— У меня были такие же мысли. Именно поэтому полтора года назад я пошел у вас на поводу, согласившись помочь в реализации вашего безумного плана, — подтвердил Николай Николаевич правильность того, что барон некогда открыл ему свой очередной замысел. — Кстати, помните господина Вана?
— Того скользкого китайского чиновника? — наморщив лоб, припомнил такого персонажа барон.
— Он самый, — тут последовал кивок от собеседника.
— И что же он? Неужто, решил как-то шантажировать нас, грозясь обнародовать факт создания липового заказа на субмарины? Так ведь вроде еще ничего такого не произошло, чтобы мы кинулись задабривать его денежными вливаниями, опасаясь разоблачения, — барон кинул вопросительный взгляд на собеседника. — Но это даже хорошо, что вы о нем напомнили. За год до того как «Наутилус» и «Капитан Немо» выйдут на свой промысел, надо будет заставить его пробить для нас заказ от Китая на пару подлодок, чтобы никто не смог бы подкопаться. А после его можно будет и убрать руками местных недоброжелателей, которых, я уверен, имеется вагон и маленькая тележка. Береженного, как говорится, Бог бережет.
— А вы все так же рационально кровожадны, — только и смог что тяжело вздохнуть в ответ Протопопов. Сколько лет он уже был знаком с этим человеком, но до сих пор поражался его отношению к человеческим жизням. С одной стороны — донельзя трепетное, как, например, устройство увечных ветеранов Русско-Японской войны на подходящие для их физических кондиций рабочие места, зачастую с оплатой из своего кармана потребного обучения. С другой же стороны — откровенно бесчеловечное, когда жизни десятков тысяч человек становились для него всего лишь статистическими данными или же возможностью осуществить свои задумки, как это произошло с филиппинскими повстанцами, коих американцы совместно с немцами уничтожили уже сотни тысяч. Повстанцев там среди погибших, конечно, насчитывалось от силы десятая часть. Всеми прочими жертвами карательных походов и последующего голода являлись старики, женщины и дети. Но именно этот факт позволил «заговорщикам» набрать среди уцелевших партизан две сотни самых настоящих фанатиков, которым еще предстояло сыграть свою главенствующую роль в переустройстве мира. Что уж тут было говорить о какой-то конкретной, мало значимой, персоне способной со временем стать помехой! — Неужто, вам не будет жалко потерять столь полезного человека находящегося на нужном месте? Вспомните, ведь именно благодаря его связям нам еще в 1905 году удалось заполучить заказ на десять мореходных канонерских лодок для филиала Невского завода в Дальнем. Да, за солидную взятку. Но все же! Можно сказать, что именно благодаря ему мы так и не закрыли данную сборочную площадку. Гладишь, может еще какой заказ сможем пробить через него в обозримом будущем. Не вечно же Китай будет влачить столь жалкое существование.
— Посмотрим, — явно нехотя ответил барон, не желавший рисковать многим ради малого. — Все равно я не планировал размещать заказ на устранение этого чиновника прямо вот сейчас. Три-четыре года у нас в запасе точно имеется. Глядишь, за это время с ним что-нибудь случится и без нашего вмешательства. Как говаривал один персонаж еще не написанной книги — «Человек внезапно смертен.». И я склонен с ним согласиться. Потому подождем. А заодно понаблюдаем за всем тем цирком, что начнет твориться в мире по результатам нашего вмешательства. Ведь, кто бы что ни думал, но на самом деле мы только и делали, что из года в год били по кошелькам сильных мира всего. Да и сейчас продолжаем бить! Не просто же так владельцы «Наваля» уже грозятся вовсе прекратить достройку немецких крейсеров без согласования дополнительного финансирования! Действительно интересно будет посмотреть, чем же это все закончится. Что победит? Жажда прибыли или имеющаяся политическая подоплека?
В конечном итоге политическая необходимость одержала верх над деньгами. Причем это можно было констатировать для обоих судостроителей. Ни та верфь, ни другая, не смогли получить прибыли с этого заказа. Но, если владельцы Невского завода хотя бы остались при своих, и обеспечили многолетнюю занятость тысячам сограждан, взамен выдав немцам успевшие устареть еще до закладки корабли, то англо-франко-бельгийский судостроитель потерял на каждом крейсере по полтора миллиона рублей.
На столь разительно отличающихся друг от друга результатах сказались многие факторы. Но основным стала выстроенная посредством «Русско-Китайского банка» вертикально интегрированная цепочка производства, начинавшаяся в рудниках Никополь-Мариупольского сталелитейного комплекса, с которого на верфь по себестоимости начали отгружать все потребные для корпусных работ стальные изделия и заканчивая непосредственно самой верфью, чье правление вовремя подсуетилось с размещением заказов на броню, машины и котлы военно-морского типа в самой Германии. Все равно, ни то, ни другое, ни третье, Невский завод с Лазаревским адмиралтейством произвести своими силами никак не смог бы. Столичное предприятие уже было полностью переведено на изготовлении турбин и нефтяных котлов для новейших кораблей отечественного флота. А отдавать это на откуп имеющимся в России сторонним производствам виделось слишком рисковым занятием. Да и, чего греха таить, выходило сильно дороже.
Как итог, в 1909 году, когда все 4 крейсера, не без проблем, оказались приняты заказчиком, владельцам «Наваля» пришлось срочно продавать верфь вместе со всеми ее долгами «Санкт-Петербургскому международному коммерческому банку» контролируемому французским капиталом, поскольку итоговые финансовые потери превзошли сумму капитализации самого судостроительного предприятия. А ведь свободные средства, особенно в таких объемах, отныне под ногами отнюдь не валялись даже у французских финансистов, чьи былые надежды, связанные с подсаживанием России на кредитную иглу, совершенно не оправдались.
Немногие, можно даже было сказать, что практически никто, не имел ни малейшего представления о том, сколь огромную роль в дальнейшем развитии всего мира сыграли события, произошедшие в России за последние полтора десятилетия. Так, одна лишь проведенная в империи по несколько иному пути денежная реформа, приведшая к невозможности легального вывоза золотых монет и слитков, наряду с постепенным сокращением внешнего государственного долга, не могли не сказаться на заметном снижении роста капитализации крупнейших банков Франции, Германии и Великобритании. Нет, они ни в коем случае не рухнули в пучину банкротств. Более того, чувствовали себя более чем великолепно, не смотря на терзавшие Европу в 1900–1903 и 1907 годах финансовые кризисы. Они даже умудрились пережить немыслимые потери, понесенные страховыми обществами их стран во время Русско-Японской войны. Ведь, чтобы спасти сложившуюся в Европе систему страхования морских перевозок, банкирам пришлось выдать немало дешевых кредитов крупнейшим участникам страхового рынка для выкупа «призовых» судов. Но все это привело одновременно к двум связанным друг с другом последствиям. Золота за это время в Европе стало почти на 1 миллиард рублей меньше, нежели при ином ходе истории, что, соответственно, не позволило напечатать национальным государственным банкам на вдвое большую сумму новых банкнот, тогда как в России денежная масса возросла на куда больший показатель. Пусть для столь крупной и густонаселенной страны, как Российская империя, даже этого оказалось недостаточно, чтобы полностью уйти от всевозможных паллиативов, вроде внутризаводских талонов и всевозможных расписок с векселями, не говоря уже о бартерных сделках, эффект от иного перераспределения финансовых ресурсов не мог не проявиться.
К примеру, если в несколько иной истории мира французские банкиры уже к началу XX века начали получать основную часть своей прибыли с процентов по вложениям в государственные ценные бумаги стран-кредиторов, а не от кредитования производств, то ныне данная тенденция еще только вступала в свои права. И то лишь потому, что рост промышленности самой Третьей республики несколько спотыкнулся еще в 1908 году, да закончилось «перевооружение» крупнейших заводов и фабрик на новейшее оборудование. Внутри страны попросту не осталось необходимого количества новых клиентов в среде промышленников, тогда как не способные жить исключительно за свой счет государства из года в год обращались за столь потребным им финансированием. Вот только в числе внешних клиентов более не было самого емкого и платежеспособного — Российской империи, что вгоняло французских банкиров в грусть, печаль и тоску. Пусть они до сих пор могли рассчитывать на ежегодное поступление почти полусотни миллионов рублей из российской казны в качестве средств погашения ранее взятых кредитов и процентов по ним, эта сумма все равно была в 5–6 раз меньше той, что могла бы попадать в их карманы. О многомиллионных комиссионных отчислениях за выставление на рынок облигаций российского государственного займа можно было даже не вспоминать. И ведь не стоило забывать об эффекте накопления! Точнее, в данном случае его, скорее, можно было охарактеризовать, как «эффект не накопления». Так, по самым скромным подсчетам выходило, что за 15 последних лет сложившаяся во Франции финансовая монополия с одной лишь России, начиная с 1895 года, недополучила свыше полутора миллиардов рублей, как золотом, так и облигациями. Соответственно, из года в год не имела возможности вкладывать недополученное в новые ценные бумаги, а также печатать обеспеченные данными средствами новые деньги, которые опять же виделось возможным вложить в ценные бумаги. Потому, конечные потери вообще могли приближаться к солидным 3 миллиардам рублей или 12 миллиардам франков — сумме втрое превышавшей годовой бюджет всей Франции и составлявшей примерно 5 % от всего французского банковского капитала! С одной стороны, 5 % — величина вроде бы не сильно большая. Во всяком случае, не критичная. С другой же стороны, весь французский, или же немецкий, или же русский, или же американский, военно-морской флот стоил меньше. Так что в натуральном выражении недополучение подобной суммы сказывалось на возможностях ведущих европейских банкиров еще как.