— Не отвлекайся! Скоро нам возвращаться, а ты еще даже не знаешь, что получил.
— Сейчас, нетерпеливая… Интерфейс!
[ Сигнатуры. Уникальные. Контакт (0%)]
Магнит изменил название. Значит, эволюция навыка не остановилась на ста процентах и пошла дальше. Уже хорошо!
Новое имя поначалу вызвало недоумение. Контакт? Какой контакт? С кем? Однако название пришло из глубин его собственного сознания, поэтому Алекс рассчитывал прояснить вопрос в процессе экспериментов.
Для пробы он выбрал точку в нескольких тысячах километров перед собой и собрался было прыгнуть, как вдруг остановился и наметил еще пару точек и только после этого вошел в туннель. Кстати, это заняло меньше времени, чем раньше. Из боя так не сбежать, но, если на горизонте появится какой-нибудь раздраженный василиск, Алекс успеет улизнуть.
Внутри туннеля ощущения полностью поменялись, собственно, теперь туннель меньше напоминал прямую линию из точки «А» в точку «Б», скорее это был перекресток, откуда можно было направиться к любому заранее выбранному месту.
— Вот и первое изменение, — хмыкнул Алекс, вспоминая, что раньше ему приходилось напрягаться, чтобы просто развернуться.
Теперь же маршрут можно сменить по дороге. Правда, практическая польза пока что не проглядывалась.
В качестве второго шага, он выбрал Червя — просто чтобы посмотреть, что будет, а не ради путешествия — и… обалдел! Его заполнило ощущением старшего братца. Словно навык действительно связал его с огромным космическим созданием.
Вот уж действительно контакт так контакт!
Червь походил на океан света. В общем-то, Алекс и раньше так «видел» старшего братца, но только находясь внутри, и это виденье охватывало ограниченный кусок пространства. А сейчас весь Червь попал в поле зрения.
Целиком!
Хотя детали как раз стерлись. Можно было, разве что, почувствовать отдельные миры, с чем Мирам справлялась лучше. Правда, тоже только находясь внутри Червя.
Тем не менее Алекс попытался найти Землю, однако для этого контакт был слишком слабым, а ощущения смутными — к сожалению или к счастью, навык не был Оком и не заменял его. Он давал слишком общую картину, причем это были скорее ощущения, чем конкретная информация.
Зато они позволяли увидеть Червя как структуру.
Поняв, что не найдет родной мир, Алекс вновь распределил внимание и сразу заметил, что старший братец пытается инстинктивно сжаться. Природа угрозы оставалась загадкой, но было понятно, что она исходит из Пояса.
Хотя почему загадкой? Очевидно, что угроза — монстры! Он прав, именно монстры заставляют Червя отползать вглубь Ваантана. Значит, его идея дать отпор чудовищам имела смысл. Вот только как это сделать? С учетом размеров Пояса и реакции старшего братца можно было предположить, что в Ваантан проникло неисчислимое число тварей. Миллионы? Миллиарды? Или еще больше… Алекс понятия не имел. Ясно только, что врагов слишком много.
Конечно, адептов в Кластере проживало немало — одних только подключенных к Червю миров насчитывалось около ста тысяч, и на каждом имелись развитые цивилизации. Но это были адепты стадии Синтеза или даже Адаптации, а потому полностью бесполезные сейчас. Хотя даже если они все резко получат двенадцатые уровни, это ничего принципиально не изменит.
Но нельзя было недооценивать интеллектуальные возможности адептов и их изобретательность. В этом была их истинная сила — разумные были слишком разные и видели Вселенную и думали о ней тоже по-разному, поэтому сообща у них было больше шансов найти решение.
Это если Вселенная, конечно, не преподнесет еще какой сюрприз.
Но об этом Алекс старался сейчас не думать. Нужно работать с тем, что есть, а сейчас у него есть новый навык, требующий изучения, вот им он и займется…
Что характерно, Контакт давал связь только с Червем, а Пояс казался темной территорией.
— Значит, Контакт — это контакт только с Червем, — подытожила Мирам, выслушав рассказ босса.
— Или со всеми созданиями Пространства, — поправил тот.
— С чего ты решил?
— Смысл Контакта в том, что можно использовать силу союзника даже издалека. Они усиливают притяжение.
— Союзников? Из таких существ мы знаем только Червя!
— Это пока.
— Ладно, найдем такого «союзничка» — проверим. Но я сильно сомневаюсь, что во вселенной существуют аналоги Червя, — скептически заметила Мирам.
— Возможно, — не стал спорить Алекс, пытаясь почувствовать, что еще может новый навык.
По логике вещей Контакт не только мог привлекать силу со стороны, но и сам по себе был мощнее Магнита, однако это сложно было проверить сейчас. Для этого желательно было тянуть не планету, а нечто реальное, чтобы сразу почувствовать эффект. Например, добросить армию льдышек до границы Пояса. Что ему предстоит в самом ближайшем будущем.
Рррррр…
Мягкая вибрация отвлекла от размышлений. Это была метка, которую он выдал Авраилу. Аналогичные имелись у Деши, близнецов и еще нескольких доверенных лиц. Но раз трезвонили не они, значит, это было не нападение монстров на крепость.
— Авраил, что у тебя? — тут же спросил Алекс.
— Нам нужна твоя помощь! СРОЧНО!
— Уже лечу, — мгновенно ответил тот, ускоряясь одновременно с разговором. — Но мне нужны детали. Куда лететь и к чему готовиться?
— Проблемы в лаборатории Нереи! Монстры восстали!
Связь внезапно оборвалась. Что имел в виду глава, понять было сложно. Однако, благодаря Контакту, Алекс уже добрался до Леркана и стрелой помчался вниз. Скоро он все узнает сам.
Кстати, выяснилось, что Контакт, как и Магнит, не мог прокладывать туннели в пределах планеты. Лишь слегка ускорял движение. Видимо, крупные материальные объекты по-прежнему мешали прокладке пространственных туннелей. Или их в принципе нельзя было проложить в таких условиях. Это имело смысл, так как даже Червь присоединялся лишь к готовой Другой стороне.
К сожалению, туннель слишком сильно отличался от обычной аномалии. Впрочем, Алексу сейчас хватало и Капсулы. Мигом добравшись до крепости, где обстановка казалась спокойной, он сбросил три великих артефакта, телепортировался в двадцать пятый туннель и в нематериальной форме помчался дальше, сначала в город — кстати, горожане не демонстрировали никаких признаков паники — а потом вниз, в знаменитые лерканские лаборатории.
Еще недавно подземный комплекс казался спокойным местом, так сказать, цитаделью науки, но сейчас отовсюду неслись крики, а по коридорам бегали лерканцы.
Не обращая внимания на панику, Алекс кинулся к лаборатории Нереи…
— Мирам, ситуация!
— Чувствую монстров. Около трех сотен. Осьминоги и несколько живодеров, — четко и сухо доложил спутница, но в конце не выдержала и торопливо вскрикнула: — Впереди зона покоя! Это василиск! Будь осторожен!
— Черт! — выругался Алекс. — Проснулся-таки гад!
Откуда в лабораториях взялись монстры он догадывался — это были все те существа, которых он до этого отлавливал и стаскивал к лерканцам. Точнее, это были обрубки монстров с остатками врат внутри. Но обрубки сохраняли потенциал полноценных чудовищ и потому могли вырасти обратно.
Очевидно, из трехсот экземпляров двести — это недавно привезенные монстры. А еще сотня — подопытные, с которыми лаборатории работали до этого. Еще больше «биоматериала» хранилось в спецхранилищах или проходило «курс омоложения» возле великих артефактов, чтобы восстановить врата, так как из плоти вокруг врат делали самые ценные штуки, типа ингибитора, и эти участки страдали первыми.
В общем, у лерканцев работа была отлажена, но что-то пошло не по плану. Как так получилось, Алекс, хоть убей, не понимал. Из всех адептов, лерканцы, мало того, что лучше всего осознавали опасность, так они еще и лучше всех могли определить состояние монстров.
Какого же черта они проворонили восстание? Но ладно простые осьминоги. Как Нерея позволила Василиску восстать?
Зона покоя была кошмаром. Если василиск хоть немного восстановился… нет, Алекс его, конечно, успокоит. Но какой ценой… в прошлый раз монстр высосал жизнь из большей части застывших горожан.
А еще нельзя было забывать, что Алекс тащит с собой архив школы Ледяных игл и ему нежелательно ввязываться в слишком интенсивный бой…
Комплекс лабораторий был велик и простирался и вширь, и вглубь на много километров. Однако самыми элитными считались помещения возле подъема на поверхность. К счастью, Нерею ценили, поэтому ее лаборатория располагалась недалеко. В результате всего через несколько мгновений Алекс оказался совсем рядом.
По пути он и без Мирам почувствовал проснувшихся монстров. Судя по их местоположению, некоторые уже покинули свои хранилища-клети. Собственно, один такой дрыгающийся обрубок возник на пути. Монстр уже вымахал до размеров здоровенного быка.
Слишком быстро это произошло!
А еще обрубок отрастил два пятиметровых щупальца, на которых сейчас болталась пара адептов с остекленевшими глазами — монстр явно не собирался упускать шанса стать живодером.
Легкого удара лезвием хватило, чтобы врата существа распались.
Алекс не останавливался. Сейчас главное — остановить пробуждение василиска, а не охотится за беглецами или помогать незадачливым исследователям чудовищ. Пусть им помогают их коллеги. Если вообще будет кому помогать.
На подлете он увидел еще пару десятков существ и также отправил на тот свет. Все, двери лаборатории находились прямо перед ним! Замораживающая зона покоя пока что не выходила за пределы помещения. Внутри ощущался знакомый монстр и один адепт со знакомой сигнатурой.
Нерея!
Ворвавшись внутрь, Алекс увидел трехметровый шар серой плоти, застывшую фигуру женщины и изломанное тело Борея — ближайшего соратника Нереи.
Очевидно, Борей был убит василиском. Убит и выпит досуха! Но в правой руке он сжимал трубку. Через такие же, только больших размеров, бойцы наверху впрыскивали ингибитор в тела осьминогов…
Первым делом Алекс забросил Нерею в Изолированное хранилище, а затем подлетел к василиску и без затей ударил копьем. Так, чтобы вырубить монстра, но сохранить ему жизнь.