Сначала стали попадаться плавающие мины, видимо, подсеченные и не уничтоженные идущими впереди тральщиками.
— Прямо по носу мина! — постоянно кричал вперёдсмотрящий сигнальщик Веричев, дублируя свой крик резкими короткими свистками.
На ходовом мостике взвизгивали ревуны машинного телеграфа и капитан 3-го ранга Горбачёв давал короткие отрывистые команды на руль, где почти бессменную вахту нёс лучший рулевой «Ленинграда» старшина 1-й статьи Николай Мухин.
В одном случае, когда мина проходила всего в метре от борта, с полубака доложили, что прямо на лидер идёт ещё одна мина. Маневрировать в таких условиях, казалось бы, совершенно невозможно. Одна мина направлялась прямо к левому борту «Ленинграда», вторая — шла на форштевень. При манёвре уклонения вправо левый борт лидера неизбежно должен был ударить по мине. При повороте влево существовала опасность подрыва сразу на двух минах. Между тем, мина, идущая к борту, как бы обладая разумом, уклонилась от вытянутых в её сторону футштоков, закрутилась вокруг своей оси, как бы готовясь к последнему броску на корабль. На одно мгновение на «Ленинграде» наступило полное оцепенение. Все смотрели на приближающуюся смерть, с каким-то массовым фатализмом ожидая её.
В этот момент капитан 3-го ранга Горбачёв увидел, как один из стоявших на палубе матросов, передав футшток стоявшему рядом, прыгнул за борт. Отталкивая мину руками, он поплыл прочь от корабля.
— Лево руля! — скомандовал Горбачёв, и лидер в последнюю секунду уклонился от идущей прямо на его нос мины, оставляя её в полутора метрах по левому борту.
Когда неожиданно остановился «Киров», затралив параванами обоих бортов по мине, Горбачёв остановил лидер. Бросившегося за борт матроса, который даже не обвязался концом, удалось втащить обратно на палубу и отправить в лазарет, чтобы согреться. Командиру доложили, что фамилия матроса Козлов.
Последовательность взрывов, которые в течение нескольких минут отправили на дно «Яков Свердлов», подводную лодку «С-5» и тяжело повредили «Гордый», волной ужаса накрыла всех на борту «Ленинграда».
Опомнившись от шока и потрясения при виде переламывающегося пополам «Якова Свердлова», Горбачёв, дав команду на руль, повёл лидер на помощь погибающим, но в этот момент услышал отчаянный крик сигнальщика: «В правом параване мина!» Через секунду новый доклад: «В левом параване мина!»
Горбачёв остановил корабль, а затем дал задний ход. Параваны всплыли вместе с минами.
Приказав обрубить параваны, Горбачёв задним ходом вывел «Ленинград» из опасной зоны, остановил корабль и приказал поставить новые параваны.
И в этот момент по лидеру, стоявшему без хода, открыла огонь батарея противника с мыса Юминда.
Командир БЧ-2 лидера старший лейтенант Нефёдов и артиллерийские офицеры — лейтенанты Белый и Свирин, накопившие за время осады Таллинна большой опыт в контрбатарейной борьбе с артиллерией противника, быстро засекли вражескую батарею. Во время обороны Таллинна, когда немецкие войска вошли в зону обстрела корабельной артиллерии, лейтенант Свирин почти все время проводил на башне «Длинный Герман», научившись по дымкам и вспышкам точно и быстро засекать артиллерийские позиции немцев и передавать полученные координаты на лидер. Сейчас управляемые им пять стотридцаток «Ленинграда» открыли беглый огонь по берегу.
Пока «Ленинград» менял параваны и сражался с немецкой береговой батареей, остатки отряда главных сил ушли далеко вперёд.
Лидер шёл малым ходом, то и дело уклоняясь от плывущих навстречу мин, обнаруживать которые с каждой минутой становилось все труднее. С мостика лидера наблюдали вспышки взрывов вдали. Порой ветер доносил рокочущий гул разрывов.
Горбачёв уже вторые сутки не покидал мостика. Впрочем, идти ему было некуда. В его каюте обосновался заместитель начальника политуправления КБФ бригадный комиссар Корякин, в салоне — полковой комиссар Вишневский, а каюту старпома занимал нарком коммунального хозяйства Эстонии Радек. В кают-компании находились тридцать пять лётчиков и техников, которые не могли улететь из Таллинна из-за повреждённых машин, уничтоженных при эвакуации.
Впрочем, все они теперь высыпали на верхнюю палубу, чтобы не быть блокированными внизу в случае подрыва корабля. Лётчики, вооружившись футштоками, шестами и досками помогали матросам отталкивать мины от корабля. Некоторые встали к орудиям на подачу снарядов или влились в число наблюдателей.
Что касается сановных пассажиров, то они стояли на юте, выглядя несколько комично от одетых поверх шинелей спасательных поясов, напоминая в сумерках больших императорских пингвинов, случайно попавших на корабль. Полковой комиссар Вишневский даже поднимался на кормовой мостик, где справлялся у старшего помощника Проказова, всё ли готово к спуску шлюпок в случае «аварийной обстановки». И каков порядок посадки в шлюпки лиц из числа руководства КБФ? Капитан-лейтенант Проказов хотел отшутиться: мол о каких шлюпках может идти речь, когда всё идёт нормально. Идём в Кронштадт. Шли бы вы, ей-Богу, спокойно спать, товарищ полковой комиссар. И товарищам, которые с вами, скажите, чтоб не волновались.
Однако, пока капитан-лейтенант Проказов говорил Всеволоду Вишневскому эти успокаивающие слова, минимум трижды раздавались крики наблюдателей, предупреждающие о плавающих минах. Поэтому слова старпома звучали не очень убедительно.
Полковой комиссар Вишневский был человеком злопамятным, о чём офицеры КБФ знали очень хорошо, стараясь не обострять с ним отношений. Проказов знал, что накануне Горбачёв фактически согнал Вишневского с ходового мостика, который тот хотел использовать как трибуну для стихийного митинга. Он мог поступить также, поскольку в походе был хозяином кормового мостика, где находился командный пункт старшего помощника командира, но решил не лезть на рожон. Извинившись, сославшись на неотложные дела, капитан-лейтенант ушёл с мостика, оставив за себя главстаршину Немчинова. Сам же он поднялся на ходовой мостик, решив доложить командиру лидера о беспокойстве высокопоставленных пассажиров, что им в случае гибели лидера не достанется места в спасательных шлюпках.
Капитан 3-го ранга Горбачёв выслушал своего помощника с улыбкой:
— Пусть поволнуются. Я, что ли, не волнуюсь. Дай им футштоки — пусть мины отталкивают.
Как раз в это время с радиорубки доложили, что принят приказ командующего приостановить движение и встать на якорь.
Горбачёв немедленно приказал встать на якорь, переведя ручки машинного телеграфа на «Стоп».
«Ленинград» прогрохотал якорь-цепью. Горбачёв считал приказ командующего совершенно правильным. При наличии такого огромного количества плавающих мин движение ночью представлялось совершенно невозможным. Никакая теория, не рекомендовавшая останавливаться при форсировании минного заграждения, в данных условиях не действовала. Не существовало и никаких методов борьбы с минами, которые косяками шли в полной темноте на корабли.
Не успели стать на якорь, как переговорная труба из радиорубки доложила, что принято радио от начальника штаба флота адмирала Пантелеева. «Минск» подорвался на мине, потерял ход и нуждается в помощи. Однако своего места «Минск» точно не давал. Затем такие же призывы были приняты со «Славного» и «Гордого».
Пока Горбачёв размышлял над полученными радиограммами, с полубака раздался душераздирающий крик: «Полундра! Мины! Две, три! Пять!!!»
Плюнув на угрозу подводных лодок, включили прожектор. Такого ещё видеть не приходилось. Около пятнадцати мин, охватывая «Ленинград» с обоих бортов, приближались к лидеру с трёх сторон. В этой картине было что-то мистически жуткое. Казалось бы, ветер и течение, которые прибивали мины с носа и левого борта, должны были отгонять их от правого борта. Но ничуть ни бывало. С правого борта мины также шли к борту «Ленинграда», как и с левого.
Тишину нарушил хриплый голос старшего боцмана «Ленинграда» мичмана Дормидонтова:
— Шевелись, моряки! Отпихивай их рогатинами!
Малейшее неосторожное движение, при котором взорвалась хотя бы одна мина, вызвало бы немедленно детонацию остальных и мгновенное уничтожение в огненном вихре самого лидера и почти трёхсот человек, находящихся на его борту. И как всегда случается в минуты смертельной опасности, когда обстановка уже выглядит, казалось бы, совершенно безнадёжной, выход нашёлся, стихийно подсказанный мощным коллективным инстинктом самосохранения.
Один за другим, обвязавшись концами, а иногда и не делая этого, моряки «Ленинграда» стали прыгать за борт, ставя себя между минами и бортами своего корабля. Иногда по одному, иногда вдвоем они выставляли перед минами живой щит, отплывая вместе с ними от корабля, уводя страшные шары за корму «Ленинграда».
Луч включенного на мостике прожектора своим призрачным светом выхватывал из кромешной тьмы совершенно невероятные картины борьбы мокрых и голых живых людей с чёрной и мёртвой смертью, подпрыгивающей на лоснящейся поверхности ночного залива.
А с палубы продолжали доноситься крики сигнальщиков:
— Прямо по носу мина!
— Две мины с левого борта!
И новые люди бросались за борт к ним навстречу.
00:10
Анна Щетинина, капитан парохода «Сауле», в наступившей темноте потеряла из вида остальные транспорты своего конвоя. Пароход продолжал идти малым ходом в восточном направлении. Выставленные на полубак и по бортам наблюдатели из числа добровольцев-пассажиров следили за плавающими минами.
За время стоянки в Таллинне Щетининой удалось более-менее отремонтировать старый латвийский пароход и подготовить его к переходу в Ленинград.
«Сауле» был построен полвека назад в Ньюкасле, имел название «Борс» и в 1927 году был приобретен латвийской компанией «Джура» для нужд молодой республики. Повреждения, полученные накануне от налёта немецкой авиации, для такого ветхого судна были очень серьёзными и, конечно, качественно отремонтировать их подручными средствами за четыре неполных дня не удалось. Снесенное правое крыло мостика, разумеется, восстановить не смогли. Открывшуюся пропасть кое-как оградили найденным листом железа и фанерой. Залатали, где могли, разбитые трубопроводы, отремонти