— Ты имеешь в виду себя? — вмешалась Гарра.
— Да, но мне нахлебники не нужны. Если хотите присоединиться, то сначала докажите свою полезность
— Как? — поинтересовалась женщина.
Окружающие адепты поддержали Гарру одобрительным гулом. Очевидно, в окружении армии поверженных чудовищ и трех великих артефактов Алекс выглядел лучшим выбором в качестве союзника и дикие это прекрасно понимали.
На лицах многих загорелась решимость.
— Теперь они выложатся на полную, — пришло мыслесообщение от Мирам.
— Очень на это надеюсь, — ответил Алекс и произнес вслух: — Покажите все, на что способны!
— Говори, что делать?
— Рад видеть такой энтузиазм. Отправляемся, покажу вам фронт работ…
Появление толпы диких в Табере вызвало закономерные вопросы.
— Откуда они взялись? — удивилась Деши. — Это они украли твои артефакты?
— Нет. Артефакты украл живодер, а эти ребята — его жертвы.
— Так ты умеешь лечить адептов? — сообразила наемница.
— А ты не заметила, как легко и быстро вышла из заморозки, когда я тебя освободил?
— Я думала, это произошло само собой, — смутилась наемница.
— Святая простота! Вот так стараешься-стараешься, а тебя даже не поблагодарят, — хмыкнул Алекс. — Ладно, не обращай внимания. Что с жителями Таберы?
— Всех собрали. Но они в плохом состоянии.
— Вот видишь, что происходит, когда восстановление идет «само собой». Хотя… я думаю, что василиск сделал с ними что-то нехорошее. Но заниматься такой толпой у меня сейчас нет времени. Поэтому берем всех и срочно летим отсюда. Если доберемся до Леркана, там им помогут.
— Вот так просто встали и полетели?
— А чего тянуть-то. Я и так задержался тут дольше необходимого. Командуй сбор!
— Это мы быстро, — казалось, Деши абсолютно не обеспокоена потерей Иля, впрочем, она была формальным членом школы, так что ее отношение не было показательным, остальные же смотрели на павший город с совсем другими чувствами…
Толпа адептов из диких и льдышек поднялась на поверхность. Жертв василиска оказалось не так уж много — около семидесяти тысяч, причем многие из них находились в бессознательном состоянии. А те, что очнулись, плохо соображали, где находятся и куда их тащат.
Итого армия льдышек насчитывала примерно триста семьдесят тысяч разумных. Чтобы облегчить нагрузку, Алекс разрешил взять с собой только самые ценные вещи типа личного оружия, артефактов и тому подобного. Конечно, энергетически заполненные объекты сами по себе являлись серьезным грузом, но это была фактически ЕГО армия, так что экономить на снаряжении не имело смысла. Иначе он получит толпу ни на что не способных оборванцев.
Оказавшись снаружи, он не стал мешкать, а без затей поднял адептов Базисом и быстро вытащил за пределы планеты. Пользоваться дирижаблями не разрешил, чтобы народ не разлетелся кто куда… Как оказалось, это была правильная мысль — откуда-то сбоку на них выплыл отряд из трех осьминогов. Совсем мелких. Судя по размерам, монстры только-только прибыли от Барьера. Вероятно, поэтому еще не узнали «новости» насчет жуткого двуногого. А потому обрадовано ринулись на адептов.
Льдышки напряглись, но даже не дернулись. Алекс удовлетворенно кивнул. Армия паникеров ему точно не была нужна. Впрочем, почти все присутствующие осаждали Таберу и знали, на что способен Разрушитель.
Дождавшись, когда монстры подлетят поближе, он атаковал их Резчиком. Противник был мелким, а три артефакта усиливали Алекса… в общем, хватило одного удара, чтобы изрубленные тела полетели вниз, захваченные гравитационным полем планеты.
— Вот и все, — хмыкнул он.
— Со стороны выглядит легко и просто, — кисло произнесла Деши. — Если бы я не билась с этими тварями… Интересно, смогу ли я когда-нибудь в одиночку победить хотя бы осьминога?
— Конечно, сможешь! И живодера сможешь. Нужно только выбраться за Барьер и немного подрасти. Тогда ты станешь сильнее. Да любой адепт на следующей стадии станет сильнее!
— Барьер перекрыт, сам говорил.
— Это не навсегда.
— Ты в это веришь? — серьезным голосом спросила Деши.
— Если бы не верил, то не прилетел бы на Иль. Пока не знаю как, но мы справимся с этой бедой… Все, ждите меня здесь…
Алекс забрал команду диких и поднялся на несколько километров выше. Им предстояло самое сложное — адаптироваться к совместной работе…
Следующие пятнадцать минут он показывал возможности Магнита, точнее, туннеля, выстроенного с помощью навыка. Дикие быстро поняли задачу. Собственно, она была несложной — они должны были поддерживать туннель и адептов внутри — стандартная работа для мастеров пространства, сопровождающих грузы.
Вот только Червя тут не было, а туннель построил Алекс. Однако дикие уже выяснили от льдышек, что перед ними легендарный Разрушитель. Тот самый, который выгнал непобедимый Митточ с Зеранга, что для них было куда показательнее. Более того, они собственными глазами видели уничтожение трех осьминогов. После такого какой-то там туннель восприняли как должное.
Ну, мало ли какие возможности у адептов бывают. В общем, дикие списали все на ранг Эмиссара, приписываемый Разрушителю…
Естественно, в качестве первого шага, армия переместилась всего на пару тысяч километров, чтобы в случае проблем быстро собрать «выпавших» адептов. Однако тест прошел без эксцессов, и Алекс проложил, наконец, туннель до Леркана.
Перед тем, как покинуть Иль, он в последний раз оглядел планету.
Тут много всего произошло. Можно сказать, Алекс получил от поисков архивов не меньше, чем приобрел от погружения в Колодец… за Барьером он прикоснулся ко всей Вселенной сразу и это его изменило настолько, что он стал Свидетелем.
Трудно сказать, что было сложнее получить — новый ранг или двадцать врат. Алекс подозревал, что обрести ранг сложнее, так как врата — это готовность пойти на риск, знания или долгая подготовка, а вот ранг… ранг означал подтверждение квалификации претендента источником Силы.
Хотя почему с ним это произошло и что заставило Силу обратить внимание на ничем непримечательного человека, так и оставалось загадкой. В избранность Алекс не верил, поэтому списал все на уникальное стечение обстоятельств…
Так или иначе, поездка вышла удачной, однако сердце сдавливала тревога. Он покинул Кластер почти три недели назад. Что там произошло за это время? Как поживает Земля? Непонятно…
Причем, даже если на родине все в порядке, это ничего не значило, потому что мало получить архивы, нужно еще суметь их правильно использовать. А в этом у Алекса имелись закономерные сомнения. Ведь фактически у него на руках не готовый рецепт, не проверенная инструкция, а размышления древнего адепта.
И кто знает, насколько они достоверные!
В общем, вопросов оставалось много. Раньше он не позволял себе о них думать, но теперь время пришло…
Леркан. Авраил.
Надо сказать, назначение на должность главы совета не слишком обрадовало Авраила. В смысле он, конечно, и не думал отказываться от возможности повлиять на судьбу планеты, особенно после того, как долго боролся с предшественником. Но дел действительно теперь было невпроворот.
В основном потому, что на Леркан потекли беженцы. Причем некоторые ухитрялись добраться до планеты энергетических хирургов из самых глубин Пояса. Как они узнали о Леркане? Очень просто — адепты не были дураками, и все более-менее сильные фракции умели сканировать Пояс. Это вообще было любимым развлечением больших школ даже в мирное время. Так они находили беглецов и отшельников.
Естественно, что прежде всего жители Пояса научились определять скопления монстров. Жизнь заставила. Поэтому они не могли не заметить, что на Леркане вдруг исчезли все чудовища. А кто пропустил это знаменательное событие, тот обнаружил, что планета энергетических хирургов неожиданно начала двигаться в сторону Кластера. При этом сами наблюдатели не могли стронуть свои миры с места — монстры пожирали слишком много энергии.
Это означало только одно — лерканцы нашли решение! Они знают, как выжить в это непростое время!
И пусть чудовища исчезли всего несколько дней назад, этого хватило, чтобы планету заполонили беженцы. В настоящий момент их скопилось уже около миллиона! То есть треть от первоначального населения.
Авраил беспокоился не о нагрузке на инфраструктуру — беженцам ничего кроме места не требовалось — а о том, что пришлые приведут за собой монстров. Тем более, новости они принесли неутешительные — чудовища быстро осваивались в Поясе и в некоторых мирах появились совсем уж жуткие твари, рассказы о которых поражали воображение — гигантские существа, управляющие целыми армиями и захватывающие огромные города.
Даже боевые школы не могли ничего им противопоставить! Максимум адепты могли убежать от новых врагов. Да и то… теряя по дороге товарищей. Собственно, так они и добирались до Леркана. Кто-то пытался пробиться до границы между Поясом и Червем, но большинство предпочло укрыться в мире энергетических хирургов.
При этом все понимали, что рано или поздно короли монстров выйдут за пределы планет. Единственное, что утешало — пока такие существа появлялись лишь в глубинах Пояса. Ближе к Барьеру. Словно рядом с внутренней частью Кластера им было неуютно и приближаться к Червю они не хотели.
Сканеры также показывали, что число простых монстров нарастает. Мало их было лишь возле Червя, куда Леркан отчаянно стремился. К сожалению, транспортировка планеты требовала времени. Тем не менее, хранители выжимали из великих артефактов все, что могли.
Увы, энергетические хирурги не смогли избежать столкновения с чудовищами. Это были отдельные твари или небольшие группы от трех до пяти особей в каждой. Напади они раньше, до появления Алекса, у лерканцев не было бы ни единого шанса выжить, однако они успели разработать тактику.
Тактику камикадзе!
Она строилась на том, что монстры целенаправленно охотились за адептами. Старались не убить, а пленить разумных, и это дало шанс — снабженные ингибитором бойцы атаковали врага. Разумеется, быстро проигрывали и тот накалывал их на щупальца. В результате чего травил себя и замедлялся. После чего на чудовище нападал большой отряд, вооруженный новейшим оружием. В результате монстр погибал, а плененных бойцов освобождали и восстанавливали. Весь собранный биоматериал шел на изготовление новых доз ингибитора и оружия.