— Приезжайте, Павел Николаевич, — вздохнул Олег Иванович. — Я вас жду. Вместе пойдем к Генеральному. Его в свою очередь ждет президент.
— Какой президент? — невольно спросил Пафнутьев и тут же почувствовал, как похолодело у него внутри, будто ворвался в его организм сквозняк, резкий и неожиданный.
— Наш президент, Павел Николаевич… Наш с вами президент. Всенародно избранный.
— Вы хотите сказать, что он тоже прочитал…
— Нет, Павел Николаевич. Он подобной чепухи не читает. Ему прочитали.
— А, ну тогда ладно, тогда ничего, — зачастил Пафнутьев, но чувствовал — сквознячок внутри не ослабевает. Может быть, даже усиливается. — Я еду, Олег Иванович, прямо сейчас и еду. Прямо сейчас.
— И это правильно, — улыбнулся наконец Олег Иванович и положил трубку.
Пафнутьева он встретил, не поднимаясь из-за стола, встретил со скорбной, жалостливой улыбкой. Слабым жестом указал на стул, присаживайся, дескать, поговорим.
— Здравствуйте, Олег Иванович! — радостно приветствовал его Пафнутьев.
— Хм… Ну, вы даете, Павел Николаевич. Как здоровьице, не жалуетесь?
— Пока держусь… А вы?
— И я пока держусь. Не знаю, надолго ли хватит, как поется в одной песне… Но кое-что в мире происходит… Вашими стараниями, Павел Николаевич.
— Неужели происходит? — ужаснулся Пафнутьев.
— Из Думы пошли запросы, в Федерации смятение умов, не то пять, не то семь представителей каких-то там мировых агентств просятся на прием к Генеральному…
— Думаю, надо их принять, — с заботливостью в голосе проговорил Пафнутьев.
— Вот и примите.
— Я?!
— А кто же еще, Павел Николаевич?
Пафнутьев потер щеки ладонями, подвигал свою папочку по приставному столику, ссутулился в задумчивости, с любопытством посмотрел в глаза Олегу Ивановичу…
— А меня Лубовский в Испанию зовет.
— Я знаю… Он звонил…
— И что?
— Поезжайте. Вы давно были в Испании?
— Да уж давненько…
— Год? Два?
— Да сто лет я там не был! — рассмеялся Пафнутьев.
— Знаете, что вы сделали, Павел Николаевич? Да, должности вы его почти лишили… Но и от правосудия уберегли.
— Это как? — опешил Пафнутьев.
— Не вернется он теперь. Ни за что не вернется.
— Побоится?
— Дело не в этом… Побоится, не побоится… Ему нельзя возвращаться. Чревато. Никто не может сказать, как все повернется. Он далеко не глупый человек… И понимает, что опубликованное — малая часть того, что может оказаться на столе следователя. Поэтому надо ожидать обострения его болезни. Видимо, выздоровление, окончательное выздоровление, затянется.
— Ну что ж, это правильно, — рассудительно заметил Пафнутьев. — Главное — чтоб здоровье не пошатнулось.
— Кое-что в его жизни уже пошатнулось, — усмехнулся Олег Иванович.
— А что Генеральный?
— Молчит. Не знает, как понимать.
— Об Испании он слышал?
— Конечно. На него Лубовский и выходил… Не на меня же… Я для него мелковат. Не та фигура.
— Так я еду в Испанию?
— Принимайте решение, Павел Николаевич. Если говорить о пользе дела, то смысл в этой поездке, несомненно, есть. В любом случае нужны его показания, какими бы они ни были. Что бы там ни писали наши желтые журналисты, следствие продолжается.
— Значит, дело не закрыто?
— Ха! — рассмеялся Олег Иванович. — Размечтался!
— Ну, что ж, Испания так Испания! — беззаботно махнул рукой Пафнутьев.
— Да, и еще один момент… Лубовский напомнил о каком-то портфеле, который вы якобы изъяли из его машины после покушения. О чем идет речь? Его беспокоит этот портфель, он заговаривает о нем не первый раз.
— А! Мы с Шумаковым, тем самым, который… Вы помните, который так нескладно погиб… Оказались на месте покушения на Лубовского вскорости после взрыва… И пока милиция ужасалась, глядя на оторванную голову водителя… Я заглянул в машину и увидел этот самый портфель. И, естественно, изъял его для пользы дела.
— Разумно, — кивнул Олег Иванович.
— Но запустить его содержимое в дело… не успел. Оплошал.
— Но ведь и сейчас еще не поздно, а?
— Поздно, — сокрушенно ответил Пафнутьев. — Поздно, Олег Иванович. Сгорел портфель.
— В каком смысле?
— В прямом. В самом прямом смысле слова.
— Не понял?
— На какое-то время я оставил его в одном доме… В частном доме, я жил там какое-то время, когда была вскрыта моя квартира. А в этом доме случился пожар… И портфель сгорел. Со всем содержимым.
— Сколько с вами случается забавных историй! — воскликнул Олег Иванович восхищенно. — Со мной за всю жизнь столько не произошло! А почему бы вам как опытному и грамотному следователю не положить этот несчастный портфель в сейф? Это же очевидно, разумно, надежно, в конце концов!
— Не так уж и надежно, — проворчал Пафнутьев. — У меня такое ощущение, что ключи от моего сейфа есть не только у меня… Они еще кое у кого имеются.
— Почему вы так решили?
— В деле отсутствуют многие страницы.
— Так, — задумчиво протянул Олег Иванович, нервно барабаня пальцами по столу. — Так… Значит, говорите, сгорел портфель? Значит, говорите, со всем содержимым? В частном доме? В Немчиновке?
— О, вы даже знаете, где я жил! — воскликнул Пафнутьев.
— Работаем, — потупил глаза Олег Иванович. — Работаем, Павел Николаевич, не только же вам блистать осведомленностью! Ну, что ж, буду звонить Лубовскому.
— Зачем? — настороженно спросил Пафнутьев.
— Надо же порадовать мужика.
— Порадовать?
— Он будет просто счастлив, когда узнает об этом счастливом случае.
— Думаете, он не знает? Мне кажется, я намекал ему о пожаре…
— О том, что сгорел его портфель? Все. — Олег Иванович поднялся. — Пора к Генеральному.
— Думаете, надо? — оробело спросил Пафнутьев, почувствовав опять где-то внутри холодный сквознячок.
— Не дрейфь, Павел Николаевич, — усмехнулся Олег Иванович, убирая бумаги со стола и запирая их в ящик стола. — В крайнем случае камушком пооткинемся. Слышали такую поговорку?
— Приходилось. — Пафнутьев тяжело поднялся, но тут же взял себя в руки, распрямился, вскинул голову, папочку со стола взял уже уверенно и даже с некоторым шиком сунул ее под мышку.
Генеральный сидел, склонившись грудью к столу, и на вошедших смотрел молча, как бы и не видя. Олег Иванович и Пафнутьев замерли у двери.
— Пришли? — спросил наконец Генеральный несколько сипловатым голосом — видимо, сдавленная столом грудь не позволяла ему говорить свободнее. — Ну-ну. Какие новости?
— Портфель, о котором спрашивал Лубовский, по всей видимости, сгорел во время пожара. В Немчиновке.
— Больше ничего радостного у вас нету?
— Павел Николаевич готов лететь в Испанию.
— Как появился этот материал, Павел Николаевич? — Генеральный ткнул пальцем в стопку газет, которая лежала перед ним на столе.
— Понятия не имею.
— И это правильный ответ, — произнес Генеральный тоном телевизионного шоумена. — Но вы хотя бы его читали?
— Пробежал, — осторожно ответил Пафнутьев.
— Пробегите еще разок, — хмыкнул Генеральный. — Не помешает. Чтобы было о чем поговорить в Испании. А то соберетесь там, а поговорить и не о чем, а, Павел Николаевич?
— Обязательно прочту еще раз, — заверил Пафнутьев, приложив руку к груди, что, видимо, по его мнению, было равноценно клятве.
— И это правильный ответ. Если думаете, что этот материал меня огорчил… Нет, не огорчил. Ничуть. Если думаете, что он меня обрадовал… Тоже нет, не обрадовал. Он должен был появиться с вашей подачи или же с подачи кого-либо… И он появился. Вас ждет тяжелая Испания, но, думаю, выкрутитесь. Сможете. Мне почему-то кажется, что вы его переиграете. У него опыт, но вы лукавее, Павел Николаевич.
— Спасибо, — сказал Пафнутьев, будто услышал невесть какую похвалу. — Буду стараться.
— У вас удивительное свойство произносить нужные слова в нужный момент. Это дано не каждому. Я знаю только одного человека, который обладает такими же способностями…
— Наверно, это вы. — Пафнутьев почтительно склонил голову набок.
— Совершенно верно, это я, — улыбнулся Генеральный. — Сложности, конечно, возникли, но это ожидаемые сложности. К ним все были готовы. Даже Лубовский. Иначе сколько ему можно лечить свои раны… — Генеральный повертел ручку на столе.
— Скажите, а президент, — начал было Пафнутьев, но Генеральный с неожиданной живостью его перебил:
— Президента я беру на себя. А вам отдаю Лубовского. И не думайте, что ваша задача легче. Вам не будет легче, чем мне. Предупредить хочу об одном — осторожнее. Маловато вы походили по нашим коридорам, маловато. Вам бы тут побродить еще лет пять… Вот тогда бы я отправил вас к Лубовскому совершенно спокойным. А сейчас что-то меня тревожит, что-то тревожит…
— Авось, — сказал Пафнутьев.
— И опять — это лучшее, что вы могли произнести. Зайдите в отдел кадров, в бухгалтерию. Все документы, деньги выписаны… Да, Олег Иванович? — спросил Генеральный.
— Все готово, выезжать можно сегодня-завтра.
— Вы едете к Лубовскому для допроса. — Генеральный воткнул указательный палец в стол. — Задаете те вопросы, которые считаете нужным задать. Можете поговорить и о газетном материале. Ваша задача получить ответы, под которыми он поставит свою подпись. Он должен подписать протокол. Он должен расписаться под своими словами. Ваша задача именно в этом. Что бы он ни говорил. Сразу предупреждаю — это будет непросто. Не любит он ставить свою подпись под своими же словами. Как и все мы, — опять усмехнулся Генеральный. — Хотя всем нам приходится иногда это делать.
— Приходится, — кивнул Пафнутьев.
— Еще… Не заблуждайтесь, не увлекайтесь… Ничем. Красотами, красотками, напитками, разговорами, анекдотами… Будьте суше, глупее, ограниченнее… Я ничего обидного не сказал?
— Прекрасные слова! — воскликнул Пафнутьев с подъемом. — Вы будто в душу мне заглянули.
— Спасибо, — кивнул Генеральный, думая уже о чем-то другом, не менее важном и ответственном. — Ни пуха!