Самодельная рубленая картечь тоже вся вышла, поэтому в этот раз использовал каменный щебень. Не зря его ребята собирали. А в запальное отверстие не стал засыпать порох, чтобы не отсырел. Понадобится стрелять, тогда и засыплю.
Кормчий дождался, пока я с заряжанием закончу, только тогда решился голос подать:
– Боярин, а с лодками что делать будешь?
– Да спалим их, что же ещё! – откликнулся. Решил его немного потроллить!
А сам в это время думаю: каким образом эти лодки за собой увести? На канате буксировать? Пойдёт ли на это хозяин баркаса? Теперь вряд ли. Из дружинников на каждую лодку гребцов выделить? Тогда к ним кроме гребцов ещё и в охранение по нескольку стрелков придётся назначать. Мало ли что в озере произойти может? Одновременно грести и стрелять никак не получится! Поэтому выделять и тех и других придётся, если я хочу эти две лодки в целости, относительной уже, у себя в Нарве увидеть! Что получается? Десяток на одну плоскодонку, десяток на другую, и у меня третий останется. Плюс один ослабленный заряд в пушке! Отлично выходит! Случись что, отобьёмся! Только нужно не забыть предупредить бойцов, чтобы в берегу укрывались, если непогода разыграется. Разделяться и заставлять их добираться до крепости самостоятельно не планирую, но мало ли как оно повернуться может?
Ну а какие могут быть сложности, если случится каждому поодиночке добираться?
В том, что нарвские пороги сумеют пройти, не сомневаюсь. Не откажут в подобном тамошние мужики, помогут провести плоскодонки по реке. И за плату не волнуюсь, оно всё зачтётся.
Всё вроде бы предусмотрел, но всё равно лучше так и дойти до дома всем вместе.
Ну и ещё кое-что доделать нужно – просыпавшуюся щебёнку из-под ног собрать! Не дело мусорить на чужом корабле! Да и вообще мусорить не дело!
Вот вроде бы и много мыслей, да все они за одно мгновение пролетели!
– Как спалим?! – ужаснулся хозяин, правилом туда-сюда дёрнул в порыве чувств, с ноги на ногу переступил.
– Да просто! Огонь поднесём, они и загорятся! – выпрямился.
Глянул на кормчего, а он аж слюной исходит, когда на эти лодки взгляд переводит. Ладно…
– Степан, прикажи тут порядок навести, – обратился к десятнику. Ну не самому же на коленях ползать, щебёнку эту собирать?
– Боярин, а боярин? – заканючил кормчий. – А давай я эти лодки себе заберу?
И смотрит так ласково, ну прямо с собачьей преданностью в глазах. Вот жук! И хитрован!
– Видишь, какая тут беда, – проговорил тихонько. – Я бы и сам их себе забрал, это же приз какой! Да только как их до Наровы доставить? До крепости?
Пока хозяин над моим ответом раздумывал, Тор голос подал:
– Так мы их и сами можем довести! На вёсла ребят посадим, сами впереди пойдём. Или ещё можно канат привязать! Так и потянем их за собой. Только тогда всё равно нужно будет на каждую лодку хотя бы двух человек отряжать. Чтобы на правиле стояли!
– Да как же это потянуть?! Никак не можно так сделать! Не выдержит баркас такой ноши, корма оторвётся! – загоношился хозяин. Как же, трофеи прямо из рук уплывают!
– Выдержит, никуда он не денется! – оборвал разошедшегося кормчего.
И тут же стоящий рядом Степан сунул тому кулак под ребро:
– Ишь, языком затрёхал! Вежество не теряй! И думай, с кем говоришь, на кого пасть раскрываешь!
Кормщик от боли скривился, в поясе согнулся да за правило бочком-бочком и юркнул. Вроде бы как спрятался. И уже оттуда вякнул:
– Уговора о том не было!
Глянул на бедолагу и поморщился. Очень уж вид у того был пренеприятнейший! Да и вся эта ситуация что-то сильно напрягать начинает. Может, кормчего туда же определить? В протоку? А команда его? Нет, не туда что-то мои мысли пошли, нельзя так делать. Свои же в первую очередь не поймут подобного разбоя.
Да и прав хозяин, что переживает за свой баркас. Ему же всю семью с него кормить. И опять же прав, что не выдержит тот буксировки. Ещё непонятно, как эти два выстрела на прочности конструкции сказались. А ну как разошлись швы в досках обшивки? И на волне буксир дёргать будет, деревянная конструкция моментально течь начнёт. А то и вообще развалиться может. Нет, тут другое что-то нужно… Что только?
А ведь и впрямь, что это я туплю? Почему на этом баркасе так зациклился? Зачем? Всё же прав Тор, прав! И ребят на вёсла посадим, и сами на эти плоскодонки перейдём! Так проще будет!
Заблудиться не заблудимся, опять же кормчий собирался вдоль берега идти, ну и мы так же сделаем!
Значит, решено? Решено! Так и поступим.
– Десятники, обе лодки отмыть от крови, тела за борт выкинуть! Потом пристанем к берегу и перегрузим на них всё наше добро!
– Другое дело, – с одобрением загомонили десятники. И дружинники головами закивали. На скривившегося кормчего даже смотреть не стал, понятно всё.
– Насчёт такого уговору не было, – ожидаемо зажадничал тот. – Деньги обратно не верну!
– Так я и не требую их вернуть. Хотя мог бы, – положил руку на рукоять сабли. И повторил, глядя на поникшего кормчего: – Мог бы!
Тут и дружина меня поддержала. А я решил приободрить совсем уж поникшего мужичка. Мало ли пригодится когда? Мне лишних врагов не нужно, со своими нынешними бы разобраться:
– Пусть уж деньги у тебя остаются!
И руками в стороны развёл, глядя в удивленные его глаза:
– В виде компенсации за причинённые неудобства.
– В воде… Что? – тупо переспросил кормчий.
– Тебе останутся! – под дружный хохот дружинников шмякнул кормчего по плечу Тор. – Доволен, волчья сыть?
– За то ты нам поможешь пороги пройти на реке. Понял? – придавил кормчего взглядом.
– Понял, чего уж тут не понять, – поник мужичок. Выхода у него никакого другого и нет!
Посмотрел, как мои бойцы пытаются оттереть плоскодонки от натёкшей в них крови, вздохнул. Нет, так это дело у нас может надолго затянуться! Да и кровь успела в доски впитаться, затекла во все щели. Её только большой водой смывать нужно! Ага, смывать…
– Есть тут берег пологий и песчаный? – повернулся к хозяину баркаса.
– Есть, как не быть! – с надеждой в голосе тут же откликнулся тот. Сообразил, что возможность с нами расстаться у него может совсем скоро появиться.
– Показывай!
Искомое место оказалось буквально в сотне шагов! Здесь протока раздваивалась на два ещё более узких рукава и огибала небольшой пологий островок с песчаным берегом, буйно заросший по краям густым камышом. То, что нужно!
Полностью вытаскивать плоскодонки на берег не стали. Тут же на отмели поставили их на борт и окатили из деревянных вёдер. Ими нас хозяин баркаса снабдил. Надеялся таким образом окончательно откупиться и уйти. Да только не позволил я ему, заставил дожидаться, пока мокрые лодки хоть немного просохнут. Потому что нет у меня желания наше добро в мокрое складывать! Тут же не только трофеи, хотя и их жалко, но и всё то, что мы из города везём! А оно сырости точно не любит.
Солнышко жаркое, высохнет быстро. А пока можно и себя в порядок привести, и пообедать. Пусть на островке ничего не растёт, кроме травы, но плавника на берегу достаточно, чтобы развести костры и еду приготовить на все три десятка.
Пока делом занимались, лодки наши и просохли! Можно начинать перегружаться, что мы благополучно и сделали! Сам на более разбитую лодку загрузился и пушечку туда же приказал перенести. Лично контролировать переход буду.
Внимательно смотрел, как поведут себя побитые корпуса: не потекут ли, не поведёт ли их от нагрузки? Нет, ничего подобного! Крепкие тут посудины делают!
Следом и сами загрузились. Оттолкнулись от берега, зачерпнули воду вёслами и на удивление ходко двинулись вперёд! Только теперь отпустил баркас, разрешил его хозяину уходить. Тот и обрадовался, зашевелился резко. Мне такая радость очень не по душе пришлась, и я напоследок огорчил мужика, напомнил об уговоре провести наши лодки через пороги…
На спокойной воде плоскодонки показали себя просто отлично! Ход лёгкий, вёслами лишь поддерживать заданную скорость нужно. И управляются хорошо, манёвренные очень. Понимаю теперь, почему меченосцы нас так быстро догнать умудрились.
Опасался волны в озере. И не напрасно! Тут сложнее пришлось. Волна небольшая, на наше счастье, но короткая и резкая, так по плоскому борту мокрой ладошкой гребня и хлопает! Да так сильно это у неё получается, что даже брызги во все стороны летят. Да эта волна ещё и косая, не боковая и не встречная! Корпус лодки под ногами ходуном ходит, скручивается и оттого держит в постоянном напряжении – а ну как не выдержит и развалится?
«Может, и не стоило с баркаса всё добро на лодки перегружать? Случись что, так хоть оно бы уцелело! – то и дело приходили в голову подобные мысли, стоило только очередной особо злостной волне покрепче приложить нам по борту. – Не лучше ли переждать непогоду на берегу?»
Это опаска во мне говорит. Какая непогода? О чём это я? На небе ни облачка, да и само оно настолько голубое, что даже в белизну отдаёт. Солнце над головой раскочегарилось так, что до железной брони не дотронуться – обжечь может! Брызги мгновенно испаряются, когда до нас долетают. И ветер…
И что? На то оно и озеро, чтобы тут ветер гулял! Распорядился тут же изорванным парусом накрыть от брызг всё наше добро. И пушечку свою тоже прикрыл от этой водяной опасности, пусть они до неё и не долетают пока.
Ветер несильный, но в левый борт плотно задувает, волна оттуда же, с запада, идёт, выдавливает нас к берегу. Ну а нам только это и нужно. Уходить в открытое озеро мы не планировали.
К вечеру добрались до траверза северо-восточной оконечности Талабского архипелага. Это я его так на свой манер называю. Удалось как-то в молодости, ещё в той жизни, посетить эти места, вот что-то в памяти и сохранилось. У местных всё проще – острова! И всё! Сначала думал именно на одном из этих островов и заночевать, да стоило лишь оказаться под их прикрытием, как ветер словно по волшебству затих, перестал давить на ухо, волна стала мельче и ход выровнялся. Пошли веселее и быстрее. А раз пошли, то какой тут может быть отдых? До темноты как раз успеем дойти до перешейка! Там тоже наверняка есть где остановиться. Если же нет, то ничего страшного, и в лодках можно ночь скоротать.