х корпусов.
— Врать не буду, помогли изрядно, — не смог не признать очевидного факта отставной контр-адмирал. — Очень уж у них имелся богатый опыт по работе с высокопрочными сталями. Они, конечно, куда дороже обычной судовой. Но дают действительно заметный выигрыш в весе для столь крупных кораблей. Главное же, выходит у них эта сталь весьма добротной. Чего не отнять, того не отнять. Мы на Невском и Мариупольском заводах почти год убили на то, чтобы научиться получать таковую в своих электропечах. Кучу народу пришлось выгнать из литейных цехов, чтобы оставшиеся, наконец, научились соблюдать все нюансы, как подготовки печей к работе, так и непосредственно самих плавок. А то делали все тяп-ляп и получали в итоге сплошной брак. И с проектированием башенных установок на электромоторах дело у них обстоит на высшем уровне. Про орудия вообще молчу. Вон, то же Военное министерство положило глаз на их новейшую горную пушку. В общем, не зря связались с ними. Но вот допускать, что англичан, что французов с немцами, к постройке наших будущих кораблей, явно не стоит. Пусть их характеристики станут для всех сюрпризом.
— А как с заказом кораблей на верфях Виккерса и Армстронга? Все еще пристают с этим предложением? — пусть Государственной думой уже был принят закон о строительстве кораблей для Российского Императорского Флота исключительно силами отечественных компаний, к тому же находящихся в собственности именно российских подданных или юридических лиц, что немцы, что англичане с французами, все еще не смогли до конца осознать и принять данный факт. Потому представители иностранных верфей тут же начинали засыпать Морское министерство предложениями о сотрудничестве, стоило только пройти информации о планировании заказа новых кораблей.
— Уже смирились, что с нашей стороны в этом плане им больше ничего не светит, — усмехнулся в ответ Протопопов. — И вообще, пусть радуются, что отделались малой кровью. — Наотрез отказавшись размещать в России заказы на крупные корабли для собственного флота, в Великобритании, тем не менее, не перестали искать выход из сложившегося положения. Лондону все еще срочно требовалось хотя бы нивелировать те очки, что заработала себе Германия заказом крейсеров в России. Вот только никакие политические увещевания, произнесенные втихую и в очень ограниченном кругу официальных лиц, или же подходы, осуществленные через банковский сектор, не смогли исправить создавшееся положение. А на предложение пересмотреть итоги Парижского конгресса 1856 года, в плане прохода проливами российских кораблей, не соглашались уже сами островитяне. Впрочем, как и французы, у которых это же самое потребовали из Санкт-Петербурга за поддержку их позиции по вопросу занятия ими Марокко в 1905 году. В результате, русские уперлись и неофициально требовали сатисфакции за вмешательство кораблей «Королевского флота» в их войну с японцами. В случае же неполучения таковой, было обещано продолжать постоянно обливать грязью все английское судостроение с предоставлением наглядных фактов, как от лица непосредственных участников сражений, так и с бортов захваченных у Японии кораблей английской постройки. Причем, если с Виккерсом удалось договориться частным образом, тем более что два из трех поставленных японцам с принадлежащих ему верфей броненосца как раз таки уцелели, то с Армстронгом все выглядело совсем худо. Все броненосные и бронепалубные крейсера постройки этой компании отправились на дно после встречи с кораблями Российского Императорского Флота. Прекрасно знали это все заинтересованные стороны. А от Виккерса даже закидывали удочку насчет возможности показательного очернения его основного конкурента. Но в конечном итоге все решил вовремя подвернувшийся под руку случай.
Еще начиная с 1904 года, правительство Бразилии активно вело консультации с Армстронгом и английской ветвью Ротшильдов по поводу постройки новейших кораблей для ставшего совершенно несолидным бразильского флота. Даже потеря Аргентиной и Чили части своих броненосных кораблей в результате осуществленных кем-то неизвестным диверсий, не спасало ситуацию, поскольку обе эти страны уже вскоре получили достойную замену своим потерям. Бразильский же флот из года в год лишь продолжал влачить свое откровенно жалкое существование да стареть. Что совершенно не отвечало амбициям правительства! К тому же, в начале 1906 года от детонации погребов погиб один из четырех старых броненосцев. Потому уже в конце этого же года договоренность о постройке двух линкоров, двух крейсеров-скаутов и 10 эсминцев была достигнута к вящей радости всех участников подзатянувшегося процесса. И тут, как гром среди ясного неба, английский Парламент высказался за запрет подобного строительства на верфях Великобритании. Это и был тот самый политико-экономический «прогиб» в сторону России, поскольку Армстронгу дали «добрый» совет — бразильский заказ принять, но строить все на мощностях частных верфей «московитов». В результате, в Николаеве, сразу после спуска на воду корпусов немецких крейсеров, на стапелях начали набирать металл для двух бразильских линкоров, субподрядчиком по постройке которых выступил «Наваль», в структуру коего через покупку части акций срочно влился Армстронг. А в Санкт-Петербурге Невский завод готовили к закладке двух небольших крейсеров и четырех эсминцев типа «Ривер», полдюжины которых также должны были появиться на свет на вновь взятой в аренду Охтинской верфи, последние два года едва сводящей концы с концами из-за совершенно бездарного управления со стороны владельцев общества «Вильгельм Крейтон и Ко». Благо, к середине 1907 года, когда началась постройка легких кораблей для Бразилии, Невский завод полностью закрыл имевшиеся контракты. Помимо передачи Балтийскому флоту «Посадника» с «Воеводой», удалось сдать аж три десятка небольших субмарин, две трети которых делались по проекту Виккерса для английского флота. Еще полдюжины сильно доработанных «Миног» ушли Балтийскому флоту, а оставшейся четверке предстояло убыть на Дальний восток для замены перевезенных на Черное море устаревших подлодок. Лишь та, существование которой нельзя было делать достоянием мира, вновь скрылась в порту Находки, где постоянно применялась для обучения экипажей будущих подводных крейсеров.
Пока еще находящиеся на стадии разработки крейсерские субмарины «Наутилус» и «Капитан Немо», надводным водоизмещением свыше 1500 тонн, уже через три-четыре года должны были примерить на себя роль своих книжных основ. Слишком уж сильно не пришлась барону Иванову по душе та атмосфера благолепия, что начала витать близ императора, и никак не способствующая принятию тем ряда жестких, но столь потребных решений. Потому он и начал готовиться к самостоятельной игре, вкладывая свои личные средства в подготовку будущего строительства. Ведь связать их с правящими кругами Российской империи, ни у кого не должно было иметься ни малейшей возможности. Более того, ни император, ни жандармы, ни военные моряки, знать не знали о самом факте разработки данных кораблей по заказу Иванова, Ивана Ивановича. Официальным заказчиком работ выступал командующий Бэйянского флота Империи Цин, о чем, впрочем, сами китайцы даже не подозревали. Это по старой памяти и за солидное вознаграждение составил все потребные бумаги господин Ван, некогда бывший их связным с ныне покойным Ли Хунчжаном. Благодаря полученным тогда от Иениша деньгам он смог купить себе весьма высокий пост, чем ныне с удовольствием и воспользовался для очередного неофициального заработка.
Все вместе это в свою очередь позволило втихую заранее приобрести потребные для будущих субмарин механизмы, устройства, материалы и даже вооружение, вроде торпедных аппаратов. Ведь представители РИФ не имели понятия, что заказывается для лодок Виккерса и наоборот, так что, размещая заказы на оборудование для флотских заказов, которое якобы должно было монтироваться на строящихся субмаринах, Протопопов постепенно закрывал потребности будущих подводных хищников. Да, да. На самом Невском заводе все это дело прикрывал именно Протопопов, также вложивший дивиденды со своих банковских акций в данный проект.
Прекрасно знавший к чему все идет, отставной контр-адмирал не был сильно счастлив от наблюдаемой в высшем обществе страны картины, отчего и согласился на очередную авантюру гостя из будущего, благо костяк команды сохранился с прежних времен. А чтобы совершено запутать все следы, параллельно в цехах изготавливали элементы корпусов субмарин по испанскому заказу. Постоянно испытывавшая недостаток средств монархия обеими руками ухватилась за возможность получить за совсем небольшие деньги недорогие в эксплуатации кораблики способные уберечь берега страны даже от мощнейших линейных кораблей. Обращаться к американцам по причине старых обид они не стали, французы все еще вовсю экспериментировали с конструкциями и двигателями субмарин, англичане сами передали русским часть заказов на подводные лодки, так что путь испанцев вполне закономерно лежал в Санкт-Петербург. Но поскольку окончательную сборку заказчик пожелал проводить на национальных верфях, на Невском заводе лишь готовили «детали конструктора», заодно зарабатывая копеечку-другую.
— Да, тут я с вами соглашусь. Действительно отделались малой кровью, — покивал в ответ головой Иван Иванович. — Либо мы что-то не знаем. Даже, скорее всего, мы что-то не знаем. Все же не в Министерстве иностранных дел службу несем и в последнее время перестали быть людьми вхожими к императору. Более того, сдается мне, наше мнение уже никто никогда и нигде не поставит во главу угла. Слишком уж беспокойный мы актив для его величества. А беспокойства ему сейчас, да и вообще в ближайшем будущем, совершенно не нужны. Уже даже сейчас видно, что он совершенно не верит в возможность удержать Россию от скатывания в мировую войну. Лишь надеется максимально отсрочить дату ее начала, дабы подготовиться к грядущему как можно лучше. Вон как взялись за перетряхивание всего армейского «стоячего болота»! А ведь три-четыре снайперских выстрела могли бы очень сильно изменить будущее всего мира, — тяжело, но вместе с тем как-то мечтательно, вздохнул он. — Хотя и Николая Александровича в данном вопросе понять можно. Коли пойдет мода на убийства царствующих особ именно таким методом, жить ему придется в бронированном сейфе до конца дней своих.