— Они на планете, я их чувствую. Могу выстроить маршрут, — предложила Мирам.
— Не надо, я их и сам чувствую. Займемся лучше архивами. Надеюсь, что они уцелели и что их не стащили…
Алекс решил не волноваться заранее насчет архива, однако получалось плохо. Внутри разгоралось нетерпение, поэтому он как можно быстрее спустился через пробитую дыру и, соблюдая минимальную осторожность, полетел над подземным городом.
Здесь обстановка была еще более печальной, чем наверху — на темные коробки зданий, без единого источника света, и улицы с застывшими адептами медленно падал снег. Казалось, что прошли века с тех пор, как тут кипела жизнь…
От центральных районов Таберы мало что осталось, но Алекс без проблем нашел хранилище. Проникнуть внутрь не составило никакого труда, и вскоре он любовался длинными стеллажами с ровными рядами информационных цилиндров.
— Уцелели! — с облегчением произнес Алекс.
— Вибрационные атаки сюда не проникли, а больше архивам ничего не грозило. Их, между прочим, через Червя перевозят и ничего. А он тоже пьет энергию.
— Но не так как василиск! Не сравнивай Червя с этой сволочью. Червь берет энергию за проход, но он соединяет миры…
Разговаривая с Мирам, он шел по проходу, пытаясь прикинул размер архива. Получалось плохо, так как цилиндров было гораздо больше, чем когда-то Земля получила от Дуанга — военного министра Малована. Впрочем, Дуанг выдал отсортированную информацию и строго по делу. А что хранилось тут, одному богу было известно. Наверняка ценные данные лежали вперемешку с записями о закупках школы и списках новых членов.
Пока не просмотришь каждый цилиндр — не узнаешь.
В общем, архивы были секретными, но плохо упорядоченными. Даже подписей не имелось, только номера. Тут явно должен был где-то валяться каталог, но сколько Алекс не искал, ничего не нашел.
— Лоф, скотина! Мог бы и предупредить, — ругнулся он
— Зря ругаешься. Это распространеная система защиты ценной информации, — пояснила Мирами. — Каталог часто хранится отдельно от записей. Чтобы посторонний ничего не нашел. А вынести все цилиндры так просто не получится. Сработает система защиты. В смысле сработала бы. Нас это не касается.
— Тогда ты могла бы предупредить. Я бы выбил из Лофа каталог.
— Мог бы сам догадаться, — парировала спутница. — Я думала, что ты в курсе таких простых вещей.
— Откуда? Ладно, мы оба хороши…
К сожалению, Лоф не рассказал, где именно хранятся записи о взаимодействии школы Ледяных игл с аватцами — народом, который сначала травил свою Другую сторону, желая притормозить Слияние, а потом, когда понял, что наделал, восстановил пятый слой при помощи артефактов.
Собственно, бывший глава школы и не мог этого рассказать, так как Алекс не сообщил, зачем вообще ищет архивы.
Разумеется, сейчас быстро найти нужные цилиндры среди этой кучи было затруднительно.
— Придется все отсортировать самим. Столько же времени потеряем! — огорчился он.
— У тебя есть еще думающая машина льдышек. Я чувствую, что она сохранилась. Возможно, Лоф успел передать ей каталоги. В моей школе так и делали. Я все знала! Хотя я сама была как архив.
— Она сохранилась? — удивился Алекс. — Хм… почему же василиск ее не перезарядил?
— Думающие машины загружают в специально обработанные медузы. Их сложно перезарядить. Для этого нужны специальные знания и опыт.
— Понял, тогда забираем цилиндры и идем за твоей товаркой. А ты еще жаловалась, что у нас много свободного места. Да мы туда и десятую часть архивов не поместим. Придется все тащить во внешних хранилищах.
Переноска не была проблемой, проблемой было сохранить архивы в целости и сохранности, так как в любом серьезном бою на Алекса изливались потоки зловредных навыков, не говоря уж о вибрационных атаках, разрушающих материю. При этом и он сам не стеснялся использовать Хаос, который легко мог превратить архивы в груду мусора.
А также постоянно переходил в нематериальную форму вместе со всем носимым имуществом, что требовало больших затрат энергии. А цилиндры весили немало.
«Придется действовать осторожно, — решил он. — Но не оставлять же это все здесь!»
Правда, осторожность и Пояс были плохосочетаемыми понятиями даже в «мирное время». А сейчас и подавно. Нет, небольшая стая осьминогов не станет проблемой, но с более опасными противниками или армией из сотен чудовищ ему лучше не сталкиваться…
Упаковав цилиндры в самые надежные и прочные пространственные хранилища, Алекс выбрался наружу.
— Городу конец, — задумчиво пробормотал он.
— И обвинят в этом тебя. Скажут, где побывал Разрушитель, там ничего целого не остается, — хмыкнула Мирам.
— Но дыру-то в потолке не я сделал! Это все василиск.
— Ага, давай, вали все на монстров. До твоего прихода ее тут не было и точка. Василиск мирно сидел в центре и даже дворец не уничтожил. От которого, между прочим, ничего не осталось.
— Плевать! Зато школы десять раз подумают, прежде чем связываться со мной. Мне же проще.
— Или подготовятся получше. Кстати, мы на месте.
Думающая машина мирно лежала в спецхранилище недалеко от дворца. Как ее не разрушили во время боя — непонятно. Но в этих вопросах Мирам можно было доверять, а она утверждала, что и медуза, и внедренное в нее сознание целы, поэтому Алекс закинул добычу в Изолированное хранилище и взлетел над городом.
Все, две основные цели он выполнил и больше ничего не держало его в Табере. Можно было отправляться искать похищенные артефакты, если бы не… местные. Как оказалось, они начали самопроизвольно размораживаться после исчезновения василиска с его зоной покоя.
Правда, не все — в центральных районах, где жило руководство и прочие важные шишки никого в живых не осталось. Чуть дальше жертв также было много. Видимо, во время боя василиск тянул жизнь не только из свиты, но и из окружающих адептов.
Народ уцелел только на окраинах и вскоре тут должны были проснуться десятки тысяч адептов. Что с ними делать, Алекс понятия не имел.
— Пусть у Деши на этот счет болит голова, — пробормотал он, обращаясь к далекой метке. — Деши!
Метка показывала, что наемница находится на расстоянии сотни километров. Причем маячки двух других отрядов находились рядом. Значит, армия объединилась. А вот четвертого отряда с ними не было…
— Алекс! — голос наемницы вывел из задумчивости.
— Доложи ситуацию, — произнес тот.
— Мы успешно отошли от Таберы. Еще два отряда подтянулись к нам.
— А что с четвертым?
— Он… пропал. Это группа Клайва. Я не знаю, что с ним произошло. Но… — наемница замолчала, — вряд ли что-то хорошее.
— Понятно. Я проверю.
— Что нам делать дальше?
— Возвращайтесь к Табере, тут скоро появятся выжившие, им понадобится ваша помощь.
— Возвращаться⁈ А василиск?
— Его больше нет… как и его свиты. Подробности при встрече.
— Приняла. Будем через полчаса, — произнесла Деши и отключилась.
Несмотря на непонятную ситуацию с артефактами, Алекса больше беспокоил моральный долг перед бойцами, участвовашими в осаде Таберы, поэтому он немедленно отправился к туннелю, где стоял отряд Клайва…
Пролетев по широкому проходу несколько километров, он добрался до нужной точки. Тут его встретила печальная и ожидаемая картина — изломанные и размазанные по стенам, полу и потолку тела. Все выглядело так, словно здесь прополз огромный червь и раздавил бойцов.
Собственно, это было недалеко от истины, только этот червь еще имел щупальца…
Алекс медленно шел по туннелю. Выживших не было, лишь трупы. Где-то среди них лежал Клайв… Судя по всему, монстры действовали быстро, и адепты просто не успели среагировать, хотя некоторые пытались пробиться в соседние проходы и даже успели выдолбить небольшие ниши, но их достали заостренные щупальца осьминогов.
Наконец, он добрался до конца дороги крови и устало произнес:
— Монстры даже не стали захватывать льдышек. Просто всех убили. А ведь тут было почти сто тысяч адептов — солидный куш! Значит, василиск чувствовал себя в большой опасности… Но почему они не сбежали?
— Их окружили, — выдала свой вердикт Мирам. — Осьминоги зашли с двух сторон. У ребят не было шанса. Они могли атаковать только переднего монстра.
— Ясно. Чувствуешь чудовищ поблизости?
— Нет. Думаю, что они улетели вместе с василиском.
— Просканируй планету. Я хочу знать, сколько и каких монстров здесь осталось. Справишься?
— На всю планету меня не хватит, но ближайшие окрестности я держу под контролем.
— Хорошо. Главное, проследи, чтобы монстры не напали на Деши.
— Уже проверила. Путь свободен. Если кто-то появится, я сразу тебе скажу.
— Все равно, расширь зону контроля. Энергию не жалей.
— Сделаю!
Во все стороны полетели метки, управляемые Мирам. Так как фон заполнился Силой Пространства, работать спутнице стало легче. Вряд ли она пропустит ближайших врагов.
Развернувшись, Алекс молча направился в город.
Гибель огромного отряда не могла не вызвать в нем печаль, несмотря на то, что раньше школа Ледяных игл угрожала Земле. А сколько адептов уже погибло в Поясе? Этого никто не мог сказать.
Вселенная была… равнодушной стихией, которой и дела не было до отдельных разумных…
Адепты появились даже быстрее, чем обещала Деши. Алекс оторвался от изучения одного из захваченных информационных цилиндров и перевел взгляд на небольшой отряд из двадцати бойцов.
Льдышки вышли из туннеля и замерли, недоверчиво осматривая разрушенный город. Особое их внимание привлекла дыра в своде, через которую тихо падал снег. На невозмутимого землянина с цилиндром в руке они старались не смотреть.
Адепты так и стояли, не решаясь пройти дальше, пока за их спинами не раздался раздраженный голос Деши:
— Какого дьявола вы там застряли⁈ А ну, живо освободите дорогу! Разведка, называется… Я отсюда чувствую, что впереди монстров нет!
Крик мигом выгнал бойцов из туннеля, из которого змейкой потянулись остальные льдышки. Они выглядели уставшими и измученными и больше походили на беженцев, чем на представителей одной из великих школ Пояса.