В общем, адепты проявляли чудеса смекалки и искали все новые и новые способы противостояния чудовищам.
Однако… максимум они могли справиться с небольшими отрядами. Что произойдет, если нападет армия из тысяч чудовищ, никто не знал. Скорее всего, тогда полягут и сами лерканцы и все беженцы.
Тем не менее адепты не опускали рук — все новые бойцы, как местные, так и пришлые, вливались в силы обороны, а лаборатории и мастерские работали не покладая рук…
— Господин военный советник… Извините, глава Авраил, все никак не привыкну к вашей новой должности, — к Авраилу, инспектирующему бойцов возле выхода на поверхность, подошел Виконт.
Бывший скаут постоянно обитал наверху и отвечал за сканирование окрестностей планеты.
— Я и сам еще не привык… Но почему ты спустился? Что-то срочное? — нахмурился глава — в последнее время он не любил новости, так как ничего хорошего они не несли.
— Получил сводку по Илю. Решил лично доложить.
— Иль⁈ Говори! — Авраил подался вперед.
После Леркана планета льдышек была самой важной точкой Пояса, за которой постоянно следили. К сожалению, там обнаружилось характерное излучение, обозначающее монстра пятнадцатого уровня. Справится ли с ним Разрушитель, никто не знал. Но все беженцы, которым посчастливилось издалека увидеть или почувствовать подобных тварей и сбежать, в один голос уверяли, что жуткие создания находятся за пределами возможностей любого адепта, будь он хоть Разрушителем, хоть чемпионом Аккарана.
— На Иле больше нет монстров! — выпалил Виконт.
— А… а что с той тварью?
— Излучение пропало!
Авраил почувствовал, как напряжение, сдавливающее его внутренности последние дни, ослабло. Не до конца, но на душе определенно стало легче.
— Отлично! Значит, скоро у нас появится гость.
— Это еще не все, — хмуро добавил Виконт. — Вокруг нас собираются монстры. Надо увеличить патрули.
— Эх… только обрадовался. Хорошо, я отправлю еще войска, как только получу ингибитор…
Глава 16Путешествие Килта
На границе Пояса. Килт — бывший сотрудник центра ИВСР (Изучение Великой Спирали Развития) на Маловане.
— Это здесь, парень! — лениво произнес проводник — дикий по имени Фольк с довольно слабым талантом хождения через Червя.
По правде сказать, способности Фолька были чуть выше, чем у Килта, который и сам мог бы добраться до границы Пояса — некоторые малованцы это умели. Просто он не знал, куда именно лететь, а случайно встреченный провожатый тут уже бывал и охотно согласился подбросить «коллегу» за небольшую плату. Мол, все равно порожняком идет.
Место прибытия выглядело как огромное кладбище космических дирижаблей. Десятки тысяч моделей, некоторые из которых могли нести сотни и даже тысячи пассажиров, стояли заброшенными!
При этом новые дирижабли постоянно прибывали. Из них высыпали адепты и вливались в огромную толпу на краю кладбища техники…
— Спасибо! — поблагодарил Килт. — А к кому посоветуешь обратиться?
— Не знаю, — почесал голову Фольк. — У тебя очень странная просьба… все бегут из Пояса, а ты, наоборот, хочешь туда попасть. Вряд ли тебе кто поможет. Но поспрашивай тут, может, найдутся… авантюристы, которые захотят в Пояс вернуться. Или вон, выбери посудину поприличнее и дуй на свой Леркан. А лучше, парень, брось эту затею и присоединяйся ко мне. Вдвоем мы целую толпу через Червя проведем! Кучу кредитов заработаем!
— Откуда у них кредиты? Это же беглецы из Пояса.
— Неважно. Эти ребята и артефактами могут расплатиться и уникальным оружием, что еще лучше. Подумай! — адепт с надеждой посмотрел на Килта.
— Благодарю за предложение, но у меня свои планы, — покачал головой тот.
— Зря, очень зря! — недовольно буркнул Фольк. — Тогда желаю удачи. Смотри, чтобы тебя там монстры не сожрали. Говорят, они двенадцатые уровни щелкают как орехи, а ты туда со своим девятым лезешь. Очень глупо!
— Я буду осторожен.
— Осторожность тебе не поможет. Любой монстр тебя… а ладно, вижу, что ты твердо решил помереть. Тогда плати, и я пошел.
— Сейчас. Вот, все как договаривались.
— Прощай! — Фольк в последний раз посмотрел на странного попутчика, развернулся и полетел к толпе, где его ждали новые клиенты.
Оставшись в одиночестве, Килт не спешил бросаться с расспросами к толпе. Его действительно могли неправильно понять. Вместо этого он еще раз с любопытством осмотрел кладбище брошенных дирижаблей. В любое другое время сюда слетелись бы торговцы, авантюристы или просто любители поживиться, но… сейчас ценное оборудование никого не интересовало.
Да и сложно было сюда добраться любому постороннему, хотя со временем, конечно, технику разберут.
Наличие такого огромного склада ничейных дирижаблей объяснялось просто — не так давно какие-то ушлые мастера пространства из числа диких, прослышав о проблемах в Поясе, решили подзаработать. Для чего установили на границе между Поясом и Червем мощный маяк с простым сообщением «Перевозка до Флута! Дорого! Быстро! Безопасно!».
Очевидно, такие маяки появились по всему Кластеру, хотя мастеров пространства изначально было не слишком много, поэтому услуга оказалась дефицитной и крайне востребованной.
Клиенты из ближайших районов Пояса, откуда сбежать было не так сложно, не заставили себя долго ждать и повалили к маяку. Их количество было столь велико, что на этом месте быстро образовался импровизированный центр по сбору адептов и транспортировке их вглубь Кластера.
Целью был Зеранг, точнее, не сама планета древних, а свободная область возле Флута — единственное место внутри Кластера, где адепты старших уровней не испытывали подавления, так как Вселенная игнорировала черную дыру, а Червь к ней не приближался.
Но самостоятельно беженцы, без таланта пространственников, добраться туда не могли — Вселенная просто выбрасывала их обратно в Пояс… на съедение монстрам. Они могли задержаться лишь тут, на самой кромке Червя…
О таком прибыльном бизнесе мгновенно пронюхали другие мастера пространства и тоже начали брать клиентов. Основатели не возражали против конкурентов. Только брали небольшой сбор «на поддержку маяка». Во-первых, работы всем хватало, а во-вторых — вместе они смогут противостоять Митточу, если вредная корпорация сюда сунется. Хотя многие рассчитывали, что драться с приручителями будут их клиенты. Мол, у них высокие уровни, вот пусть и помогают.
Впрочем, Митточ полностью проигнорировал такое возмутительное нарушение собственных правил. Хотя еще не так давно тут бы быстро нарисовались их войска, которые объяснили бы наглецам, что такое монополия на перевозку!
Но о Митточе в последнее время вообще мало слышали. Приручители сидели тише воды, ниже травы. А может, нарушителей было так много, что они просто не справлялись. Или сами сейчас зарабатывали на беженцах. В конце концов, у них было больше всего специалистов.
Так или иначе, приручители не вмешивались в бизнес и дикие начали ставить дополнительные маяки, чтобы собирать народ с еще большей площади…
Дирижабли же бросали не от хорошей жизни, тяжелая техника — это лишняя нагрузка, а желающих выбраться и так было много. Поэтому ради экономии энергии и места, брали только адептов…
Килт присматривался к месту и вспоминал, как ввязался в эту авантюру… Началось с того, что он обнаружил, исчезновение двух процентов молодых миров по всему Кластеру. Пришел с этой новостью к начальнице, но та не восприняла предупреждение ученого всерьез. Точнее, у Малована в тот момент имелась куча проблем, а такие исследования требовали и драгоценной пыльцы, и помощи Митточа, с которым Малован на тот момент воевал.
В общем, правительству было не до сбора данных. Речь шла о сохранении статуса совершенного мира и выживании. А проблемы молодых миров… пусть беспокоят эти самые молодые миры.
В результате Килт подумал-подумал, да и отправился в путешествие в одиночку. Уж очень его волновало нарушение Великой спирали развития. А также, расчет времени, когда все окончательно развалится. Но больше всего он хотел найти решение проблемы. Ведущие миры Ваантана должны были сделать хоть что-то!
Иначе Кластер погибнет! Разве это не понятно⁈ Однако всех окружающих больше волновали более приземленные проблемы типа ситуации вокруг Зеранга и перевозок. А также распад Лиги.
«Надеюсь, что хоть появление монстров в Поясе привело их в чувство!» — в раздражении думал Килт…
Путешествие началось меньше месяца назад, но за это время он прошел большой путь. Быстро осознав, что самостоятельно собрать достаточно данных для полноценного статистического анализа не сможет, малованец решил, так сказать, отправиться к истоку проблем. То есть к одному из исчезнувших миров.
До него как раз дошли слухи о примечательной планете под названием Сигмарит, и он немедленно устремился туда. Сигмарит был примечателен тем, что входил в два процента миров, внезапно проваливших Слияние. Но от всех собратьев по несчастью его отличало то, что однако оттуда выбралась куча народа. Точнее, их выручил Разрушитель — адепт, который не так давно спас Малован от осады Митточа.
Килт не был знаком с этой легендарной личностью, но много о ней слышал.
Конечно, все это могло оказаться мифом, ведь если собрать все легенды о Разрушителе, то получалось, что тот одновременно появлялся в разных концах Кластера, выступая то как герой, то как злодей. Впрочем, это была участь любого знаменитого адепта — ну а на кого еще списывать все непонятные происшествия? Только вот на таких разрушителей…
Но с Сигмарита действительно выбралось довольно много адептов. Килт даже встретился с одним таким. К сожалению, собеседник не видел Разрушителя, зато рассказал, как Червь сначала покинул его мир, а потом вернулся, дав возможность тысячам жителей спастись… а потом снова ушел, и целая цивилизация рухнула в пропасть без всякой надежды возродиться.
— От моего мира больше ничего не осталось, — пробормотал тогда сигмариец, мрачно уставившись в кружку с огнушкой. — Спаслись лишь жалкие трусы, типа меня, которые не захотели разделить судьбу своей планеты…