Мы наперебой выдвигали разные предположения, но Брианна молчала. Она приняла решение, оставалось лишь ждать, чтобы Роджер тоже определился, чего хочет… если он еще этого не сделал.
И все же на ее лице изредка мелькал страх, приправленной злостью, и сомнения нависали над нами снежными тучами.
Где же он? И что будет, когда – если – он все-таки объявится?
Я решила отвлечься от всеобщего раздражения и навести порядок в кладовой. До зимы оставалось всего ничего, грибы и ягоды давно сошли, урожай в саду собрали, продукты заготовили. На полках выстроились мешки с орехами, тыквами и картофелем, горшочки с сушеными помидорами, персиками и абрикосами, головки сыра и корзины с яблоками. С потолка свисали связки лука и чеснока, вяленой рыбы; на полу громоздились мешки с мукой и бобами, глиняные банки с квашеной капустой, бочки с соленой говядиной и свининой…
Я пересчитывала запасы, словно белка – свои орехи, и душа моя радовалась изобилию. Что бы ни случилось, голодать нам не придется.
Выбравшись наконец из кладовой с куском сыра в одной руке и чашей бобов – в другой, я услышала тихий стук в дверь. Дверь приоткрылась, и в щели возникла голова Иэна. Он рассеянно осмотрел комнату.
– А Брианны нет?
Поскольку ответ был очевиден, Иэн вошел, приглаживая спутанные волосы.
– Тетушка, ты мне зеркало не дашь? И расческа не помешала бы…
– Да, конечно.
Я поставила продукты на стол и достала из буфета зеркальце и черепаховый гребень.
Иэн выглядел на удивление чистым, на щеках у него горели красные пятна, словно он не только побрился, но и отдраил кожу песком. Волосы, густые и вечно растрепанные, он зачесал и вдобавок намазал чем-то жирным. Непослушный чуб, напомаженный той же загадочной субстанцией, топорщился иглами дикобраза.
– Иэн, что это такое у тебя на волосах?
Я принюхалась – запах шибанул в нос – и поспешила отойти.
– Медвежий жир. Он немного вонял, так что я добавил капельку душистого мыла, чтобы лучше пахло.
Иэн пристально изучил свое отражение и пару раз провел гребнем по волосам, что, впрочем, ничуть не улучшило их вид.
Сегодня он надел лучший сюртук, чистую рубашку и – вовсе неслыханно! – свеженакрахмаленный шейный платок, который, казалось, вот-вот его задушит.
– Прекрасно выглядишь, Иэн. – Я закусила щеку изнутри. – Ммм… Куда-то собрался?
– Вроде того, – неловко ответил он. – Я тут решил, что если уж буду ухаживать за девушкой, так надо хоть выглядеть прилично.
Ухаживать? А не слишком ли он торопится? Нет, он давно интересовался противоположным полом, и в округе кое-какие девушки отвечали ему симпатией, но черт возьми, парнишке только семнадцать! Некоторые мужчины, конечно, женятся в таком возрасте, к тому же у Иэна есть своя земля и доля в производстве виски… Неужто он успел в кого-то влюбиться?
– Ясно. А я… я знакома с этой юной леди?
Он потер подбородок, отчего красные пятна проступили еще ярче.
– Угу. Это… это Брианна.
Иэн старался не встречаться со мной взглядом, но щеки у него подозрительно вспыхнули.
– Что?! Ты сказал Брианна? – Мне, должно быть, послышалось.
Изучая рисунок на досках пола, он упрямо стиснул зубы.
– Да, Брианна. Я собираюсь сделать ей предложение.
– Иэн, ты же не всерьез!
– Еще как всерьез. – Он упрямо выпятил квадратный подбородок и, переступив с ноги на ногу, уставился в окно. – Как думаешь, она скоро придет?
К густому амбре медвежьего жира и мыла примешался запах нервного пота. Иэн так сильно сжимал кулаки, что на суставах выступили белые пятна.
– Иэн… – Я не знала, злиться мне или умиляться. – Ты это делаешь из-за ребенка?
Он удивленно округлил глаза, но все-таки кивнул, неловко поведя плечами под курткой.
– Конечно. – Похоже, его изрядно озадачил мой вопрос.
– Ты ведь в нее не влюблен?
Я и сама знала ответ, но пусть лучше Иэн скажет это вслух.
– Эээ… нет. Но я ни с кем не обручен. Так что все в порядке.
– Не в порядке, – твердо заявила я. – Иэн, с твоей стороны…
– О, не я это придумал. Так решил дядюшка Джейми.
– Что?! – раздался громкий вопль за моей спиной, и, обернувшись, я увидела в дверях Брианну. Она медленно прошла через всю комнату, не спуская с Иэна глаз. Тот так же медленно отступал, пока не уткнулся задом в столешницу.
– Кузина… – мотнул он головой, и густо напомаженный чуб свалился на лоб. – Я… ммм… это…
Увидев выражение ее лица, он зажмурился и выпалил на одном дыхании:
– Я-прошу-оказать-мне-честь-и-разделить-со-мною-жизнь-в-счастливом-таинстве-брака… – Он прервался на миг, чтобы набрать воздуха. – Я…
– Заткнись!
Иэн захлопнул рот и опасливо приоткрыл один глаз, ожидая взрыва.
Бри переводила взгляд с Иэна на меня. Даже в полумраке комнаты было видно, как она поджимает губы, а на лице у нее расцветают алые пятна. Кончик носа порозовел не то из-за уличного холода, не то из-за злости.
– Ты знала? – ледяным тоном поинтересовалась она у меня.
– Нет, конечно же, – опешила я. – Бри, ради всего святого…
Договорить я не успела, потому что она развернулась на пятках и выскочила за дверь, только коричневые юбки мелькнули среди деревьев, когда она решительно рванула к загону для скота.
Сняв передник, я бросила его на скамью.
– Пойду-ка я за ней.
– Я с тобой, тетушка, – предложил Иэн, и возражать я не стала. Подкрепление не помешает.
– Как думаешь, что сейчас будет?
Он шумно пыхтел у меня за спиной, пока мы спешно поднимались по крутому склону.
– Кто ее знает… Боюсь, сейчас сами увидим.
Мне не понаслышке было известно, что собой представляет Фрейзер в ярости. И Бри, и Джейми обычно держали себя в руках, зато рассвирепев, они совершенно теряли рассудок.
– Хорошо еще, она меня не поколотила, – с облегчением бормотал Иэн. – У нее был такой вид…
Он на своих длинных ногах опередил меня, хоть и я спешила изо всех сил. Из загона уже доносились истошные крики.
– Какого черта ты втянул в это малыша Иэна?! – раздраженно орала Брианна. – Ты, наглый, самовлюбленный…
– Какой я ей «малыш»? – обиделся парень.
– Ах, самовлюбленный?!
Джейми говорил сердито, но пока еще не злился по-настоящему. Возможно, я успела вовремя, и мне удастся предотвратить полномасштабные боевые действия. Я заглянула в приоткрытую дверь и увидела, как они взирают друг на друга поверх огромной кучи подсохшего навоза.
– А что, я мог найти тебе кого получше, ну-ка, ответь?! Знаешь, девочка, я перебрал все кандидатуры на пятьдесят миль вокруг, пока остановился на Иэне. Я же не хочу отдавать тебя какому-нибудь пьянице, или грубияну, или бедняку… или старику, который тебе в дедушки сгодится!
Джейми запустил руку в волосы, выдавая крайнюю степень душевного волнения.
– Послушай, я ведь даже Тэммиса Макдональда отверг, хотя у него прекрасный надел земли и неплохой нрав, и по возрасту он тебе подходит. Вот только он низковат, и я решил, что перед священником вы не будете смотреться. Уж поверь, Брианна, я сделаю все, чтобы ты удачно вышла замуж!
Брианну, похоже, его слова ни капельки не тронули; растрепанные волосы развевались вокруг ее головы языками пламени, как нимб архангела возмездия.
– А с чего ты решил, что я хочу замуж?
У Джейми отвисла челюсть.
– Что значит «хочу»? При чем тут твои желания?
– При том! – топнула она ногой.
– Вот здесь ты ошибаешься, девочка, – назидательно заявил Джейми, кивком указав на ее живот. – Твоему ребенку нужен отец. Не время быть разборчивой.
Он ловко подцепил вилами горку навоза и закинул в подготовленную загодя телегу.
– Иэн парень неплохой и работы не боится, – говорил он, не глядя больше на Брианну. – У него есть своя земля, и мою он со временем получит, так что…
– Я не собираюсь выходить замуж!
Брианна выпрямилась во весь свой немаленький рост, сжимая кулаки. Голос прозвучал так громко, что перепугал летучих мышей, ютившихся в дальнем углу. Одна из них вылетела из тени и, хлопая крыльями, поспешила убраться подальше от криков.
– Ну ладно, выбирай мужа сама, – коротко бросил Джейми. – Надеюсь, ты не ошибешься.
– Ты… ты не слушаешь! – процедила сквозь зубы Брианна. – Я все решила. Я не хочу замуж. Вообще. Никогда.
Для большей убедительности она при каждом слове топала ногой.
Джейми в сердцах воткнул вилы в середину навозной кучи. Выпрямившись, он окинул Брианну взглядом.
– Вот, значит, как? Помнится мне, твоя мама говорила то же самое накануне нашей свадьбы, а ее все равно заставили. Я, правда, давненько не спрашивал, жалеет ли она о случившемся, но несчастной она не выглядит. Может, пойдешь, перекинешься с ней словечком, а?
– Это совсем другое, – фыркнула Брианна.
– Верно, другое, – согласился он.
Солнце медленно катилось за холмы, заливая конюшню мягким светом, в котором, впрочем, было видно, как раскраснелось лицо Джейми.
– Твоя мать вышла за меня, чтобы спасти свою жизнь – и мою заодно. Это был очень храбрый и благородный поступок. Понимаю, в твоем случае вопрос жизни или смерти не стоит… но ты хоть представляешь, каково это – жить с клеймом распутницы или ублюдка?!
Заметив, как изменилась в лице Брианна, Джейми решил укрепить свои позиции. Он протянул ей руку и ласково произнес:
– Ну же, девочка… Разве ты не готова пожертвовать чем-то ради ребенка?
Брианна медленно попятилась.
– Нет, – тихо ответила она. – Не готова.
Джейми уронил руку. Я хорошо видела их лица и вовремя заметила первые признаки опасности: он прищурился и расправил плечи, словно готовясь к сражению.
– Значит, так тебя воспитал Фрэнк Рэндалл, да? Раз ты не понимаешь, что будет правильно, а что – нет…
Брианна затряслась всем телом, точно загнанная лошадь.
– Мой отец всегда знал, как будет правильно! И он бы ни за что не устроил ничего подобного! Никогда! Он заботился обо мне!
Терпение Джейми лопнуло.