– Быть того не может! Что ж это за блин блинский!
Обернувшись, мы увидели апельсинового цвета Мону Лизу Мёрфи: в спортивном костюме, вовсю хлопая накладными ресницами, она позировала перед телекамерами с таким видом, будто только что выиграла чемпионат мира.
– Какого чёрта тут происходит? – бросился к ней Финн.
Мона Лиза была сама невинность.
– Я, как и собиралась, даю рекламное интервью.
– Эй! Эй, говорю! – Финн, задыхаясь от ярости, потянулся к Моне Лизе, словно хотел её придушить. – Ты сказала, если вернём всем деньги, никакого интервью не будет! Так вот, экстренное сообщение: платёжный день ещё не кончился!
– Погоди-ка! – я ухватил его за рукав. – Какое ещё «рекламное интервью»?
Мона Лиза удивлённо вскинула идеально выщипанные брови:
– Должна же я прорекламировать свой спортивный лосьон для загара? А поскольку сегодня школьная олимпиада и всё такое, ребята решили взять интервью у молодого, но уже успешного предпринимателя в области спортивной индустрии. Что, съели?
Я вдруг заметил на столике у неё за спиной целую гору бутылочек, а принюхавшись, уловил и запах заплесневевшего кофе – такую вонь ни с чем не перепутать.
– Не знал, что этот лосьон имеет отношение к спорту...
– Спорнём? – хмыкнула Мона Лиза, махнув в сторону группы девчонок, как раз вышедших на старт эстафеты. Ноги у каждой из участниц забега были ярко-оранжевыми.
– Отойдите-ка в сторону, парни! – вмешался оператор. – Мы тут, между прочим, снимаем!
С минуту мы молча стояли, глядя, как Мона Лиза обильно поливает руку лосьоном для загара и старательно втирает его, непрерывно щебеча что-то в камеру. До меня медленно доходило, что давать разоблачительное интервью вообще не входило в её планы. Она попросту обвела Финна вокруг пальца.
Я уже открыл было рот, чтобы поделиться своим открытием, но он, понурив голову, буркнул:
– А, заткнись, сам знаю. Меня надули. Причём...
Однако знакомый голос не дал Финну изложить эту весьма занятную мысль.
– Берегите головы, парни!
Ти Ти Доэрти.
Он стащил с беговой дорожки пару барьеров, по одному в руку, и, закрутив их, как фрисби, метнул в нашу сторону.
– А я уж решил, что вы, придурки, от меня скрываетесь.
– Проблемы, Ти Ти? – поинтересовался Финн, осторожно обходя валяющийся на земле барьер.
– Ты моя проблема, мистер Ирокез! – рявкнул Ти Ти, раздувая ноздри. – Бабки гони!
Финн решительно шагнул вперёд:
– Твои бабки лежат в участке. Можешь забрать в любой момент, приятель, мы не претендуем.
Ти Ти замялся: его явно сбила с толку столь завидная выдержка. И не его одного. Даже я пока не мог понять, как играют в эту игру.
– Ой, погоди-ка, Люк! Что это у тебя? – наигранно удивившись, Финн сдёрнул у меня с плеча лямку ланч-бокса и подбросил его в воздух, параллельно обращаясь к воображаемой аудитории. – Итак, народ, мне кажется, ко мне в руки летит... надо же, это ланч-бокс! А в нём – О, БОЖЕ МОЙ! – жук!.. Ну-ка, в сторонку, ребята: это очень редкий жук! Жук-олень!
– Мой жучок! – Ти Ти, выпучив глаза, ринулся на Финна, но тот оказался быстрее и перебросил злосчастный ланч-бокс через голову Ти Ти. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но я успел сделать рывок и перехватить импровизированный мяч.
Ти Ти рыбкой нырнул ко мне, пытаясь по-регбийному схватить за голени, но я высокой свечкой отправил ланч-бокс прямо в подставленные руки Финна.
Пас.
Обратка.
Пас.
Обратка.
Не зря мы так долго отрабатывали вбрасывание! Пригодилось наконец!
Пас.
Обратка.
Не прошло и минуты, как началась безумная игра в «собачки»: разъярённый Tи Tи Доэрти метался между нами, а мы безжалостно швыряли драгоценного жука-оленя у него над головой с одной кромки поля на другую.
Финн бросал, и я бросал вслед за ним, подавляя желание смыться, поскольку лицо Ти Ти всё багровело и багровело, и мне оставалось только гадать, как долго мы продержимся, прежде чем он окончательно потеряет берега и вобьёт одного из нас в землю. Или даже обоих.
– Спиши наш долг – получишь жука, – крикнул Финн, издевательски легко, одной рукой, поймав ланч-бокс. – Согласен?
Ти Ти застыл.
Финн сделал пару ложных замахов, окончательно дезориентировав противника, потом приподнял крышку и заглянул внутрь.
– Ой, бедный крошка! Весь в крови, в синяках...
Ти Ти вздрогнул.
– Как насчёт ещё одного раунда, Люк? – поинтересовался Финн, захлопнув ланч-бокс.
– Лады, лады, согласен! – выпалил Ти Ти. – Чёрт с тобой, придурок!
– Значит, долг списан?
Ти Ти, тяжело дыша, моргнул.
– Вот и чудненько, – и Финн метнул ланч-бокс точнёхонько к его ногам.
– Ходу! – воскликнул я. – Жми на газ, сейчас рванёт!
Ти Ти облапал жука и прижался к нему носом, ласково почёсывая спинку.
– Не, гляди, он сейчас слишком занят: купает своего рогатика в море любви, – хмыкнул Финн.
Между тем Ти Ти посадил свою добычу на макушку, где тот мигом зарылся в копну волос, укрывшись ею, будто сальным одеялом. Потом снова натянул бейсболку и, оглядев поле, рванул к нам.
Финн в ужасе попятился.
– Эй, Ти Ти... мы же... вроде... договорились! – выкрикнул он, лихорадочно подпрыгивая.
– Это тебе за моего жука! – рявкнул Ти Ти, с безумным видом потрясая в воздухе кулаком.
Мы бросились наутёк – сперва через поле, потом по краю стадиона, вровень с участниками очередного забега. Но тут Финн вдруг резко изменил курс и влился в группу лидеров, обеспечив себе какое-никакое прикрытие, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Время от времени оглядываясь через плечо, я видел, что Ти Ти сокращает дистанцию: поле он ещё не миновал, но приближался пугающе быстро.
Я, тяжело дыша, догнал Финна:
– Какой забег?
– 800 метров, двенадцатый класс.
Блямкнул колокол: мы вышли на последний круг. Лидирующая группа увеличила темп. Я старался не отставать, но ноги не слушались, а мышцы бёдер подрагивали, как желе. Рядом из последних сил хрипел Финн.
– Только бы до виража дотерпеть! А там канаву перескочим – и поминай как звали.
Впрочем, вираж был ещё далеко, а вопли Ти Ти становились всё громче. В какой-то момент у меня даже возникло ощущение, что он орёт прямо мне в ухо, и я судорожно выдохнул в ожидании неизбежного каратистского удара, который опрокинет меня на землю.
И тут случилось чудо.
Вперёд, обойдя нашу группу, вырвался Бугай Джеймс – главный претендент на победу. Но на внутренней траектории путь ему преградил Ти Ти.
– Отвали, халявщик, – в ярости выдохнул Бугай. – У нас национальный отбор!
Похоже, не удовлетворившись ролью лидера в регбийной команде, он нацелился и на титул короля беговой дорожки. Ти Ти, однако, и не думал уступать. Уж точно не такому увальню, как Бугай.
– Чёртов любитель! – рыкнул Бугай, так двинув Ти Ти локтем в бок, что тот споткнулся о бровку и, к общему веселью зрителей, едва не перелетел через ограждение. А когда попытался восстановить равновесие, потерял бейсболку.
В следующую секунду над полем пронёсся оглушительный вопль, от которого у меня кровь застыла в жилах.
– Не-е-е-е-ет!
Оглянувшись через плечо, я проследил за насмерть перепуганным взглядом Ти Ти до летящей у самой земли чёрной точки. Когда она чуть приблизилась, стали видны знакомые рога.
Потом эта точка метнулась наперерез Бугаю.
Точнее, прямо ему под ноги.
Хрусть!
Ти Ти оставалось только бессильно наблюдать, как останки жука, растоптанного ослепительно-белыми кроссовками, с каждым шагом разлетаются по дорожке.
Хуже того, бегущие вслед за Бугаем разносили эти ошмётки всё дальше и дальше.
Резко притормозив, Ти Ти подобрал в пыли кусок рога.
В этот короткий миг наша судьба висела на волоске. Я, будто в замедленной съёмке, видел, как он вертит башкой взад-вперёд, глядя то на искорёженный обломок, то на нас, то на удаляющуюся спину Бугая Джеймса. Глаза Ти Ти остекленели, словно сознание успело их покинуть.
Преимущество Бугая всё нарастало. С трибун послышались хриплые подбадривающие возгласы, и Бугай самодовольно замахал поклонникам, словно золотая медаль уже висела у него на шее.
Это и стало вспышкой озарения, в которой так нуждался Ти Ти.
– Выкуси, Бёрк! – он рванул с места в карьер и пролетел мимо нас, даже не повернув головы, словно напрочь забыл о тяжких испытаниях, выпавших на долю безвременно почившего жука. Ти Ти всё набирал и набирал скорость, отчаянно молотя конечностями и при этом ни капли не вспотев. Вот что значит целеустремлённость!
Электричкой влетев на вираж, он без особых усилий промчался по нему и догнал Бугая на пятидесятиметровой прямой.
Я как зачарованный наблюдал это потрясающее зрелище.
– Чума! Просто ракета! Кто бы знал?
Финн, замедлив ход, тоже не мог оторвать глаз от финишной черты, прямо перед которой Ти Ти, подгоняемый громовыми воплями публики, всё-таки обошёл Бугая.
– Чёрт! Это ж надо! Просто взял да выиграл!
€€€
Последние часы школьной олимпиады мы провалялись на солнышке, которое больше не закрывала тёмная туча по имени Ти Ти Доэрти.
– Ти Ти о нас и думать забыл, – хмыкнул Финн, потирая руки. – Наслаждается обществом фанатов: он ведь у нас теперь новый Усэйн Болт21.
И вдруг чья-то тень всё-таки заслонила нам солнечный свет.
– Так-так... Вот, значит, где ты прячешься, Фицпатрик!
Приоткрыв глаза, я увидел Кимберли Фаррел с мегафоном в руке.
– Ничего не забыл? Как насчёт огромного такого извинения?
– Да ладно, Ким! – фыркнул Финн. – Неужели у тебя настолько свербит?
– Справедливости ради, Финн, она нас не сдала, – вмешался я.
Кимберли кивнула.
– А Снежок с мисс Шайн меня насчёт этих проклятых часов минимум три раза допрашивали! Время платить по счетам. Давай-ка, – она сунула Финну мегафон вместе с листком бумаги. – Вот тебе текст, прочтёшь.