анного израильского правительства, а также их экзамен на профпригодность. Ну и в некотором роде проверка на человечность всех тех банкиров с еврейскими корнями, что прежде постоянно громогласно высказывались о бедном угнетаемом народе, коим являлся один из участников происходящей беседы. — Я просил нашего общего знакомого, — слегка кивнул он отставному контр-адмиралу, — организовать встречу с вами по все тому же вопросу, связанному с подводными лодками.
— Хм, насколько мне известно, вы получили товар, за который заплатили достойную цену. Сделка завершена. Какие тут еще могут быть вопросы? — слегка склонил голову набок, намекая на испытываемое недоумение, скрывающий свое лицо за все той же безликой маской барон Иванов.
— С этой стороны ни у кого никаких претензий не имеется, — откровенно соврал француз, поскольку до сих пор испытывал чувство величайшего гнева от того, сколь огромные средства ему пришлось выложить взявшим его за горло вымогателям. — Однако у моих деловых партнеров все еще имеется острое желание узнать, кто же именно стоял за атакой на американские суда и корабли. Не хотелось бы, знаете ли, повторения подобного. Особенно, учитывая нынешние реалии ведения военных действий.
— А-а-а! — протянул Иван Иванович, после чего насмешливо хмыкнул. — Понимаю! Ваши люди облазили обе лодки, осмотрели их от и до, сунули нос в каждую щелочку, но не смогли обнаружить ни единой зацепки способной навести хотя бы на производителя этих субмарин. Не говоря уже об истинном первом хозяине. Что же, бывают в жизни огорчения, — развел он руками, не забыв хмыкнуть еще раз.
— Да. Все так, как вы говорите, — не сдержав эмоций, поджал губы Ротшильд, не привыкший, что кто-то смеет общаться с ним таким тоном и в подобной манере.
— Один миллион золотых соверенов[11], — совершенно неожиданно, мгновенно отбросив в сторону прежнее дурачество, выдал его собеседник. — Приму лишь монеты или золото в слитках по весу. За это вы получите в свои руки оригинал договора на постройку данных субмарин, где будут четко указаны заказчик, исполнитель и способ проведения оплаты. — Не нагреть столь жирного «клиента» на дополнительные почти 8 тонн золота, было выше его сил. Всё равно следы и посредники, способные вывести на «балтийских кондотьеров», уже давно были зачищены, а верфь в Дальнем совершенно официально приняла и исполнила данный заказ для Империи Цин, отобразив это в своей отчетности. А вот кому впоследствии могли перепродать эти уникальные корабли вороватые китайские чиновники, уже не подлежало постижению.
— Это слишком много, — пронзив скрывающегося за маской мужчину острым взглядом, тут же ответил банкир, стоило ему только дослушать перевод. — Предлагаемый вами к ознакомлению договор стоит не более 5 тысяч фунтов. И даже такая сумма лично мне кажется завышенной.
— Хорошо, уговорили. Один миллион и сверху еще 5 тысяч золотых соверенов, — издевательски склонив голову уже на другую сторону, вступил в предложенный торг гость и будущего. Правда, сделал это совсем не в той мере, в которой предполагал сойтись в итоговой сумме гость из Франции. — Я-то планировал взять с вас только плату за мои посреднические услуги по доставке самого договора непосредственно в ваши руки, но ежели вы также готовы заплатить дополнительно за сам документ, противиться не стану.
— Нет. Вы некорректно восприняли мое предложение, — барон Ротшильд едва удержался от того, чтобы скрипнуть зубами, прекрасно осознав, что над ним попросту издеваются. — За все вместе, за сам документ и за ваши услуги по его доставке, я готов выплатить пять тысяч фунтов стерлингов, — четко проговаривая каждое слово, уточнил он свою позицию. Пусть даже собеседник не понимал его, либо же делал вид, что не понимал, манера произношения должна была дать тому понять все, что желал донести сам Эдмон де Ротшильд.
— Скажите, господин барон, — показательно тяжело вздохнув, Иван Иванович подался вперед и, подражая роденовскому «Мыслителю», уместил свой подбородок на полусогнутой кисти упершейся в ногу локтем руки. — Зачем вы тратите впустую мое и свое время, которое, зачастую, стоит безобразно больших денег? Если вы приехали сюда с кем-то торговаться, то, ради бога, идите и торгуйтесь. Я же прибыл сюда работать. И цена моих услуг за поиск и предоставление интересующей вас информации была вам озвучена. Вы можете согласиться на озвученную сумму и заплатить. Либо же можете не согласиться, и мы расстанемся на этой ноте не слишком довольные друг другом. Не знаю, как в ваших делах, а в моей работе подобный исход переговоров случается весьма часто. Что поделать? Таковы мы, люди. Не всегда находим общий язык.
— Я говорил прежде, и скажу вновь — вы запрашиваете за свои услуги слишком большую сумму, — продолжил гнуть свою линию банкир, совершенно не готовый к таким тратам, учитывая, сколь много уже выдоили из него в прошедшем году. Да и сейчас французское правительство активно изыскивало у частных банков средства для покрытия военных расходов, поскольку программа размещения долгосрочных государственных военных облигаций провалилась с треском. Никто не пожелал отдавать свои деньги на 25 лет под смешные 3,5 % годовых.
— Возможно, — не стал отрицать очевидного факта «господин в маске». — Но если мои условия вас не устраивают, вы всегда можете обратиться к кому-нибудь другому с вашей просьбой. Я ведь вам этого никак не могу запретить. Мне же работать за жалкие подачки, откровенно претит.
— Хорошо! Пусть не пять тысяч! Допустим, я буду готов заплатить дес… — кинув взгляд на скрывающую не только лицо, но и эмоции собеседника, маску, месье Ротшильд интуицией старого прожженного дельца почувствовал, что назвать надо много большую сумму, нежели он собирался. — В десять раз больше, — вовремя поправился он. — Пятьдесят тысяч фунтов стерлингов!
— Либо мы сейчас полюбовно договариваемся на сумме в восемьсот тысяч соверенов, — посверлив собеседника с минуту ответным тяжелым взглядом, нарушил затянувшуюся паузу его оппонент, — либо я тотчас встаю и прощаюсь с вами.
— Пятьсот! Пятьсот тысяч фунтов! Полмиллиона и не пенсом больше! — французский барон едва сдержался от того, чтобы добавить в конце пару непечатных слов, будучи взбешенным несговорчивостью и жадностью противной стороны. К тому же, тот продолжал настаивать на проведении оплаты в соверенах! Невиданная наглость, учитывая тот факт, что с началом войны все государства начали изымать свои золотые монеты из обращения с целью недопущения неконтролируемого утекания драгоценного металла из страны, либо же для проведения ими оплат по импортным поставкам из тех же США.
— Полмиллиона фунтов, — задумчиво протянул на английском языке теперь уже русский барон, чтобы избавить Протопопова от необходимости работать переводчиком. — Ты пришел ко мне, месье Ротшильд, и говоришь — «Господин посредник, мне нужна помощь», — поднявшись со своего кресла, гость из будущего приблизился к французу и буквально навис над ним, опершись одной рукой о подголовник кресла собеседника. — Но мало того, что ты высказываешь свою просьбу без выказывания уважения, ты еще вместо того, чтобы благодарно принять мое намерение пойти тебе на встречу, начинаешь кидать мне в ответ какие-то кости. Жалкие подачки! Неужели, я так сильно похож на бродячую собаку, что будет рада любым объедкам? — пусть далеко не дословно, но совершенно точно в стиле киношного дона Корлеоне, предъявил он свое явное неудовольствие опешившему от такого банкиру.
— Для начала, извольте сбавить тон, — быстро справившись с психологическим давлением и полностью взяв себя в руки, один из богатейших людей планеты окинул хмурым взглядом приблизившегося к нему практически вплотную «господина посредника». — Я вам не какой-нибудь малолетний хулиган, чтобы вы могли читать мне нотации. Мы оба деловые люди. Признаю, у вас есть товар, который может быть мне интересен. Но в этом мире у всего есть своя цена. Своя! — выделил он главное слово в своей последней фразе. — И то, сколько вы желаете получить лишь за очередную зацепку, никак не соответствует уровню ценности имеющихся у вас данных.
— Что же, похоже, мы не договоримся, — резюмировал Иван Иванович. — Господин Протопопов, извольте проводить меня, — обратился он к отставнику, едва отринув от недовольно засопевшего банкира. — И да, господин Ротшильд. Не смотря на выбранную мною профессию продавца смерти, я не люблю насилие. Я коммерсант. А в торговом деле любая кровь является непозволительной роскошью. Она всегда приносит лишние расходы. Поэтому не советую посылать кого-либо искать меня, чтобы мне тоже не пришлось послать кого-нибудь найти вас. Надеюсь, мы друг друга поняли. — Слегка кивнув сглотнувшему тугую слюну французу, он указал рукой на выход из каюты, давая Николаю Николаевичу понять, что им пора покинуть помещение и вообще борт яхты.
— И что это только что было? — недоуменно уставился на друга бывший военный моряк, стоило им вместе с четверкой охранников вернуться на пришвартованный недалеко от яхты буксир и остаться наедине.
— Импровизация. Что же еще? — только и пожал плечами в ответ барон Иванов, кинув взгляд в сторону начавшей отдаляться яхты «Эрос». Стоило им только подняться на борт, как со стоявшего под парами буксира тут же отдали швартовы, и небольшой портовый работяга пошлепал потихоньку к пирсу, с которого ранее забирал нынешних пассажиров. Увы, но с куда более быстроходными моторными прогулочными катерами в Одессе пока все было очень плохо, отчего и пришлось воспользоваться услугами рядового труженика гавани. — Он хотел слишком многого за смешные деньги, — отведя собеседника на корму, где из-за стука работающей паровой машины их не могли услышать, начал давать свои пояснения Иван Иванович. — В результате получил ровным счетом ничего. От меня! — сделав очень важное уточнение, «господин в маске» даже приподнял вверх указательный палец правой руки, как бы подчеркивая тем самым важность данного уточнения. — Однако, это вовсе не означает, что он не получит озвученную мною информацию. Ведь вы, как совладелец Невского судостроительного завода, тоже, несомненно, располагаете таковыми данными, которые предлагал к реализации я. И после того как высадите меня, вы вернетесь обратно к банкиру с предложением невиданной щедрости. Он совершенно бесплатно получит тот самый договор в обмен на размещение Францией и Великобританией заказа на, допустим, четыре дюжины эсминцев типа «Новик» для своих флотов. В общем, пускай на всю катушку включает свои семейные связи и выбивает именно нашим верфям деньги из карманов союзников. — После спуска авианосцев на воду им с трудом удалось загрузить работой огромную севастопольскую верфь, буквально выбив у совладельцев «Русско-Китайского банка» дозволение выкроить бюджет на постройку новых транспортных судов для своего же пароходства. Первая пара транспортов уже полгода как работала на торговых маршрутах, тогда как вторую собирались спускать со стапелей месяца через два для последующей достройки на плаву. Вот к этому моменту рачительный совладелец и желал подгадать с получением для верфи нового стороннего заказа. Ведь собственное Морское министерство на 1916-ый