аздробленных костей… холмики… холмы… до верха заваленные трупами овраги… В некоторых телах еще теплится жизнь, еще слышатся вздохи… а прямо по ним пушки… в наступление… Да, да, представьте себе!.. Лавиной, так-то! А потом — кавалерия! Снова и снова! Под развевающимися знаменами!.. А грохот какой! Грохотанье от земли до неба, несмолкающие громовые удары!.. Я изображаю вопли резни, хрипы, победные клики, а ей все нипочем, совершенно безразлично. Похоже, даже не забавляет… Она не считает меня величайшим из героев!.. Я посрамлен… Самым необыкновенным среди раненых?.. Тем не менее я деру глотку, харкаю, пузырюсь… Сколько раз я ходил в атаку, великий Боже!.. Та-та-та-та!.. Изображаю… Во главе самых боевых, самых лихих, самых беспощадных эскадронов… Самого себя превосхожу. Это все-таки кое-что по сравнению с киношной жвачкой… Жутковатая бредятина… Слышишь? Земля дрожит от хлынувших дивизий! Теперь держись! Круши батареи! Разворачивайся! Самую крупную шрапнель! Кавалерийская лавина! В карьер!
А она знай смеется… Пустая головенка! Ничего не смыслит… Ноги подо мной подкашиваются, даю слово!.. Я рухнул в кресло в полном отчаянии, совершенно посрамленный… Все впустую! Сколько злой воли! Чары исчезли… Напрасно старался!
Спустя время смиряешься, принимаешь все как должное, довольствуешься… Отпелся! Бубнишь без конца одно и то же… потом шепчешь… потом умолкаешь… Но как это тяжело, когда молод! Вам нужен свежий ветер, праздник, духовой оркестр! О-па! Бум-бах-тарарах! Гром, треск… Многого хочется!.. Истина есть смерть! Сколько хватало сил, я мягко противился этой истине… Уж так ее накотильонивал, прихорашивал, наригодонивал, подкармливал… Украшал лентами, ублажал фара-фаран-дольками-ми-ми… Увы, я ясно сознаю, что все когда-то разлаживается, портится и наконец ломается… Прекрасно понимаю, что приходит однажды день, когда рука падает, повисает вдоль туловища… Несчетное число раз видел, как это происходит… Тень… Тяжесть вздоха… Всяческая ложь уже изречена, все уведомления разосланы, три удара к началу представления прозвучат в другом месте… Другие комедии!.. Понимаешь, пузырящаяся горчица? Погляди на меня!.. Вот примусь за тебя, спою тебе та-ти-рю-ти-ти… Нет, лучше дай сюда три пальца! Приключения четвертого… самого продувного малыша… самого знаменитого, самого ушлого… того, кто ничего не знает! В те поры я был честолюбив. Когда мною овладевало лунатическое безумство, мне хотелось блистательных эффектов. Не всегда получалось… должен признаться, должен сказать… с Вирджинией ничего не вышло… Не нужны ей были мои тайны… Ей забавно было слушать меня, я казался ей немного смешным, не более того… Всерьез она меня не принимала… В конечном счете, я был всего лишь француз, а она — англичанка… Мне хотелось, чтобы она увидела во мне романтическую душу, чтобы не принимала меня за гаера, балаганного скомороха, вроде Состена… Сколько я ни показывал дыру в черепе, и длинные и короткие шрамы, сколько ни давал потрогать свой мозг, ее это совершенно не пугало… Ну и толстокожая! Даже удивительно для девочки, я бы сказал. В сущности, она была безнравственна… Да, я прозревал понемногу. Я попал под ее чары… таял… млел от восторга… Жертва! Я глажу ее волосы? Так что ж! Запускаю пальцы в ее кудри, густые, пышные… «Токи души!» — говорю я ей. Я блаженствую, всю ее чувствую в своих пальцах! Мне хочется сунуть ей руку между ног, там я овладею ее душой… Говорю ей без обиняков, предупреждаю, умоляю… Душа волнует меня… Изящная, свеженькая, прелестная фея… Она передо мной, такая чистенькая и такая сволочная… Невыносимо! Так не пойдет! Я-то восторгался ее волшебством, дал околдовать себя!.. Хочу, чтобы она восхищалась мною… чтобы любила меня беззаветно!.. Вновь пускаюсь в описание своих похождений. Мне есть что рассказать! Как я спасал капитана… Хочу, чтобы она все знала… о моей поразительной отваге… о том, как волок его за волосы через все поле битвы… Какие там белокурые кудри, помилуйте! Чернущая густющая копна… и тучи пуль, просто тучи пуль и пороха… бомбы падали так часто, что помрачалось небо над нами, над капитаном и мной… Я изображал шрапнель, свист, разрывы, а она все равно посмеивалась! Я валял дурака, нес бог знает что, лез из кожи вон, дергался так, что самому больно делалось!.. Нет, я не казался ей трогательным, и все тут! Глухо! Полный крах! От моего рассказа она не задрожала, не испугалась, не попросила пощадить, не просила извинить ее ради всего святого! Не завопила «на помощь!», не кинулась в мои объятия… О, красавица! О, сжалься!.. Прокуда! С издевочкой смотрела, это точно… Да еще, верно, и у легавых прислуживалась, у мусоров… Тогда можно понять все эти завлекания… ляжечки… все ее штучки… Куда это меня занесло? Миленькая да славненькая… Ей забавно? На-ка, выкуси!.. Водит меня за нос… Дурит мне голову по заданию легашей!.. Как же, как же, раскрасавица-дева! Чаровница, мать ее за ногу! Ой-ой, птички! Куда же вы?.. Она же легавых ждет, как пить дать! Ясно как божий день, что девчонку с самого начала приставили ко мне! Маленькая недотрога водит меня за нос… То-то ей забавно!.. А я, круглый дурак, я-то из кожи вон лезу!.. Что ни говори, а есть червоточина в человеке от рождения… Я размышляю… Что-то задерживаются легавые… Сдается мне, околачиваются у Мэтью… Вместе и нагрянут, ясное дело. Тем не менее спрашиваю у нее:
— Мэтью? Мэтью?
Мне теперь не до шуток. Она не понимает…
— Не понимаешь? Не понимаешь? Хитрюга!..
Боже, какое чудовищное коварство! Бездны скрытности!.. Ну да ладно, надо поцеловать ее перед уходом… Вот уже час, как это не дает мне покоя… Надо воспользоваться случаем, и конец!.. Ничем она не лучше Финетты, в конечном счете, как ни крути… Один хрен, обе подлые — сучки-доносчицы, только эта уж из больно ранних!.. Ох-хо-хо, до чего же скверно! Хоть волком вой!.. Все-таки хотелось бы полной уверенности… Ну-ка, еще одну попытку… Кое о чем спросить ее, для очистки совести… Но она сама пошла в наступление:
— Вы — как кино! То вы грустный, а то веселый!..
Вот что она открыла, вот как подействовала на нее моя пантомима… Хвалиться нечем… Она все поняла: я — как кино! Кино, и все тут!..
Ну, что я мог ответить? Я мог уйти… Только как остаться совсем одному? Я уже не мог… И тут я испугался… Не смогу уже жить без нее. Какой ужас!.. Да ладно, чего там! Сижу, как сидел. Не двигаюсь с места, оцепенел от горя. Сижу как пришитый, как раздавленный, совсем как дурной, ни на что уже не способный… Курам на смех! Ничего не видел, кроме ее глаз… Что же мне делать без нее? Буду везде ушибаться… А те двое? Два этих ханурика? Меня сразу точно наскипидарили… Чем они там занимаются?.. Сидят сиднем наверху! Какие беды готовят они на чердаке? Еще два облапошенных шута! У меня все-таки было время подумать об этом, как я ни был растерян… Нужно было ждать очередного циркового коленца!.. Да что же это, на самом-то деле? Делаю над собой усилие, встряхиваюсь… Вот возьму и отругаю ее! Мало она меня обижала? Нагоню-ка на нее страха!
— Беззаботная ветреница! — говорю я. — Don't you know? Знаете что? Этим вечером я покончу с собой!..
Лихо, а?
— You?.. You?.. You?..
Она отказывается верить… Вижу, как смеются ее глаза… Что бы такое сделать, чтобы озадачить эту вертихвостку? Снова задумываюсь… Я вышел из игры… С ней мне некуда податься… Как сделать, чтобы эта маленькая жестокая сучонка стонала, корчилась, каталась по полу, выла, обливаясь слезами?.. Значит, ждете легавых? Дайте еще подумать… А я кое-что покажу легавым! Я свергну Состена! Слышите?.. Шут поганый! Жулик! Стукач! Плюнуть и растереть!.. Неужто он окажется сильнее фильмов?.. И дядя еще, проклятье! Полковник вшивый, трясунчик!.. Бойня! Кровищи море! Для барышни! Резня прямо в гостиной!.. Это я тебе обещаю: лужи, ручьи, потоки… Ей ведь подавай настоящее кино! Говорю ей, что умру, а ей — все хаханьки! Что ж, увидит кое-что другое… Три… десять… двенадцать… Лакеи вместе со всеми… Груды трупов… Как у Проспера… Как у Клабена!.. А потом — подожгу… Увидит, как мне все это приснилось… Увидят, шучу я или нет!.. А поцелую ее, прежде чем заполыхает… Она увертывается, играет в прятки… Не хочет, и все тут… Ничего у меня не выходит! Небо в ее глазах… Маленькая егоза… Как прекрасна эта волшебница! Забываю обо всем, глядя на нее… Ничего уже не соображаю, все забыл… И вот я снова на коленях! Она не возражает, когда я кладу голову ей на колени… О, золотое мое диво! Снова с моих губ слетают эти приторные словечки… Я таю… таю… Опять прошу у нее прощения, еще, еще!.. Кончится тем, что я отрежу себе язык… Я валяюсь у нее в ногах… Изваживаю, превращаю в тряпку костюм… Теперь — встать… Скоро явятся те… Она снова смеется. Как же она бессердечна!.. А вот и чертовы слуги… Никогда надолго не оставляют в покое… Они несут столовые приборы — настал час ужина… Ходят взад-вперед, открывают двери… Потянуло запахами стряпни… Принюхиваюсь… Ого, окорок! Точно! Тяну носом, ничего не могу с собою поделать… Позор!.. Ох, как хочется есть! Снова хочется!.. Да, конечно, прежде чем умереть, покончить с собой… Да, да! Горы трупов после… О, ужас! Свинья ненасытная, согласен!.. В животе урчит от голода, лютого голода…
— You stay with us? Вы остаетесь с нами?
Она приглашает меня, подсмеивается надо мною… Мне бы уйти… А как же ртуть? Забыта… Все-то я забываю! Снова увижу дядю, Состена, всю семейку за столом. Как ни в чем не бывало… Дожился!.. Мое самолюбие уязвлено… Плутовка смеется, видит, что я страдаю от стыда и голода… А я-то собирался совсем отказаться от пищи, торжественно поклялся!.. Из кухни снова наносит духом окорока… Сомнений нет, окорок! Я дал обет умереть… Хоть бы сбежать отсюда! Но я так устал, в голове звенит от голода. А, остаюсь! Околеть? Нажраться?.. Конца этому не видать! Осквернить мою столь трагическую любовь? Никогда она не поймет меня. Бесчувственная! Миленькая феечка, но пустенькая… Птичья головенка… сплошные причуды… Меня не поняли! Так что же, убить ее? Избавиться, что ли? Залюбить насмерть?.. Я несу околесицу, сам себе смешон… Убью в другой раз… Стало быть, пожрать. Да-да, похавать. От голода в голове точно хмель. Запах, втекающий в двери, заполоняет, пропитывает… Вдыхаю его, истекаю слюной… Роковая любовь!.. Как же мне трудно!.. Я плохо веду себя… Окорок! Ни на что не гляжу, весь в ожидании жаркого… Плевал я на других, пусть идут! Мелькают ножи… прибор… хрустальная посуда… теперь бокалы… Шампанское! Все готово. Закуски и охапки роз… Гляди-ка, настоящий праздник! Уж не ради ли нас в такую трату вошли? А что там за пузырек, на самой середине?.. Ртуть! Моя ртуть! Празднуют ее, празднуют меня! Тот самый пузырек, в точности… Узнаю… Вроде украшения… на самой середине и, главное, в окружении роз… Будем праздновать мою ртуть в семейном кругу и между добрых друзей.