Тамара даже предположить не могла, что за ней кто-то пристально наблюдает. Она обычно усаживалась на одну и ту же скамейку под старым тополем и погружалась в очередной дамский роман о роковой любви, лишь изредка поднимая голову, чтобы взглянуть на своего подопечного.
А подопечный колбасился на детской площадке со своими сверстниками, позабыв про читающую няню. Выманить пацана к ближайшим кустам каким-нибудь нехитрым фокусом не составляло труда. А там уж можно было схватить его в охапку, зажать рот и зашвырнуть в машину. Телефонный звонок с требованием выкупа и все остальное брал на себя Джафар.
Вот только няня могла в любой момент оторваться от книги и поднять тревогу. Ее внимание следовало отвлечь, и Тарханов решил, что самый надежный способ — завязать с ней знакомство. Он подсядет к няне и начнет строить ей куры. Любая девушка на это клюнет, а уж эта страхолюдина, не избалованная мужским вниманием, — наверняка.
Джафар такой план одобрил, но потребовал проверки. Вдруг девица с ходу пошлет Тарханова подальше. Было решено, что Петя сначала заведет знакомство, а уж при следующей встрече, если все пойдет как надо, совершится похищение.
Петя стоял за деревом, выбирая удачный момент, чтобы подойти к Тамаре, когда на его плечо опустилась чья-то рука и сзади прозвучал насмешливый голос:
— Здорово, Тарханов! Ты чего это как в засаде?
Петя, вздрогнув, обернулся и удивленно вытаращил глаза. Перед ним стоял Сашка Ситнов. Тот самый Сашка, с которым он служил на границе в Бресте, а потом в одном отряде московского ОМОНа.
— Привет, Сашок… — растерянно сказал Тарханов. — Ты откуда тут взялся?
— Я-то тут работаю. А ты, я смотрю, на баб охотишься? Тамарку, что ли, решил закадрить?
— Ты ее знаешь? — вопросом на вопрос ответил Петя.
— Еще бы! Она пацана пасет, а я вроде телохранителя. От тоски с ума сойдешь, но таких бабок я нигде не заработаю. А ты-то как? Что поделываешь?
Петя молчал. Он понял, что план похищения рухнул.
На звонок дверь открыл Станислав Адамович.
— Добрый день! — сказал Гриша в ответ на его недоуменный взгляд.
— Добрый… Вам кого?
— Мне бы Милу, — улыбнулся Гриша. — Милу Мидовскую. Она здесь живет?
— Здесь. Но сейчас ее нет.
— Дома нет или в Москве?
— А вы, простите, кто?
— Меня зовут Григорий. Я знакомый Милы. Просто знакомый. Случайно оказался в Москве и вот решил Милу повидать. Но, вижу, не повезло. А вы, очевидно, ее папа?
— Да-да. Папа. Вы заходите, Григорий.
— Спасибо. Лучше в другой раз. Я еще недельку в Москве пробуду. Может быть, застану Милу.
— Может быть, да, а может, и нет. Ничего не известно, — сказал Станислав Адамович, не удержавшись от горестного вздоха.
— Что-нибудь случилось? — насторожился Гриша.
— Случилось… Только мы сами не знаем что.
— То есть?
— Дело в том, что она пропала, Григорий.
— Как пропала?
— Это длинная история…
Теперь уже Гриша сам не хотел уходить. Он, собственно, приехал в Москву для того, чтобы попытаться увезти с собой Миледи. И вдруг какое-то таинственное исчезновение.
— Нам надо поговорить, — тихо сказал Станислав Адамович.
— Непременно, — кивнул Гриша.
Они устроились на кухне. Верунчик налила всем чаю.
— Так что же произошло? — нетерпеливо спросил Гриша.
— Нет, давайте так, — сказал Станислав Адамович. — Сначала вы расскажете, когда вы познакомились, когда видели ее в последний раз, при каких обстоятельствах. А потом уж мы.
Гриша на мгновение замялся. Выложить родителям Миледи всю правду он не мог. Не для родительских ушей была эта история.
С Миледи Гриша Шафран познакомился в Нью-Йорке, куда эмигрировал несколько лет назад. И обстоятельства их знакомства были, мягко говоря, не совсем обычными. Счастливый случай помог Миледи сбежать из подпольного публичного дома, куда она угодила по собственной глупости, обманутая фирмой, обещавшей выгодную работу за рубежом. Опять же случайно она встретила на Брайтоне своего бывшего учителя истории, старшего брата Гриши. Этот учитель был первым мужчиной Миледи, и его ревнивая жена настояла, чтобы свалившаяся им на голову москвичка поселилась у холостого Гриши. Там-то Гриша и влюбился без памяти в бывшую любовницу брата. Но и в учителе внезапно проснулись прежние чувства. Словом, все сплелось в тугой узел, разрубить который помог только срочный отъезд Миледи на родину.
Но Гриша уже соскочил с тормозов. Он не смог выбросить Миледи из своего пылкого сердца. И вот, когда дела у него настолько пошли на лад, что он открыл на Брайтоне большой магазин русской книги, Гриша решил рвануть в Москву за Миледи. План, конечно, был безумный — но чего требовать от влюбленного?
Всего этого Гриша рассказать родителям Миледи не решился, поэтому описал историю знакомства скупо, в самых общих словах, как его ни пытали.
— Значит, вы не виделись уже давно, — грустно подытожил Станислав Адамович. — Значит, вы ничего не знаете.
А Милочка пропала. Поехала с одним молодым человеком в Италию и там пропала. Нам сказали, что ее в Италии убили.
— Как убили?! — ахнул Гриша. — Кто? За что?
— Есть разные версии, — уклончиво сказал Станислав Адамович, не желая признаваться, что его дочь была любовницей киллера. — Но не в этом дело. Мы уверены, что нас обманывают и она жива.
У Гриши голова пошла кругом. Ему удалось вытянуть из родителей кое-какие подробности, но это абсолютно не прояснило ситуацию. Он только убедился в том, что сомнения в смерти Миледи имеют под собой основание.
— Чем я могу помочь? — спросил он.
Станислав Адамович только пожал плечами:
— Даже не знаю… Мы к следователю ходим регулярно. Но, кажется, они на этом деле поставили крест.
— Но если она жива, она ведь должна была как-то дать о себе знать, — сказал Гриша. — Позвонить, записку написать…
— Бывает, что и это невозможно, — подала голос молчавшая Верунчик. — У меня тут сестра. Известная журналистка. Но и у нее уже опустились руки. Перед нами такая стена. Ничем не прошибешь… Но мы не уедем из Москвы, пока не узнаем правды.
— А с ее знакомыми вы говорили? Ведь у нее тут были… У нее тут есть знакомые!
— Никто ничего не знает, — сказал Станислав Адамович. — Вот только что до вас ее подружка приходила. Вероника.
— Я ее, кажется, встретил возле дома. Стройная такая, да?
— Вы ее хорошо рассмотрели? — вдруг встрепенулась Верунчик.
— Да не очень. А что?
— Она вам никого не напомнила?
Гриша помедлил с ответом.
— Говорите, Григорий! — поторопила Верунчик.
— Не знаю… Я не уверен… — заговорил Гриша. — И вообще, не хотелось бы об этом…
— Она вам напомнила Милу, да?
Гриша поежился под умоляющим взглядом матери.
— В общем, да… — нехотя сказал он. — Я сначала даже принял эту женщину за нее. Но потом…
— Что потом? — спросил Станислав Адамович.
— Потом увидел совсем другое лицо и…
Гриша, не договорив, замолчал.
— И тем не менее эта встреча вам не дает покоя?
Гриша смущенно кивнул.
— Это была она, Григорий, — сказала Верунчик. — Считайте меня сумасшедшей, но материнское сердце не обманешь. Сегодня есть множество способов изменить внешность. Не спрашивайте зачем. Я этого не знаю. Но это была она!..
— Но тогда… Тогда почему она ушла, не признавшись? — воскликнул Гриша, вскакивая со стула. — Почему вы ее отпустили?
— А вам не кажется, что мы просто свихнулись от горя? — спросил Станислав Адамович, криво улыбаясь. — Я не поручусь…
Несколько минут они просидели молча над чашками с давно остывшим чаем.
— Ее надо найти, эту Веронику, — наконец сказал Гриша. — Она свой телефон не оставила?
— Нет, — ответил Станислав Адамович. — Обещала сама звонить. Но позвонит ли?
— Ждать глупо! Надо ее найти! Немедленно!
— Но как? Где?
Этого Гриша не знал. Он готов был пробыть в Москве лишнюю неделю, но с чего начать поиски таинственной женщины, ему не приходило в голову.
Алеша с Маринкой так ничего и не узнали про взрывное устройство, присланное в посылке озверевшими конкурентами Басова-старшего. Поэтому предложение на пару лет уехать за рубеж было для них полной неожиданностью.
Впрочем, предложением это назвать было нельзя. Басов волевым решением отправил их с Зоей-маленькой подальше от Москвы. Иного способа сохранить им жизнь он не видел.
Давний знакомый банкира, крутой фирмач из Манчестера, охотно согласился взять Алешу к себе на работу. Маринку убедили, что она со своим титулом королевы московских мам сможет попробовать себя в рекламе.
Молодые супруги не долго брыкались против этого плана. Какие же дураки в их годы откажутся по-человечески пожить за бугром?
Алеша, правда, заподозрил, что не все так просто.
— А почему вдруг такая спешка? — спросил он. — Прямо как по горящей путевке. Или действительно что-то горит?
— Не горит, — ответил Басов. — Но достаточно горячо.
Зоя тут же толкнула мужа локтем в бок, но Алеша, к счастью, пропустил отцовский ответ мимо ушей.
Басов немедленно развил бурную деятельность, и уже через десять дней Маринка, Алеша и Зоя-маленькая оказались в Англии.
Вернувшись из аэропорта в опустевшую квартиру, Басов лег на диван и стал разглядывать потолок. Напряжение последних дней медленно отпускало его. Зоя подсела к мужу.
— Ну что, Басов? — ласково спросила она. — Мы вдвоем остались на передовой. Будем отстреливаться?
— А ты умеешь? — усмехнулся Басов.
— Нет. Но могу подносить патроны. И раны перевяжу.
— Хорошие у тебя шуточки.
— А я не шучу.
— Знаю. — Басов поднялся с дивана и, обняв жену, нежно поцеловал ее.
— Ужинать будем? — спросила Зоя.
— Конечно. Только дома без ребят тоскливо будет. Я тебя приглашаю в ресторан. Машину не буду вызывать. На такси поедем. Имею желание сегодня позволить себе. Снять стресс.