Пришлось докладывать Диспетчеру, что первое же задание с треском провалено.
Диспетчер выслушал доклад Олейника с бесстрастным лицом и ограничился лишь одним словом:
— Понятно.
— В общем, не оправдал доверия, — с неохотой добавил Олейник. — Я ведь честно предупреждал, что привык работать по-другому. Так что, наверно, нам лучше расстаться по-хорошему.
— То есть?
— Разбежаться, и забыть друг о друге.
— Однако юмор у вас, господин Котов!
— Какой юмор? Я вполне серьезно.
— Да нет, вы шутите, — сказал Диспетчер. — Мы с вами что, в песочнице? Отдадим друг другу игрушки и пойдем по домам? Вы в серьезном деле, господин Котов. Из него по собственному желанию можно выйти только вперед ногами.
— Вот как? — процедил Олейник.
— А вы что думали?
— И кто же так решил?
— Вам фамилии назвать? Бросьте, господин Котов. Вы же не вчера на свет родились. Возвращайтесь на базу и ждите.
— Чего? Пока вперед ногами вынесут?…
После этого разговора Олейник решился на побег. Однако на базе атмосфера вокруг него вдруг словно наэлектризовалась. Он постоянно чувствовал на себе настороженные взгляды, хотя в общении с ним остальных бойцов ничего вроде бы не изменилось. Тренировки продолжались с прежним усердием.
Несколько ночей Олейник провел без сна, держа под подушкой заряженный пистолет. Днем за себя постоять было проще, а вот во сне ему могли по приказу запросто перерезать глотку.
Страхи развеялись с очередным визитом Диспетчера.
— Получено новое задание, — как ни в чем не бывало объявил Диспетчер, прихлебывая по своему обыкновению минералку без газа.
— А что с предыдущим? — спросил Олейник.
— Списано в убытки.
— Простили, значит? — Олейник усмехнулся.
— Были извиняющие обстоятельства. Этого банкира спугнули раньше времени.
— Как это?
— Да посылочку для его внучки организовали. С сюрпризом.
— Бомба?
— Вроде того. Но люди, которым это было поручено, допустили ошибку. В результате только насторожили «объект».
Заставили его принять экстренные меры. Вот ему и удалось ускользнуть. Что ж, никто от ошибок не застрахован.
— Ну а что с теми, которые ошиблись?
— А у вас среди них родственники были? — Диспетчер глотнул минералки. — Нет? Значит, вам нечего и цветочки носить на их могилку. Ну хватит о грустном…
Новое задание Олейник выслушал молча, лишь изредка задавая короткие уточняющие вопросы.
Речь опять шла об убийстве. Но на этот раз имитировать случайную смерть не требовалось. Напротив, убийство должно было выглядеть несомненно заказным, причем совершенным с особой жестокостью.
Заметив, что при этих словах Олейник слегка поморщился, Диспетчер сказал:
— Это не просто смерть. Это еще и своеобразная акция устрашения.
— Кого?
— Сбежавшего банкира.
Олейник кивнул. Ничего не поделаешь. Свои промахи нужно исправлять.
— Сроки? — спросил он.
— Немедленно. Но без спешки. Чтобы на этот раз все получилось как надо.
Олейник снова кивнул. Никаких сложностей он не видел, тем более что на этот раз «объект» не имел никакой охраны. Да к тому же это была женщина. Известная журналистка Евгения Альшиц.
Первую неделю пребывания на Островах Басов в основном отсыпался. Еще не распаковав чемоданы в роскошных апартаментах пятизвездного отеля, банкир по спутниковому телефону связался с Англией. У Алеши с Маринкой было все в порядке.
— Где вы? — спросил Алеша.
— Путешествуем, — сказал Басов. — Подробности письмом.
Даже дети не должны были знать, что они с Зоей на Островах.
После звонка банкир немедленно завалился спать. Накопленная усталость и нервотрепка последних дней сделали свое. Басов спал с короткими перерывами на еду, состоявшую из продуктов моря и диковинных плодов. Божественной красоты песчаные пляжи, окаймленные пальмами, его не волновали. Живительный бриз с океана, дышавшего в двух шагах, шевелил занавески распахнутых окон.
Зоя не трогала мужа. Его организм сам знал, что делать. И на восьмые сутки Басов словно от толчка проснулся в пять утра. Горизонт только начинал еще наливаться румянцем.
Басов, слегка оглушенный многодневной спячкой, тихо вышел на пустынный берег и нырнул в терпкую соленую воду. Он плавал почти час, не чувствуя ни малейшего утомления. Выйдя на прохладный песок, банкир ощутил поистине юношескую энергию. Каждая жилочка играла, радуясь жизни.
Зоя сладко спала, откинув простыню. Ее налитая, тяжелая грудь мерно вздымалась, словно дразня Басова. У него внезапно пересохло во рту, кровь гулко застучала в висках. Конечно, было бесчеловечно будить жену в такую рань, но Басов уже не мог удержаться. Швырнув на пол мокрые плавки, он присел на кровать и медленно стянул с Зои простыню.
Веки ее чуть дрогнули, но глаза оставались закрытыми. Она продолжала лежать в спокойной, непринужденной позе, будто и спящей осознавала все волшебное очарование собственной зрелой красоты.
Басов не смог дальше сдерживать желание, сжигавшее его жарким огнем. Печальный опыт последних попыток не вызвал у него привычного страха. Сейчас он был уверен в себе.
Едва два тела соприкоснулись, на губах у Зои мелькнула какая-то особенная, колдовская улыбка.
— Ну? — прошептала она. — Ну же!..
Только потом Басов сообразил, что жена притворялась спящей, чтобы полностью отдать инициативу ему. И он воспользовался этим на все сто процентов.
Вряд ли роскошная кровать, напоминавшая размером небольшой аэродром, проходила раньше такую проверку на прочность. Басов неистовствовал, порой забываясь настолько, что причинял Зое боль, и тотчас замирал на мгновение.
— Извини…
— Да нет же!.. Еще!.. — задыхаясь, шептала Зоя. — Еще!..
Радость нового обладания друг другом буквально захлестывала их. Они решили остаться в постели до обеда, потом до ужина, а уж ночью сам бог не велел любящим расставаться.
Басов за все это время не допустил ни единой осечки, чем был по-мальчишески горд. Увидев на рассвете довольную физиономию мужа, Зоя рассмеялась.
— Знаешь, на кого ты сейчас похож? — спросила она. — На юнца, который впервые провел ночь с женщиной.
— С потрясающей женщиной, — добавил Басов и снова потянулся к жене.
Еще три дня они практически не выходили из своих апартаментов. Официанты приносили им заказанную по телефону еду прямо в номер. Дело шло к тому, что никаких экзотических красот знаменитых Островов они могли и не увидеть.
— Надо хоть разок выйти на пляж и сфотографироваться, — сказала Зоя. — А то ведь никто не поверит, что мы тут были.
— Время еще есть, — отмахнулся Басов. — Дождемся, пока нам надоест валяться в постели.
— Что-то плохо в это верится.
Их идиллия была прервана самым неожиданным образом. На этот раз супруги занимались любовью в ванной и не сразу услышали настойчивый стук в дверь.
— Кто-то стучит, — сказала Зоя, отстраняясь. — Ты не забыл повесить табличку «Просим не беспокоить»?
— Нет, конечно. Чего им надо, не пойму. Может быть, в отеле пожар?
Стук не прекращался.
Басов, обернув бедра махровой простыней, приоткрыл дверь номера и увидел перед собой маленькую смешную толстушку в больших очках.
— В чем дело? — спросил Басов по-английски. Толстушка побагровела от смущения.
— Извините, ради бога!.. — пролепетала она на чистейшем русском языке. — Я просто узнала, что в отеле есть русские, и… и не смогла удержаться…
Басов хотел было заметить, что следовало бы дождаться, пока они с Зоей выйдут из номера, но вовремя сообразил, что такой совет бесполезен.
— Я тут совсем одна, — продолжала смущенно лепетать толстушка, — Языка не знаю. Просто кошмар. Хоть волком вой. Вот и рискнула вас потревожить. Не сердитесь.
Она была такой растерянной, такой жалкой в нелепых шортах, готовых треснуть на арбузном заду, в дурацкой маечке с Микки-Маусом, что Басов невольно улыбнулся.
— Ну что ж, — сказал банкир. — Заходите к нам через часок.
Толстушка явилась ровно через час, минута в минуту. Звали ее Региной, и она тоже была москвичкой. На Острова Регину, как она рассказала, занесло по чистой случайности: дуриком выиграла путевку на конкурсе, проводившемся туристической фирмой.
Первые дни пребывания в этом тропическом раю обернулись для Регины сущим адом. Главное, без языка она не могла толком объясниться. В результате вместо бифштекса ей приносили банановый коктейль, а вместо такси подгоняли к пляжу буксирный катер для катания на водных лыжах.
Регина страшно комплексовала по поводу своей квадратной фигуры, а потому все время искала какие-то укромные места. Ее сразу же обожгло безжалостным солнцем, и все тело у нее было словно ошпарено крутым кипятком.
Впрочем, Регина давно привыкла к тому, что вся ее жизнь — сплошное невезение. Она могла вывихнуть руку во время чаепития или по рассеянности спустить в мусоропровод кошелек с деньгами. Не удивительно, что она, как к спасению, бросилась к соотечественникам на Островах.
Зоя по доброте душевной сразу взяла смешную толстушку под свое крыло, и та прямо расцвела.
— Вы уж меня не бросайте, ладно? — жалобно сказала она.
— Не бросим, — пообещала Зоя.
После этого Регина прилипла к ним намертво. Басов поначалу хотел запротестовать, но потом махнул рукой. В появлении неожиданной компаньонки было и кое-что положительное. По крайней мере, Басов и Зоя выбрались из своего добровольного заточения и стали отдыхать по полной программе.
Теперь, когда у Зои завелась подруга, банкир даже начал играть в теннис. Пока он увлеченно гонял по корту, женщины болтали в тени за легким аперитивом.
— А все-таки странная она, эта Регина, — как-то ночью заметила Зоя. — Представляешь, рассказала мне, как на неделю поехала в Париж.
И там у нее сумочку хотел вырвать какой-то хулиган на мотоцикле. Она вцепилась, и он ее протащил по асфальту. Три ребра сломала. И всю неделю до отъезда домой пролежала в гипсе.