Черт, только заблудиться не хватало в такое время.
— Эй, люди, есть кто-нибудь? — позвал Лёнька тихо.
Молчание.
— Эй, живая душа, отзовись! — сказал он чуть громче.
Вновь никакого ответа.
Скоро он орал так, будто его резали.
— Люди! Я здесь! Эге-гей! Помогите! Товарищи!
Хоть бы кто отозвался. Только дождь, как назло,
усилился.
— Ay! Мать вашу, да помогите же мне, куда вы все пропали?!
— Чего орешь, египетский хлопок?
Этот спокойный оклик в ватной тишине напугал Лёньку сильнее, чем мог бы напугать взрыв или выстрел.
В лицо ударил сноп света от электрического фонарика, и тот же спокойный голос спросил:
— Кто такой? Почему не в казарме, египетский хлопок? Чего вынюхиваешь?
— Товарищи, слава богу, вы пришли, — Лёнька пошел было навстречу свету, но щелкнул затвор трехлинейки.
— Стой, где стоишь. Кто такой, спрашиваю? — повторил Египетский Хлопок, как окрестил его Лёнька.
А вдруг это уже белые, похолодел Лёнька. Как назло, понять этого он не мог — петух лежал в кармане гимнастерки, сосланный за панические настроения.
— Я-то... Лёнька.
— Какой еще Лёнька? Пантелеев, из третьей роты? — переспросил другой голос. — Ну-ка, документы засвети свои!
Слава богу, красные, обрадовался Лёнька и полез за пазуху, но тут же снова задрал руки вверх.
— Ты чего, египетский хлопок?
— А вдруг у меня револьвер за пазухой и я вас тут всех положу? — спросил Лёнька.
С той стороны света пошептались.
— Резонно, — похвалил Египетский Хлопок. — Давай очень медленно, двумя пальцами, чтобы я хорошо видел.
Лёнька медленно расстегнул шинель, распахнул полы и аккуратно полез левой рукой в правый карман гимнастерки, где лежала книжка красноармейца.
— Прими-ка у него документ, брат Елдырин.
Брат Елдырин, лица которого Лёнька не видел,
подошел и взял книжку.
— Сэ-е, се, мэ-е, ме, нэ... Семен, — прочитал вслух брат Елдырин.
Лёнька похолодел. Он и забыл, что документы у него на имя Семена Бумбараша.
— Не похоже на Лёньку, египетский хлопок. Ну-ка, чего там дальше.
— Бэ-у, бу, мэ, бум, бэ-а, ба, рэ-а, ра...
— Бумбараш? — обалдел Египетский Хлопок. — Ты где нашел документы Бумбараша, египетский хлопок?! Елдырин, ну-ка, дай ему промеж рог!
Началась потасовка. Брат Елдырин, по всей видимости, здоровенный детина, заслонил Лёньку от Египетского Хлопка. Лёнька оказался в тени и получил небольшую фору в маневре и защите. Он скинул с себя шинель, набросил на голову брату Елдырину. Елдырин запаниковал, начал махать руками куда ни попадя.
Египетский Хлопок орал, чтобы Елдырин ушел в сторону. Лёнька, слегка пригнувшись, приблизился к противнику и пару раз болезненно ударил детину под ребра. Тут бы Лёньке отступить и подождать, пока противник окончательно запутается в шинели, но он захотел добить этот ходячий шкаф и оказался неправ, потому что шкаф решил, что если не может попасть кулаком, то проще будет упасть на обидчика, и накрыл Лёньку своей огромной тушей.
Митяй
Лёньку, побитого и вымокшего, доставили в караулку, расположившуюся в хлеву. Несмотря на большой размер помещения и гуляющий по нему ветер, здесь было гораздо теплее, чем на улице. Из освещения в караулке имелся только масленый светильник, сделанный из гильзы снаряда с расплющенной горловиной.
— Кого привел, Очумелов? — спросил красноармеец, гревший руки о коптящее пламя.
— Да вот, египетский хлопок, шастал тут. Никогда такого не встречал. И знаешь, Митяй, чьи у него документы? Семки Бумбараша, египетский хлопок! Помнишь, который пропал месяц назад? Я думал, может, сбежал, он шибко по дому тосковал. А вот, оказывается,не сбежалвовсе, а эта тварь, египетский хлопок, наверное, убила Семку и форму себе забрала! Даже документы не выбросила!
— Кто такой? — спросил Митяй, видимо, главный в карауле.
— Лёнька, — сказал Лёнька. — Времени сколько сейчас?
— Что, торопишься куда-то? — Митяй взял светильник и поднес его к самому лицу задержанного. — Да, на Бумбараша не похож.
— Я не Бумбараш, я Лёнька, Пантелкин.
— Не Пантелкин, а Пантелеев, — вмешался брат Елдырин.
— Почему Пантелеев? — удивился Митяй. — Ты его знаешь, что ли?
— Знаю. Он в третьей роте служит, — ответил Елдырин.
Очумелов раздраженно перебил его:
— Да не слушай ты его, Митяй, голова меньше болеть будет. У Елдырина земляк в третьей роте, Лёнька Пантелеев, а этот — другой, не Пантелеев.
— Да как не Пантелеев? — опять возмутился Елдырин, и Митяй со вздохом приказал ему заткнуться.
Лёньку от тепла разморило. Глаза стали открываться и закрываться с большим интервалом, коптящий светильник навевал какие-то совершенно невоенные мысли.
— Так, Очумелов, у вас еще два часа патрулирования, — сказал Митяй. — Живо пошли и поймали мне еще кого-нибудь. Я пока с этим разберусь.
Пререкаясь из-за Лёньки — то ли Пантелеева, то ли Пантелкина, — Очумелов с Елдыриным ушли в ночь.
— Так откуда ты здесь взялся, Пантелкин? — спросил Митяй. — Да не клюй носом, а то отрежу!
Грубый окрик вернул засыпающего Лёньку к реальности.
— Из Тихвина.
— Это где такое?
— Под Новгородом.
— Здесь как оказался?
Цепь событий, в результате которых Лёнька оказался в Лбищенске, виделась ему сейчас такой запутанной и надуманной, что он решил не мутить воду и ответил коротко:
— Я шпион белоказаков.
— О как! — Митяй крякнул от неожиданности. — Прямо самый настоящий шпион?
— Ага. Сколько сейчас времени?
— Да что тебе сдалось это время? — рассердился Митяй. — Надо будет — еще до рассвета расстреляем. У нас со шпионами строго. И чего шпионишь?
— Про это я только Чепаеву расскажу.
Митяй рассмеялся:
— А ты забавный, шпион Пантелкин. Не слыхал я еще, чтобы белоказаки себя белоказаками называли.
— Товарищ Митяй, не томи, скажи, который час, не то поздно будет!
— Что поздно будет?
— Чепая погубить хотят, тревогу поднимать надо.
— Что ты несешь, шпион? — обалдел Митяй.
— Чепая предали, и скоро сюда придут казаки и всех вас вырежут к чертовой матери! — заорал Лёнька. — Не веришь — не верь, но сведи меня к Чепаю, пускай он сам решит, вру я или нет!
Митяй испугался, занервничал. Арестованный имел при себе документы пропавшего без вести красноармейца, и доверия к нему не было никакого. Но страсть и убежденность, с которой он говорил о заговоре, не могли оставить равнодушным. Митяй решил рискнуть.
— Но смотри у меня, шпион Пантелкин, быстрее меня никто из револьвера не стреляет. Попробуешь убежать или финт выкинуть — мозги провентилирую, даже «мама» сказать не успеешь.
Митяй накрыл коптилку консервной банкой:
— На выход.
— А где выход? Не видно ж ни рожна.
— Два шага вперед, поворот налево — дальше прямо.
Послышался звук взводимого курка. Лёнька зажмурился и сделал так, как велел Митяй.
Чепаевец безошибочно ориентировался в темноте. Он вел Лёньку сквозь ночь и дождь, постоянно предупреждая, где прыгнуть, где обойти, где пригнуться, и они довольно быстро дошли до большой избы, окна в которой светились бледным оранжевым светом.
— Вот, — сказал Митяй, — здесь Чепай живет.
— Не спит, что ли?
— У него всегда свет теплится. Это вроде как знак у него такой — заходи, когда захочешь, всегда жду.
— Так что, стучим?
— Какое — стучим! Сразу пойдем.
Они вытерли ноги о положенную на ступеньки мешковину и вошли в избу.
— Василий Иванович, извини, что поздно, — громко сказал Митяй. — Я тут к тебе шпиона белоказаков привел.
В углу избы с койки вскочил взъерошенный человек с наганом в руке. Тут же прочь метнулся здоровенный котяра с голубым и зеленым глазами. Человек обматерил животное и непонимающим взглядом уставился на гостей:
— Чего? Где? Петька?
— Василий Иваныч, это я!
— Митяй? Ты охренел, любись оно конем, посмотри — половина третьего ночи!
— Так я ж шпиона привел!
— Шпиона?!
Глаза Чепаева, только что спросонья узкие, распахнулись.
— Где ты его взял, такого молоденького?
— Очумелов с Елдыриным привели.
Чепаев потянулся, положил наган на подушку и начал натягивать галифе.
— Ну, рассказывай, шпион, зачем пожаловал. И лучше тебе по делу говорить, потому что я,если раньше просыпаюсь, шибко злой.
Лёнька стоял перед начдивом и не знал, с чего начать. То есть сказать-то было что, но вот так оказаться лицом к лицу с легендой...
— Товарищ Чепаев.
— Если ты шпион, никаких «товарищей», только «гражданин», — оборвал Лёньку Чепай.
— Я не шпион.
— Как не шпион? Митяй говорит — шпион, а он врать не будет.
— Да дайте вы мне уже сказать! — заорал Лёнька. — Сейчас здесь будут белые, и они вас убьют!
— Белые? Сколько?
— Чуть больше тысячи, отрядом руководит полковник Бородин, ударной группой — подхорунжий Белоножкин. В отряде девять... нет, уже восемь пулеметов и два противопехотных орудия, штурм начнется в пять часов.
Обилие подробной информации впечатлило начдива. Он намотал портянки, натянул сапоги, накинул френч и начал застегиваться.
— Откуда ж ты все это знаешь, шпион? — спросил Чепаев. — Что еще расскажешь?
— У вас предатель в отряде был, товарищ Чепаев, Ночков. Он и красноармейца того убил...
— Чего?! — не поверил Митяй. — Ночков? Да не может того быть!
Но Чепаев как будто не удивился.
— Так, Митяй, сейчас берешь ноги в руки и вместе со своими оболтусами по казармам, всех в ружье, но тихо, без суеты. Хотя... это им Петька сообщит. Погоди...
Чепаев застегнулся на всепуговицы, нацепил портупею, пристегнул шашку, прошел к койке, снял с подушки револьвер и засунул в кобуру. Попытался подкрутить усы, но усов не было. С досады начдив сплюнул и нахлобучил папаху.
— Ну что, окропим красненьким? — подмигнул он Митяю.
— Окро...
Дверь распахнулась и снова захлопнулась. В избу ворвался мокрый босой парень в исподнем. Вид у него был испуганный, в правой руке он сжимал узду —