Ноги Айслинг коснулись земли, пальцы погрузились в почву, которая вдруг стала мягкой от жизни. Она погрузилась в землю. Та дышала под ней новой жизнью, какой не было раньше. Подхолмье вздохнуло с облегчением, новая эра началась в сердце Вороньей королевы.
Она широко растопырила пальцы. Это тело, хоть и прежнее, ощущалось иначе. Она такого не ожидала. Это было ее тело… и больше.
Земная магия текла по ее венам. Зелень цвела у ее ног, расходилась волной, куда бы она ни посмотрела. Мертвая сухая земля стала шоколадного цвета почвой, и эта волна тянулась все дальше от нее.
Хоть было странно делиться таким количеством силы, это ощущалось правильно. Вес пропал с ее плеч, она обрела облегчение после долгой борьбы.
Айслинг посмотрела на нож в груди. Кровь текла из раны, но медленнее, чем раньше. Она бездумно сжала рукоять и вытащила нож из груди.
Рана закрылась, как только ее коснулся воздух.
Айслинг бросила нож на землю и прижала ладонь туда, где раньше была рана. Подхолмье могло исцелить даже от смертельной раны? Она не ожидала такой сильной магии. Даже ведьмы, казалось, не могли перечить смерти.
— Айслинг? — слова звучали осторожно, словно говорящий не верил, что это была она. — Как?
Она подняла взгляд, увидела темные и глубокие, как ночное небо, глаза. Она не сразу узнала его. Черные перья в пыли тянулись над его правым глазом и по голове. Там желтый глаз дико крутился, разглядывая ее тело. Но темный глаз смотрел на нее с восторгом, и он вернул воспоминание на место.
— Бран? — тихо спросила она, голос чуть дрогнул.
Это был он. Она знала, хотя казалось, что она смотрела на него новыми глазами. Она любила его, он дал ей так много свободы и украл ее сердце в пути, что изменил ее жизнь навеки. Как она могла забыть его?
Он шагнул вперед, запнулся. Его лицо было белым, как снег, ладонь дрожала, когда он ее поднял.
— Это ты за этими глазами или Кэрман?
— Королева-ведьма мертва, — уверенно сказала она. Айслинг ощутила бы ведьму в другом случае. Ее присутствие давно задевало разум Айслинг едкой темной магией. — Она не вернется.
Бран потрясенно выдохнул, все еще мешкал.
— Как ты все это делаешь?
Земля менялась, пока они говорили. Мавзолей растаял, дерево-виселица оказалась среди пустыни, которая сменилась лугом, пока ее магия растекалась по Подхолмью.
Айслинг подняла руки и протянула их к нему.
— Это было давным-давно украдено у Короля-ворона и Вороньей королевы. Ты приглядываешь за народом и связан с ними. Со слуа. Королева связана с землей и обеспечивает ее выживание.
Это было приятно. После стольких лет она получила цель в жизни. Не просто быть ведьмой, исцелять и оберегать других. Она сохраняла Подхолмье.
Бран издал сдавленный звук, шагнул вперед и побежал, словно буря над долиной. Он врезался в нее, прижал ее к себе и накрыл ее рот своим. Он пробовал ее как голодающий, как мужчина, которому подали мир, который до этого был для него закрыт.
Магия Вороньей королевы отступила от вкуса вина, что лился из его рта. Их зубы сражались, но ей было не важно, если он пустит кровь с ее губ. Пускай, ведь у него было уже все остальное. Ее уважение, верность и любовь.
Она чуть отодвинулась, задыхаясь, тревожась. Она смотрела в его глаза, отметила тени под ними. Его губы были потрескавшимися, хотя она помнила их бархатными. Он выглядел утомленно. Осунулся. Едва думал от усталости.
Его тело дрожало под ее ладонями, и она притянула его ближе. Он дрожал в ее руках, ребра содрогались от дыхания, колени дрожали от эмоций, таких сильных, что она не знала, как утешить его. Айслинг водила ладонями по его бокам.
— Что такое, любимый? Ты выглядишь встревожено.
— Встревожено? — он потрясенно выдохнул. — Ты умерла на моих глазах от моей руки, и я не знал, смогу ли…
Он замолк, и она увидела панику в его глазах. Он искал в ее глазах признаки жизни. Она была уверена, что ему нужно было напомнить, что она была тут, так что снова коснулась пальцами его ребер.
— Я тут, — прошептала она. — Я тут, и я никуда не денусь.
Бран провел легонько пальцем по ее нижней губе.
— Я обещал тебе тысячу рассветов и еще тысячи следом, пока солнце не перестанет подниматься на небе, пока мир не погрузится во тьму, которую можем любить только мы. И я думал, что придется нарушить это обещание. Это меня чуть не уничтожило, беспечная женщина.
— Я знала, что все будет хорошо, — ответила она.
— Откуда?
— Нет такой сильной тьмы в этом мире, чтобы забрала меня от тебя, — она прижалась губами к его губам. — Я люблю тебя. Каждый дюйм твоей лунной души.
Он прижал ладонь к ее пояснице и притянул ее ближе.
— А я — каждую часть твоего дикого сердца.
20
Когда мир родился заново
Цветы ниспадали ярким занавесом из окна, тянулись по башне до садов на земле. Айслинг склонилась в окно, смотрела на представление, которое Подхолмье устроило для Благих фейри, навестивших их.
Айслинг настаивала, чтобы Благие король и королева провели коронацию в другом месте. Были сотни вариантов лучше Подхолмья, больше подходящие для коронации нового принца Благих фейри. Они постоянно отмахивались от ее аргументов, настаивая, что хотели, чтобы их сына короновали на новой земле, которая скоро станет союзником для всех дворов, которые выразят желание.
Это было несправедливо, а еще это было плохо для нервов.
Она снова погладила ладонью свои теперь белые волосы. Прядь прилипла к ее пальцам, казалось, сияла светом, которые смущал. Он выдавал ее эмоции лучше лица.
Хмуро глядя на волосы, она отпустила пряди со звуком отвращения.
— Могли бы и лучше себя вести.
Несколько цветов покачивали согласно головками. Подхолмье знало, что могло вести себя лучше, но и хотела, чтобы его мать гордилась.
Айслинг не думала, что будет считать себя матерью участка земли. Даже с силой, расцветшей в ее груди, она думала, что будет проще. Посадить немного семян, смотреть, как они растут, убеждать землю зеленой магией, что нужно ее слушаться. Она даже знала несколько заклинаний для растений с тех времен, как помогала фермерам. Все должно было оказаться простым.
Но в Подхолмье не было просто. Земля была существом, упрямым, как ребенок.
Слуа пытались объяснить ей. Каждая Воронья королева должна была обучить землю делать то, что она хотела. Это и был ребенок. Его нужно было научить жить, что можно делать, как себя вести. Айслинг плохо справлялась.
— Госпожа? — спросил голос с порога. — Вы готовы идти в главный зал?
— Нет, — она нахмурилась. — Я не хочу развлекать Благих фейри, когда у меня есть дела важнее, — научить, например, эти цветы не расти огромными из-за гостей.
Слуа кашлянул за пернатой ладонью. Кэрман больше не забирала их магию, и они выглядели намного лучше. Поправились, кожистые крылья стали пернатыми, полночными крыльями, что изящно изгибались. Она не видела никого такого в природе, но гордилась, что ее народ, хоть все еще немного уродливый, был куда здоровее, чем раньше.
— Госпожа, — слуа пытался скрыть смех. — Они тут для вас.
— Они тут ради принца, — исправила она. — Им не важно, есть ли я тут, важно лишь, нарядилось ли Подхолмье для церемонии.
Другой голос присоединился, темный и с перьями силы. Бран вышел из теней коридора в комнату. Он улыбался, острые зубы поблескивали от света.
— Дальше я сам. Спасибо, слуа.
— Как пожелаете, ваше высочество.
Они дождались, пока подданный закроет за собой дверь, а потом подбежали друг к другу. Айслинг не знала, кто двигался первым, но она оказалась в его руках, и во рту снова был вкус медового вина.
— Я скучала, — прошептала она. — Зачем ты уходил надолго?
— Нужно было кое-что сделать.
— Благие фейри уже тут. Они ждут нас в главном зале, и я не знаю, что им сказать. Что они подумают обо мне.
Он убрал прядь белых волос за ее ухо.
— Они подумают, что ты — самая красивая женщина на свете. Они будут благодарны, что ты спасла одну из них. Эльва все еще хочет с тобой поговорить.
Она прикусила губу. Между Айслинг и ее сестрой осталось много невысказанного, но она не знала, откуда начать. Наверное, с того, что ее бросили, но это было уже не так важно.
Эльва была ее идеалом, пока она росла, а теперь они были далеки друг от друга. Айслинг не знала, как пересечь брешь, возникшую за годы между ними.
Могла ли она полюбить сестру? Может, когда-то. Но это уже не было необходимо.
У нее снова была семья. Это место было с народом, что не только нуждался ей, но и любил ее, знал ее мысли и не судил ее за них. Она не была изгоем, которого не понимали.
Она была просто Айслинг. Порой ведьма. Чаще всего женщина. И всегда Воронья королева, которая любила своих подданных больше воздуха в легких.
Бран тихо рассмеялся, улыбка обжигала ее, как солнце.
— Что? — спросила она.
— Ты счастлива, — сказал он. И она видела ту же эмоцию в его глазах.
— Откуда ты знаешь? — конечно, она была счастлива. Он был всегда прав, отмечая это. Как она могла ощущать другое? Айслинг получила все, что хотела, хотя несколько оставшихся проклятий еще забирали от нее мужа днем, но по ночам… О, ночи стоили ожидания.
Он потянулся за нее. Она удивилась, услышав тихий треск, а потом он показал ей лилию.
— Потому что Подхолмье всегда цветет, когда ты счастлива.
Она фыркнула в белый цветок.
— И когда я нервничаю. Оно цветет от всех моих эмоций. Все это место как буйный подросток, который только обрел краски. Клянусь, Подхолмье хочет все поверхности раскрасить.
— Пускай, — он завел ногу за ее, лишая ее равновесия. — Я не против красок после долгой тьмы.
— Но я люблю тьму.
Бран поцеловал ее и прорычал в ее губы:
— Как и я.
Ее щеки пылали. Они слишком много времени проводили во тьме, но она не жаловалась.
— Нам нужно идти в главный зал, — прошептала она. — Они будут нас искать.