не мочить. А потом с сухой пылью потренируйтесь. Сделаем из вас огненного дракона.
— А что, и драконы бывают?
— Даже если и нет, то никто не мешает придумать хоть дракона, хоть единорога. А потом применять их в бою.
— Ну единорогов точно не бывает.
— А вот тут ты не прав. Я точно знаю — бывают. Только они комплекций с очень большого быка, даже еще больше. Глазки маленькие, нрав злой, если на рог не насадит, то просто стопчет.
— И рог на носу есть?
— Сказано же — единорог. Хотя, бывает так, что прямо два рога на носу вырастает один за другим. У самых злых.
— Единороги добрые, это все знают.
— Ты ж только что говорил, что их не бывает.
— А вы сказали, что бывают.
— Вот и слушайте меня, а не всех. Если такого настоящего не сказочного единорога пустить против войска, то он любое построение проломит. Потом забьют, конечно. Копьями в бока. Но народу перетопчет изрядно. Хочу себе единорога.
— В замке поселите?
— Тьфу-тьфу! Он там засрет всё. Сказал же — больше самого большого быка. И жрет в три горла.
— Единороги тоже срут?
— А ты думал! Чай, не в сказке живём. Тут даже феи и принцессы гадят.
— А феи тоже бывают? Как единороги?
— Ага, и тоже толстые как быки. Но это не точно. Так что вы того… на всякий случай не сравнивайте своих знакомых девиц с феями. Могут обидеться.
— Мдя, ваше сиятельство. В детстве читали мне сказку про фею на единороге, я иначе всё представлял. А теперь уже и боюсь увидеть наяву.
— Сказал же его сиятельство: послужишь при нем подольше — увидишь. Пока готовься морально, вдруг они на нашей стороне сражаться будут.
Шутки шутками, но я бы с удовольствием как-нибудь извратился и построил хотя бы взвод танков. Но пока это технологически недостижимо. Прежде всего ввиду отсутствия подходящего движителя. Ни носорогов под рукой, ни слонов. Да и не уверен, что они в достаточной мере управляемы. А лошадки нормальный танк не потянут. И жалко их. Уж лучше десяток бойцов в сруб на колесах засунуть — пусть толкают. Тоже плохо — завязнут в канавке и каюк. Очень обидная ситуация — железо на танк у меня есть, пушка есть, двигла нет! Вот начнут нормальные паровые двигатели строить, тогда да. Лет через двести.
Наличие железной руды в графстве сделало экономически обоснованным строительство доменной и тигельной печей. В одной мы превращаем руду в чугун, а во второй выжигаем оттуда углерод. Мы — это громко сказано, я в этом процессе участвую только деньгами. Сначала вложил, теперь начинаю выводить — продукт пошел! На фоне таких творческих узбеков содержание собственного войска в тысячу человек еще является финансово тяжелым, но уже выглядит обоснованным. Графство потихоньку превращается в лакомый кусок. А значит надо его охранять как следует, а не номинально. И на короля надеяться не то что глупо, а неправильно. Всякое графство лишь тогда чего-нибудь стоит, когда оно умеет защищаться — пусть я весьма вольно перефразировал Ленина, но всё обстоит именно так.
Первый караван со стальными слитками уже ушел в уплату поставок оборудования для суконного производства. Гильдия торговцев сдалала вид, что забыла прошлый конфликт и даже выдала мне кредит на организацию производства. Мог ли я обойтись без кредита? Мог, но взял его специально, чтоб поглубже интегрироваться в экономику Мерсалии. И пусть в королевстве будет побольше солидных людей, страстно заинтересованных в моём финансовом благополучии.
Кстати, под залог земли здесь кредиты не дают — это слишком важный ресурс, чтоб позволить ему оказаться в руках ростовщиков. Аристократы это понимают и не упускают из своих рук вопросы землевладения. Тем более, что главный аристократ у нас король, чьи руки не связаны всякими парламентами, думами и ригсдагами. Думаю, что в этом мире такая ситуация продлится дольше, чем в моем прошлом — магия в крови благородных на какое-то время отсрочит победу бабла над происхождением. Не берусь сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны выскочки и нувориши раздражают, а с другой — идиоты, владеющие всем по праву рождения бесят не меньше. Когда люди ленятся или не могут управлять родовыми владениями, совершенно нормально, что богатство уплывает из их рук. Пока король гарант того, что у дураков забирают ленные владения и передают деятельным вассалам, монархии еще побарахтаются.
Глава 18 Серебро
Зима — время подготовки новой военной кампании против Иманта, я не забыл. Вот только особого желания воевать нет. Мотивирует только обещание Якобу Третьему и понимание того факта, что ослабленный Имант мне на руку. Глядишь, идеи вернуть графство назад не будут всплывать у их короля. По поводу танковых войск — я неожиданно для себя решил эту проблему! Оказалось, что достаточно было просто посидеть и рассмотреть вопрос с разных сторон. Результат обескуражил: мне не нужны танки! Нет линий долговременной обороны, окопов и артиллерии. А если пустить неторопливую неуязвимую громадину на рыцарскую конницу или пехоту, то у кого-то может достать ума не встречать танки в лоб, а расступиться и ударить с разных сторон. Или убежать, а потом напасть.