– Заика в этой ситуации – несчастная жертва. Я же говорил, что у Клинта башню сорвёт.
– За гроши только такое и получаешь.
– Ты это о чём? – удивлённо переспросил я. – Мне казалось, Клинт – какой-то там друг семьи.
– Не валяй дурака, Люк. Естественно, я его нанял.
– Что-о?
– А что? Сделал пару звонков, через одного футбольного человечка нарыл его контакты...
Я утёр пот.
– Ну да, невероятно умный ход – нанять маньяка.
– Сомневаюсь, что у тебя была идея получше.
– И теперь нас ждёт расправа, – вздохнул я. – Ставки аннулированы, поскольку дуэль не состоялась. Даже по пять пеналей на брата – и то не пробили. Так что Ти Ти вытрясет из нас всё до копейки.
– Надо бы на пару дней залечь на дно и не отсвечивать. А главное – не попадаться ему на глаза, пока денег не соберём.
Я вспомнил униженное лицо Ти Ти, запутавшегося в сетке футбольных ворот. Да он из нас тосты сделает! Если, конечно, поймает.
– Порванная футбольная сетка, за которую я, правда, надеюсь получить компенсацию, – раз. Мистер Куинн в больнице с травмой лица... с переломом скулы, если быть совсем точным, – два. И это не говоря уже о том, что его вынесли с поля в бессознательном состоянии... Подпольная букмекерская контора на территории школы – три. Нет-нет, мистер Фицпатрик, – Снежок поднял руку, – помолчите, пока Вас не спросили. У меня только что состоялся телефонный разговор с директором колледжа Сент-Джозеф, где произошёл серьёзный инцидент с мобильным приложением «Салочки». А оно, судя по всему, создано именно в нашей школе. Это будет четыре. И пятое: директор Сент-Джозефа готов предъявить обвинение во взломе системы компьютерной безопасности, – Снежок, скривив губы, сверился со своими записями и, довольный тем, что ничего не забыл, перегнулся через стол. Его громадная туша возвышалась над нами, как башня, короткие толстые пальцы отбивали марш. – Ну-с, джентльмены, с чего начнём? Вы, я смотрю, немало потрудились.
Не сводя с нас взгляда, он медленно опустился в кресло и потянулся за кружкой, стараясь не пролить чай на свой бежевый вельветовый костюм.
Глотков пять мы сидели в томительном молчании.
– Что, этого мало? – удивлённо поинтересовался Снежок, поправляя галстук.
Я открыл было рот, но язык словно прирос к гортани. Финн молча кивнул.
Снежок перевернул страницу:
– По-видимому, упомянутый мною инцидент начался с поддельного профиля в приложении «Салочки». Этот профиль был использован для сокрытия информации о некой вечеринке, в ходе которой был нанесён значительный ущерб движимому и недвижимому имуществу.
Я почувствовал, как напрягся сидевший рядом Финн. Поддельный профиль. Вот тебе и железобетонный код сестёр Салливан.
– Любой желающий мог подтвердить своё присутствие на вечеринке при помощи кнопки «Нравится». Информация о поддельном профиле распространилась со скоростью лесного пожара, – Снежок глянул на нас поверх своих бумажек. – Вы ведь понимаете, к чему это привело, не так ли, джентльмены?
Я сглотнул.
– Явилось столько народу, что вечеринка превратилась в полнейший хаос. Дом был практически разгромлен, пришлось даже вызвать полицию.
Я снова сглотнул, на этот раз громче.
Но Снежок ещё не закончил:
– А полиция, расследуя инцидент, проследила его истоки вплоть до... конечно, вы уже догадались: до этого самого приложения, – он откинулся на спинку кресла и, хрустнув пальцами, принялся цедить слова: – Каким-то таинственным образом личные номера всех учащихся колледжа Сент-Джозеф оказались вот в этом списке – уборщик нашёл его в мусорном ведре.
Очередной непростительный прокол сестёр Салливан. Похоже, с уходом Коби, который хоть как-то держал их в узде, они решили рвануть по трупам. Причём по нашим.
Я закрыл глаза и приготовился к пропесочиванию.
И оно последовало. Незамедлительно.
Снежок с такой яростью отшвырнул блокнот, что стол задрожал.
Мы вжались в спинки стульев.
– А во главе этого списка – Ваше имя, Фицпатрик, и имена этих вот Ваших прихвостней! – Снежок, стиснув челюсти, поводил могучей шеей из стороны в сторону, как бык на корриде. – Я знаю, что вы, дегенераты, в этой дряни по уши. Считайте, что вам невероятно повезло: в настоящий момент я могу доказать только повреждение школьного имущества. Но стоит мне получить хоть малейший намёк... – я увидел, как длинная, похожая на расплавленный сыр струйка слюны, вытекавшая из уголка его рта, наконец шлёпнулась на стол. – Пока вы легко отделались: всего две недели вынос мусора из столовой после обеда.
Я с облегчением утёр со лба пот: похоже, звонить родителям Снежок не собирался. Только воплей в трубку маме и не хватало.
Кроме того, стало очевидно, что мисс Шайн всё-таки не проболталась Снежку о нашей связи с «Салочками». Должно быть, сделка с Пабло несколько поумерила её пыл – во всяком случае, пока. Ну, и отсутствие веских доказательств.
Снежок пару раз долбанул по боксёрской груше, висевшей посреди кабинета, да так, что она едва в нас не врезалась. Мы инстинктивно пригнулись.
– Я за вами слежу! За тобой, тобой и тобой! – Снежок ткнул в каждого из нас пальцем. – Следующая выходка закончится вызовом родителей и отстранением от занятий. Ясно?
И он махнул в сторону двери.
– А «Салочки», сэр? – подал голос Финн, заёрзав на стуле.
– В смысле? – переспросил Снежок. – Ах да, их же включили в повестку дня сегодняшнего школьного совета... Ладно, передам, чтобы не утруждались. «Салочки» уже в прошлом. Или вы считаете, что после случившегося в Сент-Джозефе я поставлю этот вопрос на голосование?
У меня ёкнуло сердце: «Салочкам», которые были нашим самым надёжным источником доходов, пришёл конец. Все мои неуклюжие попытки договориться с Кэти Дойл – коту под хвост. А ведь сёстры Салливан как раз собирались приступить к разработке версии 2.0...
– Хорошо ещё съёмочной группы здесь не было. На всю страну бы раструбили, – буркнул напоследок Снежок, ещё раз от души приложившись к груше.
€€€
– Это же чёртов Лохи Малгрю! – воскликнул Финн, заметив неясную фигуру, тотчас шмыгнувшую за угол. – Давай ему вломим!
– Забудь уже о Малгрю, – буркнул я, поймав его за рукав. – У нас есть проблемы поважнее.
– Ни за что, – отмахнулся Финн. – Он ведь втянул нас в заварушку с Ти Ти Доэрти. А как запахло жареным, сразу смылся.
– Да пойми же: нам вообще не стоило связываться с Лохи. Мы прекрасно знали, что от него одни неприятности.
– И всё равно, сказал бы он, что Ти Ти его прижал...
– Просто кое-кому нужно было побольше разузнать о нём и его делишках, – я решительно свернул к дому.
У Финна запиликал телефон, и он отстал, нагнав меня только через минуту.
– Ти Ти. Хочет сегодня встретиться.
– Зачем ещё? – замер я.
– Мне почём знать?
– Но денег нет!
– По крайней мере выиграем время! – выкрикнул Финн, досадуя на мою непонятливость.
Я прикинул, каких титанических усилий нам будет стоить уговорить Ти Ти.
– Слушай, он будет злой, как чёрт. Барахтаться в сетке футбольных ворот на глазах у всей школы...
– Ну, выбор невелик.
К горлу вдруг подступила тошнота, и я, покачнувшись, схватился за Финна.
– Боже, как низко мы пали! Так и до сердечного приступа недалеко! – Финн в ярости пнул стену. Я едва не рухнул. – Сперва Ти Ти Доэрти, теперь ещё этот питбуль Снежок у нас на хвосте!
– Эй, остынь! – на нас уже стали оборачиваться.
– Уверен насчёт Малгрю? А то мне уже кажется, что слово «месть» звучит довольно мило, – сплюнул Финн. – Хоть человеком себя почувствую.
Ти Ти приподнял крышку ланч-бокса.
– Тьфу, блин! Это что вообще?
– А на что похоже, умник? – хмыкнул Ти Ти, направив фонарик своего телефона прямо Финну в лицо.
– На здоровенного жука? – предположил я, заглянув через плечо.
– Это не просто жук, – Ти Ти осторожно тронул изогнутые рога, и жук как угорелый понёсся по стенкам, будто велосипедист по треку. – Это жук-олень.
– Миленько, – пробормотал Финн.
– Вы, между прочим, имеете редкий шанс увидеть весьма ценное насекомое. Целое состояние стоит. Таких длинных рогов больше ни у кого нет, – Ти Ти сунул внутрь ланч-бокса размятый ломтик сливы и плотно закрыл крышку, закрепив боковые фиксаторы. Жук тут же принялся бодать пластик. – Задиристый парень, только бы рога в ход пустить. Любит повыпендриваться. Ну, сами увидите.
Финн покосился на меня, но промолчал. Я тоже не очень понимал, что происходит. Ти Ти вёл себя довольно странно – может, и не особенно дружелюбно, но по крайней мере без обычной враждебности.
Сказать, что мы нервничали, было бы в данной ситуации явным преуменьшением.
– Не боись, не укусит, – Ти Ти подтолкнул ланч-бокс в направлении Финна. – По крайней мере, пока не проголодается.
Финн отпрянул, но Ти Ти ухватил его за одну руку, а в другую сунул ланч-бокс.
– Эти жуки жару не любят, так что держать его нужно в прохладном месте. Типа, под кроватью или как. Кормить раз в день, – он поднял валявшуюся на тротуаре сумку и протянул её мне.
Я заглянул внутрь. Фрукты. Горы фруктов.
– Слушай, Ти Ти... Я, может, чего не понимаю, – пробормотал Финн, – но... ты зачем нам это рассказываешь?
Всё это время он держал ланч-бокс на вытянутой руке, словно ядовитую змею. Жук по-прежнему шарахался из стороны в сторону: похоже, за неимением настоящего противника он решил затеять драку с самим собой.
– А затем, красавчик, – Ти Ти потрепал Финна по щеке, – что всю следующую неделю ты за ним приглядываешь.
– Что? – Финна передёрнуло. – Но...
– Это не обсуждается.
– Но у меня фобия... я жуков боюсь... в смысле, пауков.
– Он что, по-твоему, на паука похож, а, клоун? Вокруг нашей берлоги сейчас легавые рыщут, братьев вынюхивают.
Жук вдруг замер. Воцарилась мёртвая тишина.