Суджон продолжала винить себя, говоря, что ребенок умер из-за нее. Сынбом, глядя, как уверенная в себе старуха постепенно угасает, хотел ее утешить, но слова только вертелись на языке. Дойдя до лавки лечебных трав, он просто прошел мимо. Хотел позволить Суджон выплакаться от души. Он решил идти до тех пор, пока она не выплеснет всю печаль и злость, что держала внутри, и не успокоится.
– Я найду его во что бы то ни стало, так что, госпожа Ко, примите мое лечение. Вы ведь должны прожить достаточно долго, чтобы избавиться от вашей досады, верно?
– Значит, вы не собираетесь в Сеул? – крикнула Джонми, обращаясь к Сынбому, который готовил лекарство для Суджон.
Ночью он не вернулся домой. В первый раз Джонми удивилась, когда увидела, как он нес Суджон на спине. Затем удивилась во второй раз, узнав, что та больна раком. А потом еще и в третий раз, когда Сынбом заявил, что не вернется в клинику восточной медицины «Чеиль». Потрясение оказалось настолько сильным, что Джонми даже забыла выдохнуть, думая, что все это сон.
– Так и есть. Дышите уже.
– Вы серьезно? Вы же так хотели вернуться в Сеул. Слышала, вам даже пообещали должность заместителя главного врача, если на этот раз вы будете усердно работать. Неужели просто упустите такую прекрасную возможность?
– Я тоже разумом понимаю, что это лучший вариант, потому и обдумывал его все это время. Убеждал себя, что я эгоист, деньги для меня важнее всего и мне хватит их одних для хорошей жизни. Но что-то постоянно вызывало в душе дискомфорт, и я наконец-то понял что. Я хотел получить признание от госпожи Ко, а не от Ким Джинтхэ. Хоть мы и конфликтовали все время, кажется, я, сам того не осознавая, очень полагался на нее. Узнавая о призраках, я также понял, что деньги – это не все в мире. После того как госпожа Ко меня признала, я захотел и дальше их лечить. Потому что только я могу избавить их от досады. Не волнуйтесь. Я все еще люблю деньги. Просто на этот раз выбрал не самый лучший вариант, а тот, что на втором месте.
Решение Сынбома прозвучало так безапелляционно, что Джонми не смогла ничего добавить. Потому что выбор может сделать лишь сам человек, а не кто-то другой. Она вздохнула:
– Если потерпите неудачу, я тут ни при чем.
Джонми, как и всегда, решила уважать его выбор.
Сынбом с подносом в руках вошел в комнату Суджон. Она лежала совсем без сил, поэтому пришлось помочь ей сесть, прислонившись к стене. Вместе с кашей он дал Суджон питательное снадобье.
– Вы ведь все понимаете? Я создам для вас место отдыха в нашей клинике восточной медицины, так что теперь живите там. В таком состоянии нельзя работать в лавке лечебных трав. Наша цель – не вылечить болезнь, а продлить время. Вы должны регулярно принимать всю еду и лекарства, которые я вам даю. Первым делом давайте увеличим вашу выносливость. Чтобы бороться с болезнью, нужна физическая сила. Когда вы чуть-чуть окрепнете, начнем лечение иглоукалыванием. Будем использовать методы и западной, и восточной медицины, так что не забывайте ходить в больницу.
– Что? Я только устану от этой больницы, – недовольно пробормотала Суджон, помешивая кашу ложкой.
Сынбом положил сверху кусок мяса.
– Вам не удастся сходить туда много раз, так что не устанете.
– Как ты заговорил! Хочешь, чтобы я побыстрее померла? И не обязательно мне готовить, я сама могу поесть.
– Все потому, что вы продолжаете возиться с кашей вместо того, чтобы ее есть. Пусть вам и плохо, а еду трудно переваривать, вы должны съесть все без остатка. Медленно. Обязательно! Как выпьете лекарство, хорошенько поспите.
Суджон неохотно ела кашу. Увидев, что она впихнула в себя несколько ложек, Сынбом вышел из комнаты.
В лавку лечебных трав, где не было ни одного посетителя, проникал свет полуденного солнца. Гонсиль, которая сидела в зале ожидания, и господин Пак с протезом на правой руке посмотрели на Сынбома. Когда новость о том, что Суджон потеряла сознание, широко разошлась среди призраков, господин Пак тут же примчался, заявив, что хочет хоть как-то помочь.
– Ну, сможешь ее вылечить? – помедлив немного, спросила Гонсиль.
Сынбом отрицательно покачал головой. Стоявший рядом господин Пак плюхнулся на пол.
– Вот как.
– Нужно изо всех сил пытаться до самого конца. Я перевезу госпожу Ко в клинику восточной медицины. Нужно найти ребенка…
Сынбом подошел к Гонсиль и господину Паку.
– Мне нужна ваша помощь. Честно говоря, потребуются силы всех пациентов-призраков. Прошу, помогите.
Дни стали еще короче. Когда красное зарево заката падало на улицы, люди медленно расходились по домам. Сынбом, торопливо выйдя из клиники восточной медицины, встретил идущего с противоположной стороны улицы господина Пака.
– Куда так спешишь?
– Слышал, что похожего ребенка-призрака видели в Пхёнджэри.
– А-а. Я там уже был. Это не он.
– Что?
– Это сказал мужчина-призрак с белыми глазами и носом размером с кулак, да?
– Да.
– Не наш. Тот ребенок-призрак умер от голода во время войны. Все хотят заполучить пожизненное бесплатное избавление от досады, которое ты им пообещал, вот и показывают всех детей-призраков в округе. Так что я сам проверил. А ведь достаточно быть просто немного повнимательней, чтобы понять… Тц, тц. А Гонсиль ушла чуть дальше, за пределы округи, так что и туда тебе идти нет нужды.
– А…
Сынбом почувствовал пустоту. Господин Пак и тетушка Гонсиль распустили слух, что тот, кто найдет сына Суджон, получит пожизненное бесплатное лечение. Благодаря этому Сынбом получал отовсюду донесения, а найдя хоть малейшую подсказку, тут же отправлялся туда, где она была. Он обошел всю округу, но это было напрасно.
– Не расстраивайтесь так сильно. Все призраки ищут сына госпожи Ко, наверняка они скоро его найдут, а?
Господин Пак взглянул на призраков, которые собрались у лавки лечебных трав через дорогу. Несмотря на то что Суджон там не было, они продолжали приходить. И откуда взялось такое их количество?
– На этот раз я им четко скажу, чтобы они ни о чем не забыли, так что не волнуйся. Ребенка зовут Чон Гиун, верно? Если не сказать им как следует, они приведут всех детей-призраков, которые только есть в районе.
Похлопав Сынбома по плечу, господин Пак перешел улицу. Он собрал призраков вокруг себя и начал длинную речь. Взгляд Сынбома обратился к лавке лечебных трав, где не горел свет. От нее исходила энергия одиночества и холода. Все тело Сынбома обмякло. Ноги, которые он переставлял шаг за шагом, отяжелели.
Хозяйка лавки сейчас в клинике восточной медицины прямо за спиной. Что за ненужное беспокойство?
– Ладно, все, что нужно сделать, – это найти ребенка-призрака, и тогда я смогу грести в этой деревне деньги лопатой! – говоря это вслух, Сынбом расправил плечи.
Представлять такое было приятно. Как он будет счастлив, считая деньги! Главный врач лучшей клиники восточной медицины в Ухве! В такой ситуации следовало бы радоваться, но Сынбом ощущал пустоту.
Качая головой, он направился к ручью. На всякий случай.
Суджон, должно быть, ходила по нему вдоль и поперек не одну тысячу раз, чтобы найти Гиуна. Сынбом, повторяя ее путь, спустился к воде. Он хотел осмотреться сам. Пробираясь через заросшие камыши, он искал Гиуна и надеялся получить хотя бы крошечную подсказку.
В сухих камышах, которые колыхались под закатным ветром, послышалось шлепанье по воде.
По коже Сынбома побежали мурашки. Его тело задрожало, и он застегнул молнию на толстой куртке. Вокруг было темновато. Вытянув голову, Сынбом посмотрел на текущую темно-красную воду. Хотя такого быть не могло, она казалась вязкой. Теплый ветер принес запах рыбы. Из-за камышей послышался шорох.
– Тут кто-то есть?
Ответа не последовало, а камыши только продолжали колыхаться на ветру.
Кап-кап. В этот момент за воротник попала вода. Когда Сынбом медленно повернул голову, он увидел высокого мужчину-призрака, смотрящего на него сверху вниз. К нему приблизилось распухшее от воды лицо.
– А-а-а!
Сынбом упал навзничь. Его взгляд уткнулся на старую кроссовку. Из мокрого носка лилась вода, на второй ноге обуви не было. Сынбом, боясь, что его схватят, поспешно поднялся и побежал к вершине насыпи. Но вдруг остановился на месте.
Сынбом нерешительно взглянул на мужчину-призрака. Тот стоял без движения и только вращал глазами, пристально глядя на него. Как же поступить? Разве Сынбом пришел сюда не для того, чтобы получить хотя бы крошечную подсказку? Он не находил себе места, совершенно не понимая, что ему делать, поэтому просто ударил ступнями о землю и схватился за голову. Из груди сам собой вырвался стон. У него не было другого выбора, кроме как вернуться к призраку.
– Вы, случайно, не встречали ребенка-призрака по имени Чон Гиун? Говорят, он умер здесь. Это мальчик. Может быть, он живет здесь вместе с вами?
Мужчина-призрак дернул головой. Струйки воды полились с его лица, которое так распухло, что казалось еще бледнее.
– Правда?
Призрак, глядя на Сынбома, шевельнул губами:
– Если не веришь, может, поищешь его в воде?
– Н-нет! – Быстрый отказ от предложения призрака вырвался громким криком.
Сынбом сделал здесь все дела. Он отступил на шаг.
– С-спасибо за помощь.
Даже толком не попрощавшись, он торопливо взбежал на насыпь. Солнце зашло, опустилась темнота. Боясь, что мужчина-призрак последует за ним, Сынбом побежал. Уличные фонари тускло освещали дорогу.
Люди, приходившие в лавку лечебных трав, видели на старой деревянной двери листок бумаги с надписью «Временно закрыто» и качали головами. Они заглядывали внутрь через окна. Если у них что-то болело или на рынке был базарный день, они садились на автобусы из своих деревень и приезжали сюда. Но сегодня хозяйки, которая всегда заботилась об этом месте, не было. На мгновение они задумывались, что же делать.