– Ты кто? – сурово спросила она.
– Инопланетянин, – сказал Степа, улыбнулся из последних сил и продолжил: – И знай, что во всех отчетах я сообщал, что ты очень красивая.
На следующий день мама не просто оставила Степу дома, но и вызвала врача. И тут же раздался звонок в дверь.
– Так быстро? – удивилась мама.
Но реальность оказалась еще удивительнее. Это была Марта. Когда она вошла в комнату Степы, он даже подумал, что у него начались галлюцинации. Марта в учебное время не в школе?! Впрочем, сил на изумление не оставалось.
Марта дождалась, пока мама закроет за собой дверь, и выложила из рюкзака аккуратный сверток.
– Я принесла! – сказала она. – Твой передатчик. Все, что смогла найти! Его, наверное, можно починить?
Степа не ответил.
– Ты нас прости… – продолжила она. – Меня особенно. Мы же не знали.
У Степы дрогнули губы. То ли улыбнулся, то ли попытался презрительно скривиться.
– Мы думали, что… Ну а что мы должны были подумать? – Марта говорила все горячее. – Откуда мы могли знать, что ты инопланетянин? А вообще… слушай, а расскажи про свою планету…
– Планетоид, – тихо сказал Степа.
– Что?
– Не планета. Планетка. Искусственная.
Степа смотрел в потолок и теперь уже точно улыбался.
– Когда мы поняли, что наше Солнце скоро взорвется, построили планетоид, переселились туда… И отдрейфовали.
– Это как? – удивилась Марта.
И Степа стал рассказывать. Как их гениальные инженеры решили использовать взрыв их звезды. Как приделали огромный «как-бы-парус» к планете.
– Только мы его присобачили с той стороны, где Солнце! Когда бабахнуло, парус принял удар. И унес нас подальше от взрыва.
У них были запасы энергии, но не вечные. Нужно было искать новый дом. Сотни разведчиков отправились на сотни планет…
Марта готова была слушать до бесконечности, но тут наконец явилась врач, и Марте пришлось все-таки пойти в школу.
Степа ел суп и улыбался. На щеке до сих пор горел Мартин поцелуй.
Немножко грызла совесть, потому что девушку обманывать нехорошо, но только немножко.
Когда-нибудь, когда они будут старенькими, он ей расскажет всю правду. И она обязательно поймет и простит. Но не сейчас. Сейчас это может подвергнуть ее опасности.
Версия про инопланетянина пришла Степе в голову совершенно случайно, но очень вовремя. В принципе, это можно даже считать правдой. В некотором приближении, как говорил папа.
Потому что пришелец из такого далекого двадцать пятого века для начала двадцать первого – это почти инопланетянин.
Степа доел, развернул принесенный Мартой сверток и принялся раскладывать детали.
Трансмиттер для путешествий во времени сам себя не починит.
История эта началась четыре с половиной года назад. Тогда Степиного папу отправили в командировку. Степа сначала даже не забеспокоился. У папы командировки случались чуть ли не каждый месяц. И отовсюду папа привозил какие-нибудь удивительные подарки, каких не купишь в магазине, – то настоящую кедровую шишку, из которой нужно выковыривать орешки; то восхитительную вяленую оленину; то панцирь краба (папа уверял, что сам поймал его в Тихом океане).
– Нет, – вздохнул папа, – теперь командировка будет другая. Длительная.
Степа кивнул. Он уже знал это слово. Длительной была, например, поездка к бабушке. Целых две недели.
– На полгода, не меньше. – Мама смотрела на папу больными глазами.
Степа смутно представлял, что такое «полгода», но мама выглядела очень расстроенной. Поэтому и Степа на всякий случай насупился.
– Вы можете остаться тут, в нашей квартире… – начал папа, но его тут же перебила мама.
– …или можем поехать с папой! Ему обещали большое служебное жилье! И школа там есть! Ну, Степан, как ты думаешь, что выбрать?
Степа растерялся. Впервые в жизни от его выбора что-то зависело. Он смотрел то на папу, то на маму и пытался угадать, что ответить. Папа просто был хмурый, а мама, кажется, очень хотела поехать с папой.
– Я с папой хочу, – сказал Степа.
Мама торжествующе посмотрела на папу. Тот пожал плечами:
– Ну, как знаете… Если охота переться со мной через полстраны…
Маме было охота. Да и Степа вдруг понял, что он будет путешествовать! Вместе с папой! Это же здорово!
– А я? – жалобно спросил Гоша, когда Степа закончил хвастаться.
Степа удивленно заморгал. Гоша был его первым и единственным другом. Он, как казалось Степе, должен был изо всех сил радоваться за Степу.
– Я же останусь тут. – У Гоши задрожала губа.
Степа задумался. С Гошей они подружились в конце первой четверти первого класса. Степа до этого очень переживал, что у него нет друзей. «Спокойно, – утешал его папа, – друга надо искать долго, годами». Но Степа-то видел, что все одноклассники мигом перезнакомились, сбились в стайки и только с ним никто не хотел дружить.
Все из-за бородавок. По необъяснимой причине в последнее лето перед школой Степу обсыпало. Врач, которого нашла мама, объяснил, что это проблемы с… с… каким-то сложным словом. Он выписал кучу таблеток, но они пока не помогали. И одноклассники старались держаться от Степы подальше. Да еще и дразнили – Бородаха.
А Гоша не дразнил. Правда, он и одноклассником не был. Кажется, он учился то ли в «А», то ли в «В» – Степа никогда особо не интересовался. Просто однажды после уроков, когда Степа ждал возле раздевалки папу, подошел и протянул руку:
– Я Гоша!
Степа не сразу протянул ладонь в ответ.
– У меня бородавки, – предупредил он.
– И ладно. – Гоша так и стоял с протянутой рукой. – Они не заразные. Так как тебя зовут?
Они проболтали до самого прихода родителей.
И с тех пор встречались почти на каждой перемене или после уроков. Бородавки к зиме прошли, но Степа все равно не полюбил одноклассников, дружил только с Гошей.
В середине второго класса они с Гошей договорились с родителями, что будут из школы ходить сами – Гоша жил недалеко, – и теперь у них появился дополнительный час. Да, идти было минут десять, но надо же было поболтать, поиграть, выдумать, например, бой с Человеком-пауком или атаку инопланетян.
И вот теперь Степа уезжает. На полгода.
Проще говоря, навсегда.
Степа не знал, что ответить на вопрос: «А я?» Он закусил губу и сбежал.
– Взять с собой? – переспросила мама. – Постороннего мальчика?
– Он не посторонний! – возмутился Степа. – Он мой друг! Лучший и единственный!
– Да помню, помню, – улыбнулась мама. – Хороший мальчик, воспитанный.
– Да? Так давай заберем, раз хороший!
Мама села на корточки, взяла Степу за плечи и сказала:
– Степ… Ну как ты себе это представляешь? У него же есть свои родители, они его не отдадут. Да и он без них не поедет.
– Он мой друг! – Степа чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, но изо всех сил держался. – Он со мной на край света…
Голос все-таки дрогнул, из глаз хлынуло. Степа уткнулся в мамино плечо.
Мама ласково гладила его по голове.
– Но ты ради него тоже не бросил бы нас с папой. Или бросил бы?
Степа отчаянно замотал головой.
– Ничего, – мама чмокнула его в макушку, – на новом месте появятся у тебя новые друзья.
Но друзей на новом месте Степа найти не смог. Все обсуждали разные игры, спорили, что лучше – PS4 или Xbox. Или удобнее все-таки планшет? Степа игры на гаджетах не любил, ему больше нравилось придумывать свои правила, своих героев. Поэтому общих тем с одноклассниками у него не было. Степа сидел за партой один, в школу и из школы добирался в одиночестве, проигрывая в голове все сценарии, которые когда-то придумывал с Гошей.
А потом произошло чудо. В один прекрасный день Степа уже почти добрался до своего подъезда, когда услышал позади себя знакомый голос:
– Привет!
Степа на мгновение остановился, а потом развернулся и с радостным визгом помчался навстречу Гоше.
Они сидели на перекошенных каруселях и болтали без остановки. Степа все никак не мог поверить в чудо. Гоша хохотал и повторял:
– Да я это, я!
Оказывается, после отъезда Степы он заболел от огорчения. Так сильно заболел, что родители перепугались, вызвали «сто врачей», и один из них, профессор с седой бородкой, объяснил, что все дело в Степе. То есть в том, что Гоше без Степы очень плохо.
Гошины родители тут же уволились со своих работ и переехали сюда, к Степе поближе.
– Только в твою школу попасть не смог, – сокрушался Гоша. – Но ничего, мы же после уроков сможем встречаться. Хоть каждый день!
И они встречались каждый день.
Несколько раз Степа пытался поделиться радостью то с папой, то с мамой, но они были так заняты обустройством на новом месте, что рассеянно отвечали: «Да-да, очень хорошо» – и продолжали заниматься своими важными делами.
Степу это не слишком расстроило. Он был счастлив.
В самом конце четвертой четверти учительница Степы объявила, что на каникулах будет культпоход в местный заповедник. Всем желающим нужно было принести по пятьсот рублей. Степа не особо желал куда-то идти с чужими людьми, но мама заявила:
– Пора тебе вливаться в коллектив! – и вручила новенькую купюру.
Последний учебный день получился суматошным, все не столько учились, сколько сдавали учебники, убирали классы, разбирались с потерянными учебниками. А после уроков Степа спешил к Гоше… Словом, о деньгах он начисто забыл.
И первое, что услышал от мамы:
– Степан, ты почему учительнице деньги не отдал? Она только что в общий чат написала список должников!
Степа вздохнул и полез в рюкзак. Денег в заветном кармашке не было. Он перерыл весь рюкзак, вывернул карманы брюк – купюра словно испарилась.
Мама, конечно, отругала. И папа посокрушался – взрослый уже парень, а собранности не хватает. Потом мама договорилась с учительницей, что положит деньги ей на телефон. Все это время Степа сгорал от стыда и все пытался найти злополучные пятьсот рублей в прихожей, в своей комнате, даже на лестничной клетке.