Медленно выпрямился и замер: ощущение пристального взгляда в спину заставило застыть на миг. Показалось? Вряд ли! Лопатки аж прожигает!
Ещё раз вытряс из-за пазухи остатки мусора, а то колется, зараза, проверил целостность одежды. Ну и пока всеми этими делишками занимался, словно бы невзначай развернулся и исподлобья внимательно осмотрелся…
В одном месте, как раз на противоположном склоне того самого холма с кривым сухим деревом, как-то подозрительно трава колыхнулась. Ветра нет, а она шевелится! Словно пробирается там кто-то. И скрывается при этом. Зверь? Точно нет, они так траву ворошить не будут. И не вои: те обученные, от зверей тех же немногим отличаются. И так же пройдут тихо и незаметно для чужого глаза. Тогда кто?
Да кто-кто! Кто угодно! Мы устье прошли, сколько чужих глаз нас видело? Много. А сколько провожало, пока мы к берегу не причалили? Ещё больше! Хватает тут любопытных…
Похоже, зря я в одиночку на разведку пошёл. И ещё похоже, что не видать мне сегодня завещанных сокровищ. Возвращаться? Подозрения у соглядатая вызову сразу. Зачем-то же я сюда пришёл? Не гулять же? Придётся пройти мимо тайного места…
У подножия холма девственные заросли плотного осинника и тонкого березняка. Протискиваться приходится с трудом, настолько плотно заросла мокрая лощинка. А ещё крапива стеной стоит как раз по краю этих зарослей, высокая, до груди, и жгучая такая, что просто ужас! Прожигает даже через крепкую одёжку.
Вот и оно, то самое приметное место…
Похоже, давным-давно особо сильный паводок подмыл склон холма до каменной плиты, и съехал вниз большой пласт грунта. Осыпавшуюся землю унесло разбушевавшейся водой, и остался небольшой, в половину моего роста, почти что вертикальный срез склона, с дернистым, похожим на широкий козырёк кепки свесом. За прошедшие после потопа годы козырёк этот укрепился космами многолетней травы, что плотно переплелась с вьюнками и прочей зелёной всячиной. И сам козырёк не выдержал, опустился вниз, закрыл полсвеса. Да что там полсвеса! До самой земли травяная борода свисает! Вот как раз под этим козырьком, как уверял меня кормчий, и должен находиться вход… Да даже и не вход, а, скорее, узкий лаз в небольшую промоину или трещину в камне, где вроде бы как и должны храниться сокровища.
Прошёл мимо, не задерживаясь ни на мгновение. И даже взгляд в сторону лаза не бросил, так, покосился разок-другой. Но очень внимательно покосился, словно сфотографировал. Почему прямо не посмотрел? Так никак нельзя притаившимся на противоположном холме соглядатаям свой интерес к этому месту показывать!
Что тут? Камень и камень, весь в трещинах. Это если не знать, что под свисающим почти до земли дернистым козырьком одна из этих трещин расходится и получается этакий треугольник.
Так, пещерку я, можно считать, нашёл, теперь сюда даже с закрытыми глазами смогу добраться. Осталось вечера дождаться да с верными товарищами сюда наведаться. А чтобы любопытные соглядатаи случайно на пещерку не наткнулись, выставлю-ка я на вершине холма караульных! Да с наказом обратить особое внимание на вот этот склон! Так мои сокровища точно меня дождутся!
Вернулся на стоянку, а там гости. Бичевники объявились! Удивительно вовремя. Прежде чем с ними договор на проведение лодок через пороги заключать, приказал, чтобы десятники на верхушку холма караульных отправили. Да переобулся, потому что подошвы сапог на самом деле сильно истёрлись. Каждый камешек ощущал, каждую шишку и корешок чувствовал.
Сегодня мы отдыхаем после тяжкого перехода. Он же у нас тяжкий получился? Ещё какой! Вон у лодок носы в щепы разбиты!
В общем, сегодня у нас отдых, а вот завтра с утречка пораньше можно и выдвигаться в путь-дорогу.
Пока договаривались, пока то да сё, каша и поспела. Перекусили, да я Мокшу и подозвал, распорядился десяток поднимать. Честно скажу – не утерпел! Зачем вечера ждать, если всё можно сделать сразу и сейчас? Кого мне опасаться с такими силами? Особенно когда золото ждёт? Опять же терять время на ночной поиск нет никакого желания. Ночью лучше спать!
Степана на стоянке старшим оставил, так оно мне спокойнее будет. Наказал, чтобы наготове были да по сторонам посматривали. Не думаю, что кто-то совсем уж голову потеряет и решит на нас напасть, но лучше перестраховаться. Куш слишком велик, лодки до планширя почти что в воде сидят. Вон сколько любопытных глаз за нами наблюдало, пока мы мимо поселения в устье проходили. Наверняка успели прикинуть, сколько добра в лодках нагружено…
Мокша свой десяток поднял, и мы двинулись в обход холма. Иду впереди, дорога знакомая, за мной уже все остальные. Пыхтят, но молчат. На поворотах любопытные взгляды ловлю. Ну, да, все же про сокровища слышали, но подробностей, увы, никто не знает. Догадываются, что неспроста под вечер куда-то топают, но догадки к делу не пришьёшь! Ничего, потерпят. Объяснять потом буду, когда на место придём.
На этот раз через вершинку не пошёл, мне и одного эпичного спуска с горки хватило. Вопросов никто не задавал, да и не посмели бы. Раз боярин сказал идти, значит, нужно идти!
Дорога, как уже говорил, знакомая, оттого-то много времени и не заняла! Даже запыхаться не успели, как мы уже на месте оказались.
На подходе всё на соседний холм поглядывал, есть ли там сейчас кто-нибудь или нет. Так никого и не заметил, ни одна травинка не шелохнулась, ни одна ветка не дрогнула. Вечер замечательный, ветра нет, воздух прозрачный, всё видно и слышно. Красота! Была бы, если бы любовался. Но голова сейчас другим занята – что в пещере? Какое такое наследство мне досталось? Ну что мог в одиночку один человек насобирать? Крохи! Вряд ли там добра полные мешки.
Так я думал. Но на всякий случай людей с собой побольше взял. И перенести помогут, и охранят от возможного нападения, если что.
Остановились. Дружинники сначала рядом со мной столпились, но стоило Мокше только поморщиться, как все тут же спохватились, любопытство поумерили и быстренько рассредоточились для отражения возможного нападения на нас. И это правильно!
На вершину холма глянул – караульные на месте. Тоже в нашу сторону пялятся. Ишь, любопытные какие! Заметили, что я голову задрал, тут же и отвернулись, по сторонам смотреть принялись. Другое дело!
– Так, все остаются на местах, смотрят по сторонам и одновременно меня слушают! – Пришло время кое-что рассказать своим дружинникам.
Ага! Ушки навострили, оглянулись и сразу же отвернулись! Хорошо, что при этом службу не бросили, продолжают охрану нести. Значит, можно на них положиться. Не зря я столько времени людей в личную дружину отбирал! Есть результат!
Мокша только ближе подшагнул. Глянул прямо, подобрался, словно кот перед прыжком.
А я всегда такой. Забыл уже, когда расслаблялся. То одно, то другое, то война с кем-нибудь, то нападают на меня, то убегаю, а то и сам догоняю. Интересная жизнь, что ни говори! Ключом бьёт!
– Вот здесь, – указал рукой на склон, – под дёрном пещерка. В ней погибший кормчий своё накопленное добро держал. Теперь оно моё по праву. Забираем и переносим всё на лодки. Понятно?
Опустил руку и словно невзначай на рукоять сабли её положил. Так, на всякий случай. Сейчас происходит основная проверка для моих ближников! Рискую ли я? Да не особо. Скорее просто перестраховываюсь.
– И много там этого добра? – поднял брови Мокша. И тут же заторопился: – Я к тому спрашиваю, что лодки у нас сильно перегружены! Если тут его много, то через пороги вряд ли пройдём?
– Сколько бы там добра ни было, а всё заберём! А за перегруз не опасайся, мы через пороги на своих двоих пойдём! – пояснил. А то я сам не вижу перегруза. И давно о том подумал, как именно нам по реке проходить. – На себе понесём, если что!
– Если только на себе, – удовлетворился ответом Мокша. И отступил на шажок, стал с интересом скальный срез разглядывать. Оглянулся. – Надо было мешки с собой прихватить!
– Надо было бы, – согласился. И пояснил свои резоны: – Так я же не знаю, сколько и чего там лежит? Может, мешки и не понадобятся!
Ну и я руку с рукояти сабли убрал. Но не расслабился.
Дальше – проще. Двое приподняли дернистый козырёк, отплёвываясь в сторону от полетевшей в лицо земли, я немного подождал, пока грунт с травяным мусором перестанет сыпаться, да в открывшуюся перед глазами черноту зева и заглянул.
Ничего не видно, сплошная темнота. Да ещё козырёк этот сверху нависает, затеняет всё. Но у самого входа несколько факелов лежит, вот один из них и прихватил из общей кучки. Запах противный в нос ударил. То накрученные на сосновый сук тряпки жиром пропитаны, а он прогорк давно. Да и ладно, лишь бы горел!
Запалил и дальше уже со светом полез. Едкая вонь от чадящего жира и горящих тряпок – такая мелочь! Я на её внимания даже не обращал, нетерпение подгоняло! Глаза только ело, пришлось то и дело слезу смахивать.
Лаз вначале узкий, сунулся и чуть было не застрял. Поэтому пришлось наружу вылезти и от кольчуги освободиться. Ну и от остального железа на всякий случай, чтобы уж наверняка пролезть. Единственное, что оставил, так это оружие. Без него я словно голый.
Вторая попытка проникнуть внутрь!
Протискиваться приходится с осторожностью. Шаг, другой. Плечами то и дело за бутовые стены задеваю, каменная мелкая крошка за шиворот сыплется, мерзко шуршит-скрипит под ногами. Свисающие с потолка корешки за волосы цепляются, пришлось факел ниже опустить, чтобы не полыхнуло тут всё!
Ох и перемазюкаюсь я!
Хорошо ещё, что треугольник лаза дальше расширился, пол чуть поровнее стал. А то по косому идти очень тяжко было. Зато потолок надо мной совсем опустился, пришлось согнуться в поясе. Так дальше и полез буквой «зю»! Да всё равно то и дело головой за тонкую паутину свисающих корней цепляю.
Буквально шажков семь, и тупик. Вот у стены валом сокровища и свалены!
Первым делом в глаза тюки ткани бросились! Очень уж их много тут оказалось, до корешков достают. То есть почти что до потолка пещерки! А сундуков с драгметаллом что-то ни одного не увидел! Получается, в пролёте я?