— А свидетели где? — спросил он.
— В коридоре… У твоего кабинета.
— Понятно. — Пафнутьев взял бутылку и плеснул «Абсолюта» себе и Халандовскому. — Хорошая водка. Не настолько, конечно, как калужская, но тоже съедобная. Деньги, говоришь, уже меченые?
— Конечно, а как же иначе. — Халандовский взял свой стакан, глухо ткнул им в стакан Пафнутьева и выпил.
— Кто метил?
— Анцыферов куда-то отдавал.
— И деньги его?
— Нет, деньги мои. Теперь, если хочешь, твои.
— За что взятка?
— Ты пообещал избавить меня от всех моих неприятностей.
— Но это невозможно.
— Я знаю… Но ты пообещал. Я поверил. Ты запросил миллион. Куда мне деваться? Принес.
— Хорошо, — сказал Пафнутьев и, взяв большой красный помидор, разрезал его на несколько частей, посолил, поперчил, потом выпил водку и сунул в рот четвертинку помидора. — Хорошо идет «Абсолют» с помидорчиком, а, Аркаша?
— И с рыбкой хорошо, — Халандовский подвинул поближе к гостю тарелку с рыбой.
— Итак, я попался. Взяли меня тепленького с деньгами в кармане. Кто же будет избавлять тебя от неприятностей?
— Анцыферов.
— И ты ему поверил?
— Конечно, нет. Иначе мы не сидели бы сейчас с тобой и не пили бы водку «Абсолют».
— Но колебания были?
— Не то слово, Паша… Извелся весь. Жизнь на кону. Как водка? Пошла?
— Хорошая водка. Но я вижу, что ты и без меня с ней хорошо проводил время?
— Не думай, Паша, об этом. Для тебя бутылка «Абсолюта» всегда найдется. Стоит она немного меньше миллиона, но как приложение к миллиону вполне подойдет.
— Договорились, — кивнул Пафнутьев. — Значит, если я все правильно понимаю, они тебя прихватили?
— Помнишь, я рассказывал тебе про некоего Байрамова?
— Что-то было, — Пафнутьев просветленно взглянул на Халандовского. — Да, ты о нем говорил… Не поделили вы с ним не то паровоз, не то пароход…
— Паша, он положил глаз на мой магазин. И у меня начались неприятности. Ревизии, осмотры, акты, протоколы… Ему помогает первый.
— Ты уверен?
— Да. Верные люди доложили. Такие вещи невозможно скрыть. Собираются выставлять магазин на аукцион… А там уж проще.
— А как же комитет по приватизации, или как там он у вас называется?
— Одна банда, Паша. Одна банда. Все, что было до сих пор, — детский сад. Игрушки для малых детей.
— Знаю, — кивнул Пафнутьев. — На собственной шкуре убедился.
— Слышал я о твоих испытаниях, — сочувственно сказал Халандовский. — А на меня заведено уголовное дело. Я пытался погасить пожар привычными методами, но не получилось. Понимаешь, деньги берут, и довольно охотно, но сделать ничего не могут.
— Очевидно, берут деньги не только у тебя?
— Совершенно верно. Байрамов меня перешибает. У него такие деньги, которые даже мне кажутся большими. И потом, у него не только деньги.
— Что же у него еще?
— Сысцов.
— Это тоже деньги.
— Я не боец, Паша. — Халандовский твердо и ясно посмотрел Пафнутьеву в глаза. — Но я и не предатель.
— Не верю! — Пафнутьев добрался наконец до рыбы.
— Во что не веришь?
— В то, что ты не боец. Мне позвонил? Значит, уже поднялся из окопа.
— Да ладно тебе, — Халандовский махнул рукой, но появилась все-таки в его жесте почти прежняя величавость. — Лучше скажи, как быть с деньгами?
— Надо поступить с ними соответствующим образом, — Пафнутьев разлил в стаканы остатки роскошной водки «Абсолют», правда, себе налил поменьше.
— Это как?
— Очень просто. На них написано слово «взятка»? Написано. Значит, это и есть взятка. Отнесешь и вручишь.
— Тебе?!
— Зачем… Мне этого мало. Анцыферову.
— Не понял?! — отшатнулся в ужасе Халандовский, но в глазах, в больших, плутоватых глазах вора и пройдохи вспыхнуло слабое сияние понимания.
— Врешь. Все ты понял, — рассмеялся Пафнутьев. — Врешь! — радостно повторил он, чувствуя облегчение от принятого решения. — Ты на три хода раньше меня понимаешь, Аркаша!
— И пойдешь на это?
— И ты тоже.
— Но это очень круто, Паша… Это слишком круто.
— Чего там слишком. — Пафнутьев навертел на вилку копченый бок какой-то полупрозрачной рыбины. — Пришли времена, Аркаша, когда исчезло само понятие — слишком. Нет ничего слишком крутого, слишком жестокого, слишком подлого… Все в самый раз. Знаешь, в Древней Греции людей, которые пили сухое вино, не разбавляя водой, считали кончеными алкоголиками. А мы с тобой пьем, не разбавляя, водку «Абсолют», и она не кажется нам слишком уж крепкой, а?
— Если я правильно понял, ты предлагаешь открыть еще одну бутылочку?
— На этот раз, Аркаша, ты ошибся, — ответил Пафнутьев, поднимаясь. — Мне пора. Дело, которое мы с тобой затеяли, требует подготовки.
— Паша… Неужели выживем?
— А так ли уж это важно? — выглянул Пафнутьев уже в плаще из прихожей.
— Вообще-то да, — с трудом поднялся из кресла и Халандовский. — Я рад, что ты посетил меня, Паша, — церемонно произнес он. — Ты вселил надежду. Я благодарю судьбу за то, что она подарила мне знакомство с таким человеком, — в голосе Халандовского зазвучали торжественно-трагические нотки.
— Остановись, Аркаша! Заговоришь стихами, а я не выдержу и расплачусь, — засмеялся Пафнутьев. — Готовься, Аркаша, такие вещи не даются легко. Готовься.
— У меня давно уже все готово, — произнес Халандовский и, сделав в воздухе непонятное движение рукой, протянул Пафнутьеву литровую бутылку «Абсолюта». — Ты должен взять ее хотя бы для того, чтобы я не выпил ее сам, — грустно произнес Халандовский.
— Действительно… — пробормотал Пафнутьев. — Здесь трудно что-либо возразить.
Анцыферов парился в сауне с Сысцовым, пил водку на охоте с Коловым, наверняка встречался с Байрамовым в местах тайных и оттого еще более соблазнительных. Все это придавало ему уверенности в собственной безопасности, но звериное чутье, отточенное годами чиновных игр и игрищ, подсказывало — Пафнутьев вышел на тропу войны. Он и раньше знал, что работать вместе открыто и доверительно они никогда не смогут, слишком разные люди. Прошли времена, когда Анцыферов в легкомысленном сознании собственного превосходства относился к Пафнутьеву беззаботно, полагая, что тот никогда не осмелится встать у него на дороге. Но после того как Пафнутьев побывал у Амона и выскользнул почти невредимым, Анцыферов насторожился. Он уже знал, что от Пафнутьева можно ожидать действий неожиданных и дерзких, что столь необходимой каждому служащему почтительности в Пафнутьеве явно недостаточно, если она вообще у него есть, эта почтительность.
— Скажи, Павел Николаевич, — обратился Анцыферов к Пафнутьеву, когда тот вошел к нему по какому-то вопросу, — тебе не надоело работать под моим началом?
— А тебе, Леонард? Не надоело ли тебе работать под моим присмотром?
— Дерзишь, Паша, — усмехнулся Анцыферов. — Ну-ну.
— Когда я общался недавно с нашим общим другом Амоном, — медленно проговорил Пафнутьев, — он рассказал мне много забавных вещей… Оказывается, довольно осведомленный человек этот Амон.
— Чем же он тебя позабавил? — нервно спросил Анцыферов.
— Представляешь, Леонард, лежу на полу, можно сказать, в чем мать родила, на запястьях наручники, ноги проволокой скручены, рядом, прямо перед моими глазами, голова бедного Ковеленова… Амон подложил ее, чтобы я полнее проникся тем, что меня ожидает. А сам смотрит телевизор, режет ножом колбасу, жует, не торопясь… По тому, как он отделяет от колбасы кружок за кружком, я вижу, что нож у него чрезвычайно острый… Представляешь, я спрашиваю — он отвечает. Интересуюсь еще более запретными вещами — отвечает чистосердечно и без утайки. Больше того, подзадоривает, спрашивай, говорит, начальник, все спрашивай, теперь-то мне нечего скрывать, а твои последние минуты жизни окажутся не такими уж печальными… Он почему тянул с отделением головы — ждал твоего звонка…
— Что?! — Анцыферов вскочил так резко, что стул за его спиной опрокинулся на стенку. — Что ты сказал?
— А что я сказал? — Пафнутьев невинно поморгал глазами.
— Амон ждал моей команды, чтобы отрезать тебе голову?!
— Я так сказал? — На лице Пафнутьева возникло такое неподдельное изумление, что Анцыферов на какой-то миг смешался. — Я так не мог сказать, Леонард. Это тебе показалось. Это нервы. Мальчики кровавые в глазах, как сказал поэт. Ты устал, Леонард. Тебе надо отдохнуть или хорошо напиться. Но люди, с которыми ты общаешься, не позволяют себе напиваться. Не с теми пьешь, Леонард.
— С тобой, что ли, мне напиться? — усмехнулся прокурор.
— Есть более достойные люди… Могу поговорить с Худолеем, если хочешь?
— Я сам с ним поговорю.
— Так вот, лежу я, и тут кто-то звонит… И по тем словам, которые Амон произносит, по тем вопросам, которые ему кто-то там задает, я думаю… Не мой ли друг Леонард на проводе? Не он ли вдруг ударил в колокола, чтобы спасти меня от смерти жестокой и безвременной? А тут Амон, душа отзывчивая и добрая, протягивает мне трубку. Послушай, дескать, поговори, если хочешь… Беру трубку…
— У тебя же руки скованы!
— Виноват, отставить. Подносит мне Амон трубку к уху, и тут я слышу дыхание… Не поверишь, Леонард, дыхание ну прямо точь-в-точь как у тебя сейчас. Алле, говорю из последних сил в последней надежде, алле… Тот человек, ну, который дыханием на тебя похож, поперхнулся, не ждал, видимо, от Амона столь грубых шуток и трубку тут же бросил.
— Так что же он тебе сказал?
— О, Амон… Простодушное дитя гор… Лукавым его назвать никак нельзя. Как ребенок, как малый неразумный ребенок наслаждался моей беспомощностью и своим могуществом… Да, и своими знаниями. Знаешь, что его потешало больше всего? Я жизнь кладу, чтобы узнать, выведать, разнюхать, подсмотреть и подслушать, а он шпарит открытым текстом на все мои самые заветные вопросы. Все равно, дескать, в ближайшие полчаса голова моя потеряет способность мыслить и передавать информацию, в могилу унесу я с собой все эти тайные знания…