Нужные контакты он в столице установит быстро. Это в молодые годы, когда Сильвер промышлял вульгарным рэкетом в одном из подмосковных поселков, он не знал никого, кроме членов своей шайки. Но он уже давно сменил масть, поняв, что криминальные деньги выгоднее отмывать в легальном бизнесе. Его капиталы крутились в одной компании по продаже сырой нефти и еще в небольшом банке, чудом не лопнувшем во время памятного августовского кризиса.
Последней крупной акцией Сильвера в России было открытие шикарного ресторана «Золотой век», где под рюмку и пляски голых девочек можно было решить множество проблем.
В «Золотой век» захаживали и бизнесмены, и важные чиновники, и знаменитые служители муз.
Именно в «Золотом веке» Сильвер и прокололся. Да не на какой-нибудь ерунде, а на тайной видеозаписи шумных оргий, которые проходили в специальном кабинете. Сильвер потихоньку подкапливал компромат на могущественных персон, чтобы иметь в руках такие ниточки, которые позволили бы управлять нужными людьми как марионетками. На этом-то он и сгорел.
Неизвестно, каким образом произошла утечка информации, но она произошла. Сильвер едва унес ноги, а то цветочки на его могиле давно бы увяли. Его успел предупредить по телефону все тот же верный человек, и Сильвер улетел на Кипр под самым носом у преследователей. Уже оттуда он дал приказ своим людям на всякий случай убрать видеотехника, занимавшегося тайными съемками в ресторане. Приказ был выполнен моментально.
Сильвер знал, кто охотится за ним: тогдашний замминистра Люков и полковник ФСБ Панов, засветившиеся вместе на одной кассете. Так сказать, двое в одном флаконе.
Все кассеты с компроматом Сильвер успел спрятать в надежном месте. Со временем их убойная сила только возросла. Люков теперь метил в спикеры новой Государственной думы, а Панов, ставший уже генералом, собирался подпирать его на приближающихся выборах.
Сильвера отнюдь не ностальгия заставила вернуться в Россию. Он тоже намеревался пролезть в Думу. Не из тщеславия, нет. Для успешного развития своего бизнеса ему был необходим политический вес. Да и депутатская неприкосновенность не помешала бы. И в этой ситуации компромат имел особую цену.
Повинуясь невольному чувству, Сильвер сделал небольшой крюк, чтобы взглянуть на то место, где раньше стоял «Золотой век». В отсутствие Сильвера с престижным рестораном случилось нечто фантасмагорическое. Он в одночасье провалился под землю, что, впрочем, становилось не редкостью в Москве. Теперь на месте ресторана шло какое-то вялотекущее строительство. Проезжая мимо, Сильвер усмехнулся: против судьбы не попрешь!
Квартира, приготовленная Сильверу в доме на Брянской улице, была без особых роскошеств, но вполне приличная. Холодильник оказался под завязку набитым разными деликатесами. В платяном шкафу Сильвер нашел необходимую для московской погоды одежду точно по своим размерам.
О возвращении Сильвера знали считанные люди. Он не спешил объявляться. А вот кассеты с компроматом нужно было забрать из тайника немедленно.
Назавтра одной из утренних электричек Сильвер приехал на подмосковную станцию Кратово, где прошла его бурная молодость. Он не боялся, что его тут случайно узнают. В солидном седом человеке по фамилии Марьямов не было ничего общего с прежним местным бандитом.
Прогулочным шагом Сильвер двинулся к дому Сычевой, известной всем под прозвищем Сычиха. Эта сухая, жилистая старуха, имевшая за плечами три ходки в зону, и в преклонные годы сохранила кое-какие связи с криминальным миром. Она потихоньку приторговывала краденым и давала приют тем, кому нужно было отсидеться в безопасном месте. Милиция смотрела на старую рецидивистку сквозь пальцы, тем более что Сычиха не раз ссужала здешних ментов и деньгами, и водочкой, никогда об этом им не напоминая.
В одной из комнат принадлежащего Сычихе домика, за самодельным киотом с репродукцией рублевской «Троицы», Сильвер вмонтировал небольшой сейф, в котором и спрятал кассеты. Про сейф Сычиха знала, но залезть в него никогда бы не посмела, а если бы и посмела, то не смогла бы.
Нужный дом стоял в самом конце глухого тупичка. Свернув туда, Сильвер вдруг заволновался. Еще не веря в то, что все пропало, он ускорил шаг и наконец остановился пораженный.
Дом Сычихи исчез. На его месте раскинулось не разобранное толком пепелище: обугленные бревна, какое-то рваное тряпье, битое стекло и прочий сор.
Сильвер внутренне был готов к тому, что Сычиха за эти годы могла и отдать концы, а в ее доме хозяйничают другие люди. Он бы нашел способ добраться до сейфа. Но того, что дом мог уничтожить пожар, он не ожидал. Сейф, конечно, был несгораемый, но искать его среди этой разрухи было бесполезно.
Несколько минут Сильвер простоял в полной растерянности, глядя на обгоревшие деревья в бывшем палисаднике. Потом он решительно шагнул к дому напротив и постучал в запертую калитку. Злобная, как черт, кавказская овчарка с лаем бросилась к забору. На шум из дома вышел пожилой кряжистый мужик в наброшенном на плечи ватнике.
— Чего? — крикнул он с крыльца.
— Поговорить! — коротко ответил Сильвер.
Кряжистый мужик подошел к калитке, приструнил собаку и посмотрел на Сильвера с прищуром.
— Что за разговор? — спросил он.
— Давно у вас тут пожар был? — вопросом на вопрос ответил Сильвер.
— Год назад.
— А с хозяйкой что? Уцелела?
— Сычиха-то? Нет, не спаслась. А вы кто ей будете? Родня?
— Знакомый, — ответил Сильвер, собираясь уйти.
— А ведь я тебя знаю, — неожиданно сказал мужик и усмехнулся.
— Это вряд ли. Ошибаешься, отец.
— Нет, не ошибаюсь. Я тебя вспомнил. Ты Кропотов. Мишка Кропотов. У тебя потом еще такая смешная кликуха была… Из детской книжки. Погоди… А-а, Сильвер!..
Сильвер ощутил холодок тревоги. Он стоял под насмешливым взглядом мужика, не зная, что предпринять.
Решение Зои прибегнуть к помощи Карины кому-то могло показаться диким. Уложить собственного мужа в постель к другой женщине! Такого бы никто не посмел посоветовать. Но Зоя никогда не нуждалась в советах. Она с малых лет решала все сама и ни черта в этой жизни не боялась. Не испугалась она и того, что может потерять Басова. Она верила в его любовь и сама любила мужа беззаветно. Ей важно было знать, в чем настоящая причина внезапного бессилия Басова и как с этим бороться. А уж каким образом будет установлена истина, для нее не имело значения.
Разумеется, открывать своих резонов Карине она не стала. Женщины встретились в маленьком кафе по просьбе Зои, и разговор их длился не более десяти минут.
Карина пришла на встречу слегка настороженная, подозревая, что тайные доброжелатели насплетничали Зое о едва не состоявшемся в свое время романе шефа и секретаря-референта. Зоя с первых же фраз ошеломила ее.
— Я знаю, — сказала она, — что раньше у тебя были какие-то шуры-муры с моим мужем. Не волнуйся, мне это до лампочки. Сейчас Басов в сторону не смотрит. А какое у тебя к нему отношение?
— Я с ним работаю, — осторожно ответила Карина.
— Не о работе речь.
— Спора нет, шеф привлекательней мужчина.
— Другими словами, ты бы не отказалась с ним переспать? Если бы представился случай?
Карина не любила, когда ей лезли в душу.
— Не отказалась бы! — сказала она с вызовом.
— Так я и думала, — удовлетворенно заметила Зоя.
— И что из этого следует?
— Сейчас скажу. Только не упади со стула.
Карина усмехнулась. Ее не так-то просто было удивить.
— Так вот, считай, что такой случай тебе представился.
— Что?… — ошеломленно спросила Карина.
— То, что слышала.
— Нет, минутку… Вы хотите, чтобы я переспала с вашим мужем? Сами этого хотите?
— Сама, сама, — подтвердила Зоя. — Что ты на меня глаза таращишь?
— Но, согласитесь, это как-то… Это по меньшей мере странно.
— Знаю. Но мне это нужно.
— Зачем?
— Это уж мое дело. Я тебе только одно могу сказать: никакой ловушки тут нет. Я не собираюсь вас накрыть и устроить скандал. Это будет наша с тобой тайна. И потом мы обе это забудем. Навсегда.
Наступила пауза. Потом Карина сказала, поджав губы:
— Нет, Зоя Павловна, извините. Я еще с ума не сошла. Мне и место мое дорого, и вообще я в семейные дела не вмешиваюсь. Поищите другую.
— Ты меня не поняла, — с досадой сказала Зоя. — Я к тебе за помощью пришла. Как женщина к женщине. Большего, к сожалению, сказать не могу.
— Да с какой радости мне ввязываться в эту авантюру? Врать не стану, с таким мужиком я бы переспала. И не раз. Но не по вашей просьбе. К тому же еще неизвестно, он-то сам захочет или нет.
Ну тут уж все в твоих руках. Тебе хоть один мужик встречался, который бы не захотел тебя трахнуть?
Карина промолчала. Такого она действительно припомнить не могла.
— Ну вот! — сказала Зоя с торжеством.
И тут Карину обожгла внезапная догадка, что все это — дешевая провокация ревнивой жены.
— На вшивость меня проверяете? Напрасно. Я в такие игры не играю, — решительно сказала Карина.
— Ты все-таки подозреваешь, что я тебе какую-то подлянку готовлю, — вздохнула Зоя. — Была бы ты на моем месте!
— А вы на моем! Вы бы согласились?
— Наверное, нет.
— То-то. Я, по-вашему, совсем без мозгов? Чего это ради мне так рисковать? Ради одной ночи с мужчиной, пусть даже с тем, который мне нравится?
— А ради чего ты бы рискнула? Может, ради денег?
— Я вам не проститутка!
— Проститутка — это за гроши и с каждым. А за приличные деньги и с одним — совсем другое.
Карину разобрала настоящая злость.
— Так вы меня что — покупаете? — спросила она.
— Пробую. Раз по-другому не получается.
Они посмотрели друг другу в глаза. И внезапно Карине захотелось жестоко отомстить этой женщине, решившей использовать ее по своей непонятной прихоти.
— У вас денег на это не хватит, — холодно сказала Карина.
— Хватит, не волнуйся. Сколько ты хочешь?