— Нет, цари такого не могут. Павел Николаевич, подойдите к телефону.
— Я должен кому-то позвонить?
— Нет, вам звонят.
— Не слышу никакого звонка.
— Подойдите к телефону, Павел Николаевич, — настойчиво повторил Автор.
Пафнутьев, недоумевая, встал, оглянулся на друзей, неуверенно шагнул к телефону на подоконнике, и в этот момент раздался звонок. Уже решительнее Пафнутьев шагнул к аппарату, поднял трубку.
— Да! Пафнутьев на проводе! Да, — повторил он уже тише. — Я хорошо слышу… Да, я все понял… Что? Зачем? Сегодня? Уже поздно, Вика! Ну, хорошо, хорошо… Я постараюсь. Нет, я не задержусь.
Пафнутьев положил трубку, в полной растерянности вернулся к столу, опустился на стул, обвел всех беспомощным взглядом.
— Ничего не понимаю… Звонит Вика… Просит принести сегодня соленых огурцов и моченых яблок… Зачем ей огурцы на ночь глядя? Аркаша, ты что-нибудь понимаешь?
Халандовский, не отвечая, наполнил рюмки, поднялся.
— Выпьем, ребята! За прибавление в семействе Пафнутьевых! За юного Пафнутьева! Мы победим! На всех фронтах!
Все еще ничего не понимая, Пафнутьев чокнулся с Халандовским, с Автором, механически выпил, поставил рюмку на стол.
— Это что же получается… — пробормотал он.
— Не могу же я вас оставить с проблемами, — сказал Автор. — Это было бы нечестно. — Он встал, подошел к Шаланде, протянул два зажатых кулака. — В какой руке? Выбирай, Жора.
Шаланда поколебался, взглянул на Пафнутьева, словно прося поддержки, ткнул наугад в правый кулак. Когда Автор разжал его, все увидели на его ладони генеральскую звезду.
— Ты бы в любом случае, Жора, не ошибся, — сказал Автор, разжимая левый кулак — там тоже оказалась генеральская звезда. — Слишком много дырок на твоих погонах… По три на каждом. Теперь будет по одной.
— И это… Это не хохма? — побледнел Шаланда.
— Можешь привинчивать хоть сейчас. Приказ уже подписан.
— Давно?
— Минуту назад.
— Обмыть звезды-то надо, — ворчливо сказал Халандовский.
— Не может быть… — прошептал Шаланда.
— Есть вещи, которыми не шутят! — веско сказал Автор. Взяв из рук Шаланды звезды, он опустил их в стакан и залил водкой. — Кажется, так надо поступать в подобных случаях?
— Жора, только до дна! — строго наказал Халандовский.
— Да я за каждого готов пить до дна! — заверил Шаланда.
И тут Автор столкнулся взглядом с Худолеем. Тот сидел, вжавшись в свой стул, словно боялся удара сзади. Его побелевшие пальцы впились в край стола так, что казалось, никакая сила их не сможет оторвать.
— Подойди, Валя, к телефону. Тебе звонят.
— Откуда? — просипел Худолей.
— Из Шереметьева.
Деревянной походкой, какими-то негнущимися ногами Худолей подошел к телефону. Худолей обернулся, и в этот момент раздался звонок.
— Нажми белую кнопку — мы тоже хотим слышать! — сказал Халандовский. Худолей послушно нажал белую кнопку.
— Да, — сказал он в трубку. — Слушаю.
— Валя! — услышали все взволнованный девичий голос. — Это Света! Валя, я звоню из Шереметьева! Мы приземлились полчаса назад! Я в Шереметьеве! Ты слышишь меня?
— Слышу, — из последних сил проговорил Худолей.
— Я вырвалась! Меня наши ребята привезли контрабандой, представляешь?! Летчики! Переодели стюардессой и провели на борт! Я прилетела без документов!
— А почему… Почему они пошли на это?
— Потому что я красивая! Ты что, не знал?!
— Догадывался.
— Встречай утренний поезд! Вагона не знаю, билета у меня еще нет, но я приезжаю утренним поездом! Ты меня узнаешь?!
— Постараюсь…
— О трехкомнатной квартире ты не трепался?
— Нет…
— Все, заканчиваем! Это ребята одолжили мне свой мобильник! Завтра буду! Жди!
Худолей положил трубку и, не оборачиваясь к остальным, отодвинул штору, открыл дверь и вышел на балкон. Не мог он сейчас ни с кем разговаривать, не мог ни на кого смотреть.
За столом стояла полная тишина.
Андрей и Автор в упор молча смотрели друг на друга.
— Да, Андрей, да, — проговорил Автор.
— Что… да?
— На улице дождь… Теплый ночной весенний дождь. Тебе когда-нибудь приходилось бывать под теплым ночным весенним дождем?
— Если вы Автор, то должны знать, когда это было… И с кем.
— Все повторяется…
— Не все.
— Все повторяется, Андрей. Ты сейчас идешь в прихожую, одеваешься, спускаешься на первый этаж, выходишь на крыльцо. У подъезда мокрая деревянная скамейка. Рядом мотоцикл. На переднем сиденье девушка. Ты ее знаешь. У нее светло-рыжие волосы, чуть припухшие губы… Разве ты не слышал шум подъезжающего мотоцикла?
— Этого не может быть, — мертвым голосом сказал Андрей.
— Кстати, шрам на груди у нее остался.
— Но так не бывает! — закричал Андрей, не выдержав напряжения. — Так никогда ни с кем не бывает!
— Забываешь, с кем говоришь. Иди, Андрей. Она знает, что ты должен подойти. Она уже продрогла.
Андрей вскочил, в прихожей на ходу сорвал с крючка куртку и, не надевая ее, бросился вниз по лестнице.
— Он умрет, если там никого не окажется, — с укоризной сказал Халандовский.
— Они уже вместе, — ответил Автор.
— И это вам… позволено?
— Нам многое позволено, если осторожно пользоваться своими возможностями. Кстати, Аркаша… Ты заглядывал сегодня в почтовый ящик?
— Да.
— Нет, ты не заглядывал сегодня в почтовый ящик.
— Но я…
— Ты все-таки загляни в почтовый ящик… Сейчас.
— Ну, если вы настаиваете…
Халандовский вернулся через несколько минут с большим конвертом в руках. Он посмотрел на всех с таким выражением, будто не знал, как ему быть дальше.
— Вскрывай, Аркаша, — сказал Пафнутьев. — Такой уж сегодня вечер. Мы все должны узнать друг о друге нечто важное.
— Это из суда, — сказал Халандовский.
— Вскрывай, — повторил Пафнутьев.
Вынув из коричневатого конверта белый сложенный вдвое лист бумаги, Халандовский развернул его, вчитался, пробежал глазами по строчкам, еще раз вчитался в первые строки, в заключительные и обессиленно опустился на диван.
— Но ведь я уже получил отказ! Меня послали все, кто только мог послать! — Халандовский непонимающе снова уставился на конверт.
— Жизнь бесконечна в своих проявлениях, — спокойно ответил Автор.
— Ребята, вы знаете торговый центр возле вокзала?! — вскричал Халандовский. — Теперь это мой торговый центр! Заходите! Всегда вас жду! Заходите с друзьями и подругами, с женами и детьми… Не забывайте, что есть на белом свете место, где всегда вас ждут! Больных и здоровых, пьяных и трезвых, осужденных, беглых, помилованных, прощеных и непрощеных… Приходите!
— Загляну, — кивнул Автор.
— За это надо выпить, — сказал Шаланда.
— Наливай! — сказал Халандовский.
Шаланда взял непочатую бутылку, с хрустом, одним движением свинтил пробку и разлил всем доверху. Когда он повернулся с бутылкой к Автору, оказалось, что его стул пуст.
Автора в комнате не было.
Но рюмка его стояла на месте. Шаланда недоверчиво взял ее, всмотрелся, на самом донышке плескалось несколько капель. Шаланда опрокинул капли себе на язык, помолчал в задумчивости.
— Водка, — сказал он наконец. — Автор не сачковал.
В этот момент проснулась прикорнувшая на диване девочка Халандовского. Она сонно посмотрела на всех, улыбнулась лучезарной своей румяной улыбкой.
— А где Худолей? — спросила Настенька.
— Вышел на балкон покурить.
— А Андрей?
— Он же не пьет, — ответил Пафнутьев. — Попрощался и ушел. За ним кто-то на мотоцикле приехал.
— Ну, раз так, тогда я освежу стол. Пора нам наконец что-нибудь выпить, чем-нибудь закусить… Есть хороший кусок запеченного мяса… Вы как?
— Наконец-то, — простонал Пафнутьев. И счастливая улыбка расплылась по его лицу. — Как же я сегодня напьюсь с вами, ребята. Как же я с вами напьюсь!
За окном стояла теплая весенняя ночь, шел дождь, капли стучали по жестяному карнизу окна, где-то рядом шуршали по асфальту машины, их смазанные огни двоились в лужах, а одинокие прохожие торопились укрыться от дождя, от весны, от самих себя. Торопились скрыться в своих квартирах, чтобы тут же выйти на балкон и смотреть на все это великолепие уже со стороны. Со стороны всегда безопаснее, да и виднее. Мы как-то привычно и обреченно стремимся на все взглянуть со стороны.
А напрасно.
Ей-богу, напрасно, ребята.
КНИГА ВОСЬМАЯ
Часть первая
Однажды утром Пафнутьев неожиданно поймал себя на том, что старательно, с какой-то нечеловеческой тщательностью протирает хрустальную рюмку. Он рассматривал ее на просвет, тер содой, насухо вытирал полотенцем, потом, заметив, что от полотенца остается ворс, протер рюмку туалетной бумагой, а обнаружив в хрустальной складке какое-то замутнение, убрал его заостренной спичкой и лишь тогда, случайно обернувшись, увидел в дверях Вику. Она стояла, прислонившись плечом к косяку, и с улыбкой наблюдала за его усилиями.
Пафнутьев смутился, поставил рюмку на полочку и закрыл дверцу шкафчика.
— Ну, — сказала Вика.
— Что ну?
— Теперь ты все понимаешь?
— Я всегда понимал все… Разве нет? — спросил Пафнутьев озадаченно.
— Помнишь, чем заканчивались такие вот утренние протирания рюмок?
— А чем они заканчивались?
— Поддатием.
— Надо же. — Пафнутьев задумался. — Ничего такого вроде не предстоит… Да и повода нет… Обычный день…
— А это выше твоего понимания. Это уже подсознание. Ты еще ничего не знаешь, ни о чем не догадываешься, а твой организм уже получил сигнал.
— Какой сигнал?
— Что-то будет. Паша, это ведь не первый раз и не второй… Готовься, Паша.
— К чему, Вика? — почти с испугом спросил Пафнутьев.
— К событиям.
— Каким? — простонал Пафнутьев.
— Откуда мне знать… Этого еще никто не знает. Говорят, есть такие могучие экстрасенсы, колдуны, маги, не знаю, как их еще назвать… Проходимцы, в общем… Так вот они, глядя на хрустальный шар, впадают в какое-то там состояние или доводят себя до этого состояния… Точь-в-точь как вы с Худолеем…