— Они родимые, — ничуть не стесняясь данного факта, согласно кивнул барон. — Или вы полагаете, что таковых прямо сейчас не ведется между Лондоном и Берлином при посредничестве того же Вашингтона, где, и у первых, и у вторых, хватает представителей с лоббистами? Ежели так, то вы, дорогой мой друг, придерживаетесь слишком высокого мнения о политиках и капиталистах. Не забывайте, что у них у всех на первом месте стоят исключительно их интересы и только на десятом — родина. А наш мир не настолько совершенен, чтобы мы могли бы позволить себе не играть по тем же правилам. Принцип подстилания себе соломки, чтобы было мягче падать, еще никто не отнимал. Это ведь только для кайзера Вильгельма II поражение Германии в войне может стать концом карьеры, если не жизни. Для всех прочих лишь откроется новая страница в их жизненном пути. Вполне вероятно описывающая многие невзгоды. Но отнюдь не конец жизни. И это понимают все.
— Так если это понимают все, чего же Берлин не выкинет белый флаг? — задал более чем резонный вопрос бывший офицер, воспитанный на понятиях чести. — Ладно бы мы вели речь о японцах, у которых фанатизм по отношению к своему императору в крови. Но ведь мы говорим о прагматичных немцах! Они не могут не понимать всю тщетность своего противостояния аж семи государствам! Кайзер, конечно, фигура весомая. Но у него имеется наследник. Да и Рейхстаг имеет очень весомый вес. Им-то с чего цепляться за судьбу проигравшего монарха, на которого можно навешать всех собак?
— На самом деле тут все очень просто, — пожал плечами «продукт» совершенно иного времени. — Сейчас пойдет торговля между союзниками по Антанте со все еще держащимися вместе кайзером и Рейхстагом за условия окончания войны. В том числе пойдет она на полях сражений, где вместо эфемерного золота на чашу весов будет литься кровь солдат. По логике этого рынка, чем большие потери начнут нести Франция, Великобритания, Италия и Россия, при несоразмерном потерям достигаемом успехе, тем более сильные позиции окажутся у Берлина на обсуждении пунктов репарационных требований. Да, при этом сами немцы будут терять ничуть не меньше своих людей, если даже не больше. Но вы действительно полагаете, что выходцу из Пруссии не наплевать на каких-то там баварцев, ганноверцев, гессенцев, мекленбуржцев, ольденбуржцев, саксонцев, вестфальцев и всех прочих? Германской империи нет даже полувека! За столь короткий срок жители составляющих ее земель уж точно не стали считать друг друга своими. И тем, кто сидит в Берлине, откровенно наплевать на тех, кто сидит в окопах. Им даже наплевать на беженцев из Восточной Пруссии, от которых сейчас пытаются вычистить столицу, распихивая их кого куда. А тем, кто составляет высшее общество, наплевать вообще на всех, кроме своего окружения. Потому мы совсем скоро сможем лицезреть, как одни европейские генералы начнут гнать своих солдат вперед под лозунгом скорейшего завершения войны, а вторые европейские генералы прикажут своим бойцам стоять насмерть, дабы никто не смог диктовать свои условия Фатерланду[27]. И тот, кто потеряет больше солдат, тот и вынужден будет уступать в тех или иных пунктах. Банальная торговля, плата в которой взымается не столько деньгами, сколько солдатскими жизнями. Так было, так есть и так будет. Ведь это неотъемлемая часть политики, которая, как известно, займется персонально тобой, если ты не займешься ею сам. И никто от этого не застрахован. Даже короли, которые, как поется в одной песне, не могут жениться по любви. Что уж говорить об их прочих решениях и деяниях? Да и сами они тоже, зачастую, являются разменными монетами, только куда более крупного номинала, нежели обычный солдат, — едва не добил собеседника своей логикой Иван Иванович. — А если вы спросите, что в этом случае делать нам, как Российской империи. То я вам отвечу следующее. Нам следует с комфортом разместиться на текущих позициях и наблюдать за всем грядущим представлением, стараясь при этом заработать как можно больше денег на европейских дрязгах. Чем больше танков, орудий, снарядов, винтовок, тканей, обуви и всевозможных ресурсов они у нас закупят, тем нам же будет выгодней. И пока они будут продолжать лупцевать друг друга, гоня на гибель сотни тысяч своих солдат, мы спокойное, без их излишнего вмешательства, займемся построением такого независимого Царства Польского, которое будет удобно нам, но никак не Лондону и Парижу. В общем, наступает время великих возможностей для нашей страны. И его очень потребно использовать на полную катушку, пока у наших вечных соперников повязаны руки.
Глава 9Почем «рижские шпроты»?
Еще целый год смогла продержаться Германская империя, прежде чем ее силы оказались окончательно истощены. И речь в данном случае шла отнюдь не о ее армии либо же флоте, что продолжали сражаться и даже местами бить своих противников теперь уже на трех фронтах — Западном, Восточном и новообразованном Южном. Банально не выдержала отрезанная от всего и всея экономика страны, природных богатств которой оказались совершенно недостаточными для выживания в условиях полной изоляции. Одним углем, лесом и железной рудой одеть, обуть и накормить 68 миллионов людей не представлялось возможным от слова «совсем». Особенно, учитывая тот факт, что из этого числа свыше 13 миллионов мужчин оказались мобилизованы и более никак не могли принимать участия в поддержании сельскохозяйственного или же промышленного производства. Они все продолжали потреблять, причем куда больше, нежели в мирное время, но более не создавали никакого продукта труда. И это, наконец, сказалось на положении внутри страны.
Если до начала войны Германия импортировала треть всего потребного продовольствия, то уже в середине 1918 года этот показатель не превышал десятой доли одного процента от довоенного уровня. С учетом же случившихся двух подряд неурожайных годов, когда в 1916-ом фитофтороз погубил половину высаженного картофеля, а зимние морозы 1917-го серьезно проредили урожай озимых культур, собственное внутреннее производство продуктов питания упало на 40–45 процентов. А вместе это всё вдвое снизило потребительскую корзину простого бюргера. И то лишь в теории, поскольку на практике мясо и масло в лучшем случае заменялось растительными жирами, крупы и мучные изделия — кормовой брюквой с картофелем, да и само качество продуктов упало до самой крайности, отчего уже в 1917 году начали регистрировать многочисленные обмороки и первые смерти от голода. Но как впоследствии оказалось, это еще можно было считать сытыми временами.
После того как пала житница Центральных держав — Австро-Венгрия, а Балтика оказалась объявлена Россией территорией неограниченной подводной войны, в Германии просто напросто подошли к концу запасы всего продовольствия, цены на которое уже зимой 1918–1919 годов взлетели до совершенно невиданных высот, отчего все чаще повсеместно начали происходить самые натуральные голодные бунты. Не то что тысячи или десятки тысяч человек высказывали свое недовольство. Нет! Миллионы выходили на улицы крупнейших городов и просто-напросто громили магазины! Мало того, что за среднюю зарплату стало практически невозможно купить что-либо кроме подгнившей брюквы, так даже имея на руках хоть какие-то средства и товарные карточки с фиксированными ценами, отоварить эти самые карточки не выходило вовсе из-за банального отсутствия товара на полках и складах. Да, в этом ходе истории не случилось продовольственного ограбления Румынии и захваченных территорий Российской империи, отчего и кушать стало просто нечего уже на третий год ведения войны.
Учитывая же почти трехкратное превосходство противников в численности войск и провал подводников в Атлантике, где тех десятками принялись уничтожать специализированные корабли противолодочной обороны, дальнейшее военное противостояние с каждым новым днем начинало играть уже на руку переговорщиков со стороны Антанты. Особенно после того, как на поля сражений стали выходить сотни английских, французских и русских танков, бороться с которыми было возможно, но стоило слишком больших потерь. Последней же тростинкой, сломавшей спину немецкому верблюду, стало вступление в войну США, войска которых начали прибывать во Францию уже в марте 1919 года. Не сказать, что они внесли такой уж большой вклад в разгром ряда немецких дивизий или же прорвали где-то фронт на солидную глубину. Нет. В этом плане янки заметно уступали куда более опытным англичанам с французами. Но свежие американские дивизии позволили дать долгожданный отдых части французских войск, что не вылезали из окопов на протяжении всех этих лет. А еще США обладали вновь начавшей дышать полной грудью промышленной экономикой и мобилизационным потенциалом сравнимым с самой Германией.
Но до последнего держащийся за свои собственные позиции Вильгельм II ни в какую не желал уступать требованиям представителей Антанты о его отречении. Даже после того, как Николай II своим авторитетом продавил на переговорах с союзниками возможность сохранения за кайзером королевской короны Пруссии, тот продолжал артачиться, ровно до тех пор, пока не потерял вообще все. И первым, к его откровенному шоку, восстало детище всей его жизни — флот! Слишком уж близко к сердцу восприняли моряки желание своего командования бросить их в последний и решительный бой, возвращение из которого, по сути, не предусматривалось. Именно таким откровенно самоубийственным для десятков тысяч матросов шагом правительственные круги Германии желали отыграть ряд позиций на ведущихся через посредников переговорах, полагая, что, прежде чем полностью погибнуть, Флот Открытого Моря сможет уничтожить значительную часть Королевского флота. А после и сохранившиеся субмарины сумеют показать некие чудеса в уничтожении уцелевших линкоров англичан.
Однако, что было еще более тяжело воспринять кайзеру, так это переход на сторону восставших, к которым уже успели присоединиться рабочие с верфей, посланных на их приструнение войск. И понеслась! По всей стране прокатилась настоящая волна протестных выступ