Тима аккуратно слез, подал мне руку и повел в обратную от вокзала сторону. Лишь когда мы обошли его, я получила новую подсказку.
– Дальше на машине. Еще минут сорок, и будем на месте.
Вся эта скрытность ужасно раздражала, но я покорно шла следом. Перед нами в самом деле показалась парковка. Там были автобусы, запорошенные снегом грузовики, несколько фур и один отечественный джип. Вот к нему меня и повели.
– Знаю, ты злишься, – вновь заговорил Кронин, как только ему удалось завести мотор с третьего раза.
Я тут же послала ему кусачий взгляд и огрызнулась.
– Неужели?
Он ухмыльнулся, будто моя реакция на происходящее его очень забавляла, и продолжил:
– И ты не любишь сюрпризы, я понял. Потому что для тебя они никогда не заканчивались хорошо.
Когда я снова послала ему пораженный взгляд, мол, да ты гений, он пожал плечами.
– Ты сама так сказала. Так было раньше. Но почему ты думаешь, что так будет всегда? – Он взял мою руку, пока выруливал из парковки. – Ты можешь не думать о плохом и довериться мне? Я не сделаю тебе плохо.
И он посмотрел на меня так проникновенно и требовательно, что у меня просто не оставалось вариантов. Я и дуться больше не могла. Конечно, мне хотелось доверять ему, хотелось смотреть в будущее без страха, не вздрагивать каждый раз при слове «сюрприз» и не видеть перед глазами злорадную ухмылку Антона.
– Мне не страшно с тобой, – честно ответила я и крепче сжала его ладонь. – Мне страшно за тебя. За нас. Если кто-то вздумает…
– Яна, в мире полно опасностей. Их можно встретить на каждом шагу. Сколько нелепых случайностей может произойти – ты никогда не можешь быть готова ко всему. И я не могу. Но страхи прошлого не должны влиять на твою жизнь в настоящем.
Он медленно выдохнул и крепко сжал руль.
– Мы с мамой ехали в аэропорт, – произнес он так тихо, что мне пришлось застыть, чтобы ничего не пропустить. – Уезжали от отца. Она застукала его на очередной измене и, наконец, решилась развестись. Мне только исполнилось восемнадцать, так что она не волновалась, что он меня заберет. У него, как он позже рассказывал, был сложный период в жизни. Кронина прижали какие-то дерзкие выскочки, требовали продать часть бизнеса. Он отказался, и тогда на него объявили охоту.
Тима замолчал, сцепив челюсти. Воспоминания ему давались нелегко, но я хотела услышать каждое слово. Хотела окунуться в его жизнь с головой, чтобы еще лучше понимать его. Быть его частью.
– Маму не предупредили об опасности, просто приставили к ней охранников. А они не выполняли свою работу должным образом, потому что слишком легко нас упустили, когда мы с ней сбежали. Нас выследили те дерзкие, нагнали на трассе. Три джипа против одной легковушки. Они не особо церемонились, протаранили несколько раз, и мама не справилась с управлением. Машина улетела в обрыв. Как сейчас помню это жуткое чувство полета. Все внутри переворачивается, и в голове лишь одна мысль: «Вот сейчас я умру».
Я сглотнула и закусила губу. Сейчас и у меня все внутри сжалось от представленной картины.
– А дальше?
Тима бросил на меня быстрый взгляд и слегка улыбнулся. Правда, в глазах застыла боль.
– Не умер. Не знаю, как выжил. Машина сначала врезалась в какое-то дерево, потом ее развернуло, и она начала катиться кубарем с горы. Я почти сразу вылетел через заднее стекло, так как не был пристегнут. Это, наверное, меня и спасло. А мама долетела до самого конца. И машина, как в тех фильмах, загорелась на моих глазах. Взрыва, правда, не было. Не взрываются они. Только горят и коптят.
Я думала, что смогу найти правильные слова. Но, открыв рот, тут же его закрыла.
– Мне очень жаль, – прошептала я спустя секунды тишины, с горящими от слез глазами.
Тима коротко кивнул и, не отрывая глаз от дороги, снова нашел мою руку.
– Первые годы было очень тяжело. Я пропустил поступление в универ и год кочевал с одной больницы в другую, собирая себя по кусочкам. Знаешь, я тогда поклялся никогда больше не общаться с отцом. Не иметь с ним никаких дел. А от мысли, что когда-нибудь придется сесть за руль, меня вообще трясло.
Он поднес мои пальцы к своим губам и поцеловал костяшки, вдохнув мой запах. Он успокаивал Тиму, я знала.
– Но с годами я понял, что все эти данные себе обещания – мои же страхи. С тех пор я очень четко осознал, что страх сковывает свободу, не дает мыслить рационально, принимать правильные решения и брать от жизни все. Лучше страшный конец, чем бесконечный страх. Понимаешь?
Он кивнул на руль.
– Я умею водить машину, это полезный навык. Но с профессиональным водителем комфортнее. Я знаю, с какими людьми привык работать мой отец, но не собираюсь идти по его стопам. А ты не должна бояться жить сейчас, потому что в прошлом тебе попался больной придурок.
Тима еще раз завернул на узкую тропу, немного проехал и остановил машину. Я так и не смогла оторвать взгляд от красивого и уверенного профиля своего гордого, смелого мужчины.
Он не сразу повернулся, будто боялся посмотреть мне в глаза, но когда все же сделал это, я не удержалась. Слишком многое во мне накопилось, казалось, еще секунда, и взорвусь.
– Я люблю тебя, – произнесла на одном дыхании и переползла к нему на колени, чтобы тут же скрепить признание поцелуем.
Я сказала эти слова впервые за пять лет. Просто некому было их говорить. И я очень хорошо понимала их смысл. Любить Кронина – значит жить. Дышать полной грудью и смотреть страхам в глаза. Этот мужчина каждый день бросал мне вызов то новыми задачами, то смелыми идеями. Он будто испытывал мою и свою силу воли заодно. Нас, как те магниты, притягивало друг к другу, даже если кто и пытался помешать. Даже если мы сами противились этому влечению. И сейчас настал тот момент, когда мы сцепились, расплавились друг в друге, чтобы уже никогда не расстаться. По крайней мере, я бы уже не смогла.
– Я должен был сказать это первым, – пробормотал Тима. Вот теперь его глаза щурились от искренней радости, светились счастьем, как будто еще мгновение назад не было в них грусти, что разъедала мне душу. Я хотела дарить ему улыбки каждый день, потому что этот мужчина как никто их заслуживал. Столь сильный внутри, как и снаружи. Не разбился на резких поворотах судьбы, не прогнулся под обстоятельства, а всегда боролся и продолжает это делать даже сейчас, со мной.
– Какая разница, кто первый? Я все равно чувствую. Ты не просто мой парень, ты мой ангел хранитель. Мое все, – тихо шепнула последнее.
Кронин улыбнулся так хитро, будто бы знал что-то такое, чего еще не знала я. И я поймала себя на мысли, что очередной сюрприз от него мне может даже понравится.
– Ты права. Не просто парень.
Он послал мне наполненный предвкушения и лукавства взгляд, открыл дверцу джипа и помог спуститься. Только теперь я увидела в каких-то десяти шагах от нас деревянный домик-сруб. Он так гармонично вписывался в обстановку леса, что я его сразу и не приметила. Никакой жизнедеятельности внутри не наблюдалась. Мне и секунды хватило, чтобы понять, что мы совершенно одни посреди лесной глуши.
– Постой-ка, – произнесла я и глянула на Тиму. Он с довольным видом взял меня за руку и повел к двери.
– Сюрприз, – только и проронил он.
– Дом в забытом богом месте, без благ цивилизации, без возможности выбраться, камином и одним спальным местом? – попыталась угадать я.
– Он самый, – ответил мой хитрый босс и с трудом открыл тяжелую деревянную дверь. – Намело, да?
Кронин жестом указал мне проходить внутрь, но я так и осталась стоять на пороге, с прищуром его изучая. А он улыбнулся шире и поднял голову вверх.
– По прогнозу в здешних краях планируется снежная буря. Кажется, ты со мной здесь застряла на несколько суток, не меньше.
И в подтверждение его слов начался снегопад. Сначала на наши головы падали мелкие снежинки, но с каждой секундой их становилось все больше и больше. А я все стояла со сложенными на груди руками и смотрела в хитрые глаза напротив.
– Знаешь, как говорят, Яночка? – философски подметил Тимофей. – Бойся своих желаний!
И он злорадно расхохотался, возвращаясь к машине за сумками. Ну, тут уж я не выдержала. Скомкала снег в ладошках и швырнула прямо в эту довольную жизнью физиономию.
– Я корпоратив пропустила! – заорала я. – Зачем, а? Можно подумать, нам у тебя дома было бы плохо. А я ведь всю неделю к нему готовилась. Даже платье красивое купила!
– О, я видел. Я его взял с собой! – выдал в ответ этот интриган, хохоча и прикрываясь сумкой. А когда я все же попала ему снежкой в ухо, зарычал, отбросил наши вещи и тоже принялся меня обстреливать. Пришлось с визгом капитулировать и убегать за дом. Далеко, правда, сбежать не удалось. Кронин встретил меня с другой стороны и повалил в сугроб, отчего я завизжала еще громче. И в придачу ко всему огромный комок снега скатился по крыше, накрыв нас двоих нехилой горкой.
– Тима! – прокричала я, отплевываясь от снега. Казалось, он был везде.
– А не надо было сбегать!
С этими словами и победным видом Кронин встал, за руку вытащил меня из сугроба и закинул себе на плечо, точно как пойманный трофей. Видимо для полноты картины еще и по мягкому месту меня шлепнул.
И пока я боролась со смехом, он вполне удачно внес меня в дом. А вот там я быстро пришла в себя. От адского холода. Джинсы полностью промокли в снегу, а короткая курточка вовсе не спасала от сырости и минусовой температуры. Волосы под шапкой, и те напоминали мокрую мочалку.
Быстро оценив мое состояние, Тима нахмурился.
– Срочно греться! – выдал он и, втащив сумку, принялся разжигать камин. Дрова аккуратной стопкой были сложены рядом едва ли не до потолка. Не то что на два дня, а на два месяца хватит. Огня долго ждать не пришлось, потому что предусмотрительный мужчина и банку керосина притащил.
– Ты точно все продумал? – спросила я с насмешкой и подставила руки поближе к огню.
Тима недовольно меня осмотрел и безапелляционно заявил: