– Ругали? Классную?
Артур Петрович быстро посмотрел на часы.
– Я решу вопрос, – сказал он. – Не волнуйся, вы под моей защитой.
Когда Соня показала классной текст доклада на районную конференцию, та долго молчала. Потом перечитала и опять ничего не сказала.
– Там что-то не так? – заволновалась Соня.
– Все так… – ответила Вероника Сергеевна как будто бы в нерешительности. – Все так… – И вдруг улыбнулась: – Да гори оно все огнем! Отличный доклад! Только знаешь что? Тут у тебя куча эмоций и мало статистики.
– Так ведь это же кошмар! – Соня сжала кулаки. – Они же только на бумаге детям все делают! А сами…
– Поверь, – сказала Вероника Сергеевна, – иногда сухие цифры действуют лучше любых слез и воплей.
Заметив, что Соня смотрит недоверчиво, учительница продолжила:
– Например, ты знаешь, что птица чибис на грани исчезновения?
– Нет, – призналась Соня.
– Да. Каждый день умирает три чибиса, а рождается всего один.
– Ужас какой! – заморгала Соня. – Правда?
– Нет, – призналась классная, – про чибисов я все выдумала. Но, согласись, цифры ужаснее самых громких слов, да?
Подумав, Соня кивнула.
– Вот и хорошо. Кстати, откуда ты свою статистику взяла?
– Мама помогла, – призналась Соня. – У нее много друзей. Знакомых. Она как-то умеет все эти документы добывать. Я только чуть-чуть использовала.
– Используй все! – приказала учительница. – И постарайся все разложить по полочкам. И в конце сделать выводы: нам нужно то-то, и то-то, и вон то. Тогда будет совсем шик!
Дома Соня взахлеб пересказала свой разговор с классной, ничего не утаила. Даже то, что сначала учительница долго молчала. Родители почему-то переглянулись, и папа пошел классной звонить.
Вернулся он примерно с таким же задумчивым видом, с каким классная читала Сонин доклад.
– У Вероники Сергеевны неприятности? – испугалась Соня. – Я позвоню папе Роберта, он обещал защитить.
– Да он уже защитил, – вздохнул папа. – Но, может быть, и не стоило. Ладно, не суть… Ты уже придумала, какие картинки будешь использовать?
Когда-то Соня услышала выражение «порвал зал». Она была маленькая и очень впечатлилась. Представила себе, как огромный театральный зал с балконами и люстрами рвется пополам, как расползаются по потолку трещины, как сыплется хлопьями известка, как все скрежещет и скрипит. А в конце по залу распрыгиваются хрустальные бусины. И в каждой из них отражается появившееся в потолочном проеме небо.
Сегодня Соня стояла на трибуне и чувствовала, что это оно. Во время доклада все скрежетало и скрипело. Районное жюри сначала просто елозило на стульях, потом стало переговариваться, а потом ругаться, почти не понижая голоса.
На финальном кадре повисла нехорошая тишина. А потом раздался голос:
– У меня есть вопрос к докладчику.
Жюри синхронно подпрыгнуло и как по команде развернулось.
Артур Петрович лениво встал. Он, оказывается, сидел в последнем ряду.
– Соня, как вы считаете, что из перечисленного вами необходимо сделать в первую очередь?
Это подчеркнутое «вы» тоже раскатилось бусинами по залу. Или это вспышки? Откуда в зале камера?
Но камеру Соня отметила как будто боковым зрением. Она пыталась собрать мысли в кучу.
– Раздевалки в Доме культуры, – сказала она, – зима скоро. Там очень холодно.
И тут грохнуло.
– Позор! – басом сказала чья-то мама. – Большой город, а дети на картонках переодеваются, как в блокадном Ленинграде.
Председатель жюри вскочила, открыла рот. Закрыла рот. Села.
– Безобразие!
– Довели страну!
– Всё только на словах!
Родители разошлись не на шутку. Соня испуганно вжалась в трибуну. Она не понимала, что ей делать.
Зато Артур Петрович прекрасно понимал. Он внимательно слушал и кивал.
Остаток второй четверти прошел для Сони странно. Учителя, казалось, не понимали, как к ней относиться. Если вызывали, то старались управиться покороче. Не придирались, но и не хвалили. Только классная открыто ей улыбалась, остальные прятали глаза.
Одноклассники тоже не понимали, что делать с новым Сониным статусом. Кое-кто из девчонок шипел в спину:
– О! Наша звезда пошла!
Но Соня каждый раз смотрела с таким искренним недоумением, что шипеть перестали. Да и верная подруга Диана не давала ее в обиду, самых рьяных «шипучек» отводила в сторону и объясняла, что Соня никакая не «звезда», а просто молодец.
И все равно ей было неуютно. Как будто пузырь пустоты окружал Соню и отталкивал от нее других людей. Поэтому зимним каникулам она обрадовалась сильнее обычного. А потом была рождественская Прага, старинные дома, добродушные люди, которые говорят почти на понятном языке…
К началу третьей четверти она уже и думать забыла о том, что стала «звездой».
Но в первый же день учебы ее вернули к реальности. Сделал это Роберт. После уроков он дождался Соню и лениво спросил:
– Ну что, пойдем проверять?
В первую секунду Соня почему-то решила, что он зовет проверять какие-нибудь самостоятельные. Математичка иногда сваливала эту муторную работу на отличников, но Соня никогда в отличниках не ходила. Да и Роберт тоже.
– Ну проверять, – в его голосе появилось раздражение, – как они там все исправили. Папа просил.
– А, ты про это! – до Сони начало доходить. – А что будем проверять первым?
– Сама же сказала, дэка.
Всю дорогу до дома культуры они молчали. То есть Соня пыталась задавать вопросы вроде «Как твой папа?», но Роберт отвечал односложно – «Нормально».
Тогда Соня стала представлять себе, что они сейчас увидят. Наверное, пол уже перестелили, а то старый паркет был с такими щелями, что там каблуки застревали. И батареи поменяли, чтобы танцорам не приходилось тренироваться зимой в кофтах. Стены, наверное, перекрасили – от коричневых обшарпанных стен сразу портилось настроение…
На дверях Дома культуры висела большая белая бумажка с кривой надписью «Ремонт». Внутри были расставлены высокие деревянные штуковины и бродили хмурые мужчины в комбинезонах. Комбинезоны были перепачканы белым.
– Ну вот, – сказал Роберт равнодушно, – ремонтируют.
– А дети? – всполошилась Соня. – Сейчас же все кружки и студии начинаются! Где они будут?
Роберт ткнул в другое объявление, поменьше: «Занятия временно проводятся в фитнес-центре “Богатырь”. Телефон для справок…».
Роберт посмотрел на Соню:
– Все… проверили.
Но Соня потребовала отвести ее в «Богатырь». Роберт скривился и повел ее вдоль улицы.
В «Богатыре» действительно выделили угол под детей. Сейчас там репетировали ирландские танцы. Соня всегда мечтала туда записаться, но конкурс был такой…
– Эй! – донесся до Сони голос Роберта, и она поняла, что залипла.
– Теперь довольна? – спросил он.
– Ага! – спохватилась Соня. – Здорово! Это все твой папа?
– Папа только аренду оплатил, – неохотно ответил Роберт. – А так это все ты. Ладно, давай.
И он с видимым облегчением зашагал прочь.
Артур Петрович стал часто появляться в школе. Каждый раз это было маленькое шоу, с каждым днем его окружало все больше людей.
В соседней школе появилось оборудование в кабинете физики, там теперь весь район готовится к олимпиадам. В футбольную секцию купили мячи. В музыкальном колледже настроили все инструменты. В балетном классе поставили новый станок.
Соня никогда до этого не читала новости, а тут кто-то кинул в классный чат интервью.
А потом Соня подслушала, как ругаются в спальне родители.
– Он ее использовал! – шипела мама.
– Слушай, но он реально все это сделал! – парировал отец. – Площадка есть, зал ремонтируют. Что плохого?
– Политика – это всегда плохо! – сказала мама. – И я не позволю впутывать ребенка!
На этом месте Соня взвилась.
– Я не ребенок! – крикнула она.
Родители затихли. А потом к ней в комнату вошел папа и все объяснил.
По словам папы, Соня – часть предвыборной кампании Артура Петровича, которую он строит на заботе о детях. Он хочет собрать специальный Детский совет. И зовет туда Соню. Она там будет самая младшая, но она столько для него сделала, что станет одним из самых ценных членов.
– Это использование детей, это нечестно! – крикнула мама.
– Я отвезу тебя туда завтра, и ты сама все решишь! – сказал отец.
Решение Соня приняла мгновенно. Как только увидела большой круглый стол, ручку, блокнот и микрофон.
Она видела такое только в фильмах, когда американский президент собирает совет и они думают, как спасать мир от инопланетян.
В зале собралось человек пятнадцать подростков. Из знакомых – только Роберт. Все до невозможности старались быть серьезными и ответственными, но все нервничали.
Артур Петрович несколько раз забегал в зал, какие-то хмурые техники с кислыми лицами выставляли свет. Появились камеры, полыхнули вспышки.
Соня вдруг поняла, что совсем не нервничает. Что рада, что она здесь.
– Дорогие коллеги! – сказал Артур Петрович. – Мы начнем через пять минут. У нас с вами час, чтобы выработать программу работы. Учтите, чтобы вас было слышно, на микрофоне нужно нажать кнопку. Может быть, у кого-то есть предложения?
Сонина рука сама потянулась к микрофону.
– Я предлагаю за эти пять минут каждому набросать план, а потом обсудить, что получилось.
Голос в микрофоне был немножко чужим. Подростки закивали и потянулись к блокнотам. Артур Петрович счастливо улыбнулся и показал Соне два больших пальца.
Следующий месяц пролетел в рабочем угаре.
Соню начали узнавать на улице. Артур Петрович шутил, что мэром должна стать она, посоветовал ей завести канал на YouTube и даже разрекламировал его в одном из своих предвыборных роликов. Но Соне было не до канала. Совет отнимал кучу времени, они честно собирали предложения от ровесников, сортировали их, выбирали самые интересные.