— Папа, мама! — воскликнул Петя. — Да это же очень просто! Зачем им туда ехать?… Ни в коем случае им нельзя туда ехать! Пускай остаются у нас, в Советском Союзе! Что, им здесь плохо? Или работы не хватит?
— Я тоже так думаю, — сказала мама.
— Петя, у тебя все остынет, — сказал папа. — Пей чай.
Прекрасные планы
Все следующие дни Петя и его класс занимались тем, что обсуждали, как Мишель и Андерс останутся навсегда в Советском Союзе. Они кричали, перебивая друг друга.
— Ну, и черт с ним, с капитаном Бимбой! Он еще свернет себе шею! А врачи? Да врачи где только не нужны!
— В санаториях нужны врачи!
— Да что в санаториях, а в экспедициях?
— Да что в экспедициях, а на кораблях?
— Да что на кораблях, а на Северном полюсе?
— Да что там на Северном полюсе, — сказал Петя, — врачей теперь даже в космос посылают!
В общем, все сходились на том, что Мишеля и Андерса у нас ждет блестящее будущее. Да это и не удивительно: ведь страна наша большая и вон ей сколько нужно врачей! Мишель должен был стать четыреста сорок одна тысяча двести шестьдесят пятым врачом, ну, а Андерс, соответственно, четыреста сорок одна тысяча двести шестьдесят шестым!
Ну, а в их профессиональных успехах после благополучного выздоровления Пети никто и не сомневался. Просто считалось, что лучших врачей и не бывает. Савва даже как-то намекнул на то, что если бы к нему согласились ходить Мишель и Андерс, то и он не прочь заболеть.
Оставалось только решить, где они будут проводить каникулы.
— Пусть идут к нам в пионерский лагерь пионервожатыми, — сказал Савва. Но Петя с ним не мог согласиться.
— Пионервожатыми — это работа, а им надо отдыхать.
Тогда вмешался Леша Копейкин:
— Ребята, а пусть они поедут к моей бабушке в деревню! У нее, знаете, яблоки, вишни в саду — так и висят.
— Да они со скуки помрут с твоей бабушкой! О чем они будут с ней разговаривать?
— Да зачем разговаривать? Рыбу ловить! В лес за грибами! И потом, ведь я же там буду!
— Ты-то будешь, а мы?
— Нет, — сказал Петя, — все не так. Надо, чтобы мы летом были все вместе с ними. Я предлагаю поход!
— Поход, правильно! На Кавказ!
— На Урал!
— На Байкал!
— Да что там на Байкал, на Дальний Восток!
— Вот это идея! Ребята, надо немедленно к Акиму Макарычу!
И всей гурьбой они двинулись в директорский кабинет.
— На Дальний Восток, Аким Макарыч! — закричали они.
— Или на Байкал!
— На Урал можно!
— Ну, в крайнем случае — на Кавказ!
— Постойте, постойте, — сказал Аким Макарыч, — что-то я не очень вас понимаю: когда, зачем?
— Да летом! С Мишелем и Андерсом!
— При чем тут Мишель и Андерс?
— Да им же на каникулы-то ехать некуда! У них же капитан Бимба!
— Да и вообще они останутся в Советском Союзе, Аким Макарыч!
— Как вообще?
— Да, и вообще!..
— Вы в этом уверены?
— Петя сказал.
Все посмотрели на Петю.
— Конечно, — сказал Петя и пожал плечами. — Возвращаться-то им нельзя!..
Аким Макарыч снял очки и молча походил по кабинету.
— Да, конечно, — сказал он, — возвращаться для того, чтобы подставить грудь под пули этого негодяя, было бы неразумно… Значит, на Кавказ? Или на Урал? Или на Байкал? А что думают по этому поводу Мишель и Андерс?
— Мы сегодня же, Аким Макарыч! — закричали ребята. — Мы сегодня же!.. Мы прямо сейчас!
Переговоры
Представители класса — Петя, Савва и Леша Копейкин — прибыли в общежитие для неофициальных переговоров. Дежурная уже знала всех троих предостаточно, поэтому вопросов не задавала, а только велела получше вытереть ноги. Возбужденные, нетерпеливые, они пронеслись по длинному коридору и постучались в дверь.
— Антрэ! — ответили им. — Войдите!
Петя ступил на порог и оторопел.
За столом вместе с Мишелем и Андерсом сидели его родители.
— А вот и они! — весело сказал Андерс.
— Гарсон, еще три стакана чаю! — подхватил Мишель. Стол был немедленно придвинут к кровати, Мишель сходил к соседям за стаканами, Андерс заварил свежий чай.
Обстановка была веселой и непринужденной. Но Петя уже на пороге понял, что что-то случилось. В комнате был идеальный порядок — постели убраны, тумбочки застелены салфетками. Но на тумбочках ничего не было. Да и нигде ничего не было! Такая уютная всегда комната оказалась вдруг нежилой. И тогда Петя увидел у дверей, под вешалкой, два чемодана. Он вопросительно посмотрел на папу, и папа, поняв его вопрос, опустил глаза.
Мишель рассказывал для всех что-то веселое, про какого-то доктора в их институтской клинике, но Петя никак не мог добраться до сути. Мысли его были совсем о другом.
«Зачем они едут? — думал он. — Ведь их схватят прямо у трапа самолета».
И он вдруг впервые подумал о том, что, может быть, завтра — может быть, уже завтра к вечеру! — их не станет. Не будет Мишеля и Андерса! Пятого и шестого врача республики! Не будет совсем!
Мысль эта была такой страшной и нестерпимой, а Мишель с Андерсом так веселились, что Петя отошел к окну и заплакал. Он плакал тихо, стараясь сдерживать рыдания, но от этого плечи его тряслись еще сильнее, и то, что он плачет, было видно всем.
Смех и разговор в комнате сразу же утихли. Только дзенькала в чьем-то стакане ложечка.
— Мы пойдем, пожалуй, — сказал наконец папа. — Петя, пошли.
Сзади к нему подошел Мишель и дотронулся до его плеча.
— Не унывайте, Петя. Мы еще увидимся. Самолет завтра утром в семь.
Не оглядываясь на Мишеля и Андерса, а так же на членов своей делегации, Петя надел пальто и вышел.
На улице он пошел на несколько шагов впереди своих родителей. Ему казалось, что в том, как все обернулось, есть и их вина.
Но родители его догнали. Они ни о чем не спрашивали. Тогда спросил он:
— Зачем они едут? Неужели вы не могли их отговорить?
— Отговорить?… — переспросил папа. — Мы и не пробовали. Пожалуй, Петя, им иначе нельзя. Они едут на свою родину. Поверь, о смерти они меньше всего думают, и нам не надо думать о ней. Они едут не умирать, а сражаться. Народ не так просто сломить.
Морозное утро
На дальнем конце взлетного поля ревели турбины. Каждые пять минут где-то там, на краю аэродрома, взлетал самолет.
Было морозно, и вдобавок по черному асфальту гуляла поземка. От пронзительного света прожекторов, стоявших на здании аэропорта, казалось, было еще холодней.
Петина мама подошла к Мишелю и отогнула наушники на его шапке. То же она хотела сделать и с Андерсом, но не успела.
— Спасибо, — сказал он. — Я сам.
— Теперь уже не долго носить эту прелестную шапку, — сказал Мишель, пристукивая ногами. — У нас в Африке сейчас тепло.
— У нас в Африке сейчас, возможно, сорок градусов, — сказал Андерс. — Пожалуй, мы эти пальто и шапки оставим в Европе.
— А вы сначала в Европу? — спросил Леша Копейкин.
— Да, мы с пересадкой в Париже.
— А дальше?
— А дальше?… Нам придется пробираться на родину через другие страны. Но сегодня, извините, уже нужна конспирация.
Андерс грустно улыбнулся.
— Да-да, я понимаю, — закивал Леша Копейкин, — это секрет.
Петя воскликнул:
— А вон Аким Макарыч идет!
Действительно, к ним приближался сильно озабоченный Аким Макарыч.
— Друзья, — сказал он, даже позабыв поздороваться, — я одобряю ваше решение!.. Вы истинные патриоты! То, что задумали эти преступники, нельзя допустить!.. Где ваш самолет?
— Вот наша «Каравелла», — сказал Мишель. — Она заправляется.
Невдалеке, облепленный со всех сторон машинами, стоял серебряный лайнер.
— В таком случае, — сказал Аким Макарыч, — я побегу в буфет купить вам бутербродов в дорогу!
Мишель и Андерс засмеялись.
— Не надо, пожалейте нас, ради бога, не надо!..
Петин папа сказал:
— Наша мама всю ночь пекла пирожки.
Петя стоял рядом с Мишелем и все еще на что-то надеялся. Разговоры о погоде и о пирожках казались ему пустой тратой времени, которое вдруг стало так дорого. Ему казалось, что за эти оставшиеся минуты еще можно что-то успеть. Но что? Может быть, кто-нибудь принесет хорошие вести?… И он, как за последнюю надежду, цеплялся за появление каждого нового человека. Он воскликнул:
— А вон Алиса идет!
Алиса тихонько подошла, поздоровалась еле слышным голосом и встала в сторонке. Было ясно, что от нее ничего не зависело.
«Где же Василий? — думал Петя. — Вот он-то, наверное, что-нибудь придумает!»
Подходили студенты — однокурсники Мишеля и Андерса, соседи по общежитию. Пришел профессор, с которым Петя познакомился в институте. Вокруг негров становилось все оживленнее. И вот уже шутки посыпались, юмористические советы. Двое студентов, стараясь согреться, стали играть в «петушиный бой».
Мишель, обхватив Петю за плечи, наклонился к нему и сказал:
— Петя, мы ведь достаточно друг друга знаем. Давайте будем на «ты».
— Давайте, — сказал Петя. — Я с удовольствием! Только я не сразу привыкну…
Но тут он понял, что привыкать совсем не осталось времени. Он потупился.
— Петя, — сказал Мишель, — ты, пожалуйста, не унывай…
— Мишель, — сказал Петя, — ты знаешь что… ты возвращайся…
Он понял, как это безнадежно звучало, но что он мог еще сказать или попросить?
Посадку объявили сначала по-русски: «Граждане пассажиры…», а затем по-французски: «Мадам, месье…». Петю оттеснили от Мишеля и Андерса, потому что всем хотелось их обнять на прощание. Шапки на них сбились, шарфы висели поверх пальто, поэтому, когда пришла мамина очередь прощаться, то она прежде всего все на них поправила.
— Мишель, — сказала она. — Андерс. Что бы с вами не случилось, как бы ни было трудно, знайте, что мы сердцем с вами.
— Жаль, что только сердцем, — сказал папа.
Петя подумал: «Что он имеет в виду?»
Андерс двумя ручищами обхватил Петину руку.