– Пока мы не выбьем шведов с плесов, то не сможем облегчить жребия нашей армии! – сказал он.
Но Нассау-Зиген оба предложения отверг напрочь. И если вариант Балле был и вправду весьма сложен в исполнении и сомнителен в результатах, то слизовский план сулил верную победу, если бы не одно «но», которое и не устроило принца. Установка береговых батарей и последующий расстрел шведов грозили затянуться надолго, а ждать Нассау-Зиген не мог – на носу было 28 июня – именины Екатерины, и победу упрямый француз желал одержать именно в этот день, чтобы порадовать императрицу таким подарком.
– Я буду думать над иным планом! – сказал своим помощникам на прощание принц.
Императрице он написал так: «Madame! Смею уверить Ваше Величество, что мы можем захватить всю шведскую гребную флотилию и ни одно судно от нас не спасется». Одновременно Зиген написал письмо Мусину-Пушкину, где оправдывал свою осторожность большими трудностями, обещаний уничтожить шведскую флотилию в этом письме не было.
Интересно иное. Спустя несколько дней Екатерина получила сразу два письма. Одно было направлено принцем, другое переслал командующий армией. Оба предводителя обвиняли друг друга в трусости и некомпетенции. Сличив письма, императрица пожала плечами:
– Ничего не понимаю, где правда, а где ложь. Это не война воителей, а война писателей и читателей!
Меж тем каждый день пребывания шведов на плесах осложнял положение нашей армии. Командир прибрежного отряда полковник Федор Языков давно потерял счет дням, проведенным под огнем. Отряд Языкова держал последний клочок земли и изнемогал. С фронта на него нажимал втрое сильнейший противник. На правом берегу реки, но уже с фарватера Кюмени донимали ядрами шведские канонерские лодки. Канлодки пока кое-как отгоняли, но они появлялись снова и снова. Разобьют шведы мосты и конец отряду – помощи ждать неоткуда.
Русский отряд был бельмом на глазу, и Густав Третий каждодневно требовал его уничтожения. Атаки шли беспрестанно, но всякий раз противник бывал побиваем. Целый месяц держал позицию со своими солдатами полковник Языков, но настал момент, когда отбиваться от шведов стало просто нечем. Когда языковцы отступили, шведы их даже не преследовали, столь велика была их радость, что наконец-то им не бежать на приступ. У местечка Тавастилэ отступившие снова закрепились. Тавастилэ – это уже предместье Фридрихсгама. Бои стали еще ожесточеннее. В очередной контратаке ранило в грудь навылет Языкова. Лекарь только глянул, рукой махнул:
– Безнадежен!
Солдаты с ним не согласились. Под шведскими пулями, положивши своего командира на офицерский плащ, потащили они его по каменным кручам в тыл, к настоящему дохтору. Языкова заменил майор Фролов-Багреев.
– Все, – сказал он солдатам. – Далее не пойдем, здесь смерть свою и примем!
Солдаты не возражали. Помирать, так весело!
Тем временем, Мусин-Пушкин сосредоточил главные силы армии севернее Фридрихсгама у местечка Давыдово. Но нападать не торопился, ожидая известий от Нассау-Зигена.
Однако вскоре произошло событие, в корне изменившее положение дел на фронте. Дело в том, что еще в самом начале лета Густав образовал особый корпус, для жизненно важной шведам тавесгуссной дороги. Во главе корпуса был поставлен генерал Каульбарс, весьма самолюбивый и жаждущий славы. В один из дней, не спросившись короля, генерал кинул свой корпус на приступ русских позиций. Узнав об этом, Мусин-Пушкин искренне удивился:
– Кто ж на скалы гранитные с одними ружьишками лезет! По-христиански жаль их, бедолаг, но бить будем, и бить сильно!
Единственное, что удалось Каульбарсу, так это немного оттеснить русские разъезды. А затем на шведов обрушился удар сокрушительной силы. Нападавшие были наголову разгромлены у деревеньки Кайпиайс. Неприятельские колонны расстреляли в упор картечью. Оставшихся в живых добили штыковой атакой. Жалкие остатки каульбарсовского корпуса постыдно бежали за реку Кюмень.
Но этим дело не ограничилось. Развивая успех, отряд Кузьмина-Караваева нанес новый удар по шведам. Одно имя легендарного полковника вселяло в шведов ужас. Караваевцы дрались здорово: подползали затемно к неприятельским шанцам, а затем с первыми лучами солнца бросались в атаку. А уж обращаться со штыком и прикладом они умели. В два дня шведы были сбиты со своих позиций и спрятались за рекой, угнав при этом и старый плавучий мост. Но и это не помогло. Генерал Денисов, наведя мосты, перешел на правый берег Кюмени и устроил среди шведов панику. Неприятель откатывался повсюду. И тогда Мусин-Пушкин велел прекратить наступление. Вырвавшемуся вперед храбрецу Давыдову приказал вернуться обратно за реку.
– Силы у меня для нападения генерального еще не в достатке, да и флотилии гребной рядом нету. – Объяснял он своим раздосадованным генералам.
– Чего ж нам делать-то теперь? – мрачно спрашивали те.
– Выжидать и молиться! – был им ответ.
В те дни в северных лесах Саволакса русские солдаты вылавливали оголодавших шведов. Русский человек отходчив, а потому отловленных усаживали у костров и кормили кашей.
– Ешьте, сердешныя! – говорили, добавки насыпая. – Ишь, как отощали, словно шатуны!
Генерал Стединг все еще отсиживался в мрачных чащобах Иокасса, окруженный озерами и буреломами. Затем попытался взять реванш. Схватка эта вошла в историю как «бой при болотах». Против шведов стоял отряд генерала Шульца. Успех сопутствовал попеременно то одной, то другой стороне.
Шведы поливали наших картечью, те отвечали злыми штыковыми ударами. Впрочем, Шульца ожидал и неприятный сюрприз. Стединг спустил на воду несколько речных канонерских лодок, и они внезапно открыли фланговый огонь по русским полкам. Однако в конце концов все встало на свои места. Наши солдаты, отбросив неприятеля в лес, заняли крепкую позицию. Шведы, побегавши несколько раз безрезультатно на приступ, тоже успокоились. Теперь тишину мрачных саволакских лесов лишь изредка беспокоили перестрелки передовых дозоров, то казаки, скучая, соревновались со шведскими драгунами в лихости и молодечестве.
В то лето все чего-то ждали. Екатерина Вторая ждала решительных действий от Мусина-Пушкина, тот, в свою очередь, ждал подхода зигенской флотилии. Принц же считал, что ему следует идти вперед, лишь подкрепившись Кронштадтской резервной эскадрой вице-адмирала Круза. Выходило, что все ждали Круза, и он явился!
У острова Аспе Круз соединился с отрядом капитана 1- го ранга Винтера, в состав которого входили небольшие шебеки и полушебеки. Осмотр этих судов произвел гнетущее впечатление. Половина из них была так перегружена тяжелыми пушками, что едва не черпала бортами воду, многие суда столь сильно текли, что на них непрерывно работали помпы. Опытному Крузу было ясно, что посылать в бой такие суда значило самоубийство. Впрочем, зигенского друга Винтера это меньше всего волновало.
– Теперь уже менять что – либо поздно! – недовольно покачал головой вице-адмирал, вернувшись на свой флагманский фрегат «Симеон». – Будем воевать на том, что есть!
Впрочем, все это меркло перед требованием Нассау-Зигена, чтобы парусная эскадра пробивалась через мели и рифы к входу на роченсальмский плес. Это было самоубийством, гнать парусные корабли на каменья!
Противный ветер мешал эскадре продвинуться к Роченсальмскому архипелагу, к тому же начинающиеся мели требовали тщательного промера. Кроме этого, неожиданно из-за острова Киркуна высунулись шведские гребные суда, выжидающие случая, чтобы атаковать слабые шебеки на узком фарватере.
Посему Круз собрал у себя военный совет, чтобы решить – лезть ли всем скопом на каменные рифы или, выслав вперед легкие суда, сберечь фрегаты для решающего момента.
– Мое предложение – не входить в тесные фарватеры и не рисковать заря эскадрой, а занять позицию у островов Лехмой и Вийкаром, изготовясь там к сражению.
Выгоды предложения Круза состояли в том, что неприятель не мог атаковать его эскадру развернутым фронтом. Помимо этого, встав против него, шведы подставляли свои тылы атаке Нассау-Зигена. Если же принц сам желал атаковать шведов с севера, то в этом случае Крузу самому было удобно провести диверсию в тыл неприятелю и отрезать ему пути отхода.
За план высказались герой Гогланда Андрей Давыдов, известный храбрец генеральс-адъютант Рябинин и другие командиры. Воздержался лишь Винтер.
План был хорош и вполне реален, но не для принца. По его замыслу Круз должен был сыграть роль живца и, не считаясь с потерями, пробиваться на роченсальмский рейд. Когда же шведы развернут свои порядки против него, тут с севера их атакует сам принц и сорвет все лавры. Что же до Круза и его эскадры, то ни командующего, ни его судов принцу жаль не было. Пусть терпят крушение его суда, а их командующего за такие потери ждет суд, главное, чтобы победа принадлежала только ему – принцу Нассау-Зигену!
– Оба плана хороши: одно рябое, другое похуже! – подвел итог совещанию Круз. – Но боюсь, наш принц выдумает и того хуже!
Решение капитанского совета было отослано Зигену с секретарем Турчаниновым. Прочитав его, принц пришел в неописуемую ярость. Еще бы – кто-то осмеливается возражать его гениальному плану! Что сделал Зиген? Правильно! Он тут же уселся за стол и начал строчить во все адреса хулительные письма на Круза, обвиняя его во всех возможных грехах и требуя его замены.
От императрицы принц требовал немедленной замены Круза на интенданта Балле. Досталось даже старому друг Винтеру, за слабодушие.
Взбешенный тем, что русский адмирал имеет свое мнение, Зиген непрерывно злословил в адрес Круза, что тот, мол, все делает ему во вред, завидуя славе принца и не желая его возвышения.
– Я скоро достигну той минуты своей славы, ради которой родился! – важно вещал Нассау-Зиген в окружении друзей-иностранцев.
В письме самому Крузу принц обвинил его в неуважении к императрице и в трусости: «Вам угодно было… доставить мне чувствительное огорчение. Теперь не имею я ни времени, ни желания объясняться с вами…»