— Слушай, Митя, — сказала Жанна, захваченная внезапно пришедшей на ум идеей, — если ты у нас теперь писатель, то почему бы тебе про меня не написать?
— Про тебя? — изумился Иванцов. — Да про тебя уже столько написано!
— Все не то. Я хочу вспомнить свою жизнь с самого начала.
— Так вспомни. Зачем тебе я? В качестве негра? Для литературной обработки воспоминаний?
— Да ты подожди обижаться! — горячо заговорила Жанна. — Мне нужно, чтобы кто-то свой, кто меня понимает, провел меня снова по моей жизни, помог бы вспомнить каждый шаг, все до мелочей.
— Что-то больно сложно, мать, — с сомнением сказал Митя.
— Если я начну объяснять, будет еще сложнее. Ну ради нашей старой дружбы, Иванцов!
— Зачем тебе?
— А вот это ты узнаешь в конце.
— Как в детективе? — усмехнулся Митя. — Не знаю… Надо подумать.
Но Жанна чувствовала, что ей удалось его зацепить.
На двадцатом звонке она положила трубку. Опять ей никто не ответил. Вот уже полмесяца, днем и ночью, она пыталась дозвониться родителям в Сибирь, но их телефон молчал. Куда они могли подеваться?
Миледи довольно быстро сняла недорогую двухкомнатную квартирку в многоэтажном доме на Борисовских прудах и оплатила ее за год вперед. Здесь ей предстояло ждать возвращения Олейника.
«Если не появлюсь в течение года, — сказал он, — значит, я умер».
Об этом Миледи даже думать не хотела. Поначалу она каждый день проводила в нервном ожидании. Ей казалось, что Костя вот-вот позвонит. Как и было договорено, Миледи оставила на Центральном почтамте письмо до востребования Андрею Котову. В письме ничего, кроме номера телефона, не было. Такие письма ей следовало оставлять каждый месяц.
Шли дни, Олейник не объявлялся, и постепенно Миледи стала привыкать к мысли, что их встреча произойдет еще не скоро. А поскольку ожидание было единственным смыслом ее нынешней жизни, то на нее навалилась беспросветная тоска. Порвав по приказу Олейника со своим прошлым, Миледи безвылазно сидела в четырех стенах, где единственным окошком в мир был постоянно включенный телевизор.
Ее не интересовали ни политика, ни спорт, ни музыкальные клипы, ни расплодившиеся на всех каналах однообразные ток-шоу. А вот чувствительные телесериалы о несчастной, но такой красивой любви всевозможных рабынь изаур, диких роз и прочих антонелл она переживала с детской непосредственностью. Миледи сидела у телевизора с мокрыми глазами, примеряя на себя судьбы страдающих героинь.
Но любимые сериалы когда-то заканчивались, и Миледи оставалась наедине с собой.
Наконец, не выдержав одиночества, она решила позвонить родителям, которые в это время мало того что находились в Москве, но даже жили в ее старой квартире, о чем Миледи, естественно, не подозревала.
Она названивала по межгороду, хотя и не собиралась разговаривать с родителями. Ей просто хотелось услышать голос отца или матери. Она бы тут же повесила трубку, убедившись, что они живы.
Но их домашний телефон так и не ответил. Миледи затосковала еще больше. Ей не хватало какого-нибудь, пусть самого пустякового, события, которое бы внесло немного разнообразия в ее скучную жизнь.
И в конце концов Миледи дождалась. К тому же дождалась такого, что потрясло ее чрезвычайно. Миледи поняла, что она беременна.
Сначала к некоторым приметам своего нового состояния она отнеслась довольно легкомысленно, полагая, что всему виной пережитые стрессы и резкая смена климата. Но вскоре ей все стало ясно без врача. Она была на четвертом месяце беременности.
Убедившись в этом, Миледи сделала то, чего не делала уже давно. Она разделась догола и, как в былые годы, медленно стала рассматривать себя в зеркале с головы до ног. Тело ее до сих пор оставалось безупречным, и признаков беременности пока не было заметно. Но это ничего не значило. Миледи точно знала, что носит под сердцем ребенка Кости Олейника, зачатого прощальной ночью в Риме.
Несмотря на свою бурную жизнь, Миледи всего лишь раз пришлось прибегнуть к аборту. И было-то это сто лет назад, еще в девятом классе, после скоротечного романа с молодым учителем истории.
Нынешняя беременность не вызвала у Миледи вполне естественной, казалось бы, паники. Наоборот, она почувствовала себя совершенно счастливой. Мысль о том, чтобы избавиться от ребенка, даже и на мгновение не пришла ей в голову. И пусть они с Олейником никогда не планировали завести детей. Судьба все решила за них, и в этом Миледи увидела высшую справедливость, потому что по-настоящему любила только Костю.
Жизнь ее сразу приобрела особый смысл. В будущем ребенке Миледи виделся и залог того, что Олейник обязательно вернется. Ее беременность была как бы тайным знаком их соединения в ближайшем будущем.
Ее серые будни расцветились неожиданными красками. У нее появилась масса забот. В свои тридцать девять лет Миледи была совершенно не готова к материнству. Она понятия не имела об элементарных вещах, и до всего нужно было доходить своим умом, поскольку посоветоваться Миледи было не с кем.
Она нашла платную женскую консультацию и записалась в нее. Попутно была куплена целая гора специальной литературы о беременности, родах и воспитании ребенка. Миледи ежедневно штурмовала эту гору с карандашом в руке, подчеркивая нужные строчки. Она зачастила в детские магазины, где присматривала на будущее одежду для новорожденных, манежик, коляску и десятки других необходимых вещей.
Даже ее любимые сериалы померкли в сравнении с этими событиями. Телевизор оставался включенным, но за бушующими на экране страстями Миледи теперь следила вполглаза.
Она даже не сразу сообразила, что именно привлекло ее внимание. Очередная серия давно закончилась, и по телевизору рассказывали о новостях культуры. Краем уха Миледи уловила фамилию «Арбатова» и подняла глаза от книги.
— Возвращение на эстраду Неподражаемой, — продолжал ведущий, — это действительно сенсация в мире шоу-бизнеса. Как известно, наша знаменитая певица целых два года не появлялась перед публикой. Ходили слухи, что у нее внезапно пропал голос, что она долго лечилась в Швейцарии, что она вряд ли вернется на сцену. К счастью, слухи оказались только слухами. И вот в ближайшую субботу Жанна Арбатова ждет своих поклонников в Концертном зале «Россия»!..
Промелькнуло несколько репортажных кадров: Арбатова выходит из дома, Арбатова садится в свой белый «Мерседес», Арбатова уезжает, небрежно помахав рукой. Потом пошел другой сюжет.
Миледи сидела задумавшись. Жанка! Ее школьная подружка, взлетевшая на такую высоту! Господи, как же хочется увидеть ее живьем! Хотя бы издалека…
Эта мысль не давала Миледи покоя в последующие дни. И в пятницу она решила, что завтра все-таки сходит на концерт в «Россию». У спекулянтов всегда можно купить билетик перед самым началом. Денег не жалко. И кто ее сможет узнать в толпе фанатов? Да никто.
Миледи придирчиво рассмотрела в зеркале свое новое лицо и убедилась, что ей не грозит быть узнанной. Даже Жанка не узнала бы в ней прежнюю Миледи. Впрочем, Миледи и подходить к ней близко не собиралась. Она решила просто кинуть из зала на сцену букет цветов.
У «России» творилось нечто невообразимое. Если бы не милицейские кордоны, безумная толпа просто снесла бы здание с лица земли. Спекулянты с билетами, конечно же, нашлись. Цены были запредельные, но Миледи даже торговаться не стала. Ей досталось место в пятом ряду.
В зале было не продохнуть от знаменитостей, начиная с самой Пугачевой. Миледи увидела в первом ряду Жанкину мамашу, Алицию Георгиевну, а неподалеку от нее — крупную красивую женщину, в которой Миледи без труда узнала Зойку Братчик. Еще один сюрприз!
Само собой, на Миледи никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к сцене, где Неподражаемая царила во всем блеске своего уникального таланта.
Концерт удался на славу. Зал стонал от восторга, а в конце устроил Арбатовой такую овацию, что ей пришлось двенадцать раз выходить на поклоны.
Потом толпа зрителей с цветами хлынула на сцену. Миледи, охваченная общим порывом, тоже вскочила с места. Она напрочь позабыла, что собиралась бросить из зала свой букет садовых ромашек, и оказалась на сцене в двух шагах от Жанны.
Они случайно встретились взглядами, и в лице Жанны что-то переменилось. У Миледи вылетели из головы все предупреждения Олейника.
Она протянула Жанне ромашки и едва слышно сказала:
— Поздравляю тебя, Жанка!
— Миледи?… — неуверенно спросила та.
Миледи поднесла палец к губам, призывая ее молчать.
— Подожди меня в гримерке! — успела сказать Жанна, и ее снова заслонило плотное кольцо поклонников.
Миледи понимала, что поступает неправильно, но почему-то послушно дождалась Жанну за кулисами. И потом они оказались в гримерке Жанны, где уже сидела Зоя Братчик. Подруги таращились на Миледи, узнавая и не узнавая ее. Тем более что Миледи настойчиво просила называть ее Вероникой.
И все же хотелось, чтобы Жанка и Зойка узнали в ней прежнюю Миледи. Ей пришлось рассказать и про пластическую операцию, и про перекрашенные волосы, и про цветные линзы в глазах. Одного только ей не хотелось объяснять: зачем она все это сделала.
— Ты что, в аварию попала? — спросила Зоя.
— Можно сказать и так…
Конечно, они были давними подругами, но кое о чем и подругам не следовало знать.
Миледи чувствовала, что совершает ошибку, что ей нужно немедленно исчезнуть. Но ей, всегда подчинявшейся чужой воле, это было не под силу.
Жанна решила все за нее. И за Зойку, кстати. Втроем они потихоньку выскользнули через служебный вход и, поймав в Китайском проезде такси, завалились в маленький подвальчик для избранных, где для Арбатовой всегда находилось место.
Им было о чем вспомнить за рюмкой-другой. Но таинственная перемена внешности Миледи волновала подруг больше всего. Они вновь подступились к ней с расспросами.
Однако тут в их уютный кабинет без спроса вошли два незнакомца. Один, с какой-то резиновой улыбкой, прижимал к груди букет орхидей. Другой, точно высеченный из гранита, держал руки в карманах.