Что-то в тоне Джафара не понравилось Пете. Он начал подозревать, что никаких денег не увидит вообще, но даже заикнуться об этом побоялся.
Джафар быстро ушел, и Тарханов остался с Ванечкой один на один. Как себя вести с ним, Петя не знал. Мальчишка между тем оказался не по годам смышленым.
— Меня Иваном зовут, — сказал он. — А вас как?
— Меня? Меня — Юрой.
— А по правде?
— Как это по правде? — растерялся Петя.
— Ну вы же меня украли, — рассудительно сказал Ванечка. — Значит, имя себе придумали. Так бандиты всегда делают.
— С чего ты решил, что я бандит?
— А кто же? Ведь это бандиты детей воруют.
Ваня смотрел на Тарханова такими невинными, чистыми глазами, что тот невольно отвел взгляд.
— Это просто игра такая, — буркнул Петя.
— Какая игра?
— Ну мы тебя спрятали, а твоя мама будет тебя искать, — не очень складно объяснил Петя.
— А когда найдет, что будет?
— Поедешь с ней домой.
— И все?
— А что еще?
— Еще мама вам деньги должна за меня дать, — сказал Ванечка. — Так всегда делают.
— Ты-то откуда знаешь? — ошалело спросил Петя.
— Что я, маленький? — снисходительно усмехнулся Ванечка.
Этот разговор совершенно выбил Петю из колеи. Он никогда не имел дела с детьми. Тем более с детьми современными, равно набравшимися всякой всячины благодаря телевизору.
Целый день Ванечка терзал Тарханова неожиданными вопросами, ставя своего сторожа в дурацкое положение. Петя едва дождался вечера, когда маленький пленник наконец угомонился.
Утром позвонил Сашка Ситнов.
— Петюня, — начал он ласково, — сутки прошли, а я все еще пешком хожу. Где бабки на джип, Петюня?
— Я сам еще ничего не получил, — ответил Петя.
— Это меня не колышет. Мой гонорар где?
— Все будет, Сашок. Вот заплатят за пацана, и получишь. Так Джафар сказал.
— Не знаю я никакого Джафара. Я с тобой договаривался.
— Где я тебе сейчас деньги возьму? Нарисую, что ли?
— Значит, так, Тарханов, — угрожающе заговорил Ситнов. — У меня разговор короткий: деньги на бочку. И немедленно. А если вы решили меня обуть, как лоха, то я вам карты-то спутаю. Заложу, как пить дать.
— Ты не особенно возникай, — попытался припугнуть Ситнова Петя. — Сам ведь замазан.
— Отмажусь. У меня справка из поликлиники есть о пищевом отравлении. Так что я на законном основании вчера с работы ушел. А про ваши дела капну кому надо. Ты своему чучмеку так и передай.
Ситнов бросил трубку, и Петя занервничал. Похищенный пацан находился у него, а такую улику не спрячешь. Когда под вечер позвонил Джафар, чтобы узнать, как дела, Петя первым делом рассказал ему про угрозы Ситнова.
— Дай мне его телефон, — сказал Джафар, подумав. — Я с ним сам поговорю, успокою.
У Пети немного отлегло от сердца. Но смутная тревога в глубине души все же затаилась, и, переждав ночь, он позвонил Ситнову. Нужно было убедиться, что Джафар все уладил.
Телефон не отвечал. В этом не было ничего особенного, но Петя почему-то настолько разволновался, что рискнул запереть Ванечку в квартире и смотаться к Ситнову домой. На всякий случай перед уходом Тарханов отключил телефон, чтобы смышленый Ванечка не вздумал позвонить матери.
У подъезда, где жил Ситнов, Петя увидел толпу, окружившую две машины: милицейскую и «Скорую». Он замедлил шаг, терзаемый недобрыми предчувствиями,
— Что тут случилось? — спросил Петя у первой попавшейся старушки.
— Человек помер! — возбужденно откликнулась старушка, обрадовавшись возможности поделиться информацией. — Вот жалость-то. Молодой такой. И чего ему не жилось? Влез в петлю — может, любовь несчастная или казенные деньги пропил.
— Еще ничего не известно! — встряла другая старушка. — Может, сам, а может, ему помогли. Сейчас все бывает!
Тарханов стоял словно оглушенный. Он почему-то сразу понял, что речь идет о Ситнове и что не сам Сашка наложил на себя руки. Его прикончил Джафар со своими джигитами.
Из подъезда вынесли носилки с телом. Порыв ветра отбросил простыню, и Петя с ужасом увидел посиневшее лицо Ситнова. Тарханов отшатнулся.
Ему в одно мгновение стало ясно, что и его ждет та же участь. Джафар не станет оставлять в живых случайного подельника. Он и пацану наверняка свернет голову, чтобы тот не описал похитителей.
Единственная мысль билась у Тарханова в голове: бежать без оглядки! Забиться в какой-нибудь дальний угол, где его не сможет найти Джафар! Только на секунду нужно заскочить домой за паспортом. Без документов совсем труба!..
Дверь квартиры Петя открывал обмирая от страха. Он боялся, что здесь его поджидает Джафар. Но дома был только Ванечка, сидевший у включенного телевизора. Под недоуменным взглядом пацана Петя вдруг почувствовал запоздалые муки совести. Он не мог убежать, оставив Ванечку в запертой квартире неизвестно на какой срок. Что-то человеческое в Тарханове все-таки осталось.
Петя запаниковал. Положение было совершенно безвыходное. И тут ему в голову пришла неожиданная, дикая на первый взгляд идея. Не будь ситуация такой отчаянной, он бы никогда до этого не додумался. Но сейчас он решил рискнуть. Вдруг что-нибудь получится. Петя вспомнил о женщине, живущей за стенкой. Ее квартира находилась в соседнем подъезде, но у них с Петей были смежные балконы, разделенные невысокой перегородкой. Там, на балконе, Петя и видел несколько раз эту женщину. Даже обменивался с ней какими-то пустяковыми фразами.
Женщина была очень хороша собой, но все время так грустна, что Тарханов не посмел подкатываться к ней, хотя, судя по всему, она жила одна. Возможно, тоже снимала квартиру, как и Петя.
Тарханов осторожно выглянул на балкон. И тут впервые за долгое время ему повезло. Соседка стояла на своем балконе, облокотившись на перила, и печально смотрела вдаль. Петя очертя голову кинулся в атаку.
— Извините, — сказал он через перегородку, разделявшую балконы. — Вы не выручите меня?
— А что такое? — Женщина вздрогнула от неожиданности.
— Понимаете, мне тут нужно отлучиться на часок, — умоляющим тоном заговорил Тарханов. — А у меня племянник гостит. Вы не присмотрите за ним, пока я по делам смотаюсь?
Он замолчал, напряженно ожидая ответа.
— Даже не знаю… — сказала женщина неуверенно.
И Петя понял, что она из тех, кто не умеет отказывать. Нужно только надавить посильнее.
— Очень вас прошу! — Петя без труда сделал жалостную гримасу. — Он хороший парень. Тихий. Фантазер немножко, но тихий. А я, может быть, и за полчаса управлюсь. Выручите по-соседски, а?
— Ну хорошо, — сдалась женщина.
Бормоча слова благодарности, Петя схватил в охапку онемевшего от неожиданности Ванечку и через перегородку передал его на соседний балкон.
Через минуту Тарханов выскочил из подъезда, торопливо осмотрелся и бросился бежать по улице.
Глава втораяПредают только свои
Через две недели райской жизни на Островах Зоя стала замечать, что с Басовым происходит что-то странное. Он продолжал исправно ходить на пляж, играть в теннис, совершать морские прогулки на специальной посудине со стеклянным дном, сквозь которое можно было любоваться подводными красотами. Но все чаще и чаще банкир вдруг отключался, думая о чем-то своем, отвечал невпопад и ночами долго лежал без сна.
Зоя, не понимая, что творится с мужем, грешным делом подумала, уж не Регина ли всему виной. Эта смешная толстушка не давала супругам никакого продыха, являясь с самого утра и не оставляя их до позднего вечера. От такой тесной дружбы действительно можно было слегка озвереть. Но намекнуть Регине на это Зоя до поры до времени стеснялась.
Однажды толстушка ввалилась в номер Басовых совсем уж спозаранку.
— Ну, какие у нас планы на сегодня? — спросила она, бесцеремонно плюхаясь в кресло. — Может быть, съездим на водопад?
Неподалеку в горах находился живописный водопад, до которого можно было добраться на джипе, арендованном в отеле.
— Хорошая идея, — кивнул Басов. — Давайте через часок рванем туда.
Он тут же поднялся и ушел в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Банкир теперь частенько поступал так, когда приходила Регина.
Толстушка, как обычно, не обратила на это внимания, чего нельзя было сказать про Зою. Не прислушиваясь к безостановочной трескотне Регины о какой-то ее очередной житейской неудаче, Зоя думала о том, зачем муж прихватил с собой в спальню спутниковый телефон. Причем уже не в первый раз. Куда это он звонит, пользуясь тем, что Зоя занята толстушкой?
— Ну что мне было делать в той ситуации? — спросила Регина.
Зоя сообразила, что ни слова не слышала из ее рассказа.
— В той ситуации — не знаю, — неожиданно сказала Зоя. — А в этой тебе лучше всего встать и пойти в свой номер.
— Что?… — спросила Регина, не поверив своим ушам.
— Подожди нас у себя в номере, — повторила Зоя и, сжалившись, добавила: — Не обижайся, ладно?
Но глаза толстушки уже налились слезами, губы дрогнули. Она поднялась из кресла и, понурив голову, побрела к двери.
Вид у нее был такой растерянный и жалкий, что Зоя была готова обнять толстушку, утешить ее, но сдержалась. Дверь за Региной неслышно закрылась.
Зоя решительно вошла в спальню.
Басов, сидя на кровати, разговаривал по спутниковому телефону. Он не ожидал появления Зои и тут же неловко скомкал разговор, бросив:
— Ну ладно. Я через пару дней позвоню.
— Итак, ты попался, Басов! — торжествующе объявила Зоя. — Кому это ты названиваешь с таким упорством? Только не врать!
— А где твоя подружка? — спросил банкир, явно стараясь выиграть время.
— Я ее к ней номер наладила. Давай колись, Басов. Чистосердечное признание, как известно, смягчает вину.
— Да мне, собственно, и признаваться — то особенно не в чем.
— Это ты другим заливай, миленький. Объясни, пожалуйста, что вообще происходит и почему ты последние дни какой-то не такой.