Письмо от короля оказалось тем самым — с указанием точной даты начала спецоперации по принуждению к торжеству исторической справедливости. Тут еще никому в голову не пришёл один убийственный аргумент, какой тлеет в моей буйной голове. Я вдруг осознал, что раз Мерсалия и Имант говорят на одном языке, и называется он мерсальер, значит оба королевства имеют общую историю, изначально являются единым народом, причём раньше оба королевства были одним — Мерсалией. Ну или Прото-Мерсалией. Наверняка что-то такое произошло в древности, что страна разделилась на две части. И насчет двух частей я не сильно уверен. Кроме нас на мерсальере говорят еще несколько мелких королевств и герцогств. Так что, если сильно нечего будет делать, можно будет поднять тему объединения страны взад по языковому принципу. Взад — слитно, а не адресно туда, куда посылают или всё само катится.
Король наверняка оценил бы масштаб задумки, вот только не знаю, чем наградит, если вслух высказать. Тут не угадаешь, если честно. Стратег местного разлива его величество Якоб Третий уже доказывал не раз, что мыслит глубже и дальше меня, а где-то даже «ширше». А ну как испугается, что объединить захотят не путем присоединения к Мерсалии всего прочего под короной Якоба, а по какому-то другому рецепту и с восшествием на престол некоей отличной от нашего короля персоны. Так что лучше я пока помолчу, и так у нас всё путём идет, не надо нам того лучшего, которое враг хорошего. А то скажут неожиданно и с отеческой улыбкой: «Хороший ты человек, граф, да только мы лучше» И назначат врагом. Знаю, что Якоб не курит трубку и усы не носит, но остерегусь. Пусть кого-нибудь другого репрессируют, меня уже пробовали — мне не понравилось.
Король в полном соответствии с теми планами, в которые я был посвящен, дал отмашку на начало боевых действий двух армий одновременно. Проверить этот факт не могу, всё-таки ни радио, ни телефона нет под рукой. Так что буду просто верить, что в тот момент, когда моё войско тронулось к высокому левому берегу Коши, королевская армия уже идет маршем по левому берегу Девоны, чтоб обрушиться на войска Иманта, стоящие на «нашем» берегу. Стрёмно немного такое — развивать наступление, ориентируясь на такой фактор как вера, но других вариантов нет. Если только кто привезет новости из Луарта, но к тому времени я уже буду в глубине вражеской территории. Впрочем, и это знание мне будет усладой, если всё у основной армии пойдет по плану.
Море во многом определяло не только климат королевства Имант, но и его экономику, хозяйственный уклад, и даже гастрономические пристрастия населения. Если рыба — то морская, и не важно, что для стола селян южных графств она была дороговата. Раз уж считается есть речную рыбу зазорным, то и не нужна она никому! Это вам даже в Долиноле, который вроде как уже и не Имант любой скажет, что речная рыба — фу! Так что рыбаков любого возраста на Коше не встретить. Зато лесорубы и плотогоны — вот они! Стоят на пригорке и дивятся, глядя на реку. И есть на что посмотреть: противоположный высокий берег начал осыпаться, словно от землетрясения.
— Шо деется, землетрясение никак!
— Да не, мы бы ногами учуяли, я как-то в горах попал, тогда реально трясучка под ногами была.
— А чего тогда берег осыпался?
— Так может подмыло?
В это самое время прямо на глазах лесорубов уже осыпавшийся берег начал снова двигаться, в одном месте почва прямо проседала вниз так быстро, словно и впрямь под нею промоина образовалась.
— Да это ж маг балует!
— Где маги, а где мы? Брешешь! Сроду у нас тут магов не видали таких сильных.
— Погодите, братцы, там теперь на наши земли, тот берег мерсальцы захватили.
— Точно, мерсальцы могут! Ироды те еще, брод в то лето нам притопили, говорят, болот наделали што твои гуси.
А чудеса продолжались. Опустившийся внезапно участок берега на глазах превратился в удобный спуск, по которому к воде поплыли лодии. Мужики тёрли глаза, но картинка перед их взором никуда не исчезла: одна за другой три больших лодки проплыли посуху яко по воде, а потом с брызгами нырнули в речку и закачались на волнах.
— Грехи наши тяжкие! Во чего проклятые мерсальцы удумали — в лодках по земле катаются. Эдак они и лётать над головами начнут.
— Ага, и на наши головы того.
— Чего того?
— Известно чего — гадить! На то они и мерсальцы.
— Гляди — помост городят поверх лодий!
— Это надолго, чичас кто-нибудь в реку сверзится. Жалко далеко шибко, не услышим, как потонет.
— Не потонули, споро как ладят, уже половину накрыли. Зачем это они?
— Известно зачем — сейчас перекроют и плясать зачнут.
— Пошто на воде плясать?
— Известно пошто — мерсальцы.
— Ахти мне! Оружные набились на помост! Ну точно вниз по реке пойдут до самого моря — предрёк самый мудрый лесоруб с соплёй, повисшей на бороде. Видать от такой мудрости и сопля была не то что просто зелёная, а прямо изумруд. — Кале захватывать будут всей толпой. Там, почитай полусотня поместилась за раз.
— Не доплывут. Далеко больно.
Они не обратили внимания на то, что сильно выше по течению мелкая лодочка с противоположного берега выгребла на самую середину и встала там, словно напоролась на мель. Или встала на якорь — с мелями на середине реки не очень.
— Ядри их в корень! Да как же так⁈ Лопни мои буркалы! — мудрец изумрудной сопли прыгал и бесился от вида того, чего видеть категорически не мог: три лодии, сбитые в один плот без вёсел, без паруса, без каната шустро поплыли к их берегу. Мало этого — бесовские корабли шли боком, наплевав на все законы бытия и здравого смысла. Оружные люди, стоящие на помосте, хохотали и махали руками, заметив мужиков. Ни один из них даже не пошевельнулся, чтоб чем-то погрести в сторону нужного берега. И только на корме каждой лодки сидел кормчий, с глупым видом держащийся за правило. Глупые люди явно рулили совсем не в ту сторону, в какую двигался плот.
— По одному, сказал! По одному спрыгиваем! Кто в воду свалится, сегодня без жрачки! — неслось над рекой — Свинские собаки, быстрее освобождайте паром! На берегу в линию, прикрываем переправу!
Глава 24 Стратегия, тактика и провиант
Переправа длилась весь день и половину ночи. Сказал бы, что ничего не утопили в процессе, но скажу честно — пушки не утопили, уже хорошо. Когда начали перевозить лошадей, народ окончательно вкурил преимущество и перспективы таких паромов. Мы с Седериком переправлялись ближе к вечеру в середине войска. Боестолкновение с вражескими отрядами, пытающимися скинуть нас в воду, не случилось. Местные, которые наблюдали за переправой, вместо того, чтобы мужественно погибнуть или героически помчаться с донесением самому главному военному начальнику, стояли на берегу и рассматривали армию вторжения. Как мне пояснили, ничего более эпичного эти люди в своей жизни уже не увидят. Теперь их в каждом трактире до конца жизни будут поить за рассказ о том, как маги Мерсалии по небу перелетали реку в самом широком месте и срали на головы жителям графства. Аншлаг, как меня заверили, у этих очевидцев будет всегда.
Кто-то умный, а тем более знакомый с картой Иманта непременно задал бы мне логичный вопрос: зачем мы оказались на правом берегу, если мой глубокоуважаемый сюзерен Якоб Третий воюет сейчас сильно левее, если за ориентир взять направление течения реки Коши? Где я собрался воевать? Этот умный человек будет абсолютно прав, мы не планировали с боями прорываться к Девоне, бить в спину не ожидающей такого коварства армии Иманта. Я уже говорил, что наш план заключается в наведении суеты, паники и прочих безобразий? Говорил. Так вот, всё это решено творить в виду столицы вражеского королевства. Чтобы резервы и ополчение, буде такое соберут под знамёнами короля Георга, не оказалось там, где его ждут, то есть на основном театре военных действий. Якоб очень убедительно просил пригласить как можно больше войск противника в театр абсурда, который я организую в глубине королевства.
Тысяча безрассудных бойцов, привыкших к неприлично щедрой удаче графа дер Долинол, смело и эротично вонзилась в плоть Иманта, везя в обозе колесные баркасы, загруженные досками и прочим инженерным оборудованием типа веревок. Говорят, местные сильно офигели, когда увидели наши средства передвижения. Кстати, после рассказа одного из баронов, опросившего лесорубов, мне вдруг подумалось — а почему бы и нет? Маги-воздушники есть, значит попутным ветром нас обеспечат. Так почему не передвигаться по ровной местности под парусами и на колесах. Штабные после такого полёта мысли сначала посмеялись, потом начали чесать в затылках пытаясь объяснить мне и себе, почему это невозможно. Не смогли. В этом магическом мире, плюющем на закон сохранения энергии при каждом удобном случае, разное возможно. Сказано мне было перед переносом сознания: «Прогрессорствуй, Жорж, подталкивай общество к развитию. У тебя получится». Вот я и пробую такое, что не в каждую голову придет и не в каждой башке поместится.
— Господа, я так и не услышал, почему колёсный баркас под парусами не сможет катиться при попутном ветре!
— Если бы так можно было, нешто бы уже не придумали!
— И вообще, наши воздушники сдуются быстро, ваше сиятельство.
— А вот это уже аргумент. Собирайтесь и прикидывайте, как долго маги могут поддерживать умеренный локальный воздушный поток, который сможет толкать телегу. Тьфу ты, то есть лодку с парусом.
— Жорж, если ты не забыл — вообще-то у нас война уже идет. Мы наступаем. Может сейчас не время экспериментировать?
— Седерик, от кого я не ожидал такого, так это от тебя! Что вам жалко, на привале чуток погонять одну лодку? Ведь мачты и паруса взяли. Или нет?
— Взяли, но точно не на этот случай. Мы на ладье планировали разведку по реке пустить под парусом, а не это твоё рукоделие. Я бы даже сказал «рукоблудие».
Тишина в штабном шатре повисла ненадолго, аристократы меня уже давно знают, никто не ждет, что я сейчас обижусь и начну перчатками бросаться. Но интересно всем тем не менее стало. Да мне самому уже интересно, что я отвечу на такую эскападу.