– Прибавим!
А вот и гонец нарисовался! Вывалился из ворот, расталкивая вбивающуюся в них людскую массу, и со всех ног в нашу сторону припустил. Ну и мы ему навстречу торопимся. Как раз ровно посерёдке и встретились.
– Ну?! – выдохнул.
– Беда, боярин! Со стороны озера чужая дружина подходит!
– Что за дружина? Кто такие, сколько их, когда будут?
– Так не знаю я, – развёл гонец руками. – Мне что сказали передать, то я и передал!
Переглянулись с Ростихом.
– Крестоносцы посчитаться решили? И как только узнали? Или не они? Может, и впрямь воевода своих дружинников направил?
– А воеводе-то это зачем? – не согласился. – И крестоносцы вряд ли так быстро могли людей собрать. Нет, тут кто-то другой.
– Да кто ещё может то быть?
– Скоро узнаем кто! А ты, – это уже прислушивающемуся к нам гонцу, – беги назад, скажи, пусть Мокша всех собирает! И гонцов на обе западные дороги отправит!
И следом Ростиху:
– Князь новгородский? Нет, по слухам в Новгороде сейчас замятня происходит знатная, так что тому точно не до нас! А больше и некому к нам в гости ходить. Ладно, ты сейчас одного дружинника к Семёну направь, пусть он там наготове будет. Если нападение случится, так он должен сразу же корабли с лодками от берега отвести!
Пока Ростих одного из воинов отряжал посыльным да на скорую руку инструктировал, я ходу прибавил. Догонит, никуда не денется. Тем более что охрана не отстаёт, рядом так и держится.
Ну и сами следом за ускакавшим со всех ног бойцом поспешили. Вот и ворота, одна створка прикрыта, вторая только нас и дожидается.
И дружина наша уже почти что и собрана! Не вся, конечно, основная часть уже на стенах и башнях находится в полном боевом облачении и вооружении. Всматриваются вдаль, врага дожидаются. Остальные, кто от дежурства и службы свободен был, как раз сейчас и собираются. Небольшой строй уже ровно стоит, на три коробочки разделённый. У стрелков своя, малочисленная, у мечников с копейщиками свои, чуть побольше. Почему так? Да потому что стрелки все как раз на стене и находятся!
Кавалерии пока в должном количестве нет с артиллерией, ну да ничего, скоро будет.
Ополчение… Упустил я этот вопрос, нет у меня ополчения! Есть только простое население крепости! Мастера да простые работники, рыбаки да плотники с каменщиками.
Мокша – старший десятник среди стрелков, он и доложил о сборе дружины. Его-то я первого и озадачил:
– Выяснили, кто идёт?
– Так ушли сразу разведчики, но ещё не вернулись. Ждать будем или…
– Ждать! Сначала определиться нужно, кто идёт, каким количеством. Может, это вообще не к нам?
– Как же, не к нам! – хмыкнул Ростих. – А к кому же ещё?
– Согласен, пока ждём. Дружину пока на месте держи. На стенах стрелков и без того достаточно. А эти, если что, резервом будут. А по какому берегу идут?
– По какому… – повторил за мной Мокша. И посмотрел на как раз подошедших к нам в это мгновение Славена с Тором. – А по какому берегу эти к нам идут?
– А мы знаем? – пожали оба плечами.
И тут же перевели стрелки на ещё двух десятников, Серьгу да Григория:
– Откуда эти к нам идут?
Ответом было точно такое же пожатие плеч. Мол, какая разница, кого бить?
А мне есть разница. Если по левому идут, то это точно не наши. А вот если по правому, то тогда могут быть другие варианты.
– Когда подойдут?
– Так кто же то знает? Если не остановятся, то к вечеру, а если на ночлег встанут, то с утречка могут заявиться.
Интересно мы тут живём, от скуки точно не помрём…
– Ждём разведчиков! Как вернутся, сразу ко мне! На стенах и башнях в оба смотреть. Остальным можно пока расслабиться. – Глянул на обрадовавшихся десятников и тут же добавил: – Но никому никуда не расходиться!
А сам к себе в терем ушёл. Мне же переодеться нужно. Пока то да сё, разведка объявилась. Доложили, что вроде бы как то наши идут. Из города то есть. Вот только не дружина, другие вои. Из тех, что в охрану купчишки нанимают. Тут-то у меня картинка и сложилась! Где там Алёна? Куда вдруг запропала? Чует кошка, по чью шкурку мыши в пляс пустились! То-то её нигде не видно и не слышно…
Снимать людей со стен не стал. Ни к чему! Расслабляться не будем, лишняя тренировка никому ещё не вредила. И ворота для простого люда открывать не стали, наружу никого не выпустили. Посидят за стенами, не обломятся.
– Что делать будем? – шагнул через порог Ростих. – Ждать?
– Нет, ждать мы никого не будем. Сколько их там? Полусотня? Отбери-ка ты тогда сотню стрелков, из тех, у кого руки из нужного места растут, да выводи за ворота. Пойдём навстречу гостям. Ещё Алёну распорядись разыскать. Нужна она мне очень.
– Незачем меня искать, вот она я!
Скрипнула и отворилась дверь в малую горенку. У Ростиха самым натуральным образом челюсть упала! Словно глазам своим не верит, что в моей – именно что в моей – спальне девица могла находиться! Глазами то на меня, то на скромно потупившую взор Алёну. А она стоит скромненько так, притулилась бочком к дверному косяку да косу свою золотую пальчиками перебирает. Сама святая простота!
– Ты как сюда попала? – разозлился. Это же мне теперь и деваться будет некуда! Даже Ростих на меня словно на врага народа поглядывает.
– Зашла…
– Вот так просто взяла и зашла?
– А что тут такого?
– Ты же у Любомилицы находиться должна была!
– Так я и была там! Да только уснула Любомилица. Ну и что мне делать? С ней сидеть? Вот я и пошла сюда. Надеялась тебя застать. Заглянула в одну горенку, в другую, а тут и ты затопал, зашумел. Я и испугалась, притихла. Кто же думал, что так получится? – И смотрит при этом прямо в глаза. И взгляд у неё такой честный-честный. Вот прямо сразу верю! – Теперь-то что будет? – отлепилась от дверного косяка девушка. Прошла к столу, приподняла льняную тряпицу и ухватила кувшин. Налила в кружку квасу, протянула мне с поклоном: – Выпей с устатку, Василий Степанович, сразу полегчает.
Взял кружку, приложился к краю, хлебнул пару раз, а сам глаз с девчонки не свожу. Думаю, что теперь делать. Девица в моей спальне… И непростая девица, сословия купеческого… Слухи теперь пойдут… А такие слухи в этом времени только одно значат… Где выход? Придётся жениться, что ли? Обхитрила! Дальше осталось только выругаться, что я благополучно и сделал. Про себя, правда…
А чего это я так разошёлся? Сам же этого хотел! В самом начале, правда, но что с той поры изменилось? Разонравилась? Ну, самому себе можно и не врать – ничего подобного! Грех такую красоту упускать! Просто руки всё не доходят! «Всё в делах, заботах, аки пчелка!» Приходится вперёд бежать изо всех сил, чтобы не стоптали да на пятки не наступали! По сторонам оглядываюсь, лишь когда клапан срывает. Если бы не вот эта ситуация, то наверняка бы всё тянул и тянул. А ведь один раз почти что упустил её! Упустить ещё раз? Да ни за что! Эта девица стоит того, чтобы за неё побороться! Дружина чья-то идёт? Пусть приходит! Никому её не отдам! Правда, теперь каким-то образом придётся разруливать всё это. Желательно, мирным.
Бухнул кружкой о стол:
– Собирайся! Со мной сейчас пойдёшь!
Глава 16
Старшим в крепости Ростих остался. Он только вздохнул горько, когда моё распоряжение услышал. Понимаю, но вздыхай не вздыхай, а всё равно больше некому его подменить, кадровый голод у нас.
– Подбирай себе помощника или так и будешь всё время в крепости старшим оставаться в моё отсутствие!
– Да где же его возьмёшь, этого помощника? – скривился Ростих. Покосился на десятников, вздохнул и придвинулся поближе ко мне. Так, чтобы никто его следующих слов не смог расслышать. Ну и тихо проговорил: – Этим ещё рано расти. Если только Мокшу? Нет, и ему рановато! Ты бы, боярин, его на эту сотню для пробы поставил! Посмотрели бы, справится или нет?
Совет принял, у меня такие же мысли присутствовали. Мокшу во главе сотни поставил, точно пора ему расти по должности. Ну и тут же дал команду отряду выдвигаться за ворота. Через сотника, само собой, а не напрямую. Теперь есть кому командовать. Пусть вникает.
Смотрю, мнётся Ростих. Словно бы и сказать что-то хочет, да вроде бы как стесняется. Ростих? И стесняется? Что же это за тема такая должна быть, чтобы охотник и воин застеснялся? Ну-ка…
– Сказать что-то хочешь? – поманил его к себе поближе. – Так говори, пока не ушёл я.
– Хочу. – Ростих ещё ближе подшагнул, чуть ли не вынуждая меня отступить назад.
Удержался, на месте остался. А Ростих уже ко мне голову тянет, вроде бы как на ухо шептать собирается. И чего так таиться? От воинов у меня секретов нет. Почти нет.
– Боярин, а ведь это не тати или еще кто. Это за Алёной твоей родичи идут, – кое-как разобрал шёпот товарища.
– Думаешь? – спросил, хотя сам тоже был в этом уверен.
– Так понятно же, – продолжал шептать на ухо Ростих. – Девка из дома за тобой ушла! Значит, что все подумают? Выходит, ты её и сманил!
– Да не сманивал я её! – отшатнулся на этот раз в сторону. Очень уж борода у Ростиха щекотная. Да и что это такое – на ухо шептать! Пусть так говорит, по-нормальному! Кого мне тут стесняться?
– А род там богатый, я знаю, купеческий, обиды подобной никак не простит.
Ближник вознамерился за мной шагнуть, да я руку вперёд протянул, ладонью ему в грудь упёрся, придержал на месте.
– Так стой!
– Воля твоя, боярин, – тряхнул бородой Ростих. – Стою. Только не дело это, когда о том, что боярина касается, на весь двор холопы судачат!
В ответ только поморщился:
– Где ты тут холопов увидел? Дружина не холопы!
– Так я не про них, про других!
– Про них, не про них. Ты по делу говори, что уж там.
– Да я о чём? Так ведь тут ещё им урон чести выходит! Так что будь готов к тому, что это за ней пришли. – И глазами на Алёну указал.
Наверное, спиной почуял, как девушка вскинулась на эти его слова. Прямо почуял, что сейчас начнёт оправдываться или меня защищать! Вот ещё! Девка за меня заступаться будет! Оглянулся, осадил её: