— Что дорасскажешь? — не понял Ждан. — Ты про эту историю? Это ж обычный сталкерский эпос. Там всё гораздо проще было. Бункер этот точно не люди вскрыли, потому, что когда я его обнаружил, там не было ничего, что остаётся в сталкерских схронах. Да и сдвинуть дверную задвижку человеку не по силам. Там стали больше тонны и обесточенный сервопривод.
Хорошо в полу, в самом углу обнаружился люк в аккумуляторный блок. Небольшая коробка два на два метра, но переждать выброс вполне гоже. Я туда лесного мусору натаскал, присыпал люк сверху, чтобы в глаза не бросалось, ну и взял бункер на заметку на случай внезапного выброса. Тогда как раз такой случай и выпал. Я по первому признаку выброса доскакал до бункера, забрался в аккумуляторную, а тут сверху шум. Я фонарик выключил, патроном щелку расшиперил, и слушал, как они с задвижкой маются. Ну а потом как Полтишок рассказал. Сначала он, потом Берталет с кровососом завалились. Ну, думаю, сейчас у кого-нибудь крышу сорвёт и начнётся. Потому и вылез… поруководить.
— А кровосос?
— А кровосос, я думаю, и был хозяином того логова. Уж больно ловко он с задвижкой управился. Видать не первый раз там от выброса прятался. И заскочил туда в последний момент, не ожидая встретить всю эту компанию.
Макар покачал головой.
— Ну и чё дальше?
— Да ничё, пересидели. Как сверху отгремело, кровосос люк отчинил и рванул восвояси. Потом мы со сталкерами двинули. Полтишок хотел мародёров на месте завалить, но я сказал, чтобы не загаживал помещение. Так и ушли, забрав их стволы. Так что Полтишок в чём-то прав. Не ему с «калейдоскопом» уйти удалось, а им тогда удалось остаться. И, судя по тому, что эта история дошла до Кабана, кто-то из оставшихся всё-таки выжил.
— А что за «калейдоскоп»?
— «Калейдоскопом» тут называют полную подборку артефактов определённого типа. Такая подборка, если её поместить в сильное магнитное поле, или в зону действия аномалии, вроде бы может сама генерировать новые артефакты. Платят за «калейдоскоп» хорошие деньги. Берталет со своей долей сразу домой намылился, у него там мать с младшей сестрой. Теперь и на жизнь хватит, и учиться наконец пойдёт на биофак. Он с детства мечтал с дельфинами работать. Теперь, глядишь, мечта исполнится. А Полтишок, вон, вернулся. Хотя вряд ли весь навар спустил.
— Ну, деньги-то спустить большого ума не надо, — резонно заметил Макар. — Я видал таких счастливчиков, девки, пьянка, казино и без штанов на вокзале с бомжпакетом.
Ждан покачал головой, свернул на дорожку к общаге.
— Нее, выпить, конечно, он любит, но на прочие глупости не разменивается. Просто его уже прихватило Зоной. Приключения, адреналин. Да и жизнь тут понятней и ясней…
Сумерки опускались с неотвратимостью морского прилива. Накапливаясь в закоулках, они расползлись по дорожкам и вскоре затопили всю территорию промзоны. Редкие прожектора самых обитаемых строений желтели одинокими маяками и только подчёркивали сгустившийся мрак. Входу общаги тоже досталась скупая порция света. Висящий над дверью фонарь выхватывал из темноты овальный участок стены и кусок бетонной плиты у порога. Ждан ступил на освещённый пятачок, распахнул дверь и, показав вахтёру ключ, двинулся к лестнице. Макар ступал следом, как тень. По просьбе охранника придержал дверь, чтобы дать ход свежему ночному воздуху. Сквозняк потянул наружу табачный дым, который попадая в свет фонаря становился видимым и скручивался в причудливые узлы.
В конусе света на секунду появился тёмный силуэт и тут же бесшумно исчез за приоткрытой дверью. Охранник на вахте вздрогнул от внезапного движения в коридоре, но узнав нашивку на плаще вошедшего, кивнул и вернулся к чтению книги. Визитёр молча исчез на неосвещённой лестнице, ни единым звуком не выдавая свого присутствия.
11. Промзона
Общага, цокольный этаж, комната ?3
В дверь постучали. Батон глянул на Кочергу, и вынул из кармана пистолет. Проверив патронник, встал у двери.
— Кто там?
За дверью коротко матернулись, и тихо ответили:
— Лысый там живой, или как? А то может за гробом сбегать?
Узнав голос, Кочерга махнул рукой. Батон с облегчёнием убрал оружие, вынул из скоб кованные поперечины и распахнул дверь. Гость сбросил с головы выцветший брезентовый капюшон, зыркнул вдоль тёмного коридора и ступил внутрь. Глянув на лежащего поверх одеяла Кочергу, протопал к табурету.
— Здравствуйте, нелегальные добытчики хабара!
— Здравия желаем, товарищ полковник Бибик! — ответил Кочерга парадно оттягивая слова. — За каким хреном прибыли?
Батон тщательно зачинил запоры и, опустившись на свободный табурет, уставился на посетителя. Тот выудил из-под плаща воронёный портсигар, медленно закурил. Кивнув на перебинтованную ногу Кочерги, пустил в потолок струйку дыма.
— У тебя опять кружок кройки и шитья?
Кочерга кротко вздохнул.
— Зверушки сегодня у ферм привязались. Пожевать пожевали, а глотать не захотели, пришлось недоеденное с собой заворачивать.
— Понятно. А поглубже в Зону на этой неделе не хаживали?
Кочерга двинул бровью.
— Хаживали. До болота и обратно.
— Ничего в той стороне странного не видели?
Кочерга, поразмышляв несколько секунд, пожал плечами.
— Да вроде ничего особенного. По дороге на Ржавый Лес снова россыпи аномалий. Небольшие, но много. На болоте нарвались на скрачей, опять суки откуда-то появились. С божьей помощью отбились, ценой сломанного автомата, последних боеприпасов… — он глянул на Батона. — И разбитого носа.
Бибик выпустил дымное колечко и оно, медленно пролетев до кровати, ударилось в железный набалдашник спинки.
— Ну и?
Кочерга взмахом здоровой ноги развеял остатки колечка.
— А вот от собак уже у самой промзоны еле ушли. К тому же остались совсем без гранат. Кстати, не подгонишь «цитрусов» по старой дружбе? А то у Сидоровича заместитель, гандон, за «лимонку» по полста баксов барыжит.
— Решим, — кивнул Бибик. — На днях этого дерьма целый грузовик в Зоне накрыли. Гранаты, выстрелы к подствольникам и, что характерно, мины в ассортименте…
— Можно поздравить?
— Нельзя. Проследовала колонна в три борта, а у этого просто колесо спустило, потому и успели накрыть. У тебя больше ничего интересного?
Кочерга нахмурился что-то соображая.
— Есть интересное. На дороге у Ржавого леса жмура видели. Говно вопрос, конечно, но паренька вальнули из крупнокалиберки, примерно с километра. Одним выстрелом.
— Уверен?
— Как в своей лысине. Стреляли со стороны Берлоги. Явно не любитель.
Бибик кивнул, хмуря брови. Выразительно посмотрел на Батона, но Кочерга, двинул рукой, мол, свой.
— Разведка сообщила, что в Берлоге маленькая война была. Туда, кстати, грузовик с оружием и ехал…
Кочерга улыбнулся.
— Разведка не с блокпоста у Кордона?
— И с него тоже.
— Значит в курсе, что у Берлоги южные акценты слышали?
Полковник задумчиво посмотрел на Кочергу, но тот, будто вспомнив что-то, поднял палец.
— И вот ещё что. Пока мы в тумане с Батоном шоркались, встретился нам кое-то. Рассмотреть не удалось. Без оружия. Сказал куда идти и растворился, как сраный Копперфильд. Выходит, аккурат после погрома в Берлоге.
— Да Чёрный это был! — не выдержал Батон, но осёкся под внимательным взглядом Бибика.
— Чёрный Сталкер, говоришь? — мягко проговорил полковник тоном психотерапевта и медленно перевёл взгляд на Кочергу. — Так-таки и чёрный?
Кочерга спокойно встретил насмешливый взгляд.
— Сам не верю, но что было, то было. Может, конечно, и не Чёрный, но кто-то, кого Зона не трогает. Он же, как совет дал, двинул аккурат туда, где скрачи по нашим следам пёрли. Я б туда и пьяный не сунулся.
Бибик поднялся с табурета, прогулялся по комнате, поглядывая то на одного, то на другого. Остановился, глядя в потолок, вздохнул.
— Чёрный сталкер… Опять Чёрный сталкер… Ну и откуда он взялся?
Кочерга усмехнулся.
— Хрен знает, не заметили.
— Появился вдалеке, — уточнил Батон. — Как всадник без головы в старом советском кине… На ПДА не фиксировался. Без ствола. Он, кстати, тоже нам не советовал к Берлоге приближаться, а то бы мы точно туда двинули и вряд ли бы вернулись…
Кочерга прищурился на полковника.
— Может это из твоих кто?
Бибик задумчиво покачал головой.
— Мои поодиночке без оружия в Зону не ходят.
Он медленно прошагал к двери и остановился вполоборота.
— С вами сегодня на входе в общагу новичка заметили. Что за человек?
— Не знаю, первый раз видел, — ответил Кочерга. — Они с Язычником нас до Промзоны проводили. Случайно пересеклись.
Бибик удивлённо оглянулся.
— Язычник завёл «отмычку»?
— Не похоже. Отношения не те. Кто-то свой. Держится уверенно, да и стреляет совсем не как «отмычка».
— Настолько хорошо?
— Практически профессионально… второй глаз не закрывает, а накоротке вообще зыркает поверх мушки и садит только по стволу…
— Из вояк?
— Вряд ли.
— Ну да ладно, — проговорил Бибик и, взявшись за ручку двери, сменил тему. — Гранат каких и сколько?
Батон за спиной полковника торопливо растопорщил пятерню. Кочерга не меняя выражения лица, лениво почесал брюхо.
— Ну, если не очень напряжно, то по десятку тех и других.
— Можно, — бросил Бибик. — Завтра вечером спросишь у Кабана посылку на своё погоняло.
Он открыл запоры и, не сказав больше ни слова, скрылся за дверью.
Батон мгновенно запер дверь, вытаращил глаза и с восторгом затряс в воздухе большим пальцем…
12. Промзона
Общага, цокольный этаж, «кладовая»
Утро началось не с заглянувшего в окно солнышка и не с первых трелей птичьей мелюзги, а с негромкого писка ждановского будильника. Сборы были недолгими. К тому моменту, когда оба умылись горячей водой и напялили походное снаряжение, чайник уже парил как пробитая теплоцентраль на сорокаградусном морозе.