— Значит, говоришь, Пахомова спуталась с Сысцовым? — спросил он у Пафнутьева.
— Я это говорил?!
— Какая разница, Паша, о чем ты говорил, о чем умолчал… Весь город говорит об этой противоестественной связи.
— Почему противоестественной?
— Жена убитого шофера спуталась с человеком, которому этот шофер мешал, так мешал, что он вынужден был его убрать. Прошли годы. Теперь они опять вместе. Не всегда, правда, не каждую ночь. Только когда позволяют физические возможности. Годы, Паша, берут свое. Ты слышал такое слово — Аласио?
Пафнутьев склонил голову к одному плечу, к другому, вскинул брови, с недоумением посмотрел на Халандовского, не то удивляясь вопросу, не то затрудняясь с ответом.
— Где-то я слышал это слово, совсем недавно… А от кого, в какой связи…
— Не мучайся. Подскажу. Это маленький курортный городок на севере Италии.
— Вспомнил, — сказал Пафнутьев.
— Говоришь, Пахомова приглашала? Знаешь, Паша, если женщина просит… Надо уважить. Не считаясь с расходами.
— Уважу, — кивнул Пафнутьев. — Теперь послушай… Света Юшкова, которую ищет Худолей, снимала ту самую квартиру, в которой обнаружен труп. О Пахомовой я заговорил не зря… У нее в горничных девушка, которая, как мне кажется, знала обеих убитых. Обе жертвы только в этом году несколько раз побывали в Италии.
— Другими словами, Паша, намечается плотная связка… Юшкова, Пахомова, Сысцов, горничная, два трупа.
— Есть еще плиточник Величковский. У него я изъял пачку снимков голых девиц, среди которых, прости меня, уже двое убитых. Величковский прекрасно знает Свету Юшкову, делал ремонт в шестикомнатной квартире Пахомовой…
— Шестикомнатной? А такие бывают?
— Она прикупила соседнюю. Правда, сегодня пояснила, что купил квартиру все-таки Сысцов, но она якобы постепенно за нее расплачивается.
— А Юшкова исчезла?
— Да, — ответил Худолей.
— Еще одно, Аркаша… Убитая женщина, которую мы нашли в квартире Юшковой, в руке держала нож… За лезвие держала. Якобы из последних сил вырвала нож у убийцы.
— Так не бывает, — возразил Халандовский.
— Я знаю, — кивнул Пафнутьев. — Так вот, на ноже отпечатки пальцев Юшковой.
— Другими словами, Паша, кто-то пытается тебя убедить в том, что Юшкова зарезала подругу и сбежала… Я правильно понимаю суть происшедшего?
— Ты, Аркаша, всегда все понимаешь правильно.
— Ты в тупике, Паша?
— Тупиком это назвать нельзя.
— Но брать некого?
— Величковского вот взял.
— Он в самом деле плиточник?
— И неплохой.
— Когда освободишь, пришли ко мне. Я затеваю ремонт.
— Думаешь, освобожу?
— Конечно. Если он плиточник, то плиточник. А остальное шелуха. Она осыплется, как только в поле твоего внимания появятся настоящие преступники.
— Из всех, кого я перечислил…
— Они плохие люди, Паша, они очень плохие, их можно и должно осудить. Но я не уверен, что тебе удастся их посадить.
— Как же быть, я обещал Сысцову посадить его…
— Слово надо держать, Паша. Настоящий мужчина всегда должен держать свое слово.
— Но ты говорил…
— Я могу ошибаться! — гневно воскликнул Халандовский. — Я часто ошибаюсь. И в людях, и в событиях. Я в себе самом ошибаюсь. Иногда. Ты меня слушай, более того, прислушивайся, но верить мне… Не советую. Нельзя мне верить, Паша. Ненадежный я человек. Опять же с пристрастиями. С нездоровыми, порочными пристрастиями. — Халандовский бросил быстрый взгляд на настенные часы, потом взглянул на наручные и потянулся к бутылке, иней на которой слегка увял, не выдержав жаркого дыхания сидящих за столом мыслителей.
— Ты торопишься? — спросил Пафнутьев.
— Мы все торопимся.
— Куда?
— В одно место.
— Нас там ждут?
— Нет.
— Нам обрадуются?
— Вряд ли.
— Но мы все равно пойдем?
— Обязательно, Паша. Мы просто обязаны сходить сегодня в одно место и засвидетельствовать свое присутствие.
— Это нам ничем не грозит?
— Разве что потерей репутации.
— Тогда ладно, — легко согласился Пафнутьев. — Репутация — дело наживное. И потом, как говорят ученые, отрицательный результат — тоже результат. А я добавлю, что плохая репутация — тоже репутация. Это лучше, чем никакой.
— Ты мудреешь, Паша, с каждым тостом. Это радует. Теперь слушайте меня внимательно… Мы заканчиваем эту бутылку и уезжаем. Не потому, что кончились бутылки, вовсе нет, просто мы должны сегодня быть трезвыми как стеклышки.
Худолей бросил быстрый взгляд на две пустые бутылки и почтительно склонил голову.
— За победу, — Халандовский поднял бокал. — На всех фронтах!
— И без потерь, — добавил Худолей.
— Согласен, — кивнул Халандовский и, подойдя к окну, отодвинул штору. На улице была уже ночь — редкие ночные фонари, фары машин и ни единого прохожего.
— Не поздновато? — спросил Пафнутьев.
— В самый раз.
— Ничего, что я без оружия?
— Это даже лучше. Без оружия, Паша, ты свободен в своих поступках, решениях, ты можешь произносить любые слова и совершать легкомысленные деяния. С пистолетом ты скован, как бы порабощен. Несамостоятелен. За тебя думает пистолет. И ты подчиняешься ему. Даже не задумываясь, прав ли он. Потому что уверен — пистолет всегда прав. Я уже не говорю о тех непредвиденных обстоятельствах, когда кто-то другой обнаруживает у тебя пистолет. Это уже полный отпад, Паша.
— Почему?
— Это опасно — носить с собой пистолет.
— Опасно?
— Человек, обнаруживший у тебя пистолет, имеет нравственное право поступить с тобой как угодно плохо. Твой пистолет дает ему такое право. Ведь ты мог поступить с ним как угодно плохо, значит, и ему позволено.
— Когда мы выходим?
— Когда подъедет твой Андрей?
— Через десять минут.
— Значит, мы выходим через десять минут. Вызывай Андрея.
— Если время так ограничено, — раздумчиво проговорил Пафнутьев, — мы должны успеть выпить.
— Я уже подумал об этом, — сказал Халандовский, снова задергивая штору. — Стаканы полны, мясо в достатке, мы едины, и даже тост произнесен с худолеевским уточнением — за победу на всех фронтах без потерь! — Халандовский, не присаживаясь, взял свой стакан, чокнулся со всеми и выпил.
Пафнутьев уже набирал номер на мобильнике, вызывал Андрея, Худолей втискивался в свой плащ, Халандовский, сгребя со стола посуду и бутылки, унес все на кухню, а вернувшись с полотенцем, тщательно протер стол.
— Посудой можно было заняться позже, — пробормотал Пафнутьев.
— Нет и еще раз нет! — с неожиданной твердостью произнес Халандовский. — Стол всегда должен быть готов к твоему приходу, Паша! Даже если мы, выйдя на площадку, по каким-то причинам вернемся обратно, ты увидишь стол, готовый немедленно тебя принять, увидишь хозяина, готового снова накрыть этот прекрасный стол. Грязная посуда на столе — самое страшное, что вообще может быть в мире! — воскликнул Халандовский убежденно.
— Полностью с тобой согласен, — согласился Пафнутьев. — Только так и никак иначе.
— А ты, Худолей? — требовательно спросил Халандовский.
— Чистый стол — это чистый лист бумаги, на котором можно написать прекрасные стихи о любви к женщине, о мужской дружбе! — воскликнул Худолей.
— Сам придумал? — подозрительно спросил Пафнутьев.
— В календаре прочитал, — потупился Худолей.
Со двора донеслись гудки машины, приглушенные шторами, — приехал Андрей. Все быстро спустились вниз, вышли во двор. Мокрая машина с каплями на крыше и стеклах стояла у самого крыльца. Халандовский сел на переднее сиденье — ему предстояло показывать дорогу, Пафнутьев с Худолеем расположились сзади.
— Куда едем? — спросил Андрей, не оборачиваясь.
— Сегодня штурманом Халандовский, — ответил Пафнутьев. — Он скажет, куда, какой дорогой, с какой скоростью.
— Максимально разумной, — откликнулся Халандовский. — Значит, Андрюша… Со двора на проспект и направо. Нам предстоит очень важное дело, поэтому прошу не медлить.
— Намечается продолжение застолья? — усмехнулся Андрей, трогая машину с места.
На некоторое время в машине воцарилась тишина, поскольку слова Андрея были явно не в тон всему предыдущему разговору.
Первым заговорил Халандовский:
— В твоих словах, Андрей, прозвучало осуждение. Не надо нас осуждать. Мы не заслужили. Мы пили за победу на всех фронтах, причем совершенно без потерь.
— А так бывает?
— Так не бывает, но стремиться к этому надо. И выпить за это не грех.
— Потери могут быть даже сегодня?
— Даже сегодня, Андрюша, даже сегодня. Не говоря о тех, которые мы уже понесли, да, Худолей?
— Я в этом еще не уверен.
— Правильно говоришь, — Халандовский протянул руку назад, нащупал в темноте ладонь Худолея и крепко ее пожал. — Мы победим, Валя, мы победим.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
— И опять хорошо сказал. А я добавлю — мы победим, если ты будешь тверд. Имей в виду, что многое зависит от тебя.
— Понял.
— Сразу за светофором направо, — подсказал Халандовский.
Потом был поворот налево, потом проезд в узкую арку, в которую «Волга» втиснулась, почти касаясь бортами кирпичной кладки, и выехала на просторный двор, производивший впечатление странное, если не сказать — жутковатое. Со стороны арки, в которую только что въехал Андрей, стояли десятка два самых разных машин, все они были выстроены в один ряд, и у всех были включены фары дальнего света. В самих машинах было темно, и нельзя было даже определить, есть ли внутри люди.
— Пристраивайся в ряд, — сказал Халандовский.
— Да вроде некуда, — растерянно пробормотал Андрей, но, проехав несколько метров, он все-таки высмотрел небольшой просвет и втиснулся между старым «Мерседесом» и новым «Ауди».
— Включай дальний свет, — сказал Халандовский.
— Зачем?
— Чтобы не отличаться от остальных машин.
Андрей включил свет и только тогда увидел, что перед ним, метрах в пятнадцати, залитые этим бьющим в глаза слепящим светом стоят около двадцати девушек. Они стояли в ряд, в позах свободных и раскованных, все в коротких юбчонках, которые позволяли оценить не только привлекательность коленок, но и все, что простиралось выше, у некоторых даже ягодичные складки можно было увидеть во всей их прелести. Девушки переговаривались, улыбались, иногда поворачивались к свету спиной, но тут же снова оборачивались, наверняка ничего не видя, кроме пылающих фар. Шел несильный весенний дождь, некоторые девушки держали над собой разноцветные зонтики, сверкающие струйки воды в свете фар смотрелись нарядно, даже празднично.