— Голова не работала. Хотя, конечно, это меня не извиняет. Ты не подала сигнал?
— Нет, — успокоила его спутница и задумчиво добавила: — Получается, что это вторая матрица после Резчика, которая научилась работать с вибрациями следующей стадии…
— Получается так, — согласился Алекс. — А теперь не отвлекай, я хочу избавиться от заразы…
Дальше все было просто — через несколько минут обновленный огонь полностью очистил организм хозяина. Если раньше огонь просто пропускал заразу, то теперь условное «сито» стало меньше, и навык полностью выжигал ее. Но это в теории — на практике ни Алекс, ни Мирам не видели, что именно происходит, так как тонкие вибрации Огня бились с тонкими вибрациями Холода.
Хорошо хоть, что саму энергию он ощущал. Она казалась сплошной рекой огня, который мгновенно заполнял тело, словно сверхтекучая жидкость. Хотя и на предыдущей стадии навык нельзя было назвать медленным.
Но сейчас энергия перешла на другой уровень и приходилось следить, чтобы огонь не выплеснулся наружу. А то получилось бы как с Резчиком, который до усиления едва подчинялся хозяину, и пришлось доводить его до первого усиления, чтобы обрести контроль. С Вибрациями-как-Огонь этого бы не вышло, так как они изначально находились на максимуме…
Что еще было приятно — матрица не преобразовывала энергию порциями, как Резчик, а трансформировала «на лету». Правда, тоненьким ручейком, но этого ручейка с избытком хватило для сжигания вибраций василиска.
Скорее всего, Алекс получил бы аналогичное усиление на следующей стадии вместе с Телом Силы. Но здесь и сейчас это было очень к месту. Плюс он рассчитывал, что преимущество сохранится, и на тринадцатом уровне матрица станет еще сильнее, чем ей полагалось изначально.
С ходу принципиально новых возможностей, таких, как энергетическое тело или возрождение после смерти, Алекс не обнаружил. Но это его не печалило — доступ к тонким вибрациям сам по себе был крайне мощной возможностью. Это все равно, что поменять двигатель в машине на более мощный — ни количество колес, ни форма не изменится, но скорость возрастет.
Хотя одна возможность все же нашлась — когда тело полностью заполнялось огненной энергией, оно переходило в квази-Тело Силы, насколько они с Мирам могли судить о таких вещах. В результате Алекс получал ряд преимуществ, таких как прочность и естественная регенерация. Видимо, это было следствие давнишней трансформации плоти, благодаря которой он мог использовать матрицы с четырехкратным усилением.
Причем все эти возможности были на уровне василиска — короля монстров, который, предположительно, находился в конце стадии Раскрытия ядра! Но без его ограничений — старший братец не пытался «выпить» землянина. Это он проверил, просто обратившись к Червю…
Следующие несколько часов прошли без напряжения и борьбы. Даже скучно стало. Нет, конечно, Алекс нашел, чем себя занять, но василиск больше не представлял для него проблем. Достаточно было просто сидеть и наблюдать за его жалкими попытками отравить экспериментатора…
Наконец, случилось то, ради чего он все это затеял — матрица Озера добралась до первого усиления:
[ Сигнатуры. Уникальные. Озеро пустоты* (50%)]
Первые же тесты показали, что Озеро стало третьей матрицей, работающей с вибрациями стадии Раскрытия ядра. Причем, как и Вибрации-как-Огонь, матрица не накапливала энергию, а трансформировала на лету. Медленно, но этого с лихвой хватало, чтобы сопротивляться василиску.
Теперь подранок вообще не мог достать своего мучителя — его куцее Тело Силы и единственные врата просто не могли сгенерировать достаточно большой импульс, чтобы пробить защиту Алекса.
Однако это был побочный эффект тонких вибраций. Теперь надо было проверить, как они справляются с маскировкой. Тренировка с василиском же была закончена.
— Время спать, — произнес землянин и угостил монстра хорошей порцией жидкости.
На сей раз это был ингибитор.
Через несколько минут василиск заснул. Алексу даже показалось, что в конце тот испустил вздох облегчения…
Убедившись, что чудовище не притворяется, он покинул кокон из плоти при помощи Шага пространства и отправился на поиски Нереи. Благодаря своим способностям ученая даже лучше Мирам могла определить, как изменилось звучание Алекса…
Глава 26Код
Нерея встретила Алекса на выходе из мобильной лаборатории. Точнее, не встретила, а атаковала градом вопросов.
— Ну, что⁈ Получилось⁈ — торопливо спросила она. — Как все прошло? Я беспокоилась.
Глядя на замызганный, весь в подпалинах от реагентов защитный халат, Алекс вдруг подумал, что это хорошо, что Нерея смахивает на змею и поэтому у нее нет волос на голове. Если бы были — она точно не тратила бы время на такие мелочи, как прическа. И выглядела бы соответствующим образом. Конечно, в мире адептов нормы красоты были куда шире, чем на Земле, но даже Деши заботилась о внешнем виде.
Так что Нерею ее расовые отличия спасали.
— Беспокоилась за меня или за сохранность василиска?
— За вас обоих. Поэтому постоянно отслеживала состояние объекта…
— Подожди, — остановил он женщину. — Что значит постоянно отслеживала? Я думал, ты занята другими исследованиями? А за мной так… приглядываешь одним глазом.
— Исследование василиска — моя основная задача! Но я зря времени не тратила. Это ты не позволил разместить на себе датчики, а василиск и слова против не сказал. Так что я собрала кучу данных. И по действию стимулятора, и по поведению объекта в нестандартных условиях.
— Надеюсь под объектом ты имеешь в виду монстра, — хмыкнул Алекс. — Но не отвечай, лучше расскажи, что ты обнаружила?
— Вчера фон в лаборатории отклонился от нормальности.
— Это еще что такое?
— Все просто… нам сложно оценивать вибрации монстров напрямую, так как они неуловимы для стандартных методов, а на личные ощущения лучше не ориентироваться при расчетах. Нам нужно было придумать измеряемые параметры. Поэтому я решила оценивать изменения фона и выяснила, что тонкие вибрации Тела Силы меняют некоторые показатели, например, энергоемкость и энергопроводимость пространства. Вчера они резко выросли. Но поведение василиска осталось таким же. Что произошло? Это твоих рук дело или монстра?
— Хм… Не ожидал, что вы это заметите, — пробормотал Алекс.
Вопрос был важен, Нерея действительно изучала василиска и не было смысла скрывать от нее правду. Иначе какой от Нереи толк, как от ученой? Поэтому пришлось рассказать о том, что он может временно достигать состояния квази-Тела Силы. Конечно, с большими оговорками, но по некоторым параметрам его плоть не уступала плоти василиска.
Разумеется, ему тут же пришлось отбиваться от нового града вопросов и предложений немедленно пожертвовать тело на опыты. Хотя бы пару кусочков…
— Ты не понимаешь. Мы тут исследуем Тело Силы, придумываем новые теории и методы. А ты жалеешь себя! — обиженно произнесла Нерея. — Я же многого не прошу. Ты все равно восстановишься.
— Да мне ничего для науки не жалко. Но у меня нет истинного Тела Силы, — терпеливо объяснил Алекс. — Только его подобие. Смотри, все дело в энергии — если она есть, то я похож на адепта следующей стадии, а без нее мое тело ничем не отличается от твоего… Поэтому ты ничего не обнаружишь, даже если оттяпаешь мне обе руки и обе ноги. Так что ничего я тебе не дам, тем более образцов истинного Тела Силы у тебя полно. Сходи на склад осьминогов, если не хватает.
— Это не то…
— Все, хватит! Лучше поговорим о твоем методе. Раз ты научилась определять влияние монстров на фон, то есть работа по твоему профилю. Только вместо монстров буду я.
— Ну хоть что-то, — немного оживилась Нерея. — Что я должны делать?
Алекс объяснил задачу, и они отправились в личную лабораторию Нереи, хотя отправились было громким словом — просто перелетели через океан света в мобильный ангар неподалеку. А дальше начался скучный подбор режимов, при котором персональное излучение Алекса не прорывалось бы наружу. Или хотя бы походило на какой-нибудь безобидный артефакт…
Параллельно с подбором режимов Алекс расспрашивал Нерею о ее методике, чтобы Мирам потом могла ее воспроизвести. А то зря, что ли, у него столько спецов в подчинении? Надо было пользоваться моментом…
Будет здорово, если Мирам научится точно оценивать силу врагов, так как сейчас это становилось понятно, только когда монстры били самого Алекса. Иногда это было больно, а ему почему-то не хотелось работать измерителем силы чудовищ. Пусть лучше этим занимается Мирам.
Проверка Озера пустоты и Вибраций-как-Огонь не заняла много времени. Надо сказать, эффект оказался даже более интересным, чем ожидалось сначала, особенно когда в Озеро запускалась огненная энергия. Подчиняясь команде хозяина, она как мясорубка перемалывала «грубое» излучение Алекса в мелкие, почти невидимые вибрации, которые потом растворялись в окружающем фоне.
В результате фон снаружи немного менялся, однако понять силу самого Алекса было довольно сложно. Со стороны он звучал как адепт стадии Синтез, обвешанный артефактами.
Хотя присутствовали некоторые странности.
— Опытный боец на это не купится, — задумчиво произнесла Нерея. — Опытный энергетический хирург тоже. Особенно, если попытается тебя прощупать. Пространство вокруг слишком насыщено. Это подозрительно.
— Одно дело подозревать, а другое — точно знать. Но меня больше интересует реакция Вселенной. Что она увидит?
— Вселенная воспринимает только сильное звучание, либо истинное Тело Силы. А ты, с одной стороны, используешь возможности стадии Раскрытия ядра, а с другой — находишься на двенадцатом уровне. Полагаю, что к такому феномену Вселенная не готовилась. Особенно в центре кластера. Ты слишком уникален. Так что тебя не должны заметить. Но это нужно проверить.
— Именно этим я и собираюсь заняться…
Алекс покинул аномалию, скрывающую гильдию Табера от Вселенной, а потом вышел из океана света в открытый космос.