Бездействие вдруг стало совершенно невыносимым.
– Так чего конкретно мы ждём?
– Терпение, Люки, терпение, – Финн прикрыл глаза. – Ну же, детка, давай!
– КРЫСА! КРЫЫСАА! КРЫЫЫСААААА! – девушка за стойкой, испустив серию душераздирающих воплей, вскочила на стул.
Ох, какая началась паника!
Мимо нас по направлению к двери пронеслась несчастная Рита, чей улей изрядно поубавил в высоте. Я с удивлением отметил, что Гейб не сильно отстаёт. А выскочившая за ними девушка-менеджер и вовсе принялась в истерике раздирать колготки, утверждая, что крыса о них почесалась.
Не прошло и минуты, как салон опустел.
Мы бросились к кассе.
– Бинго! – воскликнул Финн, вытаскивая колоду.
– Деньги там?
– До последнего цента. Мы в шоколаде! – с облегчением выдохнул Финн, бросив мне сумку. – Грузи и жди меня здесь.
Вернувшись через пару минут, он протянул мне знакомый коричневый конверт.
– Чуть не забыл про Свинтусовы золотые билеты. Держи!
Я сунул конверт в карман:
– Погнали уже!
– Погоди, надо забрать Бетти.
– Что ещё за Бетти?
– Да хомячок! Я её у Пэдди взял.
– Но ведь девушка кричала: «Крыса!»
– Мы её чуток подкрасили для пущего эффекта. А, вот ты где! Все ягодки доела? Умница!
Хомячок подбежал к Финну и юркнул в сумку.
€€€
– Представляете, Рита раньше в супермаркете работала! Говорит, сразу меня узнала: я у неё столько булочек напокупал...
Я постарался скрыть улыбку.
– Её хотели заставить сменить эту шизовую причёску, вот она и уволилась. А теперь салон открыла, – восторженно продолжал Гейб.
– Похоже, она тебе всю жизнь успела обсказать, – хмыкнул я, многозначительно косясь на Финна.
– Клёвая тётка эта Рита. Если бы не крыса...
– Да уж, экая неприятность, – наморщил нос Финн.
– Слушай, Гейб, я что-то не понял: с каких пор ты фанат «Милана»17? – поинтересовался я, кивнув на его недокрашенные красно-чёрные ногти.
– Ни с каких. Красный и чёрный – цвета моего любимого героя, великого революционера Че Гевары.
– А это что за ерунда? – спросил я, заметив у него в руке какой-то флакон.
– Увлажнитель для рук, чтобы кожа и ногти были гладкими. Рита дала.
– Уверен, Че мог бы тобой гордиться, – заявил Финн, хлопнув Гейба по спине.
– Погоди-ка, куда это ты собрался в такую темень? – вслед за мной из дома вышел папа.
Я попятился в переулок.
– Да просто хотел к Финну заскочить...
– Кстати о Финне, – па, скрестив руки на груди, привалился к дверному косяку. – Я тут на днях столкнулся в центре с миссис Фицпатрик...
– И... что? – я отступил ещё на шаг.
– Поблагодарил, что дала тебе работу... ну, помнишь? Прибираться в пустых домах. И, что забавно, мне показалось, она не поняла, о чём я.
Я, не поднимая глаз, одёрнул рукава куртки:
– Да, она в последнее время не в себе... В смысле, миссис Ф.
– Хм... Уроки сделаны?
Я кивнул.
Он смерил меня взглядом, задержавшись на новых кроссовках. Я неловко опустился на пятки, чуть задрав носки.
– А в сумке что, Люк?
Я напрягся:
– Да так... Школьное барахло.
Он погрозил мне пальцем:
– Отныне я с тебя глаз не спущу, понял?
«Ну, хоть какое-то разнообразие, а то всё телек да телек», – чуть не брякнул я, но сдержался.
Дверь захлопнулась.
Я выдохнул. Общение с родителями – дело рискованное, тут нужно держать ухо востро. С другой стороны, за последние месяцы это был мой самый длинный разговор с папой – приятная перемена по сравнению с его обычным бурчанием из кресла в гостиной. Может, ледяные шапки нашего дома всё-таки понемногу начали таять?
Шторы чуть дёрнулись. В просвете я заметил на папино лицо. Он постучал по стеклу, потом ткнул в меня пальцем.
Я развернулся и зашагал прочь.
€€€
– Так когда, говоришь, он обещал подвалить?
– В девять, – было без четверти, и уже совсем стемнело.
– И что ты написал в сообщении?
Финн ухмыльнулся:
– Что я, Чернопольный слон, хотел бы поговорить с ним о возможной сделке. Предложил встретиться на лугу у фермы Конлонов.
– В натуре? И он на это купился?
– Видать, совсем отчаялся, – пожал плечами Финн.
Я взглянул туда, где Коби проводил тестовый запуск дрона.
– Готов, Коб?
Коби показал большой палец.
– А в сумке что? – поинтересовался Финн.
– Ланч-бокс, – шёпотом отозвался я.
Финн побледнел:
– В смысле, тот самый? С жуком?
– Ну да. Папа решил всё в доме пропылесосить. Не мог же я оставить жука под кроватью!
– Блин блинский, Люк, ты серьёзно? Это же просто пластиковая коробка! Переложи ко мне! И побыстрее!
– Чёрт возьми, Финн! – выдохнул я, расстегнув молнию. – Ты что, так все деньги с собой и таскаешь?
– Прикажешь их дома держать? У меня мама на тропе войны! Прослышала о нашем скромном визите в маникюрный салон. Чёрт бы побрал эту Риту и её длинный язык! И потом, это ведь не все деньги: я часть Пабло отдал, – Финн, щёлкнув крышкой ланч-бокса, заглянул внутрь. – Как там наш друг? Он вообще ещё жив?
Жук заворочался.
– Живее всех живых, – проворчал я. – Каждую ночь в стенки бьётся, спать мне не даёт.
Мы увидели, как Коби тронул какой-то рычаг на пульте, и игрушка взмыла в воздух.
– Стоило накинуть на него простыню. Напугали бы до трясучки, – заявил Финн, глядя на зависший неподалёку дрон.
– Это же квадрокоптер, Финн! – скривился я. – Винты должны крутиться, иначе не полетит. Нельзя на них ничего накидывать.
Финн задумался.
– А привязать что-нибудь снизу можно? Типа пальто?
– Думаю, да.
– Так, у кого есть длинное пальто? – пробормотал Финн, подперев кулаком подбородок. – Кажется, я такое видел...
– Ха, ты небось имеешь в виду ту плащ-палатку, в которой рассекает Коби? – я для себя решил, что это результат очередных раскопок в шкафу забытых вещей: даже со всеми своими деньгами Коби не изменял привычкам.
– И как он только в ней ходит?
– С трудом. Полы волочатся за ним по земле, как шлейф.
Финн вскочил на ноги, и через пару минут мы, накрепко примотав плащ-палатку скотчем к нижней платформе дрона, уже разошлись по позициям: Коби с дроном присел за живой изгородью, я улёгся в высокой траве, Финн спрятался за деревом.
– Ну, теперь остаётся только ждать, – заявил он.
– Совсем недолго, – я указал на одинокую фигуру, как раз перевалившую через гребень холма.
– Орёл приземлился18, – прошипел Финн.
– ЭГЕГЕЙ! – послышался крик.
– Да-да? – басом ответил Финн.
– Привет! Ты и есть Чернопольный слон?
– А-га-а, – Финн с трудом проглотил смешок.
– Я Лохи, Лохи Малгрю. Поболтать пришёл, – Лохи нервно огляделся. – Ты ко мне выйдешь?
– А тебе можно доверять, Малгрю? Никто не должен знать, кто я такой.
– Конечно, можно! Вернее меня друга не найдёшь, любого спроси!
– Вернее тебя? – Финн, злобно сжав кулаки, открыл было рот, чтобы ответить.
– Не вздумай! – шепнул я, опасаясь, что он нас выдаст, и коротко свистнул, подавая сигнал Коби.
Через пару секунд дрон, поднявшись в воздух, уже слегка покачивал на ветру полами плащ-палатки. Коби умело провёл его над живой изгородью, стараясь не зацепиться за ветки, и остановил в паре десятков метров от Лохи.
– Я у тебя за спиной, – пробасил Финн.
– Ага, вот ты где, – Лохи, резко развернувшись, зашагал через луг, чтобы поздороваться. Неясная фигура двинулась ему навстречу. Потом Коби снова тронул рычаг, поднимая дрон выше.
Глаза у Лохи стали размером с мячики для гольфа. Он в ужасе рухнул навзничь и принялся отползать, по-крабьи елозя седалищем по земле.
– Ага, сразу в штаны наложил! – довольно пробормотал Финн.
Но тут Коби включил иллюминацию, осветившую верхнюю часть дрона, словно НЛО.
Лохи вскочил, завизжал, как младенец, сорвался с места и исчез во тьме под холмом. Через минуту или около того визг прекратился, и над лугом повисла жуткая тишина, которую вдруг разорвал громкий всплеск.
– Он что, в ручей свалился? – забеспокоился я.
– Это было колоссально! – взорвался хохотом Финн. – Ты видел его лицо? От этих огней – крутая, кстати, идея, Коб! – у Малгрю чуть припадок не случился!
Над живой изгородью появилась голова Коби:
– Ребят, вы бы посмотрели, что там, а?
– Да ну его...
Тогда Коби направил фары дрона в темноту, осветив Лохи, яростно стряхивающего с волос мокрые листья. С него текло.
– Ах вы свиньи поганые!
– Ха! Смирись, Малгрю! Ты это заслужил, когда подставил нас Ти Ти Доэрти, – язвительно прокричал Финн. – Знал ведь, что твоя букмекерская контора вот-вот склеит ласты из-за долгов перед Ти Ти, но всё равно взял у нас кредит и заставил расплачиваться за дуэль.
Чуть позже, пока Лохи безуспешно пытался вытереться плащ-палаткой Коби, меня вдруг осенило.
– Слушай, а у тебя вроде сестра работает в совете по защите животных?
– И что?
– У нас есть одна серьёзная проблемка по имени Шей Доэрти, папаша Ти Ти. Твоя сестра могла бы нам помочь стряхнуть его с хвоста.
– Доэрти? – отшатнулся Лохи. – Шёл бы ты с такими заявками, Люк! И не думай даже. Мне с Доэрти возиться не с руки.
Я стиснул зубы, отчаянно пытаясь сдержаться: а Малгрю-то, оказывается, – та ещё тварь! Это ведь именно из-за него мы оказались в заложниках у Ти Ти!
– Ты ничего не забыл, Малгрю? Например камеру на дроне? У нас заснято всё, что здесь сегодня произошло.
– Увлекательное зрелище, а, Малгрю? – расхохотался Финн.
– Может, даже съёмочную группу, которая в школе работает, заинтересует, – добавил я.
Лохи покорно пожал плечами и, слив воду из ботинок, заковылял в сторону фермы.
€€€