— Разве?…
Это была последняя попытка Басова защититься. Дальше разговор пошел уже по существу.
В общем, Зоя подозревала, что всему происходящему есть именно такое объяснение. Басов просто не умел отдыхать. Вернее, не умел бездельничать. То, что он как-то продержался на Островах целых две недели, следовало считать чудом. Обычно банкира хватало дней на пять. После этого каждый час безделья становился для него пыткой. Он мрачнел, бесился, не находил себе места.
Вот это и происходило с Басовым сейчас. Вот почему он тайно от Зои начал названивать в Москву и пытаться издалека руководить своим бизнесом. Это. конечно, было не то, но хотя бы создавало ощущение какой-то деятельности.
— Такой уж я урод! — сокрушенно завершил свою исповедь Басов. — В этом тебе со мной крупно не повезло.
— Хоть в другом теперь не на что жаловаться, — усмехнулась Зоя. — Ну так что мне делать? Собирать вещи? Едем домой?
— Так уж прямо и домой! — запротестовал Басов. — Мы ведь еще на этом пресловутом водопаде не были. И вообще, я еще пару недель выдержу.
— Нет уж, к чему такие ужасы! Давай хоть завтра улетим, если тебе невтерпеж.
Завтра они, конечно, не улетели. Просто не было билетов. Улететь можно было только через двенадцать дней. Но Басов, зная теперь точную дату отъезда, снова обрел душевное спокойствие.
А вот Регина восприняла известие об отъезде супругов раньше намеченного срока как личную трагедию. С ней чуть ли не истерика случилась.
— Так скоро? Но почему? — разрыдалась она. — Как же я тут без вас буду?
Зоя, чувствуя себя предательницей, утешала толстушку целый час. Удалось это плохо. Регина потеряла былую живость и стала задумываться, словно решала для себя нечто чрезвычайно важное. Это не помешало ей, однако, еще сильней прилипнуть к Басовым. Она разве что только не поселилась в их номере.
Наедине супруги оставались только ночью.
— Слушай, Басов, — сказала как-то Зоя, положив голову мужу на грудь, — а может быть, Регина просто втюрилась в тебя?
— Не приведи бог! — комически ужаснулся Басов.
— А что? Ты у нас мужчина видный и при деньгах. Обходительный к тому же. Ты ей случайно куры не строил?
— Я пока еще в своем уме, — ответил Басов. — И потом, извини за грубую лесть, при такой жене смотреть в сторону — это, знаешь ли, полный абсурд.
Зоя улыбнулась в темноте.
— Неужели ни разу полного абсурда не было? — спросила она.
Зоя тут же прикусила язык, но было поздно. Возникла пауза, не сулившая ничего хорошего.
— Было, — вдруг сказал Басов негромко. — Один раз было. Я давно тебе хотел сказать. Мне это жить мешает.
— Так скажи. Как раз удобный случай.
— А смеяться не станешь?
— Смеяться? — изумилась Зоя. — Ну, знаешь!..
— Именно смеяться, — упрямо повторил Басов. — Потому что для ревности тут повода нет. Короче, все это случилось месяца три назад, когда… Ну когда у нас с тобой нелады были… В постели.
Зоя чувствовала, с каким трудом дается Басову признание, но не остановила мужа, решив, что ему нужно от этого освободиться.
— Я просто с ума сходил… — продолжал Басов. — У меня действительно был сдвиг по фазе. Я думал, может, правда все дело в привыкании. И решил проверить это с другой… Затмение какое-то… Смешно, да? Подожди, дальше еще смешнее будет. Рассказывать?
— Не надо, — сказала Зоя. — Я тебе и сама могу рассказать. У тебя ничего не получилось. Так?
— Об этом нетрудно догадаться.
— Я не догадалась. Я знала.
— Откуда?
— От Карины.
— От Карины?… — Басов задохнулся.
— Ты только не вздумай ее уволить. Она тебя не продавала. Теперь твоя очередь смеяться, Басов. Я сама все это устроила. Своими руками. Подговорила Карину, не вдаваясь в подробности, и на дачу нарочно уехала.
Басов щелкнул выключателем. В мягком свете ночника муж и жена встретились взглядами, словно увидели друг друга в первый раз.
— Ну, бабы!.. — наконец выдохнул Басов. — Змеи подколодные!
— А вы, мужики, конечно, ангелы небесные!..
И вдруг их начал душить смех — неудержимый, неуместный смех. Но какая реакция сейчас могла быть уместной?
Требовательный стук в дверь заставил супругов притихнуть.
— Если это Регина, — сказал Басов, — я ее сейчас задушу!
Увы, это была не Регина.
Вслед за перепуганным служащим отеля в номер ворвалась группа автоматчиков в оливковой форме. Их возглавлял маленький, точно игрушечный офицер в черных очках, несмотря на ночь.
— В чем дело? — спросил по-русски оторопевший Басов.
— Полиция! — визгливым голосом ответил офицер и продолжил на корявом английском: — У вас хранятся наркотики! Предлагаю выдать их добровольно!
— Какие наркотики? — возмутился Басов. — Вы, наверное, ошиблись номером!
— Мы получили сообщение. Ошибки нет, — отрезал офицер.
Басов понял, что спорить с ним бесполезно.
— А идите вы на хер! — рявкнул он по-русски.
Полицейские, как по команде, вскинули короткоствольные автоматы. В этот момент из спальни выглянула завернувшаяся в простыню Зоя.
— Что тут за цирк, Басов? — спросила она изумленно.
— Да вот наркотики пришли у нас искать, — ответил банкир. — Бред собачий!
— Пусть ищут, — Зоя пожала плечами.
Но обыска практически не случилось. Офицер, словно притягиваемый магнитом, проследовал в ванную, приподнял крышку сливного бачка и с торжествующим возгласом выудил оттуда продолговатый пластиковый пакет, набитый белым порошком.
Басов вытаращил глаза, но мгновенно взял себя в руки.
— Это провокация! — громко сказал он. — Нам кто-то подкинул эту дрянь!
Офицер многозначительно усмехнулся.
— Одевайтесь, господин Басов! — скомандовал он. — Вы поедете с нами!
— Никуда я не поеду… — начал было банкир, но, увидев направленные на него стволы автоматов, сдался. — Ладно, поехали. Может быть, ваше начальство не такие мудаки!
— Я с тобой! — рванулась к мужу Зоя.
Но офицер преградил ей дорогу.
— Не надо, Зоенька, — сказал Басов. — Я сам разберусь. И в любом случае, пусть один из нас останется на свободе.
— Басов… — прошептала Зоя. — У них же за наркотики — смертная казнь…
— Пусть сначала докажут! — Басов торопливо одевался. — Ты пока что соображай, Зоя, когда нам эту дрянь подбросили и кто. Обслуга?
— Может быть… — растерянно ответила Зоя.
Басова под конвоем повели к двери. На пороге он обернулся и успел сказать еще одну фразу:
— Если к утру не вернусь, свяжись с Москвой!
Мир рушился прямо на глазах у Зои. Ей показалось, что она больше никогда не увидит мужа. Не помня себя, Зоя рванулась вперед и получила сильный удар прикладом. Кровь залила ей лицо…
Евгения Альшиц терпеть не могла одновременно сидеть на двух стульях. Но именно это ей и приходилось делать в последнее время.
Один стул представлял собой кресло редактора популярной демократической газеты, чей предыдущий шеф, Юсупов, был застрелен киллером несколько месяцев назад. Другой — место руководителя компании «ТВ-Шанс», которое формально уже принадлежало банкиру Басову. Но Басов внезапно уехал за рубеж, уговорив Евгению еще некоторое время не бросать компанию.
Как и следовало ожидать, ничего хорошего из этого не получилось. Альшиц буквально разрывалась на части, но даже при ее фантастической энергии и солидном опыте тащить разом два таких воза было немыслимо.
Евгения в своей журналистской работе всегда делала ставку на сенсацию. Не на дешевку, нет. Но все, к чему она прикладывала руку, должно было иметь шумный общественный резонанс. Теперь же, как назло, ничего стоящего под руку не попадалось, а заниматься модным сливом компромата на известных лиц Альшиц брезговала.
Ей ничего не удалось выкрутить даже из истории с загадочным исчезновением собственной племянницы. Все попытки что-то прояснить у генерала Панова наткнулись на глухую стену. А нападать на спецслужбы, не имея новых фактов, было и опасно, и глупо.
В этой ситуации неожиданный телефонный звонок в ее квартиру показался Евгении указующим перстом судьбы. Потрясающая сенсация сама просилась к ней в руки. Даже первая фраза короткого разговора была ошеломляющей.
— С вами говорит тот, кто застрелил Юсупова, — сказал незнакомый мужчина.
Евгения сразу поняла, что это не глупый розыгрыш.
— И что вы хотите мне сообщить? — спокойно спросила она. — Что я следующая?
— Ну кто же о таком сообщает, — с усмешкой ответил незнакомец.
— Тогда чего вы хотите?
— Поговорить.
— Мы уже разговариваем.
— Я хочу лично с вами поговорить. Один на один. Это разговор не телефонный.
— Отлично. Приходите ко мне на работу.
— Это исключено. Я не хочу светиться. Нам нужно встретиться без свидетелей. То, что я собираюсь вам рассказать, может стоить мне жизни.
— Исповедь наемного убийцы?
— Вроде того. Ну так что? Могу я зайти?
— Домой?
— Домой. И прямо сейчас.
— Почему такая спешка? — спросила Евгения, лихорадочно обдумывая ситуацию.
— Мне надо срочно сматываться. Стало слишком горячо. Решайте. Я в двух шагах от вашего дома.
— Приходите, — сказала Евгения.
Упустить такой шанс она не могла. Профессия журналистки включала в себя определенный риск, и Евгения всегда была к этому готова.
Олейник вышел из будки телефона-автомата и быстро направился к подъезду, в котором жила Альшиц.
Получив заказ на ее уничтожение, киллер рассчитал все точно. Журналистка клюнула на его звонок.
И ставка на внезапность была верной. Будущая жертва вряд ли успеет до его прихода известить кого-нибудь о предстоящей встрече.
В подъезде Олейник ненадолго задержался, чтобы обработать руки специальным составом из аэрозольного баллончика. Этот состав на несколько часов покрывал кожу защитной пленкой, что позволяло не заботиться об отпечатках пальцев. Никакого оружия Олейник с собой не взял. В квартире всегда найдется кухонный нож, веревка или утюг. Для опытного киллера этого вполне достаточно.